隔日是个难得一见的大晴天。
一般而言，想要穿过雪葬之都的旧址，攀爬上龙脊雪山的顶点——寒天之钉，是一件相当困难的事。进山之路被废墟掩埋，即使是一流的攀岩手，面对这样的地形也会苦不堪言。
但是，这对于精通“创生”这一技术的阿贝多则另当别论。
由岩元素力构成的晶台，在阿贝多的控制下，缓缓托着优菈升上半空，不一会儿便将她带到新的平面上。由此反复数次，原本需要耗费半日左右的登山作业，仅仅花了数分钟就结束了。
“你的能力还真是好用呢，什么都能造么？”优菈跳下晶台，小小地感慨道。在钻过由不化的冰柱堆叠成的入口后，原本狭隘的空间忽然豁然开朗，残破的巨柱散落在一座圆形的广场周边。
这里是雪葬之都过去的祭祀场，巨大的寒天之钉被嵌在祭祀场的中央，向外散发着肉眼可见的巨量寒气。
优菈抬头向上望去，清澈的天空将阳光染上一抹炫目的银色。只要绕着祭祀场的外围向上攀爬，就真正到达这座龙脊雪山的最高处了。
“只是将神之眼与炼金术结合起来使用的小伎俩罢了，没什么特别的。”阿贝多轻描淡写地说道，“而且，限制只会比你想象得要大得多。”
“你确定要找的东西长在这里？”优菈张望道，她还是第一次登上离山顶如此之近的地方，“这里除了废墟还是废墟哦？”
“雪葬之都——沙尔·芬德尼尔，在风雪与寒冬中消逝的，过去的人国。”阿贝多盯着祭祀场上竖起的石碑，那里刻着古老的文字，“这里是古都最后的国王祈求神明降下救赎的地方，可惜，神明没有回应他们的呼唤。”
“阿贝多？”优菈看阿贝多的样子有点古怪。
“没有错，这里就是我们应该到达的地方。”他沉声道。
下一瞬间，以祭祀场为中心，空气中的元素力开始剧烈躁动。
无数光纹在优菈的脚下亮起，不计其数的岩元素造物将整个空间包围起来，在限制了优菈行动的同时，锁死了一切可调用的元素力，使其形成一个特殊的闭环。
“结界——？”优菈的声音有些错愕，这一切的剧变不过发生在瞬息之间，等她回过神来的时候，她的退路已被完全封死了。
“我建议你还是不要乱动为好，‘生灭之花’会监测你在阳华领域内的行动自动释放，虽然不至于危及性命，但也足够让你好几个月下不了床了。”阿贝多平静地警告道。
“啧……”优菈默默地感应着包裹在她周围的岩元素力，确定阿贝多的话不是危言耸听，对方腰间的神之眼正在离她不到十米的地方微微发亮，只要阿贝多想，她估计连反抗的时间都不会有。
宛如掉入猎人陷阱的野兔一般。
“这种规模的结界，可不像是随手就能布置出来的。”越是意识到自己处境不妙，优菈的眼神便越是冰冷，“你从一开始就想把我引到这里，是不是？”
“是的，抱歉。炼金素材是我编的一个谎，为了设置阳华，我提前准备了三天时间。”阿贝多点点头。
“然后，解释呢？为什么要骗我？”她继续追问。
“一个星期前，我的研究室内收到了一封匿名的来信。”阿贝多一点也没有要遮掩的样子，乖乖给优菈道出原委，“内容简要而言，来信者想借我的手——”
“将我除掉？”
“也没有那么夸张，”阿贝多摇头，“我推测，那个人的真实目的，应该是让你无法在你同琴副团长的决斗上出场。我虽然是西风骑士团的成员，但却不是蒙德人，如果是我来接触你的话，你也不会产生多大的戒心。”
“想妨碍我跟琴……哼，是古恩希尔德的那群家伙么……还是说……”
琴与优菈决斗的结果，有极大概率在蒙德内激起千层浪，若要避免这点，让优菈无法出场便是最简单的对策。
劳伦斯家在蒙德内树敌太多，除了古恩希尔德之外，不少势力也有这么做的可能。
“话说，你竟然乐意被人颐气指使地当枪使吗？”优菈挖苦道。
“我当然不是热衷于这种事的人，但很遗憾，对方深知‘交易’的精髓。那么诱人的报酬，只要是从事炼金研究的人都难免会心动。”
“天才的原则就那么不值钱么？”
“炼金术士拥有的不是‘原则’，而是‘求知’的本能，人遵循本能行动，是再自然不过的事。”阿贝多淡淡反驳。
“所以，你要在这里打倒我？”
“……”
碧绿与深紫的眸子毫不退却地相觑着。
埋藏在领域内的生灭之花，只需阿贝多的一个念头，便会如烟火般灿烂炸裂。
“我当然——”
降至冰点的焦灼被清脆的响指声盖过。
“不会那么做。”
同样只用了一瞬间，布满祭祀场的岩之花便随风消解，阳华领域也随之解除。
“我的确是个无可救药的炼金术士，但同时，我姑且也算是个‘西风骑士’。”阿贝多耸了耸肩，罕见地露出苦笑的表情，“和你决斗是琴副团长的意愿，再怎么说，也轮不到我来妨碍。而且，作为一名不称职的哥哥，要是真做了那么偷鸡摸狗的事，会被妹妹瞧不起的。”
“既然你一开始就不打算接下这个委托，为什么还特地编慌来接近我？”优菈虽然暗暗松了一口气，却也没马上放松警惕。
“嗯……这其中也有不少缘由呢。”阿贝多回到往常的神态，一本正经地向优菈说明，“即使我拒绝委托，对方也不会就此放弃，反而会去找下一个更好收买的人，保险起见，只有我尽可能地装装样子，才能最大限度确保你的人身安全。”
“那还真是……谢谢。”优菈有点惊讶，她没想到阿贝多会为她考虑那么多。
“还有一点……其实没什么特别的，只是好奇心作祟而已。”
“好奇心？”
“关于你加入骑士团一事，琴副团长特地为此召开了紧急会议，我是骑士团调查小队的队长，自然也参加了。”
“毫无疑问的，几乎所有人都反对将你纳入考核队列之内。不光是忌惮你的身份，更重要的是，人们对你的不信任感还会动摇骑士团的稳定，从而降低骑士团的公信力。对于以维护蒙德秩序为宗旨的西风骑士团来说，你的加入对他们并没有半点好处。”
“是么……”
优菈轻声应道。
“但是，即使如此，”阿贝多话锋一转，“琴副团长还是力排众议。为你举行特别面试，也是以免结果被偏见影响。”
“琴……”
垂在腰际的手掌，伴随那个名字从齿间溜出，不自觉地紧握成拳
“自加入骑士团以来，我还是第一次见到，那位无时不以公正审视一切的琴副团长，会如此激动地偏袒一个人。很难想象，那个人还是出自她宿敌的家族。”
“我理解不了那种情感，因此，我才想亲眼见识一下，优菈·劳伦斯到底是个怎样的人。”
“于是，你得出结论了？”优菈问。
“不，怎么可能。”阿贝多摇头，看上去是有些失落，“我到现在还是一头雾水，古恩希尔德与劳伦斯本该是彼此之间的宿敌，但是，从你和琴副团长身上，我却感受不到这样的关系。我也不知道要如何阐释这种复杂性……果然，这不是我能涉足的领域。”
“不过，我也并不是一无所获。”阿贝多朝优菈走来，向她伸出手，“优菈·劳伦斯，你是个很有趣的人，我很高兴能认识你。”
“但我一点也不高兴。”优菈撇过脸，“我可是被你骗了个团团转。”
“不好意思……像我最开始说的那样，就当我欠你一个人情吧。”阿贝多缩回手，挠挠自己的头发，“下次见面时，送你一张肖像画怎么样？我的画虽然称不上多好，但在璃月那边貌似还有些人气——”
“可惜，我有个更好的提议。”优菈打断阿贝多的话，“我可不希望别人欠我人情，因此，还请你现在就立刻还掉吧。”
神之眼绽放出耀眼的冰光，沉重的宗室大剑落入优菈的手中。
“你不会真以为，我会弱到对你的结界没有半点还手之力？”她调整呼吸，摆正姿态，“正好，在和琴的决斗前，我还缺一场热身赛——
“西风骑士团的「白垩之子」，想必会是个不错的对手。”
“更何况，不把你揍一顿，总归咽不下这口气！”
“……”看到优菈的举动，阿贝多沉默了片刻。
最终，他还是轻叹一声。
“好吧，如果你想的话。”
他伸出手，接过飘零而过的一朵雪花。
澄黄的神之眼光芒乍现，冰粒从手掌中蜕变而成一柄锋锐的长剑。
“这才像样，那么……”
优菈举起宗室大剑，凌然喝到。
“优菈·劳伦斯，参上！”
剑与岩花的交鸣，自龙脊雪山的最高峰激荡而出。
……
…………
………………
“这就是最后一批了。”
文件叠扣在办公桌上的敲击声，把琴游荡出神的心思拉回眼前的工作上。
她抬起头，看见丽莎的一脸担忧。
“抱歉，丽莎，还让你特地来帮我处理文书。”琴露出略带歉意的笑容，即使她知道这位密友对她并无半分抱怨。
决斗之日愈发迫近，琴不得不抽出更多的时间练习剑术，而她的行程早就被预定的满满的，便只能压缩办公的时长。
“怎么了？一副心不在焉的样子。”丽莎问。
“不……没什么。”琴心虚地否认。
“你在烦家里的事吧？毕竟你擅自向劳伦斯家的人挑起决斗，古恩希尔德的老家伙们肯定急到跳脚了。”
“哈……没关系，我会说服他们的。”琴的身子微微后倾，靠在椅背上，目光漫无目的地徘徊在天花板的灯饰之间，“而且，如果母亲还在的话，我想她肯定能理解我的决定。”
“我说啊……”看到琴这副心力交瘁的样子，丽莎也不禁感到一丝担忧，“就算你再怎么想让那个劳伦斯家的孩子加入骑士团，也不必用这么麻烦的方式吧？”
“不，我必须要这么做。”琴摇头，“丽莎，你也明明也知道的。”
“就是因为知道，我才为你感到不值。”丽莎转过身，发泄似的坐到了一边的会议桌上，“你这是在把自己那么多年积累下来的信任和威望，赌在一个宿敌家族的孩子上。”
“你明明也知道，我根本不在意那些。”面对丽莎带着些怒意的劝诫，琴也只是还以宽慰的微笑，“我只是觉得，如果我不这么做，总有一天会后悔的。”
“古恩希尔德已经守护了蒙德的和平千年的时光，可是，仅仅是‘和平’是不够的。我们——蒙德必须向未来前进。”
“现在，绝好的机会正放在我面前，我又怎么可能放手呢？”
“真伤脑筋……自从你继承‘狮牙骑士’的称号后，思考方式就越来越不可爱了。”丽莎抱怨道。
“虽然这么说，其实，我也掺杂了一点个人的期望。”琴站起身，走到窗边，向外眺望。
蒙德城外，是绿意盎然的风啸山坡。
“因为，作为一名骑士，没有什么，比‘以剑交心’这种事——”
“更令人期待不已了不是么？”
琴的声音带着一丝雀跃。
这份无法言喻的心情，像是回到了记忆懵懂的十年前。
她在母亲的教导下，第一次握住剑的时候。
