在龐大的帝國轟然坍塌之際，遍布帝國各地的吸血鬼們還沒有意識到問題的嚴重性。他們怎麼也想象不到，帝國無敵的軍團竟然會失去戰鬥力，在角鬥士和奴隸的攻勢之下一敗塗地。
在角鬥士的首領帶軍圍攻羅尼亞城的時候，維比婭曾不顧衛兵的勸阻爬上城牆，她親眼看到那些曾經被他們踩在腳下的生物，獸人和人類，幾乎是換了另一副模樣。他們始終維持着秩序，身上卻沒有一副鐐銬。領軍者的手裡是短劍和圓盾，而不是皮鞭和長杖。他們儘管如奴隸時那樣瘦弱，眼睛裡卻亮着狠光。他們並不是被某種可怖的力量役使，在懼怕中走到城下，反而是自願的、憤恨的，從胸中湧出無限的力量，驅使他們追隨陣前那個最高大的男人。
帝國的軍隊又是如何呢？維比婭轉頭望向身邊的士兵，他們中沒有一個是吸血鬼，面對前方巨大威壓的軍陣懼怕得發抖。他們很清楚自己的命運，要麼被牆外的大軍殺死，要麼因為抗命被軍官殺死。
維比婭的父親在最初鎮壓暴動的時候就遭到刺殺，此刻在羅尼亞城指揮抵抗的是元老院緊急選出的將領。帝國的其他將領正從遙遠的邊疆回趕，然而龐大的疆域卻絆住了他們的腳步，他們怎樣也無法趕上這場決定帝國命運的戰役。
羅尼亞這棟巨大的屋子已經腐朽了太久，以至於角鬥士和奴隸們只是輕輕一踹就將其化成了廢墟。
吸血鬼們自詡的不朽，僅僅是肉體上的，但最值得他們吹噓的永恆肉體，也在角鬥士們憤怒的短劍下化作了烏有。
對羅尼亞城的清洗一直持續到自破城起的第三天晚上，他們砸破了所有奴隸的鐐銬，用鐵籠來關押抓住的吸血鬼，並在天亮的時候在斗獸場中進行公開處決。塗有蛇毒的匕首逐一刺破吸血鬼的胸膛，每刺死一個吸血鬼，斗獸場內都會爆發出震天的歡呼聲，遠比任何精彩的斗獸表演都來得熱烈。角鬥士的首領站在原本屬於皇帝的位置上，向著場內所有的，曾經被奴役的人們宣布，自由已經降臨到這個世上。
自由！他們不惜拋棄性命，只是為了打破腳上的鎖鏈！
宛如黑夜裡的第一盞明燈，帝都被攻破的消息激勵了帝國境內所有奴隸，他們從角斗場奪取武器，以迅雷之勢佔領了大量的領地，就連帝國的軍團也轟然嘩變，吸血鬼軍官們根本無法對抗壓倒性數量的奴隸士兵，只能活活被抓住。反抗的浪潮席捲了整個帝國，隨着越來越多的奴隸加入，逐步成為了一隻吞噬古老帝國的巨獸，再也沒有任何軍團可以與之對抗。
夜色中的萊恩河上亮起了小小的燈光，隨着些許寒意的風在搖曳，不遠處科倫的城牆上還跳動着微弱的火光。蘭莉婭知道他們的行動成功了，於是同萊雅和芙拉一起來到河畔，舉起手裡的火把左右搖擺，船上的人看到信號，便慢慢駛向她們。
少女們上了船，維比婭突然開口。
“這讓我想起了那些苦難的日子。”她說，“我正是這樣從羅尼亞城逃出來的。”
“我想知道你們在羅尼亞城究竟見到了什麼？”蘭莉婭說。
“死亡和恐懼。”維比婭閉上眼睛，“所有的男人都在戰鬥中死去，化成了灰燼，貴婦們被扯下帕拉，彷彿牲畜般被拖拽到斗獸場，凄厲的慘叫持續了三天三夜。每一片空地上都被血液浸透，躺着奴隸和士兵的屍體。我藏在雄辯術學校的柜子里，直到深夜才悄悄離開，去往元老院。那裡早就是一片狼藉，有幾個角鬥士守在門口，我用父親以前送給我的短劍殺掉了他們。”
“我記得，那把短劍是他從某個人類城邦繳獲的戰利品。”
“是的。”維比婭把手放在腰間的劍鞘上，“我一直帶着，我在那時候本來打算和那些角鬥士拚命，可是一想到斗獸場里的慘叫聲和歡呼聲就感到害怕，害怕他們把我也捉去，扔在那沾滿血和灰燼的沙地上供奴隸觀賞，我無論如何也受不了那樣的奇恥大辱。我決心要活下去，終有一天要讓他們血債血償。”
蘭莉婭說不出話來，船上的其他人也沉默不語，只聽得到提燈在船頭隨風擺盪的聲音。
“我記起父親曾經說過，元老院的那幫老傢伙在設計建築的時候，利用排水設施留了一條通往城外的暗道，他當時對此嗤之以鼻，認為這是懦夫的行徑。他當時大抵不會想到，羅尼亞城會有遭人圍攻的一天吧。我得感謝他們，儘管這些老傢伙在這場至關重要的戰役中沒有派上任何用場。”
“我都不知道有這回事。”
“所幸沒有幾個人知道，我才能順利逃離。我從羅尼亞城離開之後便四處漂泊尋找同胞，直至今日才集結起一支隊伍。我們在密林中建立營地作為活動的中心，那兒的條件十分有限，希望你們不要太介意。”
“天吶。”戴基婭突然插話，“那簡直就不是人待的地方，又悶又濕，那些該死的蚊蟲幾乎要把人生吞活剝了。”
維比婭瞥了她一眼，在這時蒂圖斯幽幽地開口。
“這就是為什麼我們寧願在外風餐露宿也不想回去的理由。”
“好吧，既然你們都這麼說，那下次我帶其他人出來。”
“可別這樣。”蒂圖斯立馬改變了態度，“我可不想聽奧盧斯那小子的廢話，我情願從這船上跳下去，也不想聽他賣弄從書上學到的那點知識。”
“這是怎麼回事？”蘭莉婭歪着腦袋問。
“噢，那小子是裁判官的兒子，總是一副趾高氣揚的樣子，彷彿他自己就是正義的化身一樣。現在他在營地里擔任軍團長，靠着我們從城市裡奪來的手抄本研究排兵布陣，自以為和安東尼不相上下。”
維比婭搖了搖頭，略帶鄙夷地說：“和父親比起來，他還是太年輕太天真，但我們沒有更好的選擇。”
“這樣看來，我們的光復之途並不輕鬆。”蘭莉婭說，“人類的戰鬥方式已經今非昔比，如果我們還用古老的軍團方陣去對付他們，一敗塗地的只會是我們。”
“你認為應該如何？”
“我們的人數太少，即便勉強組成方陣，也難以發揮方陣的戰鬥力。不如索性分散開來，用騷擾的方式去消耗敵人。舉個例子來說，人類領主在遇到進攻的時候會徵召領地里的農民去作戰，如果我們在農耕或者秋收的時節不斷發起進攻，他們就不得不騰出手來組織武裝，田地自然也就會荒廢，這樣一來他們就會不斷損失收成，直至出現饑荒，最終我們也就不戰而勝了。”
“不如乾脆在田地里放火，這樣還來得更快些。”
“當然可以，反正我們也不需要吃糧食，死去的士兵和農民自然會成為我們的食糧。”
“真是惡魔般的想法。”萊雅低聲地感嘆。
“惡魔和我們比起來，可還差得遠呢。”蘭莉婭壞笑着，“你知道羅尼亞城是怎麼來的嗎？”
萊雅嚇得連搖頭。
“羅尼亞不是一天建成的。起初，在那七丘之上還沒有城市，一群吸血鬼最先在那裡定居，靠着侵襲周邊城邦的居民維持生活。後來周圍的人類城邦聯合起來，組建軍隊想要消滅吸血鬼。在這生死存亡的節點，吸血鬼中出現了一位戰神，戰神帶領吸血鬼們建造起堅固的城牆，打造出鋒利的武器和堅硬的盔甲，一舉擊敗了人類城邦的聯軍。這位戰神後來被雕刻在凱旋門上，每一位將領在勝利歸來之後都要去凱旋門接受戰神的注目禮。”
這是所有吸血鬼都聽說過的傳說，但蘭莉婭接下來補充的卻是大多數吸血鬼都沒有聽過的。
“最早的時候，七丘之城的居民不過數百人，然而他們的數目卻在勝利后的幾十年裡大幅增長，並將勢力範圍大面積的擴張。你知道他們是如何做到的嗎？”
萊雅接着搖頭。
“他們掠走了人類城邦的所有人類，把男人當作奴隸，當作角鬥士、士兵和勞工，把女人當作他們的妻子和僕役。非常神奇的是，吸血鬼和人類的後代依然是吸血鬼，也正是因為如此，吸血鬼的數量在短時間內迅速增長，遍及他們所能觸及的每一塊土地。”
蘭莉婭停頓了一下。
“你大概猜到了，我和我的姐姐也是這樣。我們的母親是在擴張的戰爭中被掠來的，她最先是屬於安東尼將軍的戰利品，他們生下了維比婭。後來她的美貌被皇帝看中，她又被獻給皇帝，於是才有了我。”
“說實話。”維比婭說，“我對母親沒有太多的記憶，在我很小的時候我們就分開了，在我記事的時候，才知道自己還有個妹妹。”
“她在生下我之後就去世了，我也是偶然才從父親那裡得知。他是很不願意提這些往事的，所以我始終無法得知母親究竟是怎樣的人。”
雖然這樣說，但蘭莉婭的心裡很清楚，她們的母親作為一個奴隸，是不可能在帝國里活得幸福的，正因為奴隸們飽受苦難與折磨，才會不惜一切要戰勝吸血鬼們建立的帝國。
他們的船隻靜靜地飄蕩在萊恩河上，船頭的提燈卻未能替他們指明前進的道路。
