都历1825年8月17日，晴。
深邃而悠长的走道中人影攒动，军装模样的人影在跳动的火光中上下起伏，扭曲变形，宛如鬼火，又似萤虫。
潮湿的地板肮脏浅陋，地下水透过粗糙的石板渗透到地表来，使得石板的边缘长出一块又一块阴郁的苔藓，郁郁葱葱，述说着阴湿的故事和罪恶的物语。
“噔，噔，噔，噔，噔……”
清脆的行走声在寂静的深夜里尤其引人，熟睡的罪犯们发出一串串如雷鼾声，却依旧掩盖不了这钻入骨髓的皮鞋响声。尚未入眠的反人们扒住栏杆向外张望，他们发现来者是一个女人，而且还有几分姿色，便贪婪地向外打量，用视线去奸污眼前的美人。
他们发出野兽般的狂啸，下流龌蹉的调侃不绝于耳。
女性身边的侍卫狠狠地瞪着犯人们，这些法外狂徒竟然视若无睹，继续着无聊的调笑和对侍卫小哥的语言戏弄。
“别理他们，”女性面不改色，那些带有性骚扰意味的污言秽语仿佛入不了她的耳朵，“反正都是没几天活命的死囚。”
“Yes,mylord!”
不是和“丘莱利亚解放阵线”沆瀣一气的政治犯，就是触犯了戍北军利益的死刑犯，没有一个是真正对全体公民有害的人，都是被狱警折磨至今，以至于精神失常的恶堕之子。
但是，除了这一位。
她在一间单人牢房前止住脚步。她向里头望了几眼，在侍卫暗淡油灯的点缀下，她依稀可以看清稀碎的稻草，腐臭的坐垫，以及一团肥大的灰不溜秋的影子。
“咔咔！”
狱警掏出钥匙打开牢门，毕恭毕敬地请女性走进去，之后便在门外小心放哨。
她要亲自审讯犯人，尽管布莱德利已经了如指掌。有些问题，她还是想要亲自来请教。
“起来，”她无情地命令道，“阿瑟·乔鲁特伯爵，藤堂上阶来看你了。”
“藤堂，藤堂！”那团肥硕的影子忽然激动了，他像失心疯一般向女性扑过来，嘴里流着涎水，如同精神病患者，“去死！去死！”
藤堂九渊忽然抬起胳膊，对着乔鲁特的胸口便是一记重拳，那肥硕的影子吃痛地倒下嗷嗷惨嚎，如同断了脊梁的丧门之犬。
“别装了，你没疯。”藤堂甩甩拳头，冷言冷语着。
乔鲁特总算安分下来。他抬起光秃秃的脑袋，泪眼婆娑，仿佛看到了救星。他连忙用膝盖前行，跪倒在藤堂脚前，使劲磕头。
入狱以后，乔鲁特的精神状态极为不佳。眼瞅着本就稀疏的头发几乎一夜之间掉光，这足以证明巨大的生活落差在他心中缔结的痛苦之深。
“怎么会安排到这么一个破地窟里面呢？”她不满地问道。
“上阶大人，这是凯瑟夫大人安排的……”狱警小心翼翼道。
“凯瑟夫么，呵，”她理解般地点点头，“他的正义感太强，这一点一直没变，即便是在极端仇视丘莱人的今天也没有变。坚信自己的正义，以至于不择手段是么……哼。”
“藤，藤堂上阶……救我，救我啊！”乔鲁特用他那肮脏的手掌抱住藤堂的小腿泣不成声，“我是冤枉的，那些钱，真不是我贪的！”
“不是你，还能是谁？”
“是，是……对了，是莫里斯上校！他昨天称病没有来，想必，想必是不敢前来啊……”
“你放肆，竟敢污蔑宰相的亲人，”藤堂一脚将乔鲁特踢开，“今天我不是来听你诉苦的。有什么话，和狱警说，他们会替我记录。我问你个问题，你要如实回答。”
“您仔细查一下，我说的的确是对的，”乔鲁特仿佛没有听见藤堂的要求，依然执迷不悟，“莫里斯阴险狡诈，为保平安出卖了我……”
“我说你说的不对，刚才说的也不对。”藤堂漠然俯视他。
“凭什么……你怎敢这么说？”闻此回复，乔鲁特似乎已然心如死灰，却愤怒至极，准备放手一搏，竟然反问上阶骑士。
“我说——你这句话问的也不太对。”藤堂笑了笑，周围的侍卫也跟着发笑，沃罕人的笑声钻进这魔窟里，令人毛骨悚然。
这时乔鲁特才理解藤堂九渊的意思：只有我说你说得对，你才说得对；我说你不对，你就是不对！
“我，我……”顿时，乔鲁特结结巴巴，不知如何是好，他已完全沦为沃罕贵族的玩物，“他帮我洗钱，也做了不少坏事。不管在下说得对不对吧，请您告诉我，凭什么只查办我，不去办他？”
“怎么，不服气？”
“……”
“本家这就告诉你，”藤堂冷酷的言语如同一颗颗铆钉，生生扎进听者的心头，“因为他的舅舅是朝廷栋梁，而你只是个丘莱族的伯爵，你所有的荣誉，都是皇帝陛下恩赐的，有何颜面在本家面前狂吠！”
乔鲁特忽然止住了泪水。他懵懂地盯着藤堂上阶，嘴里地涎水顺着嘴角淌下，仿佛瞬间呆滞，明白了自己的本质。
“原来如此……”他缓缓地低下脑袋，满眼空洞，肥胖的双手抱住了自己的脸庞，“即便高居伯爵之位，在沃罕人眼里，我仍然不过是一条狗吗……”
“没错，”藤堂毫不迟疑，“但是没用的家伙，连给我沃罕尼亚帝国当狗的资格都没有。向我证明你有这个资格，阿瑟·乔鲁特。”
“如果，我说不呢……”
“呵呵，”她笑了，在乔鲁特眼里，那是恶魔的颤笑，“怎么搞的，你们丘莱人怎么都这样，愚蠢至极，要我大费口舌。”
“难道有丘莱人投靠了你？”
“你还记得，一个叫做沙弥尔·古罗斯彻的准校吗？”
乔鲁特茫然无知，单单凝视着藤堂的眼睛哑然。
“怪不得会被本家如此迅速地拿下，”她怅然喟叹，“自己身边有一个和自己同族，而且勇气可嘉的手下，却不知到珍惜利用，伯廉十三陛下能在两个月内攻陷丘莱，迫使其合并也不足为奇。”
“我们丘莱的贵族，不懂人心，太过安逸……”他跪在沃罕贵族的面前，低声承认。
如我所料，只要击垮了他的心理防线，这个懦弱的男人就可以为我所用，真是纨绔子弟的标准作风。藤堂暗地嘲笑着乔鲁特。
“但有一人并非如此，”藤堂继续说道，“他让全世界看到了丘莱人的力量和胆识，震动了沃罕的根基。从他身上，我却看到了丘莱利亚这个民族的可怕，也深知，沃罕尼亚最终的敌人，不会是内斗不断的堪培帝国，也不会是沉迷于游牧的塞尔汗尼亚，更不是只在海上行凶却不敢登陆的马文王国，而是你们丘莱利亚，一个可怕的民族。”
“维希家么，呵呵，”乔鲁特闭起双眼，“丘莱利亚最后的气魄也要葬送在沃罕尼亚手里了，此后，丘莱人再无骨头。”
“那可不一定，但我正是为此前来。”
“嗯？”
“你是丘莱旧贵族的后代，”藤堂蹲下去直视着乔鲁特，“你应该知道，维希家族的秘密。他们家族代代为丘莱王室的武家，但和藤堂家不一样，维希家并不外放为官，在伯廉十三时代的大战中也从未直接出马。我很好奇，这样一个衰败的家族是如何召集到众多兵士，让他们愿意为自己赴汤蹈火的？换句话说，他们维希家有什么特殊能耐让人心悦诚服吗？”
“……”
“你不愿说也没关系，”藤堂道，“丘莱王国不复存在，再过二三十年，就不会有人再记得你们曾经建立的文明。实现沃罕尼亚帝国范围内的永久和平是大势所趋，丘莱利亚的反抗组织精神可嘉，却是逆势而为，否则，像纳赛尔特这般强大，联合几国攻打，为何也无法灭亡沃罕，并最终倒在各方围剿之下？”
“维希……维希家族……”
“什么？大声一点？”藤堂屏住呼吸，侧耳聆听。
“维希家族，和你们藤堂家族一样，”乔鲁特沉默良久，口吐真言，“他们也拥有——‘王目’的能力！”
