“冰浪……怒涛——！”
伴随着神之眼的熠熠闪光，冰色的剑弧如浪沫飞舞。剑光在湖面上飞驰，磅礴的冰元素力在冻结了大半片湖水后才消耗殆尽。
原本便严峻的气温又因这道斩击下降了几分。
即使是宣称要将自由之风带到提瓦特各地的蒙德人，也会对龙脊雪山的严寒望而却步。不融的落雪与陡峭的地形，足以让资深的冒险家面露难色。
但如果将气温因素排除在外，龙脊雪山无疑拥有着蒙德境内最令人心旷神怡的绝景。
神之眼赋予了她对冰霜的亲和力，再加上这里常年人迹罕至，因此，这也是优菈最爱待的地方。
只不过，她这次前来，并非是出于赏玩或散心。
「决斗」。
那是旧蒙德的贵族们解决争端的最后方式，是以暴力行径区分胜负的原始手段。
在劳伦斯家族被推翻之后，合法的决斗就几乎在蒙德城内绝迹了。虽然大半数的决斗都不会将对手置于死地，但却切实地会剥夺走败者一方的荣誉与尊严。
不论是琴还是优菈，在各自家族内的地位都不容忽视，因此，她们之间的决斗，几乎就是将古恩希尔德与劳伦斯置于角斗场的两端。
可对劳伦斯而言，即便输了也没多大关系，因为劳伦斯的荣誉早就随着旧蒙德的覆灭而散尽，但古恩希尔德却是受蒙德人爱戴至今的家族，琴若是败北，便意味着新蒙德的守护者敌不过罪人的后裔，对其自身造成的影响不言而喻。
双方的条件并不对等。
琴不可能不知道这一点。
然而，她还是以「古恩希尔德」的身份，向「劳伦斯」的优菈提出了这一请求。
她在对自己说出“决斗”一词时，是怀抱着几分确胜的自信呢？
一想到这点，优菈就不可能静下心来。
因此，她才会离开蒙德城，来到不受打扰的龙脊雪山，在决斗之日来临之前，尽可能地精炼自己的剑技。
优菈轻叹一声，反手提住剑柄，将其插入地面，调整自己的呼吸与心跳。附着在剑刃上的冰元素消散，露出刻录在剑脊上的繁丽花纹。
由劳伦斯家族代代珍藏的「宗室大剑」，在她取得坚冰之印后才得以转交到自己手里。据说挥舞此剑者都须饱含劳伦斯的荣耀，可她现在却用它施展从安柏祖父那学来的西风剑术，不知算不算得上一种讽刺。
“哈……”优菈低叹一声。
离约定的日子已不剩多少时间，她却还没找到自己最佳的状态。每次挥剑时，总带着一份不自然的阻滞感。
心中涌上一股莫名的烦躁，优菈转过身子，目光在一块被积雪覆盖的山岩处落定。
“那边那位，看够了吗？”她不友善地出言提醒道。
“抱歉，看你那么专心致志，就没好意思打断你。”
从岩石的影子后走出一位纤瘦的身影。
那是一位面目清秀的苍发少年，看上去只有十五六岁年纪，神态却如老者般沉着。他身着西风骑士团的特制制服，眸子色如翡翠，像无底的深潭。
少年不急不缓地走到优菈面前，向她微微一鞠躬，似乎是在为他之前的失礼行径道歉。
“你是……”
优菈辨认着少年的样貌，她虽然不认识几个西风骑士团的人，但通过安柏的关系，还是对数名个性突出的奇葩留有印象。
“骑士团的炼金术士……我记得，是叫阿贝多……么？”
“下午好，优菈·劳伦斯小姐。”名叫阿贝多的少年向优菈礼貌一笑，“还是说，这里要用劳伦斯的礼节来……”
“免了！”她条件反射般地挥手制止，同时，也不由得开始打量起对方来。
炼金术士阿贝多，被称作「白垩之子」的炼金天才。或许是除了大团长法尔伽之外，西风骑士团行踪最为神出鬼没的人物。他在龙脊雪山中搭建起自己的工坊，一年间出现在蒙德城的次数屈指可数。
优菈也常年混迹在龙脊雪山，却没能和这位神秘的炼金术士碰上哪怕一次。她自己也有意绕着阿贝多的工坊走，自然地，他们过去几乎没有任何交集。
她对阿贝多的了解宛如白纸，也不知道该不该对其心生警惕。
“你来这里做什么？还是说孤僻的天才也有偷窥的兴趣？”
“不，我虽然喜欢观察事物，但也分得清场合。”他轻轻摇摇头，“我是来找你的，优菈小姐。”
“找我？为了什么？”
“准确来说，我是来找你帮忙的。”他娓娓道来，“我在找一种能充当炼金素材的稀有植物，它的数量极少，并且会对冰元素力有特殊的反应，因此，不得不需要一名冰元素神之眼持有者的协助。”
“这种事，找骑士团里的人帮忙不就好了？犯不着来特地打扰我吧？”优菈将信将疑地说道。
“很可惜，凯亚一直很忙，我先前拜托过他，可惜被拒绝了。”阿贝多耸了耸肩，语气里带着一丝遗憾，“再加上这挺耗时间的，教会的罗莎莉亚修女也肯定指望不了。所以，在我所知的范围内，你是最效率也最合适的人选了。”
“……你分析得倒挺到位。”优菈摊开手，“但是，我也没有要帮你的义务吧？还有，在蒙德难道没有人教过你，‘无论如何也别去找劳伦斯家的人帮忙’这条铁则吗？万一让什么人知道你来找我，指不定会连着你一起讨厌哦？”
“你说的没错……现在的我拿不出与之相衬的报酬，确实……多少是有点强人所难了，是我的疏忽。”阿贝多捏着下巴，陷入思考。
“所以，还请你另请高明——”
“关于这个，能不能当作我欠你一个‘人情’呢？”他突然说道。
“人、人情？”优菈有些发愣。
“我记得……蒂玛乌斯曾经跟我说过，当请求别人帮忙时，可以用这种说法表现自己的亏欠感，直到下次别人有求于自己——我理解的应当没错吧？”阿贝多自顾自地点点头，“还有，我只凭言行来判断一个人的品质，因此劳伦斯家的风评对我而言并不重要。最后，我并不算土生土长的蒙德人，也不会羞于向你求助。”
“……”阿贝多一连串的发言不禁让优菈哑然。
“不行么？嗯……我们也不算熟识，我的承诺对你来说也许也不算什么——”
“啊……我知道啦，没想到你还挺缠人的……”优菈拍拍额头，无可奈何似的点点头。
“算了，反正我也要加入骑士团，稍微帮帮未来的同僚也未尝不可。”
她嘟囔道。
“谢谢，帮了大忙了。”阿贝多松了一口气，“和我预想的一样，你是个易于相处的人呢。”
“奉承话就不必了，我只是恰好想转换下心情而已。”优菈故作不屑地撇过头，“走吧，别浪费时间。”
她让阿贝多带路，自己则走在他的身后。
优菈抚着自己的胸口，好让砰砰直响的心跳平静下来。万一让阿贝多猜出自己心中所想，她会毫不犹豫地掉头就跑。
她不得不用攻击性的言语掩盖自己的小小雀跃。
其实，在阿贝多开口的那刻，她就忍不住要答应了。
自她出生以来，从来没有人寻求过她的帮助。
安柏虽然和她亲近，但总是照顾她的一方。
因此，除了加入骑士团以外，
对于被人憎恨、被人厌恶、不被人需要的优菈而言，
「向人施以援手」
亦是她设想的复仇道路上，无比重要的一环。
“劳伦斯家的人情，可不是那么好欠的……”
她用谁也听不到的声音哼哼着，跟上阿贝多的步伐。
