遥想泡沫之羽（五）
小宫夺门而出后，狸花猫在桌上捂着脸滚来滚去：“完了！这下全完了！事务所要倒闭了！工资泡汤了！猫粮没有了！我要饿死了！说服者——都是你害的！”
见它开始无理取闹，谢莉娅怒目圆睁，一股脑发泄出心中的窝火：“哈——？什么叫都是我害的？还不是你默许了事情发生吗？何况你滚什么滚，以为自己变成猫就很可爱了吗？像你这么卑鄙的猫咪，送给我我都不会养的！”
猫像遭了雷劈，抬起头委屈流泪：“真的吗？”
她扶额叹气，闭目无语，没心情搭理被戳到痛处的猫。唉，自己原本只想威慑一下这位黑心的运营，没想到却一下子牵扯出更多纠葛。眼下，合同虽已终止，但眼看事态逐渐失控，自己怎能坐视不管呢？姑且先找到小宫，安抚一下她的情绪吧。
她转身便要甩门离去，背后的猫连声央求起来：“说服者，我会继续付你钱的，请你收拾一下烂摊子吧！”
“不用你说，之后再找你算账。”
没错，自己会继续介入这场风波。不仅是为了守护偶像们，也是给作为粉丝的自己一个答复：对于世界、对于自己而言，虚拟偶像到底是怎样的存在呢？这件事，自己必须找到答案。
当然，收入也必须考虑在内嘛，“兰”给的实在是太多了……
她在事务所附近驱车搜寻，然而在这片繁华地带，这样找人如同大海捞针。一小时后，她犹豫了一阵，还是拨通了小宫的电话，对方告诉她自己的位置，她听出一丝哭腔。结束了通话，她立即奔赴商城，赶到天台时，小宫正一个人失神地跪坐着，如同一尊石雕，只剩夜风仍在呼啸。
“小宫！”她跑过去牵起对方的手，干冷的触感直刺掌心。面前的人双目黯淡，头也不抬地盯着地板，脸上没有一处生色，她差点以为这是具人偶。见她这副模样，谢莉娅心里隐隐作痛，无论如何，应该先带她回去暖暖身子。她脱下自己的外套，披到那冰凉的肩上，拄着她站起来，尽量轻声细语：“我们回去吧。”
“谢莉娅小姐……”小宫浑身发颤，在她怀里哭了出来：“我……要是没做虚拟偶像就好了。”
回到公寓，谢莉娅什么都没提，让她洗了个热水澡，抱着她入睡了。第二天一早，她依旧蔫蔫的，饭都没吃就把自己反锁在卧室里，像在拒绝整个世界。谢莉娅把耳朵贴到门上，微弱的啜泣声断断续续。发生了这种事，确实该给她一点时间独处吧，想到这里，她索性放下正要敲门的手。
然而，到了中午，小宫仍然没有打开房门。再怎么不愿见人，到了饭点，她也该饿了吧？谢莉娅坐不住了，敲了敲门，没有回应，贴耳听了听，依旧是微弱的啜泣。唉，她到底要哭到什么时候呢？
然而，仔细聆听，谢莉娅却毛骨悚然。
“呵呵……呵呵……”
她认出那并非啜泣，而是隐隐的窃笑声。一个猜想闪过脑海，她连忙大声呼喊同居人的名字，而对方果然无动于衷。她退了几步，咬紧牙关撞开门，眼前的景象印证了她的猜想：
同居人蜷在地上，一手捂嘴，另一手握着个小金属盒，一根数据线连在她的脑后，使她咯咯笑个不停。
“小宫——！”
谢莉娅怒吼着拽起她的衣领，想都没想就扇了一记耳光。面前的人如梦初醒，抚着脸一阵茫然，茫然又转为窘迫，最后化作哭腔：“谢莉娅小姐……知道这是什么吗？这个呀，只要连上这个，就能一直看到有趣的东西了呢！发光的、发亮的、甜的、丑的、像吃零食一样，根本就不用思考……”
她后悔自己知道，后悔得只好无语凝噎。要是自己没加入过花语会、没参与过贩卖蜜糖的勾当就好了！做这种事，又和夺人性命有什么区别呢！她气得拔掉线，一把夺过金属盒，砸到地上就踩了个粉碎，又狠狠给了自己一记耳光，整个人都要摔倒在地了。
脸上一直火辣辣的，她才勉强冷静下来。
她坐到小宫面前，对方早已濒临崩溃，扑到她怀里纵声哭泣：“我……太没用了，差一点就变回了过去的自己。帮帮我吧，谢莉娅小姐，我已经……什么都……做不到了……”
小宫边哭边告诉她自己知道的一切，包括自己违约的事、运营的决策、黎鹭的动机、皮套人格的内幕以及梅“辞职”的残酷真相。
震惊之余，她开始理解现状。对“兰”而言，中之人只不过是驱动皮套人格的一次性电池，她们最终都会被皮套同化，并永远丧失真正的自我。
然而，即便是这般成为电池的机会，她们也必须为此争个你死我活，因为一旦离开皮套，她们便无法创造任何价值了。大园区容不得废物存在，而小园区有多么危险，谢莉娅自己再清楚不过。
她也曾对花企心存幻想，原以为挤进花企日子就会好过，没想到那只不过是下一场互相蚕食的门票罢了。
回到当下，小宫只有两个选择：一是默不作声，眼睁睁看着黎鹭退场，隐藏着自己违约的秘密继续活下去。二是主动毕业，由于她违约本色出演，事务所无法找人替她，便只能留下唯一的黎鹭了。
这样的选择，她真的有勇气面对吗？
哭了好一阵子，小宫终于稍许恢复平静，谢莉娅伸手抹掉她眼角的最后一颗泪珠：“走吧，我们去散散心，你有什么想做的事吗？”
在小宫的提议下，她们做了些准备，动身前往这个园区的杂音教会。顶部是人偶手臂簇拥成花的巨型雕塑，主体则是古典风格的大理石教堂，配色白中染金。杂音教团的建筑，谢莉娅隔着两条街就认了出来。
教会内部摆着几台自助祈祷机，供人随意使用。这机器方方正正，整体上像个盥洗池：本该是镜子的地方是个触控屏，本该是水龙头的位置嵌着个激光发射器。
触控屏上滚动着《圣洁调律》的节选：“亚当斯说，这里便是祭坛了。凡在此献上贡品，呼唤灵魂，即可暂时消除世间万物的杂音。”
谢莉娅没怎么来过杂音教会，这台设备，她今天也是头回使用。小宫在触控屏上点点划划，付了款，接着在池中央放入一个便携硬盘。她双手合十，鞠躬闭目，发射器放出一道炽光，硬盘瞬间就被烧得连灰都不剩了。
“梅前辈，请你收下这份大家的思念吧。”
这硬盘里存储着那场毕业LIVE上的全部粉丝留言。据小宫所说，这样就能将思念传达给远在天国的梅了。在她小时候，每年的固定时节，父母都会带她来到杂音教会，久而久之，她也就熟悉这祈祷机的用法了。
谢莉娅虽半信半疑，但也照猫画虎完成了操作。她放入一包烟，开始闭目祷告：“这回不会熄灭了。”
激光烧尽她的思念。
她又放入一份鲷鱼烧：“樱的特产，味道会不会正一点呢？尝尝吧。”
激光烧尽她的思念……
祈祷机到底有没有用呢？她说不准，但至少给在世的人一丝慰藉。办完事后，她载着小宫来到附近的城中樱园，并找了个临树的长椅歇脚。此时正是某种人造樱的花期，一抹浅粉告别枝头，与午后的日光一同乘上了风，消失在远空那蔚蓝的尽头。
小宫离开了一会儿，回来的时候，手里握着两个冰淇淋甜筒：“谢莉娅小姐，谢谢你。”
“怎么变成了你安慰我呢？”
“怎么说呢？谢莉娅小姐给人一种……看上去很有故事的感觉？就像文字冒险游戏的主人公一样。”
谢莉娅接过她的好意，不禁笑了出来，心中却仍有些落寞：“唉，可惜我没有味觉呢。”
“咦？是这样吗？对不起，对不起！我不知道！”
“不要介意，是我该谢谢你才对。”她说着装模做样舔了一口，却不自觉愣住了，没想到冰淇淋融化后，舌尖留下的并非只有冰凉：“这……这是香草味的？”
“没错呀？”对方歪歪头，对她前后矛盾的反应摸不着头脑。
到底是在什么时候呢？她立即检查自己的定制口腔。义体日志显示，味觉功能早就开始自行运作了。原来如此，在自己尚未察觉的时候，心理性厌食症就已被悄然治愈了啊，甚至早已不需要切断味觉。惊觉这一点，她心花怒放：“这样啊……谢谢你，小宫。”
或许自己，真的已与锈蚀心灵的暴雨达成和解了吧……
之后，像是在逃避正题，她与小宫随意聊了几句，了解到她的父母沉溺于感官蜜糖，常年对她不管不顾。但她也了解到，小宫虽然成长于小园区，却几乎只在书本和葬礼上见过命之花，甚至连什么是破戒者都不知道，这也都源于父母将她锁在家里——或许这是那对父母最后的底线吧。
以及，小宫虽然知道结晶是由命之花转化而来的，却对此没有任何想法。如她所言，结晶就是钱、是水，人不能不花钱，也不能三天不喝水，但谁会对花钱或喝水这种事感到奇怪呢？谢莉娅想了想，是这么个道理，没当过牛仔或雇佣兵的人，自然不会理解结晶的分量。
一阵闲聊过后，她终于切入正题：“事务所的事，你打算怎么办？”
低头沉默了许久，小宫眺望樱园，远处的樱枝在她眼中随风摇曳，化作两行清泪：“我不想伤害小鹭。虚拟偶像应该是小鹭的梦想吧。即使清楚皮套人格的内幕，小鹭她依然没有放弃莉卡露的身份，小鹭她……早已接受了那样残酷的命运啊……”
哽咽着，她又捂起胸口，挣扎着闭紧双眼：“但是，我也不想牺牲自己。不做虚拟偶像的话，我不就完全一无所有了吗？可是我，不，我现在——真的能接受被皮套同化的结局吗？谢莉娅小姐，我太软弱了，我——做不出选择啊！”
谢莉娅靠在椅背上昂首沉思，视野里尽是茂盛的樱枝，日光迷离，花瓣也清透得宛如白玉，她有些恍惚，好一阵子才开口：“真美啊，但是——我最讨厌花了。这座城市，不就是一座无边的花园吗？花朵竞相争艳，却只能迎来凋亡的结局。望着一朵凋零的花，我也曾想过向谁复仇，但最终却无从下手，因为我发现——凶手其实是整座花园。”
“谢莉娅小姐……”
“所以，我决定背负着命运继续前进，以自己的意志面对沿途的每一个选择。那样的话，即便与人互相蚕食，我也有在真正地活着吧。呵呵，怎么样？像是主人公会说的话吧？”
“原来……活着是件这么困难的事呀。”对方止住泪若有所思，似乎冷静了些。谢莉娅取出自己的终端，递到她手里，正播放着一个录音文件：“何况，你也还有要对她说的话吧？”
录音是一段清唱版的《泡沫之羽》。
“谢莉娅小姐……那时原来在场吗？我都没注意到呢。”
她避开视线，扭捏地撩了下银发：“不放心你一个人跑出去。所以才跟着你，披着光学迷彩。”
“我明白了，”小宫把终端贴在耳边，默默听完整段录音，她颔首绽出浅笑，像是下定了决心：
“——只有这歌声一定不是骗人的。”
Φ
把小宫送回公寓后，谢莉娅又独自前往事务所，找到那只猫，质问它辞退梅和黎鹭的决策。它再次表示，一个洗钱站点不需要那么多艺人，人多了指标也水涨船高，而如果业绩不达标，高层就会干脆撤除整个事务所，那样的话，就谁都留不下来了。
“……说服者，你要是站在我的立场，也会做出一样的选择。”
谢莉娅怒由心生，却无法反驳它，只好转移话题：“那皮套人格呢？眼睁睁看着那些女孩子被皮套同化、失去自我，这种事你们也干得出来？”
猫的话里带着一丝轻蔑：“你连这都知道了。是啊，没错，被皮套同化，本就是她们虚拟偶像的命运，这就是享受偶像光环、在大园区安逸生活的代价。你作为说服者，作为她们的同龄人，难道不曾羡慕过她们的生活吗？不曾幻想过成为虚拟偶像吗？这样温柔地活着、温柔地死去，总比在外面的小园区里痛苦挣扎要好吧？”
就不能不用皮套吗？她本想这么反驳，却接着得知“兰”垄断了整个偶像产业，想要加入游戏，就不得不服从规则。归根结底，大平台就是能为所欲为的。
二人之间姑且维持着微妙的合作关系，似乎是自知无法继续隐瞒什么了，那只猫爽快地告诉她皮套人格的运作原理：
构成皮套人格的标签源自“兰”的独家数据库，而其中的数据则是通过拆解真正的人脑、扫描其人格得到的。“兰”的遴选会是一场逃杀游戏，数十位候选人披上同一张皮套竞相演出，数据最好的一人转正入职，余下的则统统被拆解充库。
成为员工的正式艺人有权从数据库挑选标签，运营自己的皮套人格，并在丧失自我前过上一段安逸的生活。然而，一旦她们被完全同化，就再也无法适应新的标签了，到了那时，她们的人格和肉身就会被分别卖给“雏菊”和“百合”，而皮套也将在不久后迎来下一任宿主。
谢莉娅这才理解，为何“兰”无法容忍“本色出演”这种行为的存在。她继续追问皮套毕业之后何去何从，猫告诉她，过气的皮套会回归数据库，再次变成一个个标签。
而那回归数据库的仪式——正是毕业LIVE上跃下舞台的演出。
猫调出梅洛辛毕业LIVE的录像：唱完最后一曲后，她张开双臂跃下舞台。从观众视角来看，这或许只是一次拥抱，但镜头未曾告诉他们——舞台之下竟是万丈深渊。
那深渊即是数据库的实体。说到底，舞台就是在数据库的表层空间生成的。
这时，谢莉娅才意识到一个新的事实……
对于没有皮套人格的小宫而言，作为虚拟偶像毕业，跃下舞台，就是分解自己真正的人格，使自己永远成为数据库的一部分。
毕业，就意味着死亡。
Φ
当晚，谢莉娅再次双手握起十字挂坠，取得与丽莎的意识连接：
（哦？这不是谢莉娅吗？晾了我三天，还以为你有了小偶像，就干脆把我忘掉了呢。）
“对不住啦，莉卡露的唱片拿到了，你要的签名版。还有……”
（你现在，为什么这么悲伤呢？）
像是有读心术一般，丽莎话中的埋怨一扫而空，反而成了慰问。谢莉娅轻笑一声，想到在她面前，自己果然瞒不住任何秘密，只好坦然道出这些天的一切见闻。说到最后，她按捺不住心中的窝火，不禁以拳锤地。
“……明明无法认同花企、无法认同花语会的勾当，我却还在依附着他们苟且偷生。到头来，我什么都没能守护，只会说些漂亮话啊！我明明想一个人摆平这场风波，却还是忍不住要向你倾诉，因为——因为我害怕了啊。”
（你总是扛不住了才坦率起来……哎呀，真是拿你没办法呀。）
“我怕一旦失去庇护，雏菊就会找上来，我怕……怕我会失去你。”
（谢莉娅，如果有该表现的时候，你就大胆去做吧。）
“丽莎……？”
（管他什么花企，管他什么花语会呢！我们不是说好了吗？混不下去的话，我们就再次一起逃走，逃离这个园区，哪怕得罪再多人也无所谓！）
她稍许找回了勇气。
中断意识连接后，她拨通某个久违的号码，听筒中传来富有磁性的女音：“谢莉？”
“伊尔莎。”
“哟，真的是你。你莫非还惦记着那杯酒吗？算了，你不是个喜欢拐弯抹角的人。说吧，有什么事？”
“请你帮我联络一个人。”
