营地唯一的火光羸弱，坐在一旁的是等待一位少女到来的海勒姆。

“小姑娘——不，伊维特小姐，你来了。”

他为火光映出的少女未经遮掩的面容稍许惊讶，随即沉静，垂落视线。

“也许我们可以换个见面的方式。虽然最近很平静，伊维特小姐也还是尽量不要在夜晚独自出行。”

“谢谢您，海勒姆先生。”伊维特并不见外地从人偶箱的背带中抽出肩膀，坐在海勒姆的对面，“可是伊维特白天是很忙的，所以接下来也这样做就好了——那么，将我叫到这里来，是取得了怎样的情报呢？”

“……从结论开始吧——我们今天探查了整个流民区年龄大概在8~16岁的男孩，除去一直与家人在一起生活，能够明确身份的，总计有七十六个。”

伊维特饶有兴趣地注视海勒姆。

“哦——听起来不算很多。”

“从流民区的总人数来讲是这样，但想从七十六人中，找出一个除了旧名叫‘赫莫萨·埃迪’外信息一无所知的孩子，可说不上是一件容易的事情。”海勒姆用零散的木柴拨出灰烬，“而且我们也不想因为过多探查，引起别人的关注。”

阿尔科特常驻人口在四千到五千，从玛什岚德迁来的流民则从最初的两千余人，渐减到如今的一千三百余人，这其中，幸存的未成年者占约三分之一，四百余人。

五年前，“漆黑的玛什岚德”事件发生后，行动不便的年长者和担负生命的壮年者大多留在了玛什岚德的土地上，余下的人四散奔逃，在组织者的引导下就近迁向阿尔科特。最终得以逃到阿尔科特的大多是中年、青年人，这一部分人中有超过半数是女性。除此之外，占约三分之一是少年少女和儿童，尽管阿尔科特许诺优先救济弱势者，其中还是有许多孩子因为食物的匮乏又或疾病死去。

在迁移后侥幸保留家财又或具备良好的个人能力者，在阿尔科特短暂休憩后，放弃过去的土地和同胞，转迁向附近的其他城市开始新的生活，也有少部分人得以取得信任和青睐获得工作，顺利迁入阿尔科特，成为其治下属民。

玛什岚德的流民和阿尔科特本可以维持在相对和平的关系下，逐渐进行人口流入或向外迁移。然而在三年前，以一部分不满足于不充足的救济物资的暴徒引发的劫掠事件为开端，玛什岚德的流民和阿尔科特的关系急剧恶化。

人们将流民看待为潜在的犯罪者，阿尔科特则采取了保守且防备的措施——明确划分了流民区，并禁止流民未经允许进入阿尔科特的境内。以流民区的划分一同出现的，是流民的内部分裂。

一部分激进者认为阿尔科特将引发事件者列为暴徒，是试图逐步驱除流民的意图体现，他们认为寄人篱下的自己如今正遭受迫害；

一部分则仍以此前顺利融入阿尔科特的人为期望，期冀于在不久之后可以得到阿尔科特的全面接纳，并谴责暴徒的行径，认为是他们的所为阻碍了本可以顺利的流通。

而以海勒姆为首的这一处流民聚集处，属于第三种。

他们介于两者之间，既不试图勉强阿尔科特接纳本就身为外人的自己，也不对摆脱目前的境况抱有任何期望。以农耕为业的他们自知无法适应阿尔科特的经营运转方式，知足于被给予一方土地供维持基础生计。他们本来尝试在这阿尔科特的外围区种植作物以期自给自足，期望玛什岚德有一日能解除封禁，允许他们返回。

然而令人遗憾的是，转眼又是三年过去，长久荒废的土地依旧贫瘠，玛什岚德也仍然是禁地。

“阿尔科特被称为是包容的城市，但这里不过是个边境小城，没有余力接纳那么多来自玛什岚德的流民。所以在最开始，我希望能够与他们构建友好的关系，通过在一定程度上给予支持，协助他们建立新的族落。”

阿尔科特的领主伯顿·帕尔默向维吉尔开诚布公，坦言自己的束手无策。

虽然被称为“城市”，边境小城阿尔科特远远比不上菲洛梅尔其他地方。这里过于依赖人口流动带来的流通经济，缺少广阔的耕地和自给自足的能力，从一开始就不可能负担起玛什岚德流民的期待。

“是我在最开始的协助中没有把握好分寸，给了他们过多希望，导致了之后劫掠和暴动的发生，让阿尔科特和玛什岚德的流民陷入如今的处境。”

伯顿平静地垂眸，等待来自王国的骑士的处置。

“我想您误会了，帕尔默大人。”维吉尔意识到他们身处的不合礼仪的场景，是源于伯顿的误解，“我们奉命前来协助您治理流民问题，仅此而已。”

“……啊，是吗。”伯顿注视他片刻，随后松了口气，松懈的和善领主沧桑又疲惫，“真是抱歉。但听说王国派遣了骑士团时，我以为……”

因为自身的能力不足，造成所治城市的不安混乱，还致使城市乃至国家的名誉受损——伯顿·帕尔默已经做好被问责的准备。而就算维吉尔表明来意，也无法解除他所负的重担。

“如您所知，依附于阿尔科特的流民区，既未能并入阿尔科特，也没能成为独立的族落。”

尽管一部分人态度强硬，甚至发起暴动，阿尔科特仍与流民区保持联系。自流民区划分后，其内部渐渐形成各自独立、内部互助的流民圈。对与阿尔科特积极来往的，由伯顿亲自协调以提供其中部分人工作，这些人通过这种方式获得物资，以照顾所属流民圈内的其他流民。

遗憾的是，这其中的许多人在获取相对稳定的收入后便不愿再被拖累，他们在暗中积攒物资以摆脱流民身份，然后效仿最初离开的人们，默不作声地将玛什岚德的同胞遗弃在身后。即便在情理上无可厚非，他们的行径致使留下的流民迁怒于阿尔科特，让原本好心通融的商户们对流民的评价下降，即便是领主亲自委托，这些商户也拒绝再雇佣流民。

至于另一些，他们希望得到土地的使用权。阿尔科特提供了农具和种子等资源，但遗憾的是效果并不好。作物的收成需要时间，而贫瘠的土地产量低下，种植作物在缓解食物压力上收效甚微，更不要说流民区内部还会发生掳夺物资的事情。

“……听起来，无论如何都避不开与那些会引发争端的人相对。”

“我恐怕是这样的。”这也是让伯顿困扰的地方，“阿尔科特并未接纳玛什岚德的流民，他们也以此为据视自己是自治群体，拒绝服从阿尔科特的管制。而且除此之外，更麻烦的是——。”

“——有坏心思的大人会妨碍伊维特的工作，是这样吗？”伊维特安静乖巧地听着海勒姆对流民区如今情状的描述，然后微笑问道，“那么海勒姆先生，你希望伊维特我去做些什么呢，把坏心思的大人们处理掉吗？”

“……伊维特小姐还真是大胆。”

海勒姆对伊维特的回应丝毫不感到意外。少女率然地抛出大胆无谋的话语，有趣的是那明明堪称狂妄，海勒姆却并不反感生疑。、

“我不会驱使一个小姑娘去做危险的事情，但遗憾的是，伊维特小姐你想要找的孩子，恐怕与这里的大部分孩子一样，都在对方的看管下——他名叫扎卡里，是围着红色头巾的男人。那个家伙卑鄙又贪婪，而孩子是最好的筹码。”

——弱小脆弱，易于掌控。