在古早的時代，有許多勇敢的人嘗試渡過一望無際的大海，這些勇敢的先人大多成為了魚兒的飼料。不過，隨着造船技術的發展，人們終於有幸完成了橫跨地中海的壯舉，隔海相望的不同國家得以互相聯繫，海上貿易的時代也由此正式開啟。
“地中海這個詞的意思，就是大地中央的海洋，也就是世界的中心。”蘭莉婭一邊指着從船長那裡借來的航海圖，一邊進行解說，“所以說，我們現在正處在世界的中心。”
萊雅趴在桌子上，豎起耳朵認真地聽着。
“欸，是這樣嗎？”
“通過這片海域，我們可以到達許多地方，比如西拉、波斯，以及凱麥特。”
“不過我們搭的這趟船是去凱麥特的。因為你之前說過，我們要去大圖書館找地圖。”
“我的確有這樣說過。那座大圖書館是以西拉人的征服王之名命名的，我們要找到它並不困難。問題在於，大圖書館的位置在亞利山達港，而我們將要去的是塞德港。”
“啊……”
“雖然也是屬於凱麥特的港口城市，但是這兩個地方的距離……”
蘭莉婭用手指在航海圖上比量了一下。
“都怪我沒有問清楚。”
看到萊雅翹着的尾巴垂了下去，蘭莉婭連忙擺了擺手。
“沒關係的，我們正好可以順道去凱麥特的首都凱羅逛逛，如果我沒記錯的話，那個地方應該是整個凱麥特最繁華的城市，說不定可以買到一些珍奇的東西，像是珠寶啦，黃金之類的東西。”
“蘭莉婭，我們現在可沒有多餘的錢用來買那些東西哦？”
“所以說鍊金術並不需要寶石和黃金是嗎……”
“這是什麼奇怪的誤解啦。”
“好奇怪哦，鍊金術師不是都在追求一種叫做賢者之石的寶石么，只要有那種寶石，就可以把任何東西煉製成黃金，比神話里的黃金之手還厲害喔。”
“不不不，那種東西怎麼想都不可能會存在吧。鍊金術啊，可是很嚴格的遵循等價交換的原則呢。”
“所以不可以用鐵煉出黃金？”
“當然不行。”
“有點失望呢。”
“你到底在期待什麼啦？你又不是芙拉。”
聽到萊雅這樣說，蘭莉婭突然注意到剛才還坐在旁邊的芙拉不見了蹤影，難怪一直那麼安靜。
“說起來，芙拉跑到哪裡去了？”
“咦，不是剛剛還在這……我去甲板上找找看，但願她不要給我們惹上麻煩。”
“這可難說喔，畢竟是那個芙拉啊……”
彷彿是芙拉的監護人一般，兩位少女默契地分頭去找失散的幼龍。她們倒不是害怕把芙拉弄丟了，而是擔心這條缺乏常識的幼龍把一切搞得一團糟，她們曾經深受其害。萊雅來到甲板上，發現芙拉正站在船首，盯着那座巨大的雕像。
“那是船首像，是這條船的象徵和庇護神。”
聽到萊雅的聲音，芙拉轉過頭，看了她一眼后，又將視線移回雕像上。
“但是，真的有這種魚嗎？它的上半身是人耶。”
“唔，應該有的吧，說不定是海妖喔。”
“不，那是人魚，和海妖不一樣。”
蘭莉婭也找了過來，看到芙拉沒有惹是生非，稍微放心了一些。
“芙拉應該也能看得到吧，在這片大海里有着龐大的魔力在流動。據說在深海里有人魚建立的國家，不過誰也沒有真正見過。”
聽到蘭莉婭這樣說，芙拉瞪大了眼睛望向深海，但是她能看到的只有隨着洋流搖曳的魔力流，以及藍色的海水打在船身上濺起的水花。
“在這片海底有一個國家？”萊雅疑惑地問。
“某位西拉的大鬍子哲學家這樣說過，他在著作里記載了這個由海神建立的國家因為地震和水災沉入了海底。那裡的人們變成了能在水中自由活動的人魚，他們就在海底重建了他們的王國。”
“那只是個傳說吧，除了吸血鬼以外，我從未聽過有哪種魔物能夠建立起文明。”
旁邊的一位老水手聽到了她們的談話，走了過來。
“那不是傳說，人魚的王國是貨真價實存在的。”
“難道你親眼見過嗎？”
面對少女們的質疑，這位精神奕奕的老水手眼睛裡閃爍着得意的光芒。
“當然，可惜誰都不相信我說的。可是這都是真的，人魚是存在的，她們的王國也是存在的。我曾經見過她們，那是在我們的船隊駛向西拉諸島的時候。她們的確是一種優雅而美麗的生物，任何人只要看一眼就會被她們動人的身姿迷住。她們當時是伴着海霧浮升到水面上，但我有幸透過迷霧的幕簾看見她們的真身——和傳說中的描述絲毫不差。只不過，我還沒來得及仔細欣賞她們的美貌，她們就倉皇地逃走了。這也成了我心中的遺憾，要是能再見到她們一次就好了。”
“這麼說來，要是海上起霧，也許有機會見到人魚？”
“或許吧。”老水手聳了聳肩，“但自那之後，我再也沒有見過她們。”
萊雅順着老水手的目光望去，晴朗的天空和平靜的大海似乎在不經意間破壞了他們的期待，看樣子這趟行程是沒辦法見到這些傳說中的生物了。
原本少女們都沒有太把這件事放在心上，畢竟這種事情可遇而不可求，就算是能夠駕馭狂風的芙拉，也做不到讓大海立刻遍布濃霧。然而老練的漁夫和水手都十分清楚，大海是極其多變的，要是敢小瞧這千變萬化的海洋，一定會把自己的小命給搭進去。
那是一個風平浪靜的夜晚，待在船艙里幾乎感覺不到搖晃。蘭莉婭獨自站在甲板上，同守夜的船員們一起望着海平面發獃。
“怎麼了，你為什麼還不去睡覺？”老水手問她。
“裡面太悶了，想出來透透氣。”
老水手拎着提燈走了過來，燈光映在少女憂愁而蒼白的臉上，分明看得出她是在說謊。
“你看起來就和那些剛剛出海不久的小夥子們一樣，想家了？”
“算是吧，只是我已經回不去了。”
“聽船長說，你們要去凱麥特？那兒經常有船可以到羅尼亞，只不過得繞點遠路。”
“我不是這個意思……”
“不過話又說回來，凱麥特那邊好像快要打仗了。”
“咦？和誰？”
“這只是傳聞，我在酒館聽其他水手說的。凱麥特的鄰國，薩拉斯帝國又有動作了，這一次他們恐怕是打算入侵凱麥特。不過凱麥特那麼富有，會被那幫沙漠匪徒盯上也不奇怪。”
畢竟那個地方曾經是帝國的糧倉，蘭莉婭心想，只要能夠佔領那片沃土，甚至於整個帝國的糧食都有了保障。
“那，我們現在過去不會有危險嗎？”
“說不準，但事已至此，總不可能調頭回去，誰也不能承擔這批貨的損失。”
“希望別讓我們碰上那種倒霉事，我已經受夠了。”
“願聖靈保佑，這些該死的異教徒遲早會為他們的行為付出代價。”
蘭莉婭和老水手一齊望向海的彼方，他們的船隊距離目的地還有很長的一段距離，而清晨的第一縷陽光已經自地平線之下射出。還得經歷許多次的日出和日落，他們才能在茫然無際的海上看見陸地的輪廓，但不管怎麼說，他們始終是在朝着東方，太陽升起的地方前進。
蘭莉婭有預感，距離她們真正抵達東方的那一天已經不遠。畢竟在羅尼亞的吸血鬼眼中，西拉、波斯和凱麥特就已經算是東方了，再往東去，那就是神秘的塞里斯了，那裡或許就是日出之地。
伴隨着朝陽一同升起的還有晨霧，這樣的場景令蘭莉婭回想起了她的故鄉，那座時常被白霧籠罩的城市被當地人叫做霧城。但海上的霧氣更加惱人，倘若運氣不好撞上遮天蔽日的濃霧，恐怕免不了要在很長一段時間裡迷失方向。
所幸他們的運氣不算太差，勉強還能看到海面的情況。老水手能感覺到海面似乎並不平靜，有某種東西在向他們靠近。
“我有種不好的預感。”老水手說，“我得上瞭望台看看，別離你的護衛們太遠，大小姐。”
留下忠告之後，老水手便沿着豎梯，爬到桅杆上的瞭望台，他看到迷霧中若隱若現地顯出桅杆和風帆，大約是有船隻在向他們逼近。
“嘿，小子，快去告訴船長，右舷有船在向我們靠近。”
聽到老水手的喊話，那個年輕的水手立刻跑進了船長室。蘭莉婭在他之後來到船艙，把萊雅和芙拉叫醒。當少女們來到甲板上的時候，水手們已經武裝起來，她們便知道，免不了要有一場惡戰了。
“這是怎麼了？”芙拉問。
“恐怕是遇上海盜了。”萊雅說，“不過他們膽子可真夠大的，竟然敢打劫這樣大型商隊。”
蘭莉婭不這樣想，尤其是剛剛才從老水手那裡聽到了不得了的傳聞。再加上前一天對航海圖的分析，她大約能夠猜到，那些在過去旅居於沙漠的人們，說不定已經控制了地中海的東半海域，船隊已經進入到薩拉斯帝國的勢力範圍內了。
這麼說來，來襲的敵人極有可能不是亡命之徒，而是正規的海軍。
“不對，這也許是戰爭的預兆。”
