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“玛丽小姐，真是抱歉呢。寒舍没能为您准备更好的食物。”
餐厅内，身为一家之主的威尔扫了一眼桌上的菜品，带着些许遗憾地说道，
“要是知道您会来寒舍做客，我们也不会如此狼狈了。”
“不，你们有这份心意就够了。”
优雅地颔首，玛丽对此表示理解，
“我这次来主要还是替圣女大人传达神谕，其他事是次要。”
“圣女大人的神谕？”
稍稍皱眉，威尔的声音中多了一丝疑惑，
“安洁丽娜大人怎么会看上我们这块贫瘠的土地？”
“放心，威尔叔父。圣女大人不是来这里修行，而是邀请您的儿子一同前往'霸公'的封地。”
目光转向希洛，玛丽看着这个一言不发，甚至连刀叉都未曾拿起的少年说道，
“圣女大人对您的孩子们报有很大的兴趣。”
“这样啊……也就是说，那位大人希望其中一位犬子担当护卫吗？”
“具体情况我也不是很清楚。不过，几天后圣女大人会亲自来到贵府发出邀请。”
“那位大人？亲自前来？”
“对，希望倒是叔父能准备符合圣女大人身份的礼仪招待她。”
“那是当然。”
不自然地笑一笑，威尔轻提手中的刀叉，
“不过，剩下的话有的是时间说，先用餐吧。”
“也好。”
颔首表示同意，玛丽也拿着刀叉开始切割雕花瓷盘中的食物。
见状，餐桌上的其他人也纷纷效仿，开始进食这同等于平民一年收入的晚餐。
（……到底，那家伙拉拢我的目的是什么？）
除了眉头紧缩的希洛，
（为了'七灵剑'的力量吗……可是，如果听说了我前往联邦的行动，她应该不会想要这样不可控的棋子才对。）
“希洛，怎么回事？难得有客人来了，你在发什么呆？”
察觉到少年的异样，威尔的妻子——米朵丽用叉子指着他训斥道，
“你这样会让我们蒙羞的！难道说，你想给家族摸黑吗？”
“……抱歉。”
无视身边“兄弟姐妹”的议论与嘲笑，希洛假意拿起餐具，
（难道说……她，是那种人吗？）
只是从始至终，他都没有吃下，哪怕一片面包。
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“……静不下来啊……”
晚餐结束，希洛没有回到卧室，反倒是趁其他人不注意，偷偷摸摸溜出洋馆，
“果然，还是去看看母亲……”
“你在干什么？”
正当少年准备不打声招呼地走出院子时，跟在身后的玛丽叫住了他。
“和你无关。”
一如既往地冷漠应答，希洛连头都没有回，径直离开
“那你就不准走。”
之前，少女拉住他的手臂，
“无论如何，我是你的未婚妻，有业务知道你的行踪。否则，我就去告诉洛华德叔父。”
“……来这套吗？”
对少女的威胁表示鄙夷，希洛暂且妥协，
“我要去看望母亲，有什么问题吗？”
“母亲？这话什么意思？你的母亲不是米朵丽姨母吗？”
“你是故意的还是真的蠢？”
毫不留情地讥讽，希洛甩开对方的手，
“你真的以为那家伙是我的母亲？哪有母亲会那样对孩子？”
“……也就是说，你之前说的话不是侮辱我而是事实……”
难以接受——无论他说的是真是假，玛丽的自尊心都不允许她认可。
“知道就别拦着我。你不至于连这种事也要牵扯上所谓是贵族尊严吧？”
“……”
没有回答，倒不如说，偏偏是玛丽遇上了这种问题——毕竟，在拥有美满家庭的她眼里，父母就是最重要的家人。
“回去，我和你不是一路人。”
些许乌云遮住月亮，希洛的身形逐渐融入黑暗。
“……”
迷茫的脸庞被月光照亮，玛丽只能看着少年消失在夜色中，说不出一句话。
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（妈妈她……应该会说我吧。）
轻轻敲响木制小门，希洛不由得叹了口气，
（如果……她的身体能好一点，这么说我都无所谓了。）
“是少爷吗？”
希洛敲门不到一分钟，艾琳的声音从里面传来。
“嗯，是我。”
“这么晚了还跑过来，您是偷偷溜出来的吧？”
“……嘛，算是吧。”
尴尬地挠了挠头，希洛微微点头。
“果然，希洛少爷又乱来了……”
嘴上虽然听起来要责备少年，但艾琳还是规规矩矩地把门打开了，
“本来是要替露娜小姐说您两句的。可是，看在今天情况特殊就算了吧。”
“……抱歉……”
如果被发现自己到这里来，本家估计又要犯难了——正是知道这一点，所以艾琳才会担心自己吧。不过，
“妈妈的情况怎么样？”
现在首要的，还是确认母亲的身体情况。
“这段时间咳血有所好转。”
领着希洛来到狭窄的卧室，艾琳摇了摇头，
“只是，现在露娜小姐能清醒的时间越来越少了。”
“……这样吗……”
看着躺在床上，面色苍白的母亲，希洛眉头紧缩，以拳捶打墙面，
“……可恶，要是当初我能早一点发现食物里有毒的话……”
“这不怪希洛少爷。”
连忙安抚少年，艾琳摇了摇头，
“那个时候，我们都还什么都不懂……自然不知道人心，是如此的险恶。”
“如果不是你赶上去制止那个女人强迫妈妈继续吃的话……”
然而，希洛的自责并未停下来，
“……可恶！这么久了，居然连治疗的药方都没找到一个！我真是没用！”
“……不，希洛少爷，您还记得吗？圣女大人继承了教国的最强的十阶治愈术。”
没有放弃帮希洛打气，艾琳抓住少年的肩膀，和他对上眼神，
“如果用那个的话，说不定能让露娜小姐痊愈。”
“……可是，安洁丽娜哪会那么容易帮忙。她可是'圣女'怎么会自掉身价去帮一个平民？”
“这就要靠少爷了。”
微微一笑，艾琳鼓励他道，
“您还记得吗？我的师父，就是圣女大人的护卫，'雷闪'的持有者迅大人。”
“……那个被称为骑士团最快的男人？”
“对，如果您能得到他的帮助，我想，在请求圣女大人的时候一定会顺利不少。”
“……也就是说，这次的邀请，我非接受不可了。”
看了一眼腰间的佩剑，希洛小声喃喃道，
“可是，我又不认识那家伙……”
“所以我也会一同前往。”
双手从少年的肩膀上放开，艾琳退到他的身旁，
“这样，应该稍微能派上一点作用。”
“这样的话……又要让你……”
本想拒绝对方，但当希洛看到少女坚毅的眼神时，到嘴边的话又咽了回去，
“……如果说不让你去的话，应该又会被你教训吧……”
践踏少女的心意——唯独这一点，希洛不想去做，
“……那这次，也拜托你了。”
“您成长了一些呢。”
神情舒展开来，艾琳微微点头，
“既然如此，我——艾琳，堵上性命也一定会回应您的信任。”
“性命什么的就夸张过头了。”
苦笑着摇了摇头，希洛上前握住她的手，
“不要忘了，你除了是女仆，也是我重要的家人啊。”
“……还是一如既往的油嘴滑舌呢。”
脸颊微微泛红，艾琳也没有放开，只是带着些许无奈地回应道，
“不过，绝不能在外人做这种事哦？毕竟我们怎么说也是主从之间的关系。”
“……是啊……”
笑容中的苦涩更多了几分，希洛主动松开手，
“可就算这样”
抱住了她，
“也不能改变我喜欢你的事实哦？”
“……”
害羞地说不出话来，艾琳一时间慌乱地摆动双手，
“……太，太狡猾了吧……”
许久，她才缓过神来，放弃挣扎，
“……明明知道的……可是每次都拿你没办法……”
紧紧与自己最重要，也是唯一的主人相拥，少女更加坚定了心中的意志，
“那稍微，就让我撒一下娇吧。”
“嗯……”
和少年的回答一同，窗外的月光渐渐被乌云遮住。
这个夜晚，还很漫长……
***
“已经这么晚了吗？”
放下手中的书，金发及腰的少女看向挂在天空的月牙，
“明天……就是去布鲁边境伯领地的日子了。”
“圣女大人，您真的决定要拉拢那个家伙吗？”
见少女不再看书，一旁持枪站在房间阴影处的中年男人现出身形，
“'辉光'的持有者真的，会站在我们这一边吗？”
“不去尝试的话就不可能知道。”
看向男人，少女纯粹得有如蓝宝石般的瞳孔仿佛射出光芒一般明亮，
“但是，为了我的愿望，为了这个国家的人民。我们必须去做。”
“……那如果，他选择站在我们的对立面，是不是要除掉？”
“你应该不是在害怕吧？雷？”
只是一个对视，少女读出男人内心的想法，
“我记得，你应该说过不认识他才对？更何况，你才是如今最强的'七灵剑'持有者。”
“确实，在下不认识，更不怕他。只是，在下的徒弟，是那个少年的女仆。”
“徒弟？你门下的六名弟子，应该全部都加入了骑士团，成为了各个精锐部队的队长吧？”
“怎么说呢……那个孩子有些例外……”
挠了挠头，雷回忆起和艾琳第一次碰面时的情景，
“您也知道，我是平民出身。所以见到有天赋的人免不住去指导两下。结果，在某次驻扎任务的时候被一个小女孩缠上了。”
“然后你就指导了她？”
“比您想象地还要夸张一点——那孩子只花了三天就在训练里打中了我。”
把长枪靠在肩上，雷叹了口气，
“要知道，那时候她看样子才刚刚十岁左右——我的其他徒弟里，最快摸到我衣角的都花了三个月。”
“那还真是了不得的天才。”
“是啊。也因为这个，我在剩下的一年半时间里把所有东西全都交给她了。而那个孩子，居然还全部学会了。”
“雷你的技术的话，即使只是皮毛，也是一般骑士可望而不可及的东西啊。”
露出优雅地笑容，少女抚摸起放在一旁的权杖，
“这样的话，我就更要拉拢他们了。”
伴随着她的手触碰到权杖的握把，书房被耀眼的金色光芒照耀，
“为了，尽快结束这场毫无意义的战争。”
