焦家大院，演武場上。
清晨的早風將落葉吹斜，飄至人樁之下。焦染朱手持短刀，一襲勁裝，窈窕之姿亭亭而立。當值一日之計，修行不可落下，只見焦染朱腳步移挪，武似舞動，直至招畢式收，向天地敬了一禮。
身後傳來鼓掌聲，卻是焦漸成來捧了個場，他道：“好一套楓落刀，打得真是好看。”
“光是好看又有何用？”焦染朱的語調冷冷的，向來也沒什麼表情，不知其喜樂。“昨日還火急火燎地要找妹妹，今早怎麼又有了興緻？”
“昨日深夜，漸早她自己回來了。”焦漸成道，他稜角分明的面龐中泛起了柔情。
“那便好。”焦染朱道。“與她一起外逃的兜奴怎樣了？一起回來了嗎？”
焦漸成嘆了口氣，道：“漸早那丫頭帶着兜奴一起跑去了城外，遭遇了一隻離群的甲豹，兜奴為了救漸早，與那隻甲豹殊死相搏，就此犧牲了，漸早這才得以回來……”
焦染朱皺眉道：“漸早她們怎麼會想着出城？她與兜奴在州離外應當沒有認識的人才對。”
“漸早說她不知道該怎麼面對我們，只想走得越遠越好。她夜晚逃走，天亮城門開啟時，謊稱自己帶着奴僕外出玩耍，騙過了守衛，一直遠行到邊境荒野，路上兜奴一直勸漸早回家，但漸早沒聽，終於是遭遇了那隻甲豹，兜奴失去了性命，漸早這才醒悟了過來。”焦漸成將自己所知的一一告知焦染朱。“漸早她現在也有了習武的念頭，我也能在她的眼中看出決心，這也是託了那兜奴的福呀。”
“……我有所調查，染墨他似乎一直在借兜奴修鍊那無名禁術，兜奴卻仍為漸早拼上了性命，我焦家屬實虧欠了他太多。”焦染朱道。
焦漸成想起了焦染墨，遲疑片刻后，說道：“染墨的事……抱歉了。”
“沒什麼可道歉的。”焦染朱道。
焦染朱走到演武場上的兵器架前，拿出一把刀丟向焦漸成，道：“既然來了，就陪我練練吧。”
焦漸成將刀接過，應道：“好，你我是許久未切磋過了。”
二人互相行禮，心下已盤算起對方可能的攻防套路，較量在無聲間打響。率先展開攻勢的是焦染朱，她刀劈上路，被焦漸成算到，焦漸成側身閃過，但焦染朱使的楓落刀向來以變化靈動著稱，還有變招追擊。然而這楓落刀，焦漸成也是會的，焦染朱的行動他全能有所預測，於是，焦漸成的刀后發先至，直攻焦染朱的破綻。
染朱趕忙以楓落刀的守式回防，又是被焦漸成算到，焦漸成刀路一變，向著焦染朱無可守御的位置攻去，焦染朱已招架不得。這次切磋，勝負已是定了，兩人收刀。
焦染朱將氣餒藏於心中，道：“武藝不精，見笑了。”
“何來的武藝不精？焦家上下，只你的楓落刀打得最好，染朱你出招之犀利，着實讓我吃了一驚。”焦漸成正色道。
“可我在你手上過不得幾招……”焦染朱道。
“那是你打得太過死板，使得一手楓落刀，打出來終究只是楓落刀。輸給我的，不是染朱你的武藝，僅僅是那楓落刀罷了。”焦漸成道。
焦染朱開始反省，思索片刻后，道：“受教了，但我輸了便是輸了，那般討巧的說辭大可不必。”
“嗯，我下次注意。”焦漸成道。“伯父現在怎麼樣了？我看他最近很是操勞，你得提醒他多休息才是。”
“不必擔心他。昨天蒼凜又來找了他，不知他們談了些什麼，他振奮得很。”焦染朱道。“他將蒼凜看得比我們這些子輩更重。”
“畢竟我焦家的抱負，或可依託蒼凜公子實現。”焦漸成點頭認同道。
“焦家的抱負，也是你的意願嗎？”焦染朱問道。
聽了這話，焦漸成有些吃驚，看向染朱，一陣凝視，但她那副脫俗的容顏彷彿被冰結住，眼中波瀾不驚，內心無法窺視。
“我是個不像話的姐姐，染墨死了，我不但沒什麼感覺，反而覺得沒有他的家氛圍更好，我是不是該傷心些才對……蒼凜昨天來找父親，我很是不安，我只想我們幾個好好的，能平平安安的生活下去，我忍不住這麼想，但是，我們以後的日子又該怎麼平靜起來……我的想法，是與我們焦家那抱負相悖的吧……”
焦染朱平淡地訴說著自己的感情，就像是陳述着無趣的故事，但這些話的內容，卻叫焦漸成大為觸動。因為焦染朱總是一副淡漠的模樣，焦漸成或是焦長收都沒能注意到她內心的糾結。
焦漸成開口欲言，卻被焦染朱打斷，她道：“忘了吧，就當我剛才的話沒說過。”
“染朱……”
“別談這事了，行嗎？”焦染朱一再打斷焦漸成的話，柳眉蹙起，似是有些動怒了。
“好吧……”焦漸成妥協道。
焦染朱立馬恢復了往常淡漠的樣子，轉移話題道：“當晚談過漸早的處罰，依我看是不用了。”
“……我一會兒便和伯父去談這事，但我焦家自有家法，她此番衝動犯錯，不可不罰。”焦漸成道。“平素你雖不表現，但最寵她的，果然還是你——漸早出走那晚，你整夜沒睡罷？”
焦染朱的黑眼圈藏在她的妝容下，沒有外顯。她的壓力遠比她表現出來的要大。
“你說是就是吧。”焦染朱將刀放回了兵器架上，轉身離去。
看着焦染朱漸行漸遠的背影，焦漸成長嘆了一口氣，而後，又不禁露出份微笑。
焦家上空，有黑色的形影掠過，那是一隻孤身的烏鴉。它俯瞰着大地，行經州離百態，至城外后，在一片荒草上低飛一陣，終於停落在了某人的肩頭。
原野上低垂的太陽，總是映射着一副遼闊壯麗的景觀。那遼闊中漫步的渺渺人影，邁着輕快的步子，把歌聲散播：
“風生風笙遠飄搖，雲悠雲遊往四方。若是不得清凈處，萬貫加身也無妨。”
那人唱罷又是一陣哈哈大笑，大鼓其掌，鼓出些金屬撞擊聲，道：“好歌，啊，好歌！天才，啊，天才！”轉而又去逗弄肩頭的烏鴉，道：“阿玄，我才自己編的，唱得好不好？”
那被喊作阿玄的烏鴉似乎不甘被他逗弄，一個勁地啄他的手，不過那人手上覆蓋著一層極其輕薄的外骨骼，不會吃痛。
此人名叫風布，靠着各類賞金在各個城邦中發跡，是賞金獵人這圈子裡的佼佼者，但他本人不以賞金獵人自居。
“賞金獵人聽着也太土了，我不是什麼賞金獵人。賞金啊，那都是順便拿的。”——風布曾如是說道。
他掙來的賞金基本全花在了自己的裝備上頭——他給自己植入了兩個高效率的樞核。對於尋常人來說，一個樞核已經足夠，但風布修鍊過一些功法，在源質的加持下，能擁有遠超尋常智人的力量，相對地，他比其他智人更需要源質，兩個樞核對他而言並不多餘。
他並不太依賴外骨骼裝甲，使用的是最大限度地追求了裝甲的靈活性定製款外骨骼。裝甲覆蓋了其胸口與背頸處的樞核，延伸至其雙臂，另附一個遮住下半臉的漆黑金屬面罩，這已足夠。
由於面罩擋住了臉，風布面容往往不為人知，能看清的，只他那金色的明亮雙眸。風吹起他深灰的風衣飄動，吹散他稍長的發，那髮絲烏黑中藏着一捋灰色——金眸、風衣、與那捋灰發，是他人辨明其身份的依據。
風布被什麼東西引起了注意，他快步向那跑去，肩上的烏鴉阿玄也因其跑動飛了開來。他發現了一具身着重型外骨骼裝甲的屍體。阿玄在這具屍體上停落，試探性地啄了一啄，鳥喙撞擊裝甲，發出了些聲響。
“死了，穿的是銀犀三式，雇傭兵的最愛，但我不喜歡這種設計，誰穿都一樣。”風布上下打量着這鐵塊，對阿玄道。“樞核被破壞，和人戰鬥過，應該是和她吧。如果真是的話，那可是大收穫……逃到了蒼巫，哈哈，真有她的！可真是給我弄了個新鮮的挑戰。”
風布蹲了下來，在這屍體身上一陣摸索，搜出了一袋銀幣，銀鑄的錢幣無論是在蒼巫還是各個城邦都能流通。風布將銀幣收好，道：“我替你保管了，不用謝。”
風布起身離開，搜出的其它東西他也懶得要。
“走了阿玄，賺錢去咯。”風佈道。
阿玄聽得風布的話，扇翅起飛，又是落在了風布的肩頭。一人一鳥，向著州離城的方向前進。
