收集了一个口袋的天选果之后，我便准备与艾奇小姐转身返程了，凭借着感觉和太阳的方位，距离我们出发大概才过了一个多小时。直到返程的路上，我才发觉我们这一程非常顺利，没有遭遇到什么猛兽与危险生物，不过现在是冬季，也许大多数动物都在冬眠吧。
出发后不久，艾奇小姐突然停下了脚步，同时用手拦住了行进着的我，她警戒地观望着周围。看见艾奇小姐这样的姿态，我也感觉周围似乎藏匿着某种危险的生物，一分钟过去了，艾奇小姐还保持着警戒状态，突然，我还没有反应过来，艾奇小姐便把我推倒了，只见艾奇一个翻滚并拿出了她的左轮枪，而出现在我眼前的是，一只拥有绿色双眼，强壮又迅敏的黑色野兽。
“退后！拿出你的匕首对着它。”
“是！”
我慌忙地拿出绑在我膝盖上方的匕首，尽管心里有些害怕，但双手还是死命地握着匕首，将其对准着这只凶猛野兽，此时，这只野兽距离艾奇小姐大约三米，并正相互对视着，好像是因为忌惮艾奇小姐的左轮枪，而不敢贸然攻击。
“暗影豹(Shadow Panther)，是丛林中的上层掠食者，虽然体型相对瘦小，但是它能作为上层掠食者的存在，速度与一击必杀是它的绝对优势。”
对视一直在持续着，黑豹正试探性地围绕着艾奇小姐走动，顿时，那股熟悉又纯粹的死亡恐惧又出现在脑海中，也许是因为不久前经历过一次，所以现在并没有感到太大的冲击，紧接着，我看了一眼艾奇小姐，从侧面看到她红宝石一般鲜艳的眼睛，我大致确定了恐惧感的源头。此时，黑豹也受到了恐惧的影响，身躯犹豫一下，但它没有选择逃离，而是直接扑向了艾奇小姐，抓住攻击空隙的艾奇小姐侧扑躲开了它的攻击，并且开了两枪击中了黑豹的前腿与后腿。
“吼吼吼吼。”
被击中的黑豹痛苦地发出了吼叫声，尽管子弹的伤痕让它的行动速度有所下降，但行动速度依旧很快，连续躲过了艾奇小姐的两发子弹，只剩下两个子弹了，我的心里无比焦急，这时的黑豹完全进入了它的攻击状态，对艾奇小姐展开一次次猛烈的进攻，尽管艾奇小姐都躲开了，但是这样下去，体力率先被消耗的一方就会失败，只能看一旁看着的我，面对陷入危险的艾奇小姐什么也做不了。
“赛斯！给我三指头粗的长木枝。”
木枝，三指头粗的长木枝，我立即丢下手中的匕首，无比慌张的我四处寻找着，快点、快点、再快点，在周围一颗老树的底下终于找到一根拥有我一半以上身高的粗树枝，我迅速跑到艾奇小姐的附近，黑豹的进攻没有丝毫的减弱，但是艾奇小姐的劣势却越来越大。
“艾奇小姐！快接住！”
艾奇小姐接住了我的抛出的木枝，紧接着，艾奇小姐摆出了东洋人拿起武士刀的姿势，在长武器与艾奇小姐的能力配合下，一次次命中黑豹的身躯，此时，黑豹的战意终于开始消退，便迅速地躲进了茂密的丛林，消失了。我松了一口气，瘫坐了下来，艾奇小姐则捡起了她的左轮枪。
“赛斯，战斗还没有结束。”
被艾奇小姐提醒后，松懈的精神又紧绷了起来。
“听着，赛斯，我们是这只暗影豹的最终猎物，在受伤状态下，如果再抓不到猎物就会饿死，它再等我们松懈的一刻。”
“接下来的计划是这样的，首先离开这里到宽阔一些的地方，其次我需要你作为暗影豹的诱饵，而我会在你的后方掩护。”
“明白了，艾奇小姐。”我坚定地回应道。
我将我的匕首捡了起来，跟随着艾奇小姐跑到了较为空阔的地带，艾奇小姐在我的身后的右侧，而我则是双手紧握匕首对着前方，这时，从我的后方传来一种熟悉的能量波动，那是一种强大而又熟悉的能量感应，但我无瑕回头观望，因为那只黑豹就在前方大约五十米处，略带优雅地向我走近，不同的是，这只黑豹翠绿的双眼变成一片猩红，那种杀戮感正拍打着我的脸，尽管那些伤痕还残留在黑豹身上，但是从行动方式来看，它好像已经恢复为全盛状态。
紧接着，黑豹开始了它的冲锋，来吧，我的双手握得越来越紧，眼神也越来越坚定，将匕首方向对准黑豹，完全没有一丝恐惧，反而是自豪感和荣誉感。还有三十米、十五米，我咬紧了我的牙。
五米
…
三米
…
二米
…
一米！
…
“pang。”
一瞬间，扑向我的黑豹被一股侧面的力量击飞，我回过头来，黑豹趴在地上一动也不动，此时的艾奇小姐侧身站着，手中横握着那把左轮枪，随后，她收起了手中的左轮，纯白的头发也开始回到黝黑，这一刻，我也明白了那股强大和熟悉的能量产生的原因，不过和那一天不同，她的双眼并没有变得鲜红，脸上也没有黑色根状物。总之，战斗结束了，那颗汇聚着巨大能量的子弹贯穿了黑豹的头部，而艾奇小姐则走近黑豹，对它微微地鞠躬。
“暗影豹作为上层的掠食者，本身也具有一定的智慧，但是伤痕与饥饿将它逼到了绝境，最终激发出完全的**，进入了最后的嗜杀性疯狂状态，这时，生物体内会分泌肾上腺素，它能抵御疼痛与激发体能，换句话说，在这种状态下的野兽，即便是击中了要害部位，也依旧能保持高强度的攻击性，因此，只有突破它的头盖骨击中脑干才能结束这场战斗。”
“原来是这样。”我呆滞地回复道。
看着这具尸体，我们胜利了，但心里没有任何的愉悦与胜利感，就好像一丝微弱的烛光熄灭了，我高兴不起来，或者说，是一种哀伤？我也走近这只黑豹，蹲下来摸了摸它的头，随后站了起来，向它微微鞠躬。这时，饥饿感也开始了它的作祟，我拿出一份欧若拉和两颗艾纳基，不过，我将它们递给了艾奇小姐，我想她一定比我更加需要。
“艾奇小姐，给。”
我的行为似乎在艾奇小姐意料之外，迟疑了一下，她才从我的手中拿过。
“赛斯。”
听到艾奇小姐喊我的名字，我立即转过了头，还没等我做出回应，艾奇小姐就先说了出来。
“谢谢。”
这是第一次正面看见艾奇小姐露出微笑，虽然只有简单的两个字，但是它们的分量却压得我有些不知所措，这感觉就像是，荣誉与自豪，但又不太好意思。
“没……没什么。”
…
…
艾奇小姐告诉我，城镇上有人会收购这只黑豹，因此，我和艾奇小姐首先需要将这只黑豹抬到古堡内，好在它的体型没有那么大，我跟艾奇小姐合力便可将它抬起来，但愿归程的途中不会再出现这种级别的生物了，我心里静静祈祷着。
与黑豹的战斗让我感觉经过了很长时间，但是根据太阳的方位判断，这场战斗恐怕才持续十几分钟。返途一路平安，前方就是古堡铁门处了，看着这扇铁门，我又想起那天被黑暗恐惧击溃的自己。
“需要休息一下吗？”
艾奇小姐好像能探查到我的心思一样，她知道我在犹豫着什么。
“不必了，艾奇小姐，继续前行吧”我非常坚定地说道。
进入了古堡，黑豹被安放在了大厅中央的红色马驹旁边，我与艾奇小姐则进入了大图书馆，现在真想躺在床上好好睡一觉，不过还有一些问题在困扰着我。
“今天和黑豹战斗时的那股熟悉又纯粹的黑色恐惧感，是从艾奇小姐身上散发出来的吗？”
“嗯，没错，它的诞生是基于古堡中黑色能量的基础理念，原本是希望通过激发生物对死亡的恐惧来避免与暗影豹发生冲突，但它的饥饿与本能克服了对死亡的恐惧，进而选择直接发起攻击。”
我点了点头，尽管心中仍有一些疑问，但我还是希望艾奇小姐能尽快睡上一觉，毕竟，那颗蕴含着巨大能量的子弹，绝对不是单纯消耗体力就能做到的。就这样，我平躺在床上，而艾奇小姐则在我床对面的棺材中休息，回想着战斗的点点滴滴，不过渐渐地，我也进入了梦乡。
