力敌难胜坚甲士，奋战终归眼前利，衢地交合当为要，图敌于内祸中起。

书接上回，且说武王得知羽父撤军转奔平阳而去，心中大喜，寻思道：“大夫之计成矣！”可又转念一想，“若是两国识破，定要再次来犯。”因此苦闷，便召了任江入宫，问道：“今赖卿之计，使孤得以保全社稷，孤甚感激。只是卿之妙计如被识破，两国必怒而兴兵再犯我地，今国境凋敝之状未改，又新折大将，孤如何御之？”任江笑谓武王：“王上不必忧虑，老臣可再施三计，逐一而行，两国必不来犯。”武王大悦，问道：“卿有哪三计？”任江答道：“今我以利诱，使陈罢兵而攻平阳，平阳又是赵充之封地，羽父攻之，赵充必定怀恨在心。加之平阳又为陈宋行军出兵之咽喉要道，王上若使一雄辩之士面见赵充，施以巧言煽动，其必大怒而攻羽父，此地险要，赵充恃险而战，二者必定大损元气，有何余力来犯？王上于此时伺机而动，非但国境可保，从中渔利亦不在话下！此其一也。如今之势，宋强陈弱，王上先图陈则是宋坐收渔利，山东之地尽归其有，因此王上之大敌乃宋也。臣闻宋之二公子有不和，王上不若假意服宋，并使公子为质入宋，一可痹其意，二可使公子暗中接应，待其戒备稍懈，再徐图之。此其二也。今中原之晋与汉相争，必忧宋、陈袭其后，王上此时使人前去求好，其能以我牵制二国，必定答应。事成，则陈、宋为我与晋所夹，陈、宋便有后顾之忧，日后二者来犯，王上使人相求，其能趁我与两国鏖战之时，不费吹灰之力取两国之地，必出兵相救。此其三也。”

周王大悦，说道：“甚好，只是何人能负此重任？”其实任江心中早有人选，来时便已闻听素绮说得叛军段达来降，暗思自己并未走眼，说道：“老臣心早有人选，只是此人官职卑贱，若令其出使，赵充定要生疑。”武王说道：“此事易办，孤封个显职便是。”听见武王承诺，任江说道：“臣闻沂水军中从事素绮机灵善辩，前时说得段达降伏，今可使其往，大功可成。”周王纳谏，授素绮太子少傅，令其出使宋营，面见赵充。

王廷飞马传书，素绮接令，同任安商议一二，便要独自前去，二人颇不放心，遂使向据跟随。于是二人同往宋营。

赵充得知羽父攻平阳，心中怒火骤起，大骂：“好一个阴险小人！背信弃义！”赵充欲撤兵回援，却又惧沂水趁机出兵追击；欲攻沂水却一时间不可得手，正是进退两难时。军士报来：“将军，营外周军使者求见，自称太子少傅素绮。”赵充一面思之此来何意，一面挥挥手，道：“便传他进来。”

军士退去，二人进营，见健卒持戟夹道而立，营中行伍左右拉练。进帐中，齐臻臻兵器林立两旁，一边是刀枪剑戟，一边是斧钺钩叉，正当中一张帅案，置放几卷兵书，案侧旁架起灯火。风乍起，掀开帐门，沙尘腾空迷眼，火光忽暗忽明。寒从心上来，冷向胆边去。

还未见赵充，素绮心思：“不过使个把戏便想惊唬我二人！若真要动手，何必今时？”二人拱手行礼，但见赵充模样：

身宽体胖，虎面鹰眼，蓄怒在颜。戴黑漆铸顶头盔，披兽面连环铠甲，佩纹章嵌珠宝剑。

飒凛凛气势非凡，威赫赫勇猛无双。

未等素绮开口，赵充先怒喝道：“阁下来做说客，须知郦食其怎么下场！言合我意饶尔等不死，不若便要请汝等试剑！”说罢，拔剑而出，直插地上。见状，向据左手按剑而立，欲抽剑相斗。素绮回道：“绮死不足惜，但为将军之命叹惜。将军既不愿一听，那便请斩素绮之首，遂将军之愿！”言毕，便要出帐而去。赵充立即使门前兵士止住素绮，说道：“且慢！先生何故言为我哀婉？”素绮回道：“将军诚不知乎？”赵充缓和颜色，说道：“诚不知，还请先生赐教。”

赵充撤下旁人，使之备座。素绮说道：“将军使人结陈之好，而那羽父贪得无厌。夺周之地仍不快意，还欲占将军之封地，犯将军之宗庙，于是暗中使人面见周王，谓周王道：‘臣思之，今宋强而陈、周弱，非二国勠力同心不能拒之。宋欲使我两国相斗而从中渔利，臣愚昧而为其所欺，故数攻周地结怨于王。今臣既明其狼子野心，安能任其摆布？臣已暗禀君上，欲同王上再结盟好，重修旧日友情，并力抗宋。臣今愚钝，夺王之地，愿王恕之。为示臣之诚，补王之失，臣请以陈之军即伐平阳，迫使赵充来援，解沂水之围。王伺机而动，愍王三年遗失之地尽可复归故国。王若有意，使一大将切断蒙阴之粮道，臣必举全国之军出平阳以会王之义师。如此，蒙阴、沂水既失，宋岂能危王之境？’我王圣明，故作迎合之态，却不与其为伍。一者，羽父射杀柳冀上卿举国哀痛，主若允之则众臣必怒；二者，我主明察羽父之奸诈狡猾，其能叛将军之约，安能不背王之盟？王料定其必在出沂水之时发兵东犯，则周不能存，周不能存，羽父蒙阴、沂水两路来袭，将军之宗庙不可全。故王使绮来，为二国之宗室大业谋之。将军竟视绮为说客，恐有失矣！”

赵充色挠而谢之，回道：“非先生之言，充险些酿成大祸，适才多有得罪，望先生勿要挂怀，充愿以军受先生之赐。”见赵充姿态，素绮说道：“将军能置国家社稷于首位，绮深为敬佩！绮今为周、宋结好输平而来，我王慕君上高义，愿同君上再续盟好。为示我王诚意，正欲使世子公孙颍入宋为质，将军若有意，何不修好两国之交，发兵平阳迎战羽父？将军起事，我王必发兵在北呼应将军，如此将军封地无忧，羽父所夺之地，我王亦能仰赖将军神威取回。日后宋公有命，我王岂能不俯首唯命是从？”赵充听闻此言，面色欣喜，说道：“幸得先生赐教，充方才醒悟过来！二位既来，还请在充设宴款待之后再回，如何？”二人推辞，素绮说道：“军中耳目混杂，不便多留，若是走漏消息，得不偿失！”

赵充以为有理，回道：“既如此，便不留先生了。”素绮二人起身便要离去，赵充思量之间，疑其有诈，心想：“待我一诈便知真假几何。”等到二人行至帐门，赵充突然拍案而起，大怒道：“左右与我拿下！”二人心中一惊，迅速明白，这是探知真假，于是故作镇定，转身问道：“将军有何疑虑，故如此诈我？”赵充见其面不改色，只答道：“军国大事，充本当三思而行，故如此，先生勿怪。”素绮回道：“疑人不用，用人不疑，将军之行实不高明！”赵充又谢之，遂放二人返回沂水关中。

二人离去，赵充幕僚蒯均入帐中。赵充向他交代一二情形，问道：“先生以为如何？”蒯均右手抚须，思索说道：“君侯有何打算？”赵充叹息一声，说道：“平阳为我封地，理当救之。只恐二贼密谋欺我，趁我拔营之际，尽出关中精锐，以致我首尾不得兼顾。”蒯均回道：“君侯勿虑，我闻羽父所以回军，乃燕军压境，君侯不如以此探听虚实。”赵充问道：“有何高见？”蒯均答道：“平阳之北势险，凭高山隘谷能以少敌多。君侯惧二贼有诈，不如分兵两路，一路前去援救平阳，一路可在此设下埋伏。羽父见我来援，必定撤兵，如若不然，燕见我与之鏖战必再次南下，其不得不撤军；若二贼果真同谋，则沂水必出兵呼应，互为援军，可以此地驻守埋伏之军御之。若真如其所言，则我与敌战于平阳之时，其必发兵西进，收复失地。羽父正侧皆有强敌，后又有燕军虎视，定然撤军。如此平阳非但无忧，还可趁机夺陈之地。”赵充称善大喜，赞许道：“先生真乃神算！”赵充随后立即拔寨起行，直奔平阳，留下蒯均自领一军在此设伏。

素绮回关中，见宋军罢兵撤去，遂报与武王。武王得知此事大喜，道：“大夫妙计已成！”于是下令，使李成安、王子泰由临淄南下，朱焕、段达由临朐西进。

羽父正久攻平阳不得，帐下有人报来，赵充早已撤离沂水，率军直奔平阳来。未等作出反应，又接报，称周军正向西用兵。羽父说道：“贼子暗中勾结，不可力敌。平阳势险，力战必伤亡惨重，周坐收渔利，又有强燕在北，不如罢兵守谭，再做良计以东破贼军。”乃引军而去，命副将王回先行。赵充观羽父退军急促，说道：“定是周袭其北，当速击之。”遂亲领大军追击，大胜而回。

且说朱焕等人接令西进会合，众将商议道：“敌入境多日，军资定不足用，所领大军正与宋战，我截其粮道，不日即可克敌收复失地。”于是南北夹击周境陈军，切其粮道，围而不攻，不几日，果敌众皆降服。段达此时谓朱焕道：“泰山之北地险崖陡，周境千里本险阻无多，前时敌占得此地，使我接连受挫，今不趁其弊而争之，来日必有后患！”朱焕赞许，遂使李成安、段达、王子泰并作前军直取谷口。

羽父前军王回亦奔此地而来，两军遭遇，摆开大阵。李成安阵前叫战，主将王回问道：“谁能与我擒得此人！”阵中一将回道：“末将曹义愿往！”遂持双铁戟拍马迎上，怎料不是李成安对手，两马相交，顷刻内胜负既分，便被斩于马下。王回大惊，又问可有人愿出战。“小将宋玄可擒与将军！”随即使一杆开山斧，纵马冲上，李成安手执缰绳，侧身一转，一枪挑落大斧，再一枪直戳心坎儿，将其挑落马下。王回见连折了两将，自知大势不妙，立即下令鸣金收兵。段达后方压住阵脚，视敌欲退，于是亲领大军突击，斩敌两士尉，夺了谷口。

王回率军后退，面见羽父，说道：“恩相，贼将骁勇，末将不能抵挡。现谷口已为其所夺，如何处置才好？”羽父说道：“贼子绝山依后扎营，视生而处高，不可强攻。凡军争之事，莫不以迂为直，以患为利。明日我亲至阵前挑战，诈败引贼军出寨，你领军在旁接应，伺机直取营寨，大事必成！”

翌日羽父亲至营外挑战，李成安见是羽父，欣喜非常，对左右说道：“今日便要生擒羽父，立得头功！”段达进谏说道：“贼将老奸巨猾，将军当谨慎为好，不宜擅动。”王子泰附和说道：“段将军言之有理，愿将军明鉴。”李成安愠色浮出，说道：“你等胆小可留驻此地，我自去便是！”

段达二人顾看彼此，说道：“既将军如此决意，我等愿随将军同往。”三人怒马冲将出来，战过几合，羽父便佯装溃逃，三人遂追之。羽父后军且战且退，三人视其逃远，便要撤军回营，不料王回早已夺得营寨，列阵营前，见其归来，喝道：“恩相料事如神，贼将还不快快束手就擒！”言毕大笑起来。李成安大怒：“看我取尔项上人头。”这便要直取王回，在旁二人止住，说道：“我等虽能再战，只是兵士已搦战多时，人马俱疲，不宜再战，退军方为上策。”顷刻间，便见羽父从后反扑追来。李成安见此状，大骂：“王回小儿，使此卑鄙伎俩！我誓杀汝！”三人迫于无奈，只得退兵。王回赶急挥师掩杀，趁乱一箭，正中李成安左臂。三人不敢恋战，慌乱逃走。

三人退军会合朱焕，言说缘由，朱焕说道：“胜败乃兵家常事，不必在意。只是日后定当戒骄戒躁！既已失了地利，羽父又极会用兵，强攻不得，那便只得撤军。”于是拔营退走。

王回视周军退，欲起兵追击，羽父说道：“不可！二贼比周勾连，南北呼应，必设有埋伏，有害无益。今之两面受敌，实乃君上为奸人蒙蔽所致。若不先除之此贼，我二人日后必被其所害！”因此二人视周军远去，也领军回都。

羽父率三军回到都城，未曾停息，便去面见陈公，问道：“君上命臣领军伐周，何故召臣背盟而攻平阳？可诈人者一，不可诈人者二。今背盟而攻之，他日必使天下之人相疑，臣以为颇为不妥。”陈公一时难以应答，说道：“今之过在寡人，是寡人误信周轸之言，以致相国徒劳无功。”见陈公态度，羽父再难询问，只好退回府中。

王回问道：“恩相，可已知晓谁人屡进谗言？”羽父摆摆左手，说道：“君上并未言明，只顾袒护此人。”王回万分着急，说道：“贼暗我明，防不胜防！这可如何是好？”羽父说道：“为将之人，不可急躁，你还要好生历练。我心中已大致知晓何人所为，必是斗伯，此人贪财好利，素与我不合，若无此人从中作梗，君上必不听信周轸奸计。”王回说道：“那为何不上奏君上？”羽父答道：“捉贼要捉赃，捉奸要捉双。我若无据而上奏，则是为难君上，以使斗伯与君上同心。如此便成斗斗伯则是斗君上，斗君上则是斗权势之源，斗权势之源者必败。待日后再议此事吧。”王回于是不再询问。

且说两国大军俱退，诸将回朝，武王论功行赏，欲破格拔擢任安一干人等，却遭众卿反对，于是搁置此议，授几人小小校尉。武王心里寻思道：“众卿皆言无功不受禄，擅授显职只恐朝野不服，于国不利。那便等这几人有了功勋再赏，定教尔等哑口无言。”武王刚欲提质子之事，一观众卿已是议论纷纷，便收了心意。

退下朝后，武王召来任江与世子公孙颍，问道：“孤欲授几个差事众臣已有异议，若是提起质子之事，又加之柳上卿亡故，孤于此时作结好贼宋之态，定令众卿大怒，未知何等混乱。依卿之见，孤当如何？”任江答道：“正因如此，王上更当提结宋事宜才是。”武王迷惑不解，问道：“为何？”任江答道：“三军之事，亲莫甚于间，赏莫厚于间，事莫密于间。王上若使众卿难以辨识用意，怒而犯上，则足以欺瞒贼人之眼。”公子颍说道：“大夫言之有理，父王当早下决断，切勿坐失良机！”武王问道：“那当以谁为使？”任江答：“以王之圣明岂不知何人亲宋？要避人耳目只需......”

来日朝堂议事，武王问道：“连年有歉，兵戈四起，以致山河动荡，社稷飘摇。孤今能平国之内乱，实赖众卿之劳。孤近来思量之，畴昔楚绝齐伐秦使己仅得存亡，当今之势与其开罪二国，不若结好宋公，故欲使世子入宋为质，重修两国旧日友情，奈何未定何人出使，众卿可有愿为使者？”

此言一出，众皆哗然，老将朱焕说道：“前时之乱，源在贼宋，满朝皆知，王因何不明至此？柳冀上卿尸骨未寒，王上却伏首贴耳，卑躬屈膝，苟合贼子，老臣请王上三思！”武王说道：“老将军此言差矣。若非宋公高义，兴亡继绝，弃陈助周，老将军千里之遥如何能敌两国之军？”朱焕闻言大怒，无以辩驳，说道：“老臣之心天地可鉴！王上这般作为只恐会寒三军将士之心，老臣绝不愿行谄媚之事！只请王上准许臣告老还乡，日后若有用及老臣之日，老臣自当效力！”说罢，离廷而去。武王大怒，道：“真乃迂腐之见！空有匹夫之勇！”

素绮列在廷末，自知武王意图，于是赶紧附和：“王上圣明，宋强陈弱，与宋修好可谋陈地，反之不然。”

司正莫弘说道：“贼子屡背盟好，与宋交好无异于与虎谋皮！若他日周陈相战，宋发兵而来，该当如何？”大夫程德叔见王决意至此，以为正是时机，赶忙说道：“今王上南有关山之隔，北却无险可守，与陈敌可依地利防宋，与宋敌陈来犯却无险可守。司正之言既不能保土，亦不能少敌，臣闻少一敌不若多一友，故为今之计当结宋而已！”莫弘呵斥到：“程德叔！汝包藏祸心谁人不知！王上，良药苦口，忠言逆耳。是以忠直之伦、刚正之属不顾一身利害，冒王之颜，犯王之威，为国计，只求修政保民；而阿谀之徒、谄媚之辈则不然，为一己之私，从王之意，顺王之心，以求厚禄荣爵，王不可听之任之！”程德叔忿然有色，说道：“程某向来敬重司正，司正今横加指责，缘何如此？程某自知不肖，司正德高望重，虽一时不明，程某亦甘愿受之。然司正妄加菲薄王上，程某如若一言不发，不能昭明王上之意，实为不臣。敢问司正言程某包藏祸心有何证据？敢问司正联宋之事有何不妥？敢问司正有何妙计可解王忧？”莫弘大怒却不能对，只得说道：“臣拳拳之心望王上明鉴，只请王上三思。”

见程德叔附和，武王欣喜万分，说道：“司正忠良，孤心自知，今孤所为，势在必行，勿要复言。德叔甚得孤意，不知可愿担此重任？”程德叔回道：“赴汤蹈火，在所不辞！”武王遂命大夫程德叔送公子颍入宋，随行带去黄金百斤，锦缎千匹，众臣莫不非议。武王告诫公子颍：“此行需当小心行事，不可轻举妄动，尤其提防赵充。”

出使路上，程德叔与从弟程公义同乘，程公义问道：“这送质子之事，明是使计，兄长为何答应？前时欺瞒陈宋之事，又为何不报于平阳君？”程德叔连笑几声，说道：“我且问你，日前众臣极力排阻王上拔擢才干是为何？”程公义答道：“凡事为一个利字，众朝臣不过畏己之权势为他人所夺，此为非忠心也。”程德叔说道：“我等之为不为利字乎？若真让平阳君占了周境，我等不过俎上鱼肉，莫要说利，性命尚且不保！做人要奸，要在人前显得无可救药，显得愚不可及，但要心里明白，悬权利害。今日使计，使得彼此势均力敌，我等正是图利大好时机，何乐而不为？”程公义大悟，连连称道。

正说公子颍入鄅城当日，适逢赵充从封地平阳返都。程德叔见赵充来，赶紧迎上，卖笑说道：“今周王意欲结两国之好，众臣劝阻，非程某力主，此事断不能成，愿君侯详察。来日还望君侯在君上之前，多多替臣美言几句。”赵充满心不屑，假意说道：“德叔大功，君心自知。日后若是夺得周境，德叔必是首功，恐将位列赵充之上，莫要说赵充替德叔美言，反倒是德叔莫要忘记多多提携赵充。”程德叔笑道：“岂敢岂敢，君侯说笑了。”

寒暄过后，赵充礼让后行，蒯均在旁说道：“此人唯利是图，鼠目寸光，君侯不可轻信。”赵充回道：“本当如此，我早已明知。话说依你之见，今周遣子为质究竟是何用意？”蒯均答道：“尚不可知，或真心结好，或入境为应。”赵充说道：“既是如此，我当立即命心腹日夜监视，观之有无异心。”蒯均答道：“不可。质子初入必有戒备，君侯不可操之过急，致使打草惊蛇，当再过些许时日。”赵充听其言。

主管官吏安置好来使人员，有司定下议事日程，不几日便得面见宋公，程德叔献上厚礼，又极尽吹捧之词，宋公大悦，对其赞许有加。退下朝来，程德叔当要回国，前来见公子，道别说：“臣下为公子计，虽早已打点好左右，公子仍应谨言慎行才是，不可辜负王上之托。臣下今将离去，公子珍重。”公子颍答道：“有劳大夫费心，颍自不敢忘大夫教诲。”程德叔行礼辞别，公子颍回到书房，对陪侍臣子聂庆言说道：“老贼甚是可恶，刚领了宋贼赏赐，就来讨好于我，欲两端得利，不先除去，必坏大事！”聂庆回道：“公子不可心急，现除之定遭怀疑，还需日后借他人之手，今当厚赏恩赐才是。”公子颍赞许，然后作书表奏武王，王会其意，乃重赏程德叔。

程德叔离去数日之后，蒯均谓赵充：“现当是安插心腹在旁监视之时。”赵充遂暗中使人买下西市周边住处，安插亲近之人早晚窥视，将馆驿进出往来人员及其举动一一报来，接连几月未见异样，转眼间便已是寒冬，赵充正和蒯均商议质子事时，国君使人前来传令。正道是：不惧贼人使奸计，就怕祸起萧墙中。毕竟宋公使人传令有何事？且看下回分解。