在另一边，镇魂师们一路下行。
穿过石砖上铺了些雪的山间参道，他们向镇子走去。桥后并列着古老而又朴素的穿斗式建筑，街上人来人往。
此时入夜没多久，镇上依然有撑着纸罗伞的行人。
往前就是夜集市，道路两旁的石灯笼散发出一圈一圈朦胧的光。
雪依旧如故。长廊由落地柱直接承檩，重檐悬山上染上一层淡雅的白色。
“比想象中要热闹。”
楚原昼如此评价。
这位黑色镇魂师用冰冷的视线环顾四周，夜晚的集市十分繁华。那视线太过锐利，来往的行人都不禁驻足观望。
那是一双冰蓝色的瞳子。楚原昼便是用这样的眼睛凶狠狠地盯视前方。
——不过对于街道两旁的小镇年轻姑娘们来说，这种充满禁欲感的严肃眼神反倒是魅力十足。
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“快看，就那耶……！就那边个人。”
“没见过的外地人呢。长超俊的耶……莫不会是帝京嗦的艺人？”
“还有他旁边那个……！两人都……！有点哪家贵公子感觉呀。”
街边的小镇女孩们用窃窃私语，她们都是土生土长的居民，对外界来的男人们充满了好奇。
“哎，莫不是吧。”
“嚯呀呀他看过来了……！唔噫、好、好俊呀、看过来他看过来了呀！”
“会心一击……！呀呀呀。”
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被人在背后指指点点，当事人楚原昼转过身来皱了皱眉。
尽管小镇女孩们说的都是一口纯正的杜门方言，带着音韵清晰的西北地区风格，而且声音小得可爱……｜但楚原昼还是听得相当清楚。
“哎，小芳，快去耶……！晚点搭讪就来不及了啦，勇敢点喔快去！”
女孩们超吵吵嚷嚷的，将最中间一个矮个子佩戴红绳结的少女推了出来，并在旁边满眼期待地起哄。
“啊，那个耶……！”名叫芳的少女从后面叫住两人，“请问、你们是……？”
楚原昼一回头，用极为锐利的冰冷视线俯视着眼前的少女。不得不说，这个叫芳的女孩面容较好，大概是友谊群体中最受欢迎的中心人物吧。
“嗯，什么事。”
黑色镇魂师抬手就是一枪，苍蓝色的耀光从枪口处一闪而过。
“哎……！耶耶耶耶——？！”名叫芳的女孩差点被吓晕过去，刚才那是枪吧、她刚才是被开了一枪吧？｜少女被吓愣在了原地，随即感觉裙袜里有股热流。
不过因为角度关系，刚才的致命袭击并没有被围观的同伴们目击，因此愣住的也只有芳小姐一人而已。
“哎，刚才是不是有什么声音？”“不知耶，话说小芳真的上去搭话了耶！”“上啊、小芳！”“——加油！！！”
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“哎……！耶耶耶耶……！？”
似乎是察觉到呼救也没有用，同伴们还在不远处原地自嗨，名为芳的少女干脆闭上眼睛停止了思考。
接下来也许会被眼前的男人碎尸万段——｜正当芳这么想着的时候，黑衣男人收起枪发出一声叹息。
“……没有净化反应么。”少女眼前的男人眉头紧皱，”抱歉，打错人了。”
哎、打错了？芳根本没法思考。呜呜呜裙袜好像湿漉漉的了，虽然不知道发生了什么但超丢脸的耶这下！
“呜……！”
“——呜？”
“呜呜呜——！这下了嫁不出去了耶、都湿了湿透了呜啊啊啊！！！”
于是在同伴们期待的目光之下，名为芳的勇敢少女，红着脸从镇魂师二人组面前落荒而逃了。
“哎、小芳跑了！”“怎么回事快去追啊……！”“那家伙、好像很受打击的样子啊！”“不是吧小芳她可是整个小镇最时尚的耶，连妆仿的都是辉夜姬式哎！那个小芳居然……？号称〖降娄最强美少女〗的她居然——！”“溃败了！？”｜同行的女孩们目瞪口呆，追着消失在街道尽头。
雪飘飞依旧，记录着这如同日常戏剧般的光景。
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“刚才是不是把那孩子吓到了啊。”
“真不愧是大师兄。”
鹰眼和蔼地转头看来——
“别随便怀疑别人是妖怪啦。”
不过师弟鹰眼知道大师兄并无恶意。这个杀胚只是在搜查人群中的可疑人物。对此，师弟似笑非笑地耸耸肩。
“说起来，那个女孩……｜总感觉哪里有点像。”黑色镇魂师摇头，“……眉眼有种很相似的感觉，你觉得呢？”
“是妆容吧。”
“妆容——？”
“似乎是最近很流行的装扮形式喔，不过大师兄你也不必知道这个吧。”
“嗯，说的也是。”
黑色镇魂师表示妥协。
楚原昼手中持有从寺庙巫女那取来的地图，上面标记着城镇上所有需要排查的藏匿地点。
接下来他们要去铸铁厂进行搜查。
——目标是千年种〖九尾〗。
大概在一周前。位于镇魂塔庇护区域北端的封印点遭到袭击，九尾的一个分身外逃。这是极为严重的事态，因此高层第一时间做了反应。
值得一提的是，这次封印点遭到的袭击是人为引发。也就是说有人（甚至可以说是神秘组织）在背后操纵，刻意放走了九尾。
幕后黑手暂不得知。
但为了排除九尾分身可能给人类带来的潜伏隐患，楚原昼和师弟鹰眼奉命进行本次的善后工作。
——之前他们一路追踪，多次与目标接触。不过即便是分身，对方也异常狡猾。好几次楚原昼将之重伤，仍然被其逃走。因此镇魂师们一路追捕着到了自治区深处。
好在前几次战斗中，师弟设置了标记。因此才能一直掌握九尾的行踪。
“不过真想不到啊。”
“什么……？”
楚原昼因师弟的轻叹而感到困惑。
“离开了镇魂塔的庇护，这片自治区的人民依然能安居乐业。真是多亏了寺庙的存在。”
“……嗯……”
短暂沉默后，楚原昼点头回应。随后呼出的一口雾气，在雪夜里像围巾一样缠绕在脖子上。
热气瞬间被寒气笼罩。
——在这片〖降娄自治区〗还未被如此称呼的三千年前，也曾如这般被〖降娄镇魂塔〗的钟声所笼罩着。
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传说，初代皇帝带领无数能工巧匠修建了十三座镇魂塔。高耸入云的青铜巨塔鸣响着悠悠钟声，在华夏大地上长久庇佑着人类。
十三座镇魂塔分别为〖星纪〗，〖玄枵〗，〖娵訾〗，〖降娄〗，〖大梁〗，〖实沈〗，〖鹑首〗，〖鹑火〗，〖鹑尾〗，〖寿星〗，〖大火〗，〖析木〗，〖三垣〗。每一座塔都庇护着广阔的土地，因此人们根据塔名将华夏大地分为十三个地区。
而作为第十三区的〖降娄地区〗则本该被〖降娄镇魂塔〗所庇护着。
——然而三千年前，两体万年种率领着妖潮攻陷了这片土地，降娄镇魂塔的古钟在惨叫中跌落地面。降娄地区即将沦陷。
幸然在失去镇魂塔庇护的情况下，神社寺庙站了出来。一代代社主，巫女，僧人用鲜血完成了超大型结界〖神佑大阵〗，用最虔诚的信仰召唤七大神，从而击退了妖潮。
战争结束后，人皇本决定重建镇魂塔，但因其年代久远工艺失传，最终只能放弃。由寺庙方代为行政。
——至此。
曾经的〖降娄地区〗变成了不受中央管辖的自治区，被七大神庇护着。寺庙势力几乎与镇魂塔平起平坐。
而摧毁了降娄镇魂塔并造成历史遗留问题的，正是万年种〖盘古〗和万年种〖堕主〗。
想到这里，楚原昼握紧拳头。
他不会让悲剧重演，所谓的九尾永远都不会再有机会进化成万年种。人类所有的威胁都必须扼杀于摇篮之中。
楚原昼有这个觉悟——
“……大师兄？”
作为人类最强镇魂师。
——他必须有这个觉悟。
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“……大师兄。”
听到师弟在喊话，楚原昼回头看去，只见鹰眼注视着一家门店的立堂。
上方的电视机上，正在播送着来自帝京的现场节目。
——屏幕中央。
舞台上的歌姬熠熠生辉。
看到此情此景，楚原昼的眉头微微动了一下。——原先眼中的冰冷顿时缓和了几分。
“今天是令妹的……”
——鹰眼欲言又止。
“随她去吧。”楚原昼叹了口气，徒然想起似的继续说道。
“……继续吧，当务之急是九尾。如果寺庙的情报正确，那么这座城镇的仓库和铸铁厂、以及工业区是最有可能藏匿妖怪的地点。”
目的地是仓库、铸铁厂、工业区。
〔不过有一点很奇怪。〕
〔或许巫女们没有察觉，这座镇子里的人们也没有察觉。〕
楚原昼回想着之前巫女说过的话。
〔“需要我解释么？……自从十年前重新修置后，这座城镇的结界所用的所有〖灵石〗都是八百年以上的圣物。”〕
〔“…别说十年种百年种，哪怕是有千年修为的妖怪若想强行破开也有灰飞烟灭的风险。而要想在不触发警报的前提下潜入这里，更是不可能的。三千年以下的妖怪都得绕道走，就算真出现了年份上限的妖怪，也会被结界拖住。”〕
〔不对劲。〕
男人并不是对巫女的话语起了疑心，而是对这个城镇本身感到异样。
〔八百年以上的灵石……那应该是边关要塞级别才会配备的高级防御。〕
〔为什么一个只有小寺庙的普通城镇会有这么程度的灵石……？〕
尽管心中徘徊着这样的疑问，但楚原昼还是很快寻回了脚步的重心。
——没有谁能改变雪花飘落的速度。
镇魂师们的除妖行动仍在继续。
