清还是第一次知道，这个世界上居然有人能把公交车开出方程式的感觉。公交车引擎发出的啸叫，靠在栏杆上带来的强力推背感，无不让清有一种“自己正在实景体验F1赛车”的错觉。司机是一位三十来岁的中年男人，一边把油门踩到极限，一边低头忙里抽闲吃两口盒饭。似乎是察觉到清的目光，司机甚至还回头给了清一个“安心”的微笑——大概是这个意思吧。
然而，清完全安不下心。原因非常简单——眼见司机还在往嘴里塞饭，前方的拐角已然越来越近。拐角之后是墙壁，墙壁之后是……
消失了。
随着与墙壁的接触，公交车从车头开始消失。消失的过程当中，清和与清仿佛看到一扇光门朝自己洞开。无需他们自行抬脚迈入，光门已经或快或慢，但却无可阻止地蔓延到了自己的脚下。下一刻，双眼因为刺眼的光线而微眯。
再度睁眼，湿气和泥土气迎面而来，并不讨厌，甚至对于清和来说还有些沁人心脾。不过，脚下松软湿滑的触感是不会骗人的。清和略微抬了抬脚，带起一些粘腻的泥土，不由得露出了一丝苦笑。
“这里是……”
清闭起双眼，略微感受了一下。清和微微一笑，似乎完全没有因为周围景致变化而受到影响，还像是平时聊天一般的口吻。“过去的江南就是这样的。遍地沼泽，一里一河，人烟稀少。现在的我们也不知道问题怎么解决，就只能走一步看一步了。说实话，我真的不太喜欢这种感觉啊。”一边说着，他一边侧了侧头，颈椎发出略有些不堪重负的悲鸣。
四下放眼望去，几乎看不到什么人烟。虽然古籍上说江南“一里一河”，但实际上也没有那么夸张。周围只能看到一条浅浅的河流，或许是久未下雨，河道已然露出大片的河底淤泥，甚至可以看到稀疏的水草有气无力地伏在裸露的河床上。清和在河道旁蹲下身子，捻起一小撮泥土，随后任由其从指缝间落下。“这片地段现在看上去很荒凉吧？但看这河底泥。倘若水利修缮，桥梁修架，这里就是一片沃野千里，鸡犬相闻。你既然和华夏国运息息相关，这种事情，多学一点，总是有意思的……”
“那我们现在该做什么？”清下意识地将目光投向清和。清和手指摩挲着下颌，看向了某一个方向。“不管怎么说，那里有人烟，先去那里看看吧。小说一般都是这么写的，对吧？”
“……唉。所以说，这里到底是哪里啊？”
伊芙利特仰卧在简陋的草席上，手臂横放在额头上。盯着屋顶，不知道在想什么。似乎下意识想把鞋子踢掉，但不知道想起了什么，最终还是缩回了脚，没有付诸行动。
就在这时，敲门声响起，江南老妪吴侬软语的腔调传了进来。“小姐，老身将饭食送来了。”
听到这个声音，伊芙利特从草席上翻身坐起。对方没有推开门，而是耐心极好地在门口等待。伊芙利特拉开房门，一边双手接过老妪递来的午饭。这“午饭”实在谈不上什么正餐，不过就是一碗粥，还算比较稠，再加上几片菜叶子，一些粗盐，吃着吃着吃出沙子和小石子的情况伊芙利特这几天已经见怪不怪了。此时的她略微皱起了眉头，但却不是因为饭菜的简陋。“不是说过了吗，到了吃饭时间，叫我过去就行了，不用专门送来。”
老妪微笑着摇了摇头。说实话，这片土地上，这老妪竟能活到这副老态，着实让伊芙利特有些惊讶。除了这位老妪以外，这村子里十几户人家，几乎都活不过五十岁，大多数在三四十岁，现代人觉得正值壮年的时候便早早去世，男人甚至可能更早一些。伊芙利特就没在这村子里见过几位四十岁以上的男子。
“小姐你穿得这么干净，说话又有学问，想来是周围哪个城邑当中的小姐吧。千金之躯，怎么能和我们坐在一起吃饭。”老妪笑着说道：“而且你还治好了老身儿子的膝盖，老身只是一介乡野村妇，无以为报，怎么能还麻烦你出来呢？”
伊芙利特眸光一暗，似乎有些烦躁。这时，老妪接着说道：“对了，小姐你不是拜托我们留意是否有与你类似的公子小姐过路吗？方才便有两位，说是认识小姐，我们便让他们在屋里等待了。那二位真是如小姐一般的神仙人物啊，那位公子谦谦有礼，一看就是城邑当中的大公子。那位小姐更是贵气呀，还很好说话，二位待人就像乡里熟人一样。”
“遇到了？”
伊芙利特将饭菜放到一旁的动作微微一顿，很快站直了身子。“那我出去见他们吧。”
“哎，好。”
那老妪将门更推开一些，一步一顿地朝另一间屋子走去。伊芙利特轻轻将门掩上，转身跟上老妪。老妪走得很慢，伊芙利特好几次都险些一步跨到老妪的前方，但都还是默默地退了回来。有的时候不得不顿足，伊芙利特的脚尖轻轻敲地。细微的火星溅出，再消失在有些黏鞋的泥土当中。
二人就这么沉默着一步一步地走向村子的另一边。应伊芙利特的要求，她在距离村子中心最远的屋子当中单独居住。不过幸而村子也并不算大，不过三四分钟时间，便走进了一间还算是完整的屋子。这间屋子在村子当中相当鹤立鸡群了。相比起其它遇风呼号遇雨渗漉的草屋，这间木屋好歹有些个完整的样子。屋子前面有零星的禽羽，一旁挂着的案板还有一大截没染上血色，显得有些寒碜。老妪慢慢推开门，伊芙利特的性子终于在老妪完全走过门槛的时候被磨完了，抬脚就跨进了房屋当中——
小村子的座次不分上位下位，那个男人就像完全融入了这里一般，坐在一张小板凳上，和一旁的中年男人有一搭没一搭地聊着家常。对方也似乎一点都不把他当成特别的客人，从头到尾都笑呵呵却也不是很上心地回着话。在这样的环境当中，伊芙利特没来由地感到气机一滞。仿佛一口气涌上喉头，却又生生被咽了回去，卡在胸腹之间，有些憋闷。
“来啦？”
那个男人似乎刚刚发现自己的到来一般扭过头来，对她露出了一个平平无奇的微笑。有这么一瞬间，伊芙利特恍然失神，仿佛回到了自己的故乡，在那里的几百年前，石头砌起或是木头盖起的屋子当中有那么一个人，或许是自己的父母家人，在等着远游的自己归家。这种发自内心的真情实感做不了假，眼前这个男人看她的表情，似乎就有一种“欢迎回家”的意味。
“……到底是怎么回事？”
可能是激起了一丝叛逆心理，伊芙利特用格外冷硬的声音发问。这种生冷并不针对清和，而是单纯的充满了杀伐气焰。来源于莫名其妙就被扔到了这种奇怪的地方，来源于莫名其妙地与其他人失散，或许还有一丝焦急却又不知道该做什么的无力和烦躁，以及一些别的什么。
周围的气氛被冲淡了一点，清和没有立马回答伊芙利特，而是拂袖而起，笑着朝中年男人告罪一声，招呼了伊芙利特一声，指了指门外。“我们出去聊吧。”
伊芙利特看了眼自己刚刚跨过的门槛，深吸了一口气，一言不发地走了出去。清和苦笑着跟了出去，清也紧随其后，在门口站定，掩上木门，却没有再往前走，而是和清和与伊芙利特保持了一定的距离。
清和没有开口，眼神盯得伊芙利特有些发毛。略微呲了呲牙，她开口问道：“现在可以说了吧，这里是什么情况？其他人去哪了？看你在车站的样子，是知道发生了什么的吧……别这么看我，好恶心。”
“咳咳。”
清和轻咳了两声，露出了伊芙利特完全想象不到会出现在这张脸上的，窘迫又有些无奈的笑容。蓦然地感到一阵恶寒，伊芙利特像是碰到了脏东西的猫一样往后退了一步。如果要打比方的话，应该说是“炸毛”吧。
“简而言之就是这片区域有一个很难对付的敌人，只要击溃那个家伙，大家就都能回来。”清和变脸一般换回了平时的微笑。不知道为什么，看到这个笑容，伊芙利特方才感受到的一丝家乡气息忽然间荡然无存。尽管那种逆反的生冷语气有所减弱，烦躁却似乎更盛了一筹。结果那个家伙似乎完全没有注意到这一点，兀自微笑着说到：“怎么样，逻辑很简单吧？我想应该是你喜欢的类型。”
“谁会喜欢那种啊……”伊芙利特冷哼了一声，闭起眼睛甩了甩头。场面一时寂静，直到属于“火之恶魔”的那种酷烈笑容如丝如缕，一点点再度爬满伊芙利特的脸，她才重新睁开双眼。眼底的火焰由暗沉变得汪洋恣意，几乎溢出眼眶——如果能够这样形容一个人的情绪的话。
“我明白了。那么，把目标给我。”
“在这之前，你是不是忘了什么事啊……”
因为伊芙利特拒绝去和老妪等人告别，清和只能自己一个人去和村里众人告别。一旁的少年听说好看的大姐姐要走，又不敢正面和清和交谈，只敢躲在边上恶狠狠地盯着清和。清和对此一笑而过，没有放在心上。村头人也没有送君千里之类附庸风雅的习惯，何况说到底清和与伊芙利特也不过是村子的匆匆过客而已。临走之际，清和眼角余光瞥了那个看起来比起周围男人容光焕发不少的中年人，没有多说什么，只是又客套了几句便转身离开，在不远处的梓树旁跟上了在那等待伊芙利特和清。
“没想到你居然好心替他治了回病。”
走在路上的清和看似无心地说了句。如果说是真心，未免有些刻薄。但如果说是玩笑，未免又有些交浅言深的嫌疑了。就是这种让人摸不清他到底有没有认真的性格，让伊芙利特格外容易抓狂。
“这里到底是出了什么问题？村里的人几乎都有些关节的毛病，身上长藓更是常见得就像正常一样。”伊芙利特皱着眉头问道。“是和我们的目标有关吗？毒？”
“不，和那没关系。”
清和摇了摇头，脸上挂上了一丝看起来苦涩而无奈的笑。“本来就是这样的。江南之地多沼泽瘴气，湿气逼人，又不盛产辣椒香料，还要下地插秧，那些时节双腿要在水稻田垄当中浸上个十来个小时。收稻子也是一天要弯着腰十来个小时打活计，还有晒稻打谷。过去，几乎每个江南的农家男子都要落下一身暗病。‘江南卑湿，丈夫早夭’，这句话就是这么来的。原本没有什么直观的感受，但来这里亲眼看看才知道。方才看那些村民的面相，嘴唇发黄，这可不是面黄肌瘦的黄，而是湿气侵体，脾脏难以运化的征兆。”
“……听不懂。但听起来，这里的条件挺差的。”
“江南水土，与北方粗粝风沙，倘若要做出选择，我还是会选择这里。江南卑湿不假，但江南水土养人，此言也同样非虚。能想像吗？过了几百一千来年，这里会成为整片神州大陆上最为富庶，也是最为和平的地方。”
“哦。”
似乎完全没有上心的伊芙利特随口应了一声，三人之间复归寂静。
【苍水，能和她那么自然地搭上话，真有你的。】
清和回过头，朝着那村口的梓树遥遥投去最后一瞥，嘴上哼唱着一曲不知道哪里流传的小调。
“采桑于其间，扑蝶于其中……”
“多莲的湖，多菱的湖。多蟹的湖，多湖的江南……”
“逃了西施，失踪了范蠡。失踪在酒旗招展的，多湖的江南……”
“母亲，在河那边喊我归家。归家，那么多表妹，我只能摘一朵呵……”
走在一旁的伊芙利特不知道在想什么，有些走神。道路谈不上平整，深一脚浅一脚是常态。就算她作为留学生，在来中国之前还算认真地学过中文，但清和所说的话就属于每个字她都听得懂，连起来就不知道什么意思的那种了。但烦躁似乎有所消减，眼底的火焰也平静了一些，静静地摇曳跳动着。
【虽说人生无处不青山，但要是真要埋骨，果然我还是会选在桑梓之地吧。】
清和仰头看了看天空，说了句伊芙利特听得不是很懂的话。
“好久没回过这里了。不知道还有没有机会回来。”
