古老的森林常常會被當作是某種富有生命的整體，彷彿根植於黑色土地之下的根系全是錯綜複雜的網絡，將所有的植被聯繫在一起，受命於某棵最為粗壯龐大的參天巨樹。
無畏的探險者們偶然在森林中發現了那樣的存在，樹靈作為統御森林的最高意志屹立在森林的中心，同時也是森林中萬物的庇佑者。
而飄浮在空中的那些小小的綠色光點，是依附於樹木而存在的樹精。
蘭莉婭試着伸手去抓住那一隻樹精，它看上去就像綠寶石一樣漂亮，但少女的手還未能觸碰到，小小的光點便迅速從她的手掌上逃走。
“啊，差一點……”
“那邊還有好多呢。”
蘭莉婭順着萊雅所指的方向望去，宛如螢火蟲群一般的密集光點縈繞在一具野兔的屍體上，忽上忽下地結群飛舞，像極了某種舞蹈。
“它們在做什麼？”萊雅問。
“似乎是在收集屍體身上的魔力。”蘭莉婭說，“就像蜜蜂那樣。”
芙拉突然瞪大了眼睛。
“欸，它們的巢裡面會有蜂蜜嗎？”
“我想不會有的，我從沒見過那種東西，再說，樹精並不會築巢。”
“真可惜——”
“回去吧，這裡根本就不會有什麼獨角獸。”
“哎，才走了沒多遠啊，要是這麼容易就能碰到的話那就不會成為傳說了吧。”
“那種無聊的東西我能編出一大堆來，西拉人還說他們的英雄是乘着長翅膀的天馬去獵殺怪物的呢。”
儘管這麼說著，蘭莉婭的腳步還是緊緊跟着萊雅和芙拉，她們一點點向著森林的深處前進，越是往前，能透過枝葉的光就越少，周圍的環境也愈發暗淡下來，似乎走到了這個地步，黑森林的真實面目才顯現出來。
環顧周圍，她們猛然發覺平日里再平常不過的東西換了副模樣，張牙舞爪的樹木好似要對她們發起襲擊，小型的野獸在灌木間偶然竄過，像是尾隨在身後的跟蹤者不慎暴露行蹤，黑暗中更是有許多目光在緊盯着她們的後背，令她們不寒而慄。
茂密到如此程度的植被所打造出的，簡直像是與世隔絕的另一個世界，身處其中，全然會忘記在森林之外是一副風和日麗的溫暖風景。
少女們置身於此，一股發自內心的原始的恐懼感襲擊了她們。她們緊緊攥住彼此的手，將身體緊挨，彷彿一旦鬆懈同伴就會被森林吞噬，留下自己獨自一人，去面對遠超乎感覺的恐怖。
“蘭莉婭你的手好冰哦。”
“吸，吸血鬼就是這樣的，倒是你別再抖了。”
“害怕了？”
“才不是！”
“我們回，回去吧。”
“贊成……”
樹葉和灌木的一點點響動都被放大了許多倍，僅僅是飛禽走獸偶爾掠過的聲音都足以令人豎起寒毛。少女們小心翼翼地移動，沿着來時的腳印返回。
“為什麼，森林會變得這樣可怕呢？”芙拉問。
“唔嗯，那是因為我們太弱小了，假若我們都是高大魁梧的巨人，肯定不會把這樣一片林子放在眼裡，我們只需要一抬腳就可以把它踩在腳下。”
“是呢，要是像海怪一樣體形巨大，大海也沒有什麼值得害怕的。”萊雅附和道。
“就是這麼回事。”
如此說著，蘭莉婭似乎也明白了某些東西。
那就是人類需要信仰的理由。
人類並不是真心要去相信一個虛構出來的神祇，他們只是在害怕，害怕弱小的自己無法去抗衡自然定下的規則。
於是只能匍匐在恐懼的威壓下，去親吻幻想的腳背，乞求得到哀憐。
“不過，沒見到獨角獸真是遺憾。”
“就是啊，我猜它一定很漂亮。”
蘭莉婭並不覺得這趟行動一無所獲，至少，她心中一直以來的困惑得到了解釋。
“你們還不死心吶，都說了那是騙人的鬼話，根本就沒有……”
萊雅和芙拉的腳步突然間停下來，蘭莉婭猝不及防地撞了上去，她還沒來得及發出叫聲，立刻就被兩個人合力捂住了嘴。
“嗚嗚——”
“安靜。”
被這樣命令了以後，她沿着少女們目光所指的方向望去，樹林間露出一條白色的馬尾，左右搖擺着驅趕蠅蟲，蘭莉婭被嚇了一跳，瞪大眼睛說不出話來來。
蘭莉婭和芙拉學着萊雅的樣子，貓着腰慢慢靠近那條尾巴，生怕驚動了對方。她們接近到相當近的距離之後，整隻野獸的全貌呈現在她們眼前。
那果真是夢幻般的生物，她們從未見過如此皮膚潔白的動物，簡直要發出皎月般的光輝來，若是更加通透一些，興許能見到底下的血管。少女們的視線沿着健碩的後腿向前掃去，隱隱可見皮毛上些許瑩亮的斑點，接着她們見到的是又大又圓的眼眸，裝飾在周圍的睫毛又白又長，眼神比她們見過的任何少女都要溫婉。
少女們驚訝地說不出話來，只是遠遠地望着白色的野獸在舔食苔蘚。
“好美……”
她們簡直難以想象如此柔弱的生物是如何在這樣嚴酷的環境里生存下來，好像任何的捕獵者都可以輕易將它撕成碎片，更別提人類的國王時常會來這裡狩獵，稍不留意就會落為人類的玩物。
在少女們發愣的時候，許多綠色的光點從地下升起，為黑森林平添了幾分唯美。那些小小的樹精乘着氣流向獨角獸靠近，注意到這一點的獨角獸突然從溫和的狀態陷入煩躁，先前溫婉的神情再也沒了蹤跡，取而代之的是身軀猛烈的顫動，像是要把什麼從它的身上甩下去，連馬尾也搖晃地更加頻繁。
“它怎麼了？”芙拉小聲地問。
“像是毛皮里鑽進了虱子。”萊雅說，“以前我也被那些討厭的小蟲子咬過，又癢又疼。”
“不對！”蘭莉婭驚愕地往後退了一步，“不是這樣，那些樹精在試着從它身上吸取魔力。”
注意到這一點以後，蘭莉婭猛地轉過頭，發現自己和芙拉的背後同樣尾隨了許多泛着綠光的樹精。
那些看上去既漂亮又無害的小東西讓蘭莉婭后脊發涼，她甚至不知道這些樹精在她們的背後存在了多久。
“不行！我們不能再待在這兒了，它們在偷取我們的魔力！”
獨角獸被突然的聲響驚動，立刻從少女的眼前逃開。少女們顧不上關心獨角獸的去向，徑直向著森林的邊界衝去。她們從未聽聞過樹精是這樣一種可怕的魔物，甚至於許多人類認為這些躍動在黑森林中的小妖精是迷路者的指明燈。
她們拼盡全力奔跑，企圖將身後尾隨的樹精甩開。萊雅偶然回頭一看，卻發現在她們的身後排起了長長的隊列，彷彿是她們捅了蜂窩一般，整片森林裡的樹精都聚集起來，形成一片綠色的星河，亦如洋流般席捲而來。
“怎、怎麼辦？它們要追上來了，而且，還越來越多了！”
“交給人家吧。”
芙拉跑到蘭莉婭和萊雅中間，一把抓住兩人的手臂，緊接着用力彈開翅膀，利用掀起的氣流打散了飛舞的樹精群。
下一次邁出腳步的同時，芙拉扇動翅膀一躍而起，帶着蘭莉婭和萊雅強行突破茂密枝葉構成的阻礙，飛往天際。
無數枝葉被強硬地打斷，隨着上升氣流旋轉，樹精也被捲入其中。巨大的聲響嚇得飛禽走獸棄巢逃亡，寂靜的森林在即刻陷入恐慌。
緊隨其後的是撕心裂肺的慘叫在森林上空回蕩。
“手要斷了啊啊啊——”
“好疼啊啊啊——”
“真的有那麼疼嗎？”
芙拉一臉困惑地望着她們，少女們坐在橫倒的樹榦上，全都陰沉着臉。
此時維比婭正在給蘭莉婭的臉頰上塗抹草藥，她的面部和手臂上被樹枝劃出了許多傷口，雖然不深，但都在流血。萊雅也好不到哪去，因為先前芙拉突然發力，她的左臂脫臼，只好用木板打了個夾板，無力地低垂着。
“我發誓，我再也不會……好疼……”
“別動。”維比婭說，“雖然我很想知道你們究竟是怎麼弄成這副樣子的，但還是待會再說吧。”
“我們遇到了獨角獸。”萊雅說，“然後我們被樹精襲擊了，接着就被芙拉帶到天上，最後就變成這樣了……”
“那可真是有夠糟糕的。”維比婭隨口應和着，突然手停了下來，“等等，樹精？那種伸手就能捏死的弱小魔物有什麼可怕的？”
“它們看上去就像是憤怒的馬蜂一樣，你想象不到被那樣一大群樹精追趕是怎樣一種感覺，而且它們還會偷取我的魔力，要是被它們纏上，我簡直不敢再往下想。”
維比婭伸手摸了摸蘭莉婭的頭頂，不帶表情。
“姐姐？”
“現在可不是撒嬌的時候，你既然想要戴上那頂桂冠，就必須承受它帶來的重量。”
映入蘭莉婭眼中的是自上而下的俯視，但卻不帶有一絲輕蔑。
許久之後，當蘭莉婭再度回憶起這句話的時候，才真正理解了其中的意味。
