羅尼亞淪陷的時候，城裡的居民們無一例外地認為他們在劫難逃，全都放棄抵抗混吃等死，結果他們等了好幾天，什麼事都沒有發生，既沒有遭到洗劫，也沒有兇惡的官僚來向他們收稅。除了被毀壞的建築在無聲地控訴暴力的侵犯，一切都彷彿無事發生過一般。
於是羅尼亞城的街道開始逐步恢復往日的熙攘。透過小販們靠着人際關係維持的情報網，羅尼亞城的居民們能夠得知，一項新的稅收政策正在暗地裡面執行。
在黃昏的時刻，一群全副武裝的士兵會敲開居民的門，他們中領頭的那個往往拿着一個捲軸，那是蘭莉婭親筆的詔令。居民們將會被告知，他們的賦稅被全部免除，取而代之的是必須繳納的血稅。士兵們帶來了許多玻璃瓶，還有一個木碗，用來盛裝收繳的血液。他們用尖牙咬破人們的手腕，讓血流進碗里，當血液沒過碗壁上划的刻度，他們便用繃帶和草藥包紮傷口，接着將碗里的血液倒入瓶子封裝，然後去敲下一家的門。吸血鬼的唾液能夠加快傷口的癒合，而草藥是以前萊雅調配的，一定程度上能夠防止傷口潰爛，因此他們並不擔心這樣的徵收會殺死居民。
瓶子里的血漿，最後被小心翼翼地運往兩個地方，宮殿和軍營。吸血鬼們仍然在執行行軍時期的血液配給制度，無論是士兵還是將領每天都只能領到限量的血液，不過相比以前份量增加了不少。出於更長遠的考慮，他們也不被允許開小灶，私自殺死平民將會遭受嚴厲的懲罰。
對於不敢放血的膽小鬼，吸血鬼們仁慈地宣布可以用足量的銀幣來代替，或者用勞役代替。前者是針對富商制定的，而後一條是針對羅尼亞的工匠們制定的，吸血鬼們用這種辦法迫使他們出錢出力，來修復損毀的城牆和建築。為了準備蘭莉婭的繼位儀式，他們需要採購許多東西，也需要對宮殿內進行修整，財力和工匠的勞力都是必不可少的。
“具體來說，你希望我們怎麼做呢？”提比利問。
“把那堆異教的玩意從宮殿里扔出去，然後掛上我們的旗幟，重新布置謁見廳。接着我需要定製一套傳統式樣的禮服，蘭莉婭也需要，我們不能以這副樣子在公眾面前示人。”
按照蘭莉婭的期望，儀式當天將由她的姐姐，維比婭替她戴上桂冠，因此維比婭也必須得有一套像樣的禮服，否則她一定會遭受恥笑的。
“有道理，還有什麼事需要我去辦？”
“城防的布置。在各處安插崗哨，監視城內的情況，我不希望這段時間有任何人來攪擾我們。如果有人膽敢聚集起來鬧事，就把他們通通弔死在廣場。”
“我會告訴他們的。”
“還有不要放鬆對外面的偵查，讓哨兵時刻注意人類軍隊的動向。然後在城外組織兩支巡邏隊，讓他們輪流巡視，重點監督哨兵和商隊。”
“好的，我記下了。”
“最後一件事，在儀式完成以後，我們要給士兵們安置住房。我們一路走來，就是為了能有一個可以安身立命的住所，結束流離失所的生活。現在我們要實現他們的願望。”
提比利聽到維比婭的話后愣了一下，他感覺鼻尖一酸，眼角也濕潤了。
“是的，大人，我們終於回家了。”
真是漫長的旅途，要是較真地算起來，這一場橫跨百年的亡命之旅將要因為蘭莉婭的繼位而宣告終結。那時候誰又能想象得到呢？在他們最為落魄的時候，在他們飽嘗苦難的時候，又有誰能夠預言，這些困苦的日子竟然會有結束的一天。那是身處無盡黑夜中而深陷絕望的他們絕對不敢奢望的事情，在如今，竟然成為了無可置疑的真實。還有什麼能比這更令人欣喜呢？除了為他們的新奧古斯都歡呼之外，再也沒有別的事情可做。
“別高興得太早，能否守住這個家，就全看你們的了。”
“就算是賭上性命，我們也一定會守住的！”
維比婭對提比利的回答感到很滿意，要是所有的公民都能像他一樣忠誠，發自內心地為國家獻出一切，他們又怎麼會遭受如此恥辱的失敗呢？維比婭慢慢理解了蘭莉婭的主張，她能夠深刻地感受到，堅信的心會爆發出強大的力量，這就是蘭莉婭一直強調的“信仰”。
“他們不是為了奧古斯都而戰，而是為了他們自己而戰，為了能夠過上更好的生活而戰。”
如果蘭莉婭在場的話，她一定會這樣說吧。但是，蘭莉婭卻忽略了一點，那就是她自身也已經成為了這個信仰中的一部分。
維比婭在後花園找到了蘭莉婭，她看到少女們正坐在攀滿了綠植的涼亭下聊天。那確實是一幅奇特的畫面，三個原本絕不可能融洽相處的生物聚在一起暢聊。和兩邊的同伴比起來，坐在中間的蘭莉婭竟然顯得有些不起眼，因為她既沒有萊雅那樣的貓耳和尾巴，也沒有芙拉那樣的尖角和翅膀，單從外表上看，和普通人幾乎沒有差別。
維比婭不忍心打攪她們，這段時間蘭莉婭一直在為戰爭做布局，幾乎沒有私人的時間。她知道蘭莉婭很珍視這些旅途中相遇的同伴，特別是萊雅。雖然從沒有聽蘭莉婭承認過，不過大家都知道她們之間的關係不同尋常。這也是為什麼萊雅能夠平安無事地待在吸血鬼營地里的理由。
蘭莉婭最終還是察覺到她的姐姐，畢竟她有着那樣強大的魔力，很難讓人不在意。
“有什麼事嗎，姐姐？”
“我本想約你去定製繼位儀式上的禮服，塞克斯圖為我們找了個手藝不錯的裁縫。我們得去見見他，然後告訴他該做成什麼樣子。”
“唔嗯，我喜歡從前那件絲綢華服，不過我猜現在大概已經買不到了。”
“他們那兒有天鵝絨，還有別的料子。我認為應該親眼看過以後再決定。”
“現在就去吧，好讓他們趕在儀式之前做好。”
萊雅本以為她們會去到市集上，在裁縫店裡面挑選，沒想到裁縫已經來到了宮殿，並且讓他的學徒把布料也帶來了。他們會面的地點在過去皇帝的卧室，那裡的空間很大，裁縫和學徒已經在那裡等候多時。
裁縫本人戴着一頂小巧的帽子，在見到維比婭之後便脫帽行禮。由於經常為貴族定製衣服，他對這些宮廷規矩很熟悉，而他旁邊的學徒便顯得有些畏首畏腳。
“那麼，大人，您想要做怎樣的衣服呢？”
“傳統的帕拉如何？”維比婭提議，“在這樣莊嚴的場合，理應穿具有象徵性的禮服。”
“雖然那也不錯，可是如果要按那樣的理論來選擇，我恐怕得穿上男裝了，就像凱麥特的那位女法老一樣。畢竟在此前可是從未有女子擔任過奧古斯都和首席執政官，更不要說是皇帝了。”
“既然如此，那不妨參考時下流行的款式。”如此說著，裁縫從他帶來的衣服中拎起一條長裙，“這是在宮廷中深受貴婦們喜愛的式樣。”
“唔嗯，確實我在亞亨的時候見過有人穿這種。不過不太方便行動呢，要是裙擺能稍微短一些就好了。”
“啊，長裙能夠顯示出女士的優雅與端莊，正是因為衣服不方便行動，才能夠讓人舉止得體。而且，只有裙擺足夠長，才能完全遮住腳。”
“這很重要嗎？”
“對於宛如聖母一般溫雅的女士來說，她們很在意這一點，因為露出腿是很失禮的行為。”
“我不需要裹那麼嚴實，按照我說的來做。”
蘭莉婭的要求令裁縫感到驚奇。他過去接過許多貴族的訂單，他們往往對面料和染料的要求很高，卻很少會對款式提出要求。女士們熱衷於將全身都包裹起來，裙擺一定要拖到地面，能夠遮擋住她們的腿腳，甚至於她們還會定製面具，用於在外出時遮擋陽光，以便保持白皙的皮膚。她們的生活方式要比眼前的吸血鬼看上去還更加吸血鬼一點。
“所以，您想要一件仿照古代西拉式樣的連衣裙？”
裁縫最後一次向蘭莉婭確認提出的要求，在得到肯定的答覆以後，便讓學徒記在手賬上。
“這聽上去感覺不夠嚴肅。”維比婭說，“如果你想要新的便服，我們可以之後再做。”
“只要我披上紫袍，沒有人會覺得不夠莊重嚴肅。即便我看上去沒有什麼威嚴，當我坐在寶座上之時，又有誰敢嬉笑呢？只要他們認同了我是羅尼亞的奧古斯都，身穿什麼樣的衣服又有誰會指摘呢？並非衣服讓我變得高貴，而是衣服依附於我的高貴。”
“好吧，但我還是更想要一件傳統的帕拉。”
“機會難得，我想給萊雅和芙拉也訂做一套衣服，我不希望她們兩個以現在的樣子出席儀式。”
“欸，我就不用了，那種衣服不適合我。”萊雅說。
“別這麼說嘛，相信我，穿上一定很好看的。”
“真的，那人家要試試！”
看到芙拉如此興奮，萊雅便不太好拒絕了。萊雅看着在跟裁縫商談的蘭莉婭，心裡只剩下無盡的擔憂。她知道蘭莉婭和自己一樣，明白國王的軍隊不久后就要達到這裡，卻不明白蘭莉婭為何能夠裝出一副無事的樣子。或許她有着必勝的信心吧，也有可能是她早就有了應對的方案。
萊雅不知道蘭莉婭是怎麼想的，她只是本能地感覺到，一場人為的災難正在逼近這裡。她不會預知未來，不知道命運的女神究竟會偏袒哪一方。她只知道，無論是哪一方的勝利，都只會留下一地的狼藉，就像她先前見過許多次那樣。
如果非要在這場兩者皆輸的賭局裡壓下籌碼，萊雅更希望讓蘭莉婭輸掉，這樣的話，才能夠讓這場不幸的悲劇結束。
