宛若強盜模樣的人們聽到乾脆的樹枝被踩碎的聲音，不約而同地扭頭望向少女們，她們被整齊兇惡的眼神嚇了一跳，隨後維比婭向他們招了招手。
“你把什麼人帶過來了？”金髮披肩的男人問。
“我的妹妹，和她的同伴。”維比婭說，“她們會協助我們。”
“這可是頭一回聽說，我從不知道你還有個妹妹。”
“你當然不會知道，直到昨天晚上之前，我都以為我再也見不到她了。”
“真是個值得慶賀的日子，難道我們不該慶祝一下，比如，用那邊的獸人……”
看到男人們舔了舔嘴唇，蘭莉婭連忙攔在萊雅前面。
“她是我的……同伴，不許你們對她出手。”
“嘖，可惜。”頭頂棕色捲髮的男人望向維比婭，“你又有什麼打算？”
“我要帶她們去我們的營地，然後進行投票。”
“投票？這是要做什麼？”
“我的妹妹認為自己很適合擔當指揮官，她很聰明，從小的時候就是如此。”
“你一定是在開玩笑，我們憑什麼得聽這個小東西的話？就算是你的妹妹，你也不該在這樣重大的事上夾帶私人感情。”
“蒂圖斯，聽我說，這正是我要發起公民大會的理由，我們應該依照傳統，讓她在大會上和奧盧斯進行演講，由所有人來做出判斷，這才是足夠公正的。”
“這可是在打仗。”金髮的男人說，“我們不需要一個能言善辯的雄辯家，我們需要的是一個會打仗的元帥，他要能帶領我們得到勝利，而不是只會耍嘴皮。”
“關於這一點，提比利，你別忘了我們的父親是誰。”
“噢，你又來了，我當然知道你的父親是誰，他打了一輩子的勝仗，這和你們又有什麼關係，難道你要說你們繼承了他一半的才智？”
維比婭的嘴角微微咧起，正準備給眼前這個男人臉上賞一拳，好讓他搞清楚自己的身份地位，蘭莉婭在這時握住維比婭的拳頭，對她搖了搖頭。
而後，蘭莉婭往前一步，站到提比利的面前。
金髮的男人比她要高大許多，但少女的臉上毫無懼色。
“請容許我介紹一下自己，我名為蘭莉婭·尤利烏斯·凱撒·維烏斯。”
在聽到這個長長的名字之後，在場的吸血鬼們都驚異地瞪大了眼睛。提比利更是連忙後退了一步。
“什……凱撒？你不是那個女人的妹妹嗎？怎麼會是凱撒家族的？”
“是呢，我的姐姐是維比婭·安東尼·奧拉托，這一點毫無疑問，因為我們是異父同母的姐妹。”
自始至終都保持着沉默的黑髮男人終於忍不住開口。
“這樣說來，你的父親莫非是……”
“塞克斯圖猜得沒錯，正是皇帝本人。”
維比婭的解釋讓他們再度陷入沉默。
“這很有趣不是嗎。”裝束與維比婭相仿的女人說，“所有人都會嚇一跳，我倒很想看看那些傢伙見到皇帝的女兒會是怎樣的表情。至於要擁護她成為新的奧古斯都，恐怕遠比你們想象中的要困難。”
“我也正是這樣想的，戴基婭，為了讓大多數人信服，我們不得不舉辦公民大會。我們迫切需要一個能帶我們走出困境的英雄，不管是我的妹妹還是別的什麼人，我們需要在其帶領下重奪生存的空間，絕不是永遠匍匐在黑夜裡。”
“那我們還在等什麼呢？”戴基婭說，“現在就應該立刻回到營地，把那些懶漢給一個個拽起來，讓他們見識見識你引以為豪的妹妹究竟有多大的本事。”
“你們打算如何過去？”蘭莉婭問。
“走回去實在太遠。”維比婭說，“我們可以搶一條船，然後沿着萊恩河往上，這會節省許多時間。”
“我們什麼時候動手？”提比利問，“要我說，等到晚上再動手更好。”
“我同意提比利說的。”蒂圖斯點點頭，“現在還不是正式向人類宣戰的時候，我們盡量要避免引起他們的注意。”
“應該在碼頭附近製造一場爭端，好讓衛兵們的注意被混亂吸引，比如，放一把火如何？”
“我認為我們應該埋伏在碼頭旁邊的倉庫里，趁他們無防備的時候悄無聲息地幹掉他們，等我們駛船離岸，再把船工的屍體拋到河裡。”
“為什麼不花點錢讓商隊載我們過去？”
萊雅小聲提出建議的時候，被兩個男人狠狠地瞪了，嚇得立刻縮在蘭莉婭後面。
“廢話，當然是因為沒錢。”
“你們究竟是怎麼過到現在的啊……”
蘭莉婭的話似乎戳到了吸血鬼們的痛處，所有人都蹙起眉頭。
“其實。”維比婭低聲地說，“我們從營地離開的時候帶了一筆路費，但是……”
“嗯，被你姐姐弄丟了。”
戴基婭說出這句話的時候，維比婭簡直想找個地方把自己埋起來。
但是蘭莉婭好像並不感到意外。
“唔嗯，姐姐還是老樣子呢，從小時候起就經常弄丟東西，我的首飾都不知道被弄丟多少了。”
維比婭尷尬地擠出笑容。
“先不管這個了，總之，今晚我們在碼頭旁的倉庫匯合，由我負責放哨，你們四個去搶船，蘭莉婭和你的同伴就在城外的河畔等我們。如果你們看到我用船槳支起提燈，就說明我們成功了。”
“火呢？”
“不必了，行動要迅速隱秘，最好別讓人察覺到。”
“好吧，聽你的。”
“要是失敗了呢？”蘭莉婭試探着提問。
得到的卻是堅決的否定。
“我們不會失敗。”
語氣中充滿了毫無根據的自信，彷彿不久之前的自己那樣。
“我知道了。”蘭莉婭望着自己的姐姐笑了笑，“史詩中的英雄總是相似的，強大，飽經磨難且從不退縮，或許會有一些粗魯和莽撞，但最重要的是，總是滿懷無法消磨的勇氣。”
而後，吸血鬼們不約而同地吐露出古老的語句。
由古老的拉緹姆所構成的字句。
“為了羅尼亞！”
幾百年前響徹整片大陸的雄偉口號，在沉寂了許久之後再度響起。
“趁現在還有時間，把你們的刀劍上好油，磨刀石在我的包里，別讓我看到誰的刀刃上有缺口和鐵鏽。”
蘭莉婭注意到姐姐身上發生的變化，在維比婭的身上隱約可見一股領袖的氣質，那是以前從未有過的。
“姐姐也變得成熟了啊。”蘭莉婭在心裡感嘆道。
在吸血鬼們整備裝備的時候，芙拉的視線在他們當中快速掃過，最後落在萊雅的臉上。
“那我們接下來要做什麼呢？”
“是呢。”萊雅想了想，然後搖搖頭，“這裡沒有我們能做的，不如我們去森林裡采些藥草。”
“關於這個。”維比婭扭頭望向她們，“我聽說在國王森林裡面有獨角獸。”
“獨角獸？”
“我在科倫收集情報的時候聽一個吟遊詩人說的，傳說國王在這片森林裡狩獵的時候，遇到過一匹頭頂尖角的白馬，那似乎就是所謂的獨角獸。”
“哦！”
少女們在聽到之後全都驚奇地瞪大了眼睛。
“我們去找找看嘛！”芙拉興奮地抓住萊雅的手，“我從來沒有見過那種動物。”
“等等，找到以後要做什麼？”
貓族的少女敵不過飛龍的力量，萊雅的話還沒有說完就被芙拉拖走了。蘭莉婭望着她們，抱着手嘆了口氣。
“真的是，像笨蛋一樣，那種東西怎麼可能會有啊。”
維比婭看到蘭莉婭的反應，略帶笑意地說：“你不也很想跟過去嗎？”
“才不會，要是這裡真的有獨角獸，父親在科倫駐軍的時候就應該抓到了。”
“是啊，肯定會被當作珍奇異獸帶到羅尼亞城展覽吧。不過，反正你現在也很閑，跟過去看看也沒有關係吧。”
“這倒也是……”
蘭莉婭最後還是跟了上去，她們慢慢遠離吸血鬼們簡陋的營地，朝着黑森林的深處走去。
黑色的森林當中大多數是松樹和杉樹，茂密的植被使得光亮在這裡顯得格外珍貴。樹木為了爭奪陽光生長得格外高大，致使匍匐在它們腳下的灌木和草皮只得分得一點殘羹。隱約能聽到昆蟲的低鳴和鳥類的啼叫，為這片沉寂的地方添了幾分生氣。
少女們的腳踩在鬆軟的草皮上，留下深淺不一的印記。萊雅的眼睛緊盯着地面，希望能發現草藥和蘑菇，亦或是動物的足跡。芙拉則仰望着被深色樹葉遮蔽的天空，視線快速掠過樹榦枝椏，尋找被折斷的樹枝。
假若要是真的有那樣一頭高大的野獸居住在此，它從這裡走過的時候一定會折斷許多樹枝，尋着被折斷的樹枝，便可以找到它的行蹤。
介於兩者之間的蘭莉婭，注視着粗糙外皮上的樹脂。
棕色的黏液因為滲入的一縷光而明亮，顯出晶瑩的本質，令蘭莉婭想起那些遠遊商人從帝國的北方帶回來的琥珀。北方的野蠻部族在以前用錫和琥珀作為貨幣，到了吸血鬼手裡，這些琥珀大多成了各式各樣的首飾，收藏在貴婦們的珠寶盒裡。
但蘭莉婭注意到那一團枝椏上的樹脂有些不同，在那背後有着另一束光，使得棕色的汁液泛出一絲綠意。
蘭莉婭示意少女們輕手輕腳地繞過去，她們看到一團小小的綠色光斑在空中飛舞。
