噩夢般的光景，就和千年之前如出一轍。
周圍向魈襲來的怪物，正是前兩日在幻境邊界的濃霧之中，魈和萬葉所遭遇的怪物，與那時不同的是，現在能夠清晰地辨別它們的形體，聽到它們的恐怖哀嚎。
顯而易見的——它們是人類……確切來說，至少它們曾經是人類。
怪物的姿態各異，但無論是男女老幼，都已經完全喪失了本來的理智，它們衣衫襤褸，臉上掛着無法用言語形容的醜陋表情，肉體膨脹變形，具備着驚人的運動能力，以怪異驚悚的姿勢，一邊朝着魈發起捨身的猛攻，一邊發出攝人心魄的叫喊。
如果仔細觀察的話，還可以發現一個駭人的事實——怪物的五官即便再怎麼扭曲變形，也能隱約分辨出，它們的面孔竟和村裡的村民如出一轍。
沒錯，這些宣洩着怨恨，滿溢殺氣的鬼怪，直到不久之前，還是和萬葉一同把酒言歡，一起沉浸在慶典氣氛中的善良人們。
假若魈沒有採摘靈藥將疫病根除，那麼村民們一定會被瘴氣同化，變身為同樣的鬼怪吧。
但對此，魈並沒有露出些許驚訝，也沒有任何的手下留情，無論怪物是形似老人還是孩童，都被長槍一視同仁地刺穿、擊碎。讓海灘一瞬間便化作了殘肢碎肉的地獄。
現在的魈，已經化身為了真正意義上的夜叉，無論何等殘酷的景象，都無法讓其動容，也不能使其退縮。魈沉浸於戰鬥之中，機械性地斬殺敵人，直到將一切視野中的活物都摧毀、消滅。
『愚昧的夜叉……！悲哀的凶獸……！承認吧……這就是你的本性……！嗜飲鮮血……渴望殺戮……！你才是真正的怪物……！而這些……！都是在你槍下含恨而亡的怨靈……！』
海獸沒有發動攻擊，它就好似在觀察戰場一般，放任惡鬼們和魈之間的激戰，自己卻維持着最初的距離。罪魁禍首的魔神不知從哪裡發出尖細怪異的聲音，以此擾亂着魈的心神。
『叛徒……叛徒……！恩將仇報……！不可饒恕……！不可饒恕……！』
『為什麼，為什麼要殺死我們……！好恨……！好恨啊……！
『我的孩子，我的孩子……！嗚哇哇——！放過我的孩子……！』
『好痛……嗚嗚嗚嗚……！媽媽……救救我……好害怕……媽媽……！』
『我們……究竟……做錯了什麼，好痛……！為何要受這般痛苦……！』
惡鬼們的嚎叫聲頓時變成了有意義的句子，它們那腐爛空洞的眼窩裡竟同時流出血淚，就像是對殺人兇手，對世間不公發出控訴。
“嘁……！”
激烈的嘶吼此起彼伏，起到了顯而易見的干擾作用，魈出槍的動作明顯變得比先前遲鈍。或許，是因為村人們幸福生活的笑臉，直到不久之前都還歷歷在目，與惡鬼們悲憤哀怨的面孔形成鮮明的對照，這份天堂地獄間的猛烈落差，讓眼前的光景變得更為觸目驚心。
『看到了嗎……！這世上……沒有你的容身之處……！到處都是……你積累的殺孽……你引發的悲劇……你創造的亡靈……！而你……卻沉浸在虛假的和平中……對這些熟視無睹……！你必須還債……！你應當贖罪……！』
魔神發出的聲討，與周圍的厲鬼嘶嚎交相呼應，刺耳的聲音在大氣中回蕩，從鼓膜滲進魈的腦海，讓他只覺得腦袋嗡嗡作響，周圍的一切都天旋地轉。
魈明白，這些話語只是來自魔神殘渣的謀略，為的只是讓自己的集中力潰散，假若自己露出破綻，海面上虎視眈眈的海獸便會毫不留情地發動致命一擊。
但即便如此，他也無法控制自己的情緒，逐漸變得心亂如麻。只因為，魔神的話語每一段，皆在殘忍地挖開他心中的傷疤。
『滑稽……真是滑稽至極……！那些可憐的亡靈們……只要剝離他們怨恨的記憶……就忘記了被你殘殺的事實……！魈……與被自己親手刺穿的義妹重逢……舒適嗎……？快樂嗎……？哈哈哈哈哈……如果想起臨終的一幕……她是否會在擁抱你的時候……咬斷你的咽喉呢……？』
“給我住口——！”
魈向著海面的方向怒吼，並刺出一記破浪的風炮，幾條觸鬚被瞬間絞爛擊碎，激起衝天的浪花，四濺的海水和腥臭的血汁交織在一起，化作了渾濁的陣雨。
在儀典進行到中途的時候，魈便已經察覺到了幻境的真相——這裡所有的村民，都只是曾經被自己屠戮的亡魂。而那些讓他們染上惡疾的瘴氣，便是受害者們生前的怨念和仇恨。
魔神大概是以某種方法讀取了魈的記憶，以千年前的世界為藍本，創建了這片虛幻的空間。並將纏繞在魈身上的亡魂怨靈俘獲，使它們魂魄分離，用洗去記憶的善靈重現安寧祥和的村莊，又以對魈心懷仇恨的怨靈塑造了厲鬼的軍團。
『哈哈哈哈——！降魔大聖……！你的力量……竟淪落到這般地步了嗎……？還不夠……！還不夠……！吸收怨憤……！宣洩殺意……！身為勝者的你……理應背負着我們的怨念活下去……！殺戮……！破壞……！將虛偽的文明變成廢墟……！！』
海獸的觸鬚以難以置信的速度重生，魔神的叫囂變得更加響亮，更加瘋狂。每一次，它的話音都截然不同，前後語之間根本沒有任何邏輯關係。
先是指責、再是嘲笑、而後又變成了慫恿挑撥。它們支離破碎，前後矛盾，雖然充斥着同樣的憤怒和癲狂，但彷彿每句話音的主人都各不相同。
事實上，或許正是如此。現在，與魈為敵的魔神殘渣，恐怕並不僅僅來自於某位單一的魔神，而是被封印於孤雲閣之下諸多魔神，此時此刻，他們的怨念之因為相同的目標而融合、聚集到了一起，為了——愚弄魈、折磨魈、傷害魈、殺死魈。
被精神攻擊的洶湧浪潮所吞沒，魈的槍技出現了破綻，動作失去了章法，他的攻擊開始無法將敵人一擊攪成碎片，以至於那些還剩下殘肢斷臂的厲鬼緊緊攀附到了他的身上，開始噬咬他的身體。
魈強忍痛楚，奮力掙脫，卻無奈已經失勢，鬼怪們聚攏的速度遠遠超出他殺敵的效率，很快幾乎全身都被覆蓋、拘束、變得無法動彈，只剩下肩膀以上還暴露在空氣之中。
不得不承認，魈在此時，已經喪失了平常應敵時的冷靜判斷，在村中逗留的幾天，與憐心相處的朝暮，讓他回憶起了太多千年之前的幸福往昔，而這一切卻都化作了自責和悔恨，最終成為了他施展力量的枷鎖。
不可否認的，周圍這些村民們化作的厲鬼，是被自己殘殺的無辜之人，他們原本只渴望着生存下去，竭盡全力尋求微不足道的幸福，卻因為魈的短慮無謀，最後落得慘死的下場，他們……確實有資格向兇手討回公道。
此時此刻，恐怕便是千年以來，對魈而言最為走投無路的絕境。他只感到疲憊，對自己一直以來為何而戰感到了迷惑，甚至產生了“以死贖罪，就此解脫”的念頭。
而接下去的一幕，成為了將魈那已殘破不堪的心靈堤壩給擠垮的，最後的水滴。
當魈完全失去了反抗的氣力，海獸的本體終於探出的海面。它完全不像是正常的生物，身體只是一坨東拼西湊的混沌肉團。在那肉團的頂端，突然打開了一個缺口，並從肉縫中鑽出了酷似人形的影子，迎着魈的方向靠近了過來。
『哥哥……可憐的哥哥……忘記一切吧……和“憐心”永遠在一起……什麼都不要去想……哪怕整個世界都在拒絕哥哥……“憐心”也會一直愛着哥哥……守護你……所以……讓我們融為一體……讓我們永世長存……將哥哥的心……永遠交給“憐心”……好嗎……？將那渺小的村落蕩平……將那卑微的冒牌貨殺死……只有我……才是屬於哥哥的“憐心”……』
那是一位少女的身影，她的面容與成年後的“憐心”如出一轍，胸口留着一個被槍戟刺穿的，觸目驚心的血坑。她湊到魈的跟前，用雙手托起魈的面頰，臉上掛着溺愛的神情，用甜蜜幽美的嗓音，在魈的耳邊發出煽情的輕語。
“啊……”
在這彷彿能讓靈魂都融化的誘惑之中，魈的目光變得渾濁，握槍的手指失去了力道，口中吐出一聲自暴自棄的嘆息，放任對方的細唇向自己緩緩逼近。
即將沉溺於絕望的泥沼之中時，無論是人類還是仙神，任誰都會掙扎着尋求救贖，哪怕從上空垂下的只是一根粘稠的蛛絲，又哪怕知道蛛絲盡頭等待自己的，是深不見底的深淵巨口，都會情不自禁地去抓住它。
然而——
就在“憐心”表情變得愈發興奮而歡愉，直到她與魈唇口相噴的前一瞬間——伴隨着飄零的落楓，幾道寒芒乍現，利落的光跡從天而降，將少女的面門和手臂都垂直斬斷。與此同時，魈身上攀附的厲鬼也遭突如其來的風暴席捲剝離，向著四處狼狽飛散。
“這番盛情相邀，就由身為魈之友人的在下——楓原萬葉，來替為婉拒吧。”
少年浪人將刀背扛於肩上，瀟洒毅然的背影出現在了魈的面前，擋在了他與海獸之間，讓那變得渾濁的瞳仁又漸漸地映上了光暈。
“萬葉……你為何……？”
“——每逢人類歡度節日的深夜，你都會獨自與妖魔鏖戰，直至黎明……還有，明明難以採摘藥材，又不擅長舉辦儀典，可岩王帝君卻依然派遣你一同前往驅逐瘟疫——是因為在儀典結束之後，瘴氣會引來妖魔，屆時需要你降妖伏魔，沒錯吧？”
“……”
魈沉默了，確實，他從一開始就刻意隱瞞了儀典最後的步驟，並打算獨自一人剿滅妖魔，解決戰鬥。
“除此之外，在下還受憐心所託，將走上歧途，夜不歸宿的笨蛋兄長，平安地接回家中。”
萬葉說著，居合的凌厲刀閃在虛空中接連劃過，拔刀的動作快到幾乎無法靠視覺辨認，握刀的手掌彷彿從未離開腰間，但利刃所畫出的劍幕卻是密不透風，從四面飛撲而來的幾匹厲鬼，都被憑空斬斷了四肢。
“憐心……但是，她已忘卻了——”
“魈，你在說什麼蠢話，憐心從一開始，便記得過往的所有，她從未遺忘和自己親愛兄長所相處的每朝每暮。當然，也包括被你親手殺死的瞬間。但是——她從未對你抱有一分一毫的怨恨。”
“！——怎會……”
沒等魈將話說完，萬葉就彷彿看透了一切，搶先一步給出了答案，讓魈雙目圓睜，一臉的詫異。
厲鬼們被突然闖入的少年武士吸引了注意，轉而向萬葉發起了愈發猛烈的攻勢，可它們卻根本無法捕捉到那流竄如風的身影。空有氣勢卻雜亂無章的撲咬，被一次次宛如憑空消失般的精妙運步所閃躲，擦身而過的時刻便是身首異處的瞬間。
“那還用問？魈……快振作起來！用你的雙眼好好看清楚！滿懷仇怨，從怪物的醜陋軀體中誕生的毒婦，究竟哪裡像是那個純真善良，又一生敬你愛你的義妹！就連在下……區區萍水相逢，只相識幾日的在下，都不至於會認錯得這般離譜！”
萬葉一邊斥責，一邊在斬殺敵人的同時，用一道劍斬帶起勁風，就如鐵拳一般錘擊魈的臉頰——
“——清醒一點！然後履行職責吧！你這不識風雅，不通人情的“降魔大聖”！”
“——！！”
這一刻，萬葉發自靈魂的吶喊和灌注了意念的風錘，最終將魈雙瞳之中的光彩完全喚醒。
“……狂妄，實乃狂妄至極，楓原萬葉。不過……你言之有理。”
魈重新舞起長槍，神情又回歸到了最初的淡漠傲然，再一次投身於戰鬥。他與萬葉二人背靠着背，彼此的“神之眼”同時放出青熒的光輝，剎那間，兩股翠風融為一體，槍戟刀刃相伴而舞。
『人類——！！愚蠢渺小的螻蟻——！！竟敢……竟敢壞我等的好事——！必要將你碎屍萬段！永世不得超生——！！』
海獸的本體發出震耳欲聾的咆哮，截然不同的聲音在此時完全重合到了一起，迸發出連天地都為之顫動的狂怒。緊隨其後，海獸那巨大的觸鬚同時加入了戰局，向魈和萬葉發起猛攻。
然而，如今的二人，已是勢不可擋。明明是頭一次並肩作戰，他們卻好像是相隨多年的戰友一般心有靈犀，招法配合得天衣無縫。
魈隨心所欲地揮舞槍戟，他的身形化作橫掃大地的颶風，在沙土之上來回穿行突刺，槍尖所至之處，海獸的觸鬚被輕而易舉地碾成碎屑；而萬葉則像是未卜先知一般，在狂風肆虐的領域中颯然起舞，劍閃的流光編製成稠密的風網，刀刃所觸之處，惡鬼魍魎就只剩下殘肢斷骸。
沉浸於酣暢淋漓的戰鬥，就在那上百頭的惡鬼即將被一掃而空之際，萬葉的思緒卻不由自主地悄然回憶起不久之前，村落中央的楓樹底下——
當憐心為萬葉遞上親手編織的霄燈，將千年之前塵封的記憶，通過“神之眼”的共鳴，一五一十地傳遞到了他的腦海之中。同時，也解開了萬葉胸中懷揣已久的疑慮。
村民，憐心還有妖邪；村莊，花田還有魔境。迷霧中所包含的一切，都只是受到魔神殘渣的所影響，被某種法術所具現而成的幻象。而這些幻象的來源，一定便是魈的記憶。
魈之所以會在此迷失方向，便是因為這裡已經不屬於璃月的地界，而是一片無限接近於現實的魔幻之境。
恐怕自幾日前落海以來，自己和魈便一直被囚禁於這片幻境之中，而如此一來，也恰好解釋了——為何琉璃百合的花田之中，會沒有絲毫鳥獸之跡和蟲鳴之聲。只因為，這裡並非現實。
當萬葉認識到這片空間皆為幻像的瞬間，就好像找到了殘缺拼圖所缺失的碎片一般，讓腦海中許多的疑問，都順理成章地得到了答案。
魈他一定幾日之前便已經理解了現狀。畢竟，就算跨越千年，他不可能忘記憐心和這座村落。
從記憶之中不難看出，憐心對魈而言，理應是千年的抱憾，亦是無法釋懷的罪責。那麼，將魈囚禁於此，讓他重新直面過去苦楚，並在暗處虎視眈眈的幕後黑手，其險惡用心也就昭然若揭——從一開始，便打算對魈不利。
不過，並非所有的謎團都真相大白。如果只是為了將魈殺死，只要在幻境之中準備兇惡的陷阱，強大的敵人，或者永遠無法逃出的迷宮即可。但魔神卻不知為何沒有這麼做。
甚至在這片幻境中，並不僅僅只有惡意的布局……
這裡重現了魈記憶中和平安逸的村莊；只有殺死妖魔才會釋放怨念和瘴氣；就算因此引發村莊的疫病，卻又能找到足以治療疫病的藥材、和舉辦驅邪儀典的道具。
這一切都太過巧合，也太過大費周章，並且充滿了矛盾。
這讓萬葉不禁疑惑，敵人的目的到頭來究竟為何？僅憑一些成不了氣候的妖魔鬼怪，就將魈置於死地？不，絕無可能。
他在趕來海灘馳援之前，也曾詢問過憐心，關於敵人的真正目的，只可惜一無所獲。
憐心就和這個虛幻的世界一樣，只是從魈過往記憶碎片中所衍生的幻影，她並非活生生的人類，無法自行推測，更不可能說出連魈都不曾知曉的真相。
憐心稱自己和村子，都只是一場“美夢”，她可以感知到惡意的侵襲，也能向萬葉發出求救。因為她的願望，她的職責，便只是讓村子維持幸福美好，維持這份美夢，從災厄中守護魈的心靈。
但是，她卻無法給出所有的答案。
所以，真正的答案，萬葉只能自行找尋——為了和魈一同安然無恙地離開這片迷宮幻境，他必須看清敵人真正的目的。
為了得到答案，萬葉開始挖掘自己這幾日的記憶，從海灘醒來開始，每一分每一秒的經歷都在腦海中重現，他反覆斟酌自己見到的每一縷光景，聽聞的每一句話語，試圖從中找到一些蛛絲馬跡。
最終，他得到了一個模糊的猜想——這片幻境中所遭遇的一切，與其說是為了殺死魈而設下的陷阱，倒不如說是……為了加害憐心而精心準備的一個圈套。
可這麼一來，又引出了新的疑問：在這片幻境中害死憐心，究竟有何意義？
原本萬葉難以理解，直到下一個瞬間，幕後黑手親自給出了關鍵的提示。眼見着數以百計的厲鬼們被魈和萬葉掃蕩一空，化身為海獸的魔神開始了氣急敗壞的咆哮——
『不可饒恕……！不可饒恕……！區區人類……！區區螻蟻……！既然如此……！既然如此……！就算……就算用盡最後的力量——！！魈——！臣服於我——！臣服於我——！！』
接着，異變發生了，原本七零八落散在四周的厲鬼殘骸，在衝天的咆哮聲中如細沙一般風化，化作黑色濃煙似的瘴氣，一同飄入風中。然後，它們朝着同一個方向飛速聚攏，就好像被漩渦所吸卷一般。
而濃烈瘴氣凝結的中心，正是魈的顏面。
“這是——呃……啊啊……嗚啊啊啊啊啊啊——！！”
瘴氣的煙塵就好像凝結的泥垢一樣飛快覆蓋到魈的臉上，魈一邊發出痛苦的嘶吼，一邊試圖用手指將其從臉上摳落，但任憑他再怎麼掙扎，泥垢也越積越厚，直到最後變成了一幅凶神惡煞的黑色面具。
魈的面孔被漆黑的夜叉儺面所覆蓋，他的氣息發生了天翻地覆的變化。原本那些被斬殺的厲鬼所散發的暴戾和怨念，宛如在一瞬之間全部濃縮到了那副面具之上。
“快走……快跑！快跑——！！”
魈用幾乎咳出鮮血的聲音發出警告，並同時回身送出一記沉重的側踢，將萬葉從自己的身旁踹飛了出去，而後，開始了發狂猛獸一般的嘶嚎。他體內所蘊藏的力量向著四周肆意宣洩，連大地都會為之崩裂。
“嗷啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————！！！”
『撕碎他——！！將這匹螻蟻撕成碎片——！！飲盡他的鮮血——！！啃噬他的血肉——！！然後再將村莊毀滅——！！讓那些沉浸於美夢的礙眼亡靈魂飛魄散——！！』
這一幕光景，讓萬葉猛然回想起了幾日之前，魈試圖戴上夜叉儺面，將迷霧中的妖魔鬼怪一掃而盡的光景，記得那時……自己揮劍制止了他的行為。
如果那時，萬葉沒有出手制止，魈很可能會變得同眼前一樣。而這一切，如若都是魔神一開始的計策——
“原來如此……原來如此！利用瀰漫的瘴氣，強行剝奪魈的自由……讓魈發狂，親手毀滅村莊，殺死‘憐心’。這就是你們的如意算盤嗎……卑劣的魔神。”
這時，又一個謎團解開了，雖然萬葉並不知曉，毀掉村子和殺死“憐心”，對魔神而言究竟有何意義……但最壞的狀況已然在面前上演——戴上儺面的魈，發狂了。
降魔大聖已經完全失去了本身的意志，變成了對魔神唯命是從的傀儡，他肆無忌憚放出殺氣，已經完完全全將浪人少年視作了敵對的目標。
下一個瞬間，魈猛地蹬踏地面，以難以置信的勢頭朝着萬葉突襲而來，速度之快甚至在其身後留下一圈音爆的圓環。毫無疑問，那是完全超出身體耐久力的極限速度，使得肌肉和皮膚在運動時撕裂，鮮血迸濺而出。
被如此超乎常理的捨身一擊命中，萬葉即使格擋及時，也沒有辦法完全化解這股勁力。他的身體被撞離地面，在半空中激烈翻騰，由於過於兇猛的加速度，使得他胸口一甜，吐出了一口鮮血，險些當場昏厥。
騰空的萬葉努力維持意識，竭盡全力操控風之元素，試圖調翻飛的姿勢，減緩摔落的衝擊力，可是就在腳跟落地的剎那，還沒等他站穩，發狂的魈便繼續發起接連不斷的疾速強攻。
『哈哈哈哈、哈哈哈哈哈——！絕望吧——！哭喊吧——！！愚昧狂妄的螻蟻——！！用那脆弱的肉體感受夜叉的力量——！這是報應……！這是弱者企圖支配世界——！企圖忤逆強者統治的報應——！！汝等就只配躲在碎岩的縫隙之中瑟瑟發抖——！悲哀貪食着泥水苟且偷生——！』
海獸的觸鬚停止了攻勢，它們在海面上搖曳扭擺，就好像在欣賞眼前二人的自相殘殺。隨着魔神嗜虐的嗤笑狂言在天地間回蕩，魈的攻勢變得愈演愈烈。萬葉就好似是一片被捲入風暴之中的孤零落葉，被狂風吹颳得狼狽翻騰。
“如此苟且強硬的手段，又能夠持續多久？”
『那又如何——！踩死一匹螻蟻綽綽有餘——！當魈清醒過來之時……無論是你還是村莊……都已經被自己親手毀滅殆盡——！那時候……他究竟會擺出何等悔恨痛苦的神情……又會發出何等凄厲絕望的悲鳴——？甚是期待……甚是期待……！就好似千年之前那般——！啊哈哈哈哈——！！』
確實，正如魔神所言，眼前的魈根本沒有一絲的手下留情，仙人的身體潛力被毫無保留地激發了出來，每一招的威力加沉了好幾十倍，發狂的元素力更是讓槍擊的距離完全超出了目測的範圍。
可是，即便如此……
“於是，這便是你們的殺手鐧？可笑，可悲……縱使強行禁錮了魈的意識，肆意操控他的肉體，但——”
萬葉嘴角垂淌着鮮血，臉上卻露出了悠然自在的微笑。
可以看出，這並非逞強，因為萬葉並沒有像前一回在村中切磋時那樣，被魈單方面壓製得無法還手，精確的運刀和巧妙的步法，讓他在魈的猛攻之下依然遊刃有餘。
只因為，如今的魈已經完全喪失了理性，原本那精湛絕倫的槍技，無懈可擊的博弈，都已經蕩然無存。現在的他純粹就是一頭癲狂的野獸，只知道朝着目標橫衝直撞。
“——這不是讓他變弱了嗎？此等拙劣的槍技，又豈能輕易奪去在下的性命。還望不要小瞧你口中的卑微螻蟻…………破綻，喝啊——！”
抓住魈出招過猛，無法從慣性中收力的空隙，萬葉拔刀斬出。他斬擊的目標便是覆在魈面門之上的，那纏裹濃烈瘴氣漆黑儺面。
斬擊的時機和準度都無懈可擊，然而很遺憾的，在千鈞一髮之際竟被魈扭動身軀勉強閃過，最終只砍下了額頭部分的一枚尖角。
“呵……果然沒有這麼輕而易舉啊……就算神智陷入了癲狂，對殺氣的反應卻依舊敏銳嗎？真不愧是魈。但……憑藉直覺，又能躲閃幾次呢？”
萬葉故技重施，又是一枚尖角被應聲斬落。隨着斬擊次數的積累，儺面之上的裂痕越積越多，直到一側破裂隨開，露出了魈的一隻眼睛。
在這一刻，魈的動作完全停滯了下來，他不再發起進攻，而是跪倒在原地重新開始了掙扎悲鳴。魔神對他的掌控力，正肉眼可見地變得薄弱而不穩定。
“如此一來，勝負已分……！”
面對無力閃躲的魈，萬葉踏步前沖，刀光出鞘，義無反顧地向其斬出了最後一刀，如若命中，漆黑的儺面必將被一刀斬斷。
然而，勝利近在咫尺的誘惑，讓萬葉暴露了太為明顯的意圖，就在他的太刀即將切開儺面之時，卻被魈捕捉到了殺氣，被其用手掌緊緊握住了刀刃，難以再向前入侵分毫。
而與此同時，魔神化身的海獸也後知後覺地意識到了危機，它操使觸手橫掃而來，將萬葉從魈的身旁猛地拍飛。這一擊萬葉毫無防備，他的側身遭到猛烈甩打，一股侵佔了半邊身體的鑽心劇痛讓他意識到——自己左側手骨、腿骨和肋骨，都無一例外地骨折斷裂。
所幸的是，海獸的觸鬚沒有乘勝追擊，而是環繞在魈的身邊遊盪，露骨地警惕着萬葉的下一次攻勢。看來，對魔神而言，對魈的操控遠比奪走萬葉的性命來的更為重要。
不過，方才一擊已足以顛覆戰局，儘管萬葉勉強地仗劍支撐，僅靠右腿站立了起身來，但也僅僅只能站立……他已經沒有餘力，再挪動哪怕一步。
事到如今，萬葉也不得不承認，自己已然身陷絕境，無力回天的事實。
——哈啊……在下果然還是不夠成熟嗎……幾次三番，總是在至關重要的場面棋差一招。人類的“願望”在神靈的面前，終究就只如泡影般脆弱嗎……
在意識模糊的視野盡頭，覆在魈顏面之上的邪惡儺面正緩緩修復，他承受着萬般煎熬，而自己，卻在關鍵一刻錯失了最後的良機。
——又是如此嗎……在下，終究只能眼睜睜地看着友人墮入深淵，而無能為力嗎？
就在這時，不知是否是幻覺，突然，一個高挑的人影跺着悠哉的步伐，將雙手環抱於胸前，緩緩來到了萬葉的身側。
那是一位佩刀的青年，他洋溢着輕鬆愉快，又充滿自信的笑容，那副面孔，那副神情，萬葉未曾有一刻將其忘卻。
【輕言放棄，還為時過早吧，吾友。這一次，你並沒有逃避，而是選擇立於戰場之上。此刻，你所珍視之物——依然在你刀刃可觸的範圍之內。那麼……還有什麼好猶豫的？】
“呵呵，你倒是說得倒是輕鬆……僅憑在下尚不成熟的劍技，又該如何……”
就算明知對方只是自己神智不清而產生的幻覺，萬葉也不禁湧起懷念之情，像是自言自語般與其交談。
【萬葉，你總是將簡單的事情想得太過複雜，活得太過辛苦。那時亦是如此，你根本無須感到煩惱，也不用承擔責任。到頭來，你卻總是胡思亂想，給自己平添負擔。明明……我只是放任一己執念，妄圖挑戰神靈巔峰的狂徒罷了。】
“許久不見……竟只有挖苦之言嗎……”
【自然不是，我來這裡，是為了向愚鈍的友人提供一些建議，那是我拼上一條性命換來的寶貴經驗。萬葉，你此刻的願望，究竟為何？】
“在下的願望是……將魈……救離那萬般苦楚……”
【很好。那麼，你應斬之物豈不是一目了然？僅僅揮出一刀，將不凈之物一刀斬盡即可。不是嗎】
話雖如此，但事實卻絕無可能。如要讓魈從魔神的束縛之中解脫出來，此時就必須將海獸的觸鬚全部斬斷，將瀰漫的瘴氣一併凈化，將夜叉的儺面一刀兩斷。
“方法，不得而知……在下的一刀……還尚未達到那種境界……”
現實是殘酷的，海獸的觸鬚會不斷重生，瘴氣也無法被狂風吹散，魈亦會對顯著的殺氣做出反抗。在這牢不可破的三重阻礙面前，僅憑萬葉的揮出的一刀，根本不可能全部突破。
【不……仔細聆聽，悉心感受。驅邪的明燈已乘風而至，我亦在此助你一臂之力……接下來，就看你拔刀時的心境，是否能觸及那“無想的一刀”。】
當說完這句話后，青年的身影便分崩離析。
隱約能夠聽到，一陣稚拙的笛聲隨風飄來。那旋律，萬葉耳熟能詳。這正是自己最為拿手的故鄉歌謠，而除自己之外，在此時能吹奏這首曲子的，也就只有憐心而已。
當笛音的吹奏達到高潮之時，竟響起了豎琴的合奏。萬葉不曉得奏琴之人究竟是誰，卻可以確信，那或許是這片天地之間最為悅耳動聽的演奏，在其合弦引領之下，就連憐心的稚拙笛音都優美得宛若天籟。
不知從何時起，黑暗的海灘四周，竟已被璀璨燈光所覆蓋，光源來自於空中漂浮的上百盞點亮的霄燈。在霄燈的燈殼之上，都懸掛着一枚用紅楓編製而成蝴蝶……霄燈是鎮魂的法器、蝴蝶是辟邪的信物、而燈火則是驅魔的聖炎。
與此同時，萬葉懷裡揣藏的“神之眼”空殼，在此時竟也放出耀眼的雷光，化作紫電輕纏刀身。並伴隨着一個神聖又令人畏懼的沉穩女聲，在他的腦海中激蕩：【上古魔神，企圖顛覆世間常理，為禍凡塵，此乃——永恆之敵】。
再加上魈曾幾何時的話語在耳畔迴響——【尤其是在花田之中，你所展現的劍招。那不含絲毫殺氣的敵意，將自己完全融入天地之間的劍斬，哪怕是神靈，都不見得能夠輕易抵擋】。
——啊啊，確實……時機已至。這恐怕便是真真正正的“最後的時機”。
但不可思議的是，萬葉此時卻絲毫沒有緊張和恐懼，他從自己手中纏繞雷電的太刀中，感受到了某種水到渠成般的，命運的氣息。
“可嘆……落葉飄零……”
沒有任何先兆的，萬葉揮刀斬出，由於身負重傷，其劍速或許遠慢於全盛的狀態，但是這一刀，卻是前所未有的美麗。而萬葉也在揮出這一刀之後，便無法維持意識，一頭撲倒在了沙灘之上，甚至沒能親眼目睹這一刀所開闢的未來……
◇
在一片如血般鮮紅的空間里，魈的手腳都被緊緊束縛，一動都不能動彈，就好像一隻被蛛網纏綁的蝴蝶。魈越是試圖掙脫，越是掙扎，身體就被纏綁越緊，周圍的哀怨嘶鳴也會愈發尖銳。
魈隱約明白，這裡是自己內心深處的囚籠。每每喚出夜叉的儺面，施展“靖妖儺舞”之時，都會陷入與此相似的幻覺。但唯獨這一次，妖邪鬼怪的慟哭之聲，竟強烈到足以攪亂腦髓，摧毀心神。
『哥哥……這是代價……是你累累血債的報應……痛苦嗎……？難受嗎……？後悔嗎……？不過……只要你委身於我……便不用再遭受此等苦楚……人類的性命，終究只是過眼雲煙……了結這世上所有的人類性命，享用他們甘醇的血液……忘記無謂的契約和使命……和我一同……沉溺於放縱殺戮的永久歡愉之中……又有何不可……？』
“憐心”就像毒蛇一般，緊緊攀附於魈的肩膀，用手臂環絞住魈的咽喉，在他的耳畔用妖媚的聲音發出誘惑。
“啊……你說得沒錯。這是代價，是累世殺業的報償。諸行無常，一切皆苦……但是——”
『但是……？』
“我亦早有覺悟……！讓所有的業障罪孽都聚於己身！將世間的惡憎因果親手斷絕！這才是，我的贖罪之路！”
唐突的，一道利光刺破了猩紅的帷幕，讓魈能夠感知到外界的光景，然而，自己的身體依然完全喪失控制，只能看到不遠處少年浪人那漸漸變得遍體鱗傷的身影。
魈拼盡所有的氣力，讓一隻手臂掙脫拘束，他奮力地朝着裂縫對面的少年——楓原萬葉那狼狽的身姿伸出手去。
『什麼……！？區區人類……！竟能打破瘴氣的拘俘……！？不，沒用的……！』
境界的彼端，海獸的觸鬚橫掃，萬葉的身體被結結實實地拍飛了出去，這一擊毫無疑問擊碎了他半邊的骨頭。他雖然勉強站立，卻顯然已經不再具備繼續戰鬥的力量——至少，扮作“憐心”的魔神是這般認定的。
『看吧！不堪入目的垂死掙扎罷了——！』
“……我奉勸你，最好不要小看名為楓原萬葉的男人。”
『哈哈哈哈哈——！就憑還剩下半口氣的螻蟻……？他究竟能做什麼……？』
“——可嘆……落葉飄零……”
然而，接下來的一瞬，讓魔神失去了言語。伴隨着少年武士那氣若遊絲的聲音，一道犀利到難以用言語形容的光閃，帶起一陣承載電流的迅風，安靜地掃過了這個被迷霧籠罩的虛幻世界。
環繞在魈身旁的海獸觸鬚，甚至都沒有來得及意識到痛楚，便在剎那之間，統統從根部遭到截斷。被切割的截面承受高壓電流的炙烤，已經變成了漆黑的焦炭，宣告徹底喪失了再生的能力。
刀斬所捲起的風跡並沒有就此斷絕，環繞了一周之後又捲土重來。這一次，風刃與火焰交纏，化作一條映照黃昏的流溪，蝴蝶狀的赤楓浮蕩飛舞，透過境界的縫隙流入到了魈的意識之海中。
這一刀，是萬葉有史以來最為完美的一刀，甚至超出了他劍道的極限，真正意義上的“無念無想”，他的意志，他的決心，再加上諸多的機緣巧合，促成了這奇迹的一刀。
元素的多重擴散恰到好處地命中所有的目標，最後就連空間都為之分崩斷裂，一直以來瀰漫在空氣中的迷霧，被雷霆和火焰一掃而盡，四處散落的海獸殘骸，和遠處閃着零星燈光的村莊，都好似海市蜃樓一般煙消雲散。
『這是……？這是——！？咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊——！！』
這一刻，無論是將魈緊緊纏綁的濁黑蛛絲，還是那擬作“憐心”的魔神殘渣，都被溫暖而明亮的火焰所凈化。取而代之的，是一名掛着清純笑臉的美麗少女——真正的憐心，輕盈地舞落到魈的跟前。
“你將儀典……完成了嗎……”
“嗯。”
這片空間，是魈精神的內部，而憐心能來到這裡，魈立刻便想到了緣由。
當驅邪鎮魂的儀典進行到中途的時候，魈就猜想到了會是這樣的結果，所以他那時選擇中斷儀典。村子裡的村民和憐心，終究只是魂魄的一片殘骸。儀典一旦完成，他們便會回歸靈體，被吸入霄燈之中，放飛至天際。
方才魔神意志侵入精神深處的時候，魈終於通過意識的共鳴，知曉了這幻境的全部真相。就好似璃月的仙人用茶壺作為媒介創造世界一樣，這片幻境，便是魔神以自己的夜叉儺面作為媒介，而創造出來的牢籠。
“憐心……抱歉……我——”
魈想要為千年之前的往事謝罪，卻被憐心用手指輕點封住了嘴唇。少女搖了搖頭，說道——
“……萬葉應該轉述過了，哥哥。我對你，從未有過半點的怨恨。那時，我的血液、我的美夢，便一直留在了哥哥的面具之中。今後，也會永世伴你左右，不離不棄……”
“但我……只是嗜殺成性的夜叉，奪去你生命的罪魁禍首，沒有資格接受你的愛戴和眷顧。我理應，受到懲罰和詛咒才對。”
“你錯了哥哥，或許你為自己犯下的殺孽自責痛苦，但是……請務必不要忘記，也有同樣數量的人們，在哥哥的奮戰之中獲得了救贖和希望。而我，便是代表着那些感激之念的結晶。”
憐心的這番話語，讓魈終於明白了一切——魔神之所以想方設法要在這片幻境之中殺死憐心……就是因為，她是藏在儺面深處，千年以來，一直替自己分擔怨念，抵禦惡靈侵蝕的抑制之力。
如果殺死了她，失去了她，魈或許就會和曾經在戰爭中發狂的【眾仙夜叉】一樣，徹底癲狂失去自我，從而陷入萬劫不復的境地。
“我為哥哥的戰鬥感到驕傲，我為哥哥的武運獻上祝福。我的願望和美夢便是——在太平盛世之中，和所愛之人一起，度過平淡而幸福的日子。這幾日……雖只是短暫的夢境……但憐心，已經心滿意足。”
說完，憐心張開雙臂，將敬愛的兄長輕擁入懷……感受着來自至親之人的溫暖擁抱，魈睜開了眼睛，此刻的他，正持槍立於孤雲閣的石槍岩柱之上，重傷的萬葉則昏厥於自己的身旁。
幻境雖然已經破滅，但由魔神殘渣具現而成的海獸，它即便失去了所有觸手，那團醜陋的肉塊，依然在魈的面前扭動翻騰，併發出令人作嘔的恐怖哀嚎。
腳下孤雲閣的封印依舊完好，所以，眼前的怪物並非某位掙脫封印的真正魔神，恐怕只是諸多怨念中所東拼西湊誕生的怪物。
“那麼，是時候做個了斷了。將我的友人傷至如此，必當付出代價——靖妖儺舞。”
魈毫不猶豫地將墨綠色的儺面覆上面孔，一如既往的哀怨之聲不絕於耳，但和不久之前那貫穿腦髓的痛楚比較起來，這種程度的細弱噪音，根本就不值一提。
他御風騰飛高高躍起，單手將神槍舉過頭頂。澎湃的元素之力朝着槍纓壓縮凝聚，直到蓄積到臨界，魈的身體就好似墜地的翠色流星一般，摔砸向那無處可逃的海獸本體。
“散去……！”
和璞鳶的矛尖輕而易舉地刺破怪物的表皮，勢如破竹地將元素力灌注到其血肉之中。緊接着，無數的翠色長槍自里向外崩射而起，讓海獸的身體如氣球爆裂一般炸得粉身碎骨。
然後——璃月的海面恢復了寧靜……就好似什麼都沒有發生過一般，又好似這幾日的經歷都只是一場漫長的夢境。魈脫去儺面，回到萬葉的身邊，輕輕將其攙扶起身，將目光投向遠方的天際——
