滚滚黑烟弥漫,肆虐着的烈焰无情地吞噬着眼前的一切,将整个实验室都蒙上了一层炽热的红色。

爆鸣着的玻璃仪器,灼热到令人无法呼吸的空气,被焚烧成黑炭的桌椅墙壁,以及两具面目全非的尸体。

那是丧生在火焰中的,我的双亲。

用手抱着膝盖蜷缩在角落,身体不住地颤抖。呆滞的目光注视着面前几乎要窜上天花板的火焰。

我理应为双亲的离去感到悲痛,为自己即将被火海所吞噬而恐惧。

但眼前的景象已然让我失去了全部的思考能力。大脑里剩下的,只有一片空白。

“别害怕,艾尔文,我还在这里哦。”

头发传来熟悉的,被手抚摸的感觉。不知什么时候流下的泪水被温软的手绢擦干。

是,是姐姐的声音。

我像是找到救命稻草似的,紧紧地抱住身前的女孩。眼下,她是我所能依靠的,唯一的亲人了。

“对不起,都是因为我,才……”

颤抖着的声音里,满是内疚。

我泪眼朦胧地抬起头,看到的是姐姐被烟尘熏黑的脸庞和微微淌血的嘴角。脸上快要哭出来的表情,像是做了什么无法挽回的错事。

我想出声 安慰姐姐几句,可也只是吸进了一口黑烟,呛得我不停咳嗽。

就在这个时候——

砰的一声,离我们不远的地方,有什么东西被炸开。下一瞬,房间里就被爆发出的刺目白光所填满。

痛感让我下意识地闭上了双眼。

与震耳欲聋的爆炸声一同进入我耳朵的,还有一句我没有听清楚的话。

“……守护……”

在火焰和冲击波落到身上的同时,我失去了意识。

……

……

“姐姐!”

梦境如同潮水般退去,在喊出这个名字的同时,意识逐渐回到了现实。

尚有余温的泪珠滴落在手背上,心里似乎有着无穷无尽的悲伤等待着宣泄。可我怀里抱着的只是自己的记事本,并不是那个女孩。

梦境里是我七岁时发生的事,距离现在已经过去了十年。

最终的爆炸之后,当我在医院的病床上醒来时,负责治疗的人告知我姐姐还活着,但是他们没有救治的能力。

他们把姐姐冰封在了冰棺之中。如果十五年之内我能找到用来救赎的方法,姐姐就还有再度苏醒的可能。

从那时到现在,为了完成这个愿望,我一直,一直都在不断努力着。

疲惫地打着哈欠,我揉了揉眼睛,试图让自己完全从睡梦中清醒过来。

目光瞥向挂在墙上的挂钟,时针才刚刚偏过数字7而已。

数张羊皮纸散乱地堆在床头。头顶的吊灯也还亮着。不知道是不是因为睡着之后压到了胳膊,我的整条左臂现在都还酥麻着,几乎没什么知觉。

床头的那些羊皮纸是我近日正在研究的案卷,怀里的笔记本则记述着写下的分析。眼下这幅狼狈的模样……大概是昨天晚上研读案卷的时候不经意间睡着了。

三年之前,我加入了凯恩德帝国的审判会,成为执行部的一名干员。

审判会是凯恩德帝国最正统的司法部门,下分执行部和调查部。调查部的干员拥有着敏锐的思维,而执行部的干员,不仅有着强大的魔法使用能力,还精通格斗术。

如果说调查部是审判会的大脑,那么执行部就是其最锋利的长剑。

身为执行部干员,我本应无权翻阅调查部书写的案卷。可手上的这份案卷对我而言有着非比寻常的调查价值,权衡再三之后,我还是选择把它悄悄从审判会里偷拿了出来。

“只要两天之内放回去就不会被其他人知道”,我当时是这么想的。

一周之前,帝国公爵在家中服毒自杀,女儿失踪。

单论案件本身,除了死者是帝国高官之外,并没有什么值得在意的地方。

但有可靠的证据表明,公爵的死和名为“维恩格朗瑞”的不明组织有着千丝万缕的联系。这个组织,据调查部的人说,正是当年引发我父母实验室发生爆炸的元凶。尽管存在疑点,但由于缺乏决定性的证据,两起案件都没有继续调查下去。

另外,也许是个不幸的巧合——死去的帝国公爵同时是我好友,威廉·古尔德的父亲。

无论是出于哪方面的原因,都不能对此坐视不管。我决定今天再去现场看看,也许会有什么新的发现。

轻轻叹了口气之后,我换上便服,离开了自己的住所。

不得不说,帝国北部的十月着实是有些冷。尽管穿着夹克和棉内衣,但从领口钻进来的寒风还是让人止不住的打寒战。轻轻呼出一口气,淡淡的白雾散失在眼前的空气中。

明明是周末,帝都的大街上却几乎看不到什么人影,只有卖晨报的报童依旧同往常一样向路人吆喝着推销报纸——

“卖报卖报,重磅新闻!史蒂奇家族正式宣布,长子塞沃尔解除既定的婚约!”

塞沃尔?

这个名字让我不禁愣在原地。

史蒂奇·塞沃尔,和我关系很不错的朋友,交情仅次于古尔德。塞沃尔那家伙平常嬉皮笑脸的,完全是贵族家花花公子的做派,所幸大是大非上他倒是挺明白的。

前不久倒是听他提过婚约的事情,但不管我怎么问,他都不肯说出婚约者的名字。按我对他的了解,他应该会好好向我炫耀一番自己是如何把人家女孩子泡到手的,然后再劝说我跟他去舞厅把妹才对。

“大哥哥,要来份报纸吗?”

正当我站在原地发呆的时候,卖报的小男孩抱着一大摞报纸兴冲冲的跑到我面前。

“1枚铜币一份,很便宜的,您买一份看看吧?”

脸蛋冻得通红,身上的薄棉衣也是打满了补丁,看起来最多七八岁的样子。边说着,他吸了吸自己快要流出来的鼻涕,看向我的眼神里满是期待。

“给我一份吧。”

“好嘞,谢谢您。”

“别找钱了。我还有事,赶时间。”

我给他手心里塞的是金币。贫苦人家的孩子,能帮的忙,我就尽量多帮一点吧。

在那孩子反应过来之前,我早就拿着报纸走远了。

“……和洛芙·爱丽丝的婚约被迫解除?”

当读到新闻报道的这句话时,我怀疑自己是不是看错字了。

洛芙·爱丽丝。是这个名字没错。白纸黑字,清清楚楚。

可这是古尔德妹妹的名字。不会错的,“洛芙”是帝王亲赐的家族姓氏,不会有重名的可能。

怪不得古尔德前一段时间状态那么糟糕,心情也出奇地差。妹妹要嫁给别人了,婚约对象还是风评很糟糕的花花公子,这不管是谁心里都会很不好受吧。

解除了……倒也是件好事。我可不想看到自己的两个朋友反目成仇。不过话说回来,先前这两个人每次站在一起气氛总会变的尴尬起来……现在总算是知道缘由了。

“九月十号……”

我盯着报纸右上方注明的日期,默默念叨着。报纸的确是今天印发的……

等等,九月十号?

今天可是古尔德的生日啊?

糟了,我竟然完全不记得这件事——直到刚刚看到报纸的日期为止。

别说生日礼物了,连蛋糕都没预定。

我之前的每一个生日古尔德可都是很用心地在准备,相比之下我可真是有够差劲呢。

正当我暗暗责怪起自己的粗心时,路旁用鲜花和气球打扮着的一家店铺吸引了我的注意力。以前这里好像是家出售魔法材料的店来着,似乎是最近刚刚换了门面。

透过橱窗,我能看到一个个造型可爱,色泽诱人的蛋糕。

是糕点店。

那绝对不能辜负了这样的好运气。

“哈,这种地方竟然会有特级糕点师入驻……”

拎着包装精美的蛋糕盒在街上走着,回想起结账时账单上高昂到难以置信的数字,我不禁咋舌。不过,如果是特级糕点师的话,这个价格确实是值得。

就当是我没有用心准备他生日的赔礼吧。

“不过,还是觉得有些奇怪……”

说起来,在选购蛋糕的时候,我恰巧遇到了穿着围裙,坐在椅子上休息的少女,简单闲聊几句之后,我才惊讶地得知,对方就是入驻店铺的那位特级糕点师。

面容像是人偶般精致的白发少女,瞳孔是和我几乎相同的淡紫色。

第一次听说有这么年轻的女孩能考取特级糕点师证书。以她这种容颜再加上雪莲般的气质,如果是哪家的大小姐的话,追求者的队伍都要排上好几百米了。

不过对方的态度有些冷淡。我试图留下她的联系方式,结果她直接以“我还有蛋糕要做,先忙了”为理由,头也不回地走向了隔着玻璃能看到的烘焙间。

有些遗憾……不过以后可以试着再多联系。

虽然长得并不像,但当我看到那女孩的紫眸时,总有种看到自己姐姐的错觉。

姐姐她以前,和这女孩性格也很像呢。对不认识的人一概是爱答不理,但对身边的人,尤其是我这个弟弟,却是非常地温柔。生活上更是照顾有加——就像糕点师少女制作对待自己的手中的糕点一样。

杂乱的思绪萦绕在脑海中,我继续无意识的走着,直到我看到不远处,那个熟悉的庭院。

马上就到古尔德家了。

还是好好想想接下来应该聊点什么会比较好。这些事情……自己之后再认真考虑吧。