“莫霍（Māh）是个坟场。活的物上升，死的灵沉降，我们在无尽宇宙的最底层。”
谢穆尔将双手置于袖中。井下很冷。出生在南方的谢穆尔受不了苦寒天气，但她本身就是一轮温暖的太阳，远要胜过天上那个。
“何以见得？”
“天上的太阳是假的，这点你肯定清楚。包括我们的太阳在内，这个宇宙已经连一颗恒星都不再有。可如果这么说成立，那么反过来想，虚假的究竟是我们外面的宇宙，还是我们自己？”谢穆尔的声音如秉烛夜游，“众人皆醉我独醒，还是众人皆醒我独醉？”
与谢穆尔对话的白发少女愣了片刻，心里一瞬间涌上无数念头。她用古怪的神情斜了谢穆尔一眼：
“我就不应该跟你讨论哲学问题，你这个疯子。”
“彼此彼此。”
传闻亲王殿下历来精神不正常，好比在实验室里培养的细胞，传代次数多了，获得了不死性，遗传物质急剧突变，再也回不到最初的二倍体正常态。白发少女抖了一抖，她有些冷了。都怪谢穆尔神神叨叨的，搞得她这个天不怕地不怕的唯物主义者也觉得有鬼。
“曾经还是有星星的。”
谢穆尔继续说。
“我没有精确测量过，但我知道最近的恒星到我们的距离，肯定远大于光在三千五百年里能走过的路程。”
“三千五百光年是个很短的尺度，没有恒星也不奇怪。怎么？莫非这么小一片宇宙容不下你？”
谢穆尔只是微微地闭着眼。女孩搞不清她睡着了吗，就算没有，能在阴森的井下平心静气假寐也是种本事。
谢穆尔轻声问：
“如果光走完了全程，几千年时间弹指间过去，人们突然发现夜空变成一片漆黑，该怎么办？”
女孩只是嗤笑，她和谢穆尔素来不对付。“能怎么办。你都说了，我们是假的，你是假的，世人全是假的，那戳穿这个谎言不就好了。像现在似的大家一起做梦，何必呢。编造这个谎言的“人”当初在想什么？”
谢穆尔重新迈开步子。光线昏暗，她又走在前面，女孩看不到她的眼睛。女孩知道她有一双淡蓝色的眼睛。比天空颜色更浅，比湖水更纯净。历代艾尔朵斯亲王都有这样一双眼睛，眼里还有细碎的晶莹的光，如天上星辰。
“想抽烟。”谢穆尔说。
“抽呗，反正都吸了这么久的铀矿粉尘，无非是得了肺癌早死或者晚死的区别。”
她们继续向下走，谢穆尔侧过脑袋看她。谢穆尔的浅金色长发微微卷曲，发梢垂下如波浪，但更像在引力场中改变了传播轨迹的阳光。在远离人世、暗不见天的昏暗的井下，她几乎是唯一的光源。还有她的眼睛。宇宙星辰尽在她的眼中。
“你听说过那个神话吗？”
在月之莫霍，视界艾茵，中庭米德，深渊希尔，还有无尽宇宙如星辰般繁多、沙砾般渺小的文明里，都流传着这样一个神话。
世界是女神的梦。
如此浩瀚的梦境耗尽了她的心血。她在自己孤零零的意识之海里驱逐黑暗，创造星体，为梦境里那些脆弱的生命提供庇护，然后她沉沉睡去。
再也不肯醒来。
她的梦是现实的影子。现实在很早之前就毁于战乱，她侥幸活了下来，却举目无亲。这梦已经是她最后的寄托，虚假也无妨，只要让它永恒运转下去，至少她能安心睡个好觉了。
可惜世事无常。
女神给了她的子民优渥的生存条件，强悍的身体素质，对茫茫宇宙无尽的好奇心和探知欲。她却忘了，它们和她记忆里的那些同胞太像，不如说根本没有差别。
没多久，命运的指针再次跳动，回到了起点。恩赐成了诅咒，乐园变为焦土，人性被踩在地上肆意践踏，文明从此进入漫漫长夜，再也看不到希望。
睡着的女神仍然知晓这一切，但她无能为力。
据说，离末日尚早、女神尚还醒着的时候，所有世界都是一个整体。漫长的岁月让人类升格为神明，冲破天堑，在虚空中恣意来往。女神的梦本应效仿之，但她改主意了。
她亲手拆碎并且打乱了自己的梦，给每个碎块都套上了重重枷锁。这或许是她做的最理智的决策，她其实并不聪明，能做的只有这些。
女神同样并不温柔，她狠，她的后裔会是什么样子，也不难想象。曾经有某个位面深陷于末日泥潭，绝望的人们不知做了什么，居然动摇到世界的根基，也就是女神。他们想跳出去，超越神明，超越人类。他们没能成功，因为她醒了。
就像睡梦中突然被自己养的蚂蚁咬醒。没有毁灭世界已经是她仁慈，但她也没有出手挽回这一切。
从此以后，唤醒女神就成了末日丧钟的代名词。她睡不好，必定有人要遭殃。可大千世界最不缺的就是疯子，各个都以扰人清梦为己任……
她懒得管，当然也可能是寒了心。
远离这些纷扰，处于梦境的边缘，踩在虚幻和现实的交界线上，有块小到不能再小的碎片叫艾茵。这里是被那个悠久之梦同化最少的地方，在这里发生的一切都不会惊动她，反过来，说是被她遗忘了也对。
艾茵的原住民同样很少关心女神，以前也曾有不少野心家妄图染指起源之梦，但他们早被连根拔除，掀不起什么风浪。艾茵人于是安静地在自己的小世界里度过了一年又一年。再往外已是现实的废墟，他们能去哪儿呢。
但日子总是这样一成不变地安稳，不论是谁都难免会滋生出寂寞。遥远时光的另一端也是同样，她睡得太久，太久了，久到所有人都已经忘了她。
“神话时代的落幕从次元战争开始，四位神王死了两个，魔神与异界入侵者相互勾结，最后不得好死，光明神为了借外力铲除异己迟迟不愿结束战争，自己也遭清算，手下主神几乎被杀尽。艾茵（Ayn）的虔信者把我们莫霍描述成神域，但我活了十六年都觉得自己是躺在棺材上。”
谢穆尔语气很平静。她一向这样，淡雅得如同冬日午后穿过稀薄云雾的阳光。如此大不敬的话只有她说出来才不像渎神，谁来都不行。
“……因为芙蕾米娅和精灵神没有从神，干的坏事也少，所以没有受到波及，反而成了最大的赢家么？”
白发少女听出了她的隐喻义，警惕地后退一步。谢穆尔的嘴角弯起弧度，光线昏暗，若有若无。
“最大的赢家，难道不是夺取魔神和光明神双重神格的米迦勒？”
话说到这里已经没办法再谈了，也就是白发少女脾气好——主要是打不过谢穆尔——否则她身为米迦勒虔诚的狂信徒，又是老牌纯血魔族，不把谢穆尔的脑浆砸出来，她都无颜去见自家女神。可惜双方高下差距如云壤，哪怕自己冒着形神俱灭的风险把谢穆尔扭送审判庭也没用，整个教廷找不出敢审判她的人。
就算谢穆尔现在把她活生生打死，也不会有人过问，因为魔族彪悍尚武，推崇所谓真理只由活着的人掌握。用暴力打碎旧时代的光明教不承认贵族，除了少数几位功勋卓著的受封者，她就是其中之一。艾尔朵斯亲王，初代教皇之妻，嫁妆是她的布达佩斯教省。虽然谢穆尔不是初代艾尔朵斯亲王，但谁知道她保留着那时的记忆没有？这个每过几十年就要在自己后代身上转世的远古亡魂，既是男人又是女人、既是老人又是小孩的无法用言语描述的存在，真的会肯屈居于当今的教廷吗？
“所以你不在你的布达佩斯安心养老，来我们工地视察究竟有何贵干？事先说明，我可没接到总部通知，你们达成了什么协议我一点都不知情。我只负责挖土，再补充一句，不接受外部监工，尤其是你。”
女孩双手拎着黯淡无光的链锯镐。在这个机械化大生产盛行的年代，一下一下挖土显得尤为可笑，且效率极低。但凡事都需要个理由，倘若不是为了保密……她不能再说了。放任谢穆尔进入矿井已经是原则性错误。
“不是我的布达佩斯。我不是她。”
谢穆尔掏出一根烟，夹在手里假装已经点着，从精神上缓解烟瘾。女孩板着脸，想一镐头锄死她，但毕竟她还没点，而且谢穆尔站着不动让她砍，都不一定能砍得动。
“你不知道我要过来是正常的，因为我没有和你们任何人说过。”
“……啊！入侵者！”白发女孩震惊了，很久才反应过来，指着谢穆尔大喊一声。温和如谢穆尔，也不禁用看白痴的目光扫她一眼。
白发女孩讪讪地放下手。谢穆尔依旧不紧不慢地走着，正当白发女孩为此发愁的时候，转折点到了。她以为谢穆尔会继续往下深入，但是谢穆尔改变了方向。
谢穆尔将未点燃的烟送到嘴边，静静地注视着矿井墙上出现的巨型缺口。竖井在这里突然被拦腰折断，与另一条——她们都只能想出“条”这个量词——洞窟汇合相交，仿佛有什么生物蠕行恰好经过此地。谢穆尔迈步进去，新鲜的风吹散了井下的粉尘，令人精神一振。风似乎从教廷圣城的方向吹来，福音河流过那里，空气里水汽很重。
“布达佩斯的世界树并没有枯萎，只是在以最低功率待机而已。即便如此它也能被动侦听到一些东西。”谢穆尔说。
“你说什么？”女孩再次为之震惊。“你家后院那个？”
谢穆尔将食指轻轻贴在嘴唇上。她就不纠正“你家”这个说法了，毕竟那确实是她家。
“我有件事想问你。”
她们迈进水平洞窟，远离了之前的矿道，谢穆尔点燃烟，长长地吸了一口。她的嗓子被烟草烤了太多年，略有些沙哑。
“是谁把铀矿的位置告诉了你们？”
女孩一时没有说话。谢穆尔也不出声，只有女孩衣兜里的辐射计数器从下矿一开始就哔哔哔吵得要死。女孩在谢穆尔变得极不友善的目光注视下，左右为难，最后还是把计数器掏出来扔了。盒子落到谢穆尔脚边，被谢穆尔的短筒靴一脚踩烂。女孩浑身汗毛倒竖，仿佛被踩爆的是她的脑袋。
“梦萨伯尔克上一任新月医官的孙子，大概是权力斗争的牺牲品吧，前几天跑到教廷投奔我们。别瞪我，我也是道听途说来着。但这处矿点不是他告诉的，我们的勘探工程几年之前就开始了，具体成果……咳。你懂。总之挖到了很不妙的东西。”
“嗯，我相信你们的组织和执行能力，我也相信他告诉你们的绝不止矿脉分布这么无足轻重的情报。除此之外呢？”
“我可以不说吗？”
“你可以逃跑。”
最好是能逃掉啊，女孩在心里怒吼，脸上赔笑。
“……还有那个人逃跑的路线。别瞪了，就是顺着这条道跑的，好家伙当时差点把我吓死，挖着挖着突然冒出那么粗一条不知道什么玩意把人卷走，胆子再大也受不了啊。所以正如你看到的，这里只有我自己，因为她们都去追杀那个人了。”
“那个人是指？”谢穆尔不像魔族那些夜盲，就算在井下她的视力也很好，她注视着那个显眼的、绝对不应该出现在地底五千米的东西，一片树叶，还没彻底枯萎，时间不会超过一个星期。
“梦萨伯尔克现任新月医官的老师兼养母，锡安家族代理族长，内卫医官总督察，寒星医官会议议员，环境医官署署长，兼机械医官研究院原子能局局长、公共医官事务省能源司主任，安娜莉亚·锡安。”
谢穆尔嘴角的烟掉了下来。她的神情呆滞了片刻，谢穆尔想不通为什么这种级别的人物会出现在教廷？而且还是圣城附近？白发少女或许知道些内幕，但是很明显谢穆尔指望不上她。
“……你过来。”谢穆尔招手让她靠近自己。“有名字吗？”
白发女孩摇头。
“你的编号？”
提起这个，白发少女向后退一步，微微鞠躬。谢穆尔只问她的编号，没问别的，而且她们的交情也没到友好相处的程度。但她仍然庄重地向谢穆尔作起了自我介绍，脸上带着发自内心的骄傲。
“天秤复制体，246号，也即第2批次46号个体，诞生至今十五年七个月。向您问好，艾尔朵斯亲王殿下。”
谢穆尔完全没理她，抬脚在烟蒂上来回碾了碾。“246……一时想不到好的名字，算了。”
后来246才想明白，谢穆尔不管对谁的问候都像这样冷脸以对，是因为她拒绝承认自己是艾尔朵斯亲王。但这无关紧要，和246没有一分钱关系。
“多谢您的“好意”，但是现阶段我还不想拥有名字。”
“你的想法并不重要。”
谢穆尔沉吟片刻，做出决断。
“不想死就跟上来。”
“喂等等，你该不会是想……”
谢穆尔扭头往回走。女孩紧跟上去，走到原来的矿井，顺着螺旋阶梯向下深入、快到底的时候，女孩借着墙壁水晶的微光，发现谢穆尔手中多了一柄法杖……女孩跳起来了！这是要杀人灭口！
虽然跑也没地方跑，但女孩还是遵从本心，试图脚底抹油、随便找个什么地方躲起来，离谢穆尔越远越好。谢穆尔暴喝一声：
“站住等着！”
女孩像兔子一样乖乖地不动了。自己在井下太无聊，这几天她扎了个非常影响行动的双马尾，还是只折耳兔。
谢穆尔一手跟拎战锤似的拎着法杖，一手掏出烟送到嘴边叼住，然后又摸出喷枪式打火机，歪着脑袋点着烟。铀矿粉尘没有燃烧性，倒也不怕爆炸。那只白发双马尾大咧咧地蹲在旁边看着，忍不住碎碎念：
“我曾经以为你是一名淑女，如今看来不比我强多少。”
“老子当年杀人放火的时候，你连细胞都不是。”
谢穆尔斜她一眼。这是实话，虽然两人都是从克隆缸里出来的，但就算只论这辈子的年龄，女孩还要管她叫一声姐姐。
“好好好，从古至今风光无限的亲王殿下，让我见识见识您的本领吧。小女子都要闲的发霉了。”
按照惯例，谢穆尔没有理会艾尔朵斯亲王这声招呼。她斜着抬起法杖，与此同时女孩感受到从法杖顶端传来非常令人不安的波动。
「终末之杖·黑体」
白发少女认出了这柄法杖，咕咚就坐地上了。它只存在于资料库中，来历不明，描述只有寥寥几行，显然艾尔朵斯亲王从来没用过它，否则数据库一定会有记录。那么问题是，谢穆尔从哪儿拿到的它？
“女神在上我的个天耶！你要干什么？”
女孩尖叫着，但是声音传播不出去，强烈的危机感让女孩觉得她下一秒就会被撕碎，死于所谓的引力潮汐。直到这时女孩才发现，与其他各色的宝石法杖不同，它名为黑宝石法杖，顶端却根本没有镶嵌黑宝石。哪怕是瞎子也该知道一枚普通的黑宝石不可能炸平整座星球，那玩意绝对不是此世产物，即便在暗无天日的井下也足够黑、足够深邃，只需盯着它就仿佛被吞噬进其中。
“——粗心的工匠在天球上打出了孔，奸滑的工匠利用泥浆填补空缺。我既无蛮力亦无妙想，仅以长剑刺破苍穹。”
“悲观者想起往昔的战火，乐观者言说灵魂在废墟中重生。两种观念并无矛盾，只因生死也不过是你我的幻觉——”
桓祺长叹一声，抚摸着面前培养罐的透明外壳。培养罐装满了淡黄色的培养液，里面有个人，准确来说，有一只树精灵，像桓祺一样，耳朵尖尖的树精灵。世人皆以为这些尖耳朵听力出众，没错，树精灵的听力确实比人类强，但是跟耳朵外形没有半点关系，长成这样纯粹是因为精灵神觉得好看。她捋着自己的耳朵，显得心烦气躁。
“快点好起来吧，姐妹。”
桓祺这么说着，突然扭头看向某个方向。她在冥冥中感觉到有事将要发生。几秒钟后，她感到大地在晃动，持续了大概有半分钟，但不是地震，更像是……哪里炸了？
谢穆尔又掏出一根烟点上，并不吸，让细细的烟雾垂直升入蓝天。一缕金色的阳光宣告破晓，照入女孩失去焦距的眼中。
“天亮了。”
女孩这才意识到发生了什么，她只记得谢穆尔拉开时空门把她带到了地面，否则这会儿她已经被塌方埋进了黑暗的地底。教廷已经几百年没有遇见过矿井事故了，不为别的，就因为豆腐渣工程出了事容易被家属找上门打死。教廷不支持血亲复仇，但是被官方定罪更可怕。别看女孩在谢穆尔面前低声下气，可她和别人斗殴就没输过，更何况那些熟谙以“物理”服人的主教。
“（教廷西北阿姆斯特丹省方言，脏话，超级难听。）X你〇的艾尔朵斯！赔钱！”
女孩跳起来揪着谢穆尔的衣领大吼。谢穆尔冷漠地往她心口又捅了一刀：
“不如想想去哪里避风头，佩卓斯二十年前就被炸过一回，你猜今天圣城疑似遭遇袭击，佩卓斯会不会挖掉三尺地皮把罪魁祸首揪出来。”
她几欲吐血，这回不敢扯衣领了，只敢拽衣袖。
“你会帮我们解决的对吧！对不对！你要负全责！”
两个人吵吵闹闹的，某种意义上讲，她们的感情意外地挺好？如果让谢穆尔自己来说，她会视情况选择不同的回答。当然白发女孩她们是死都不可能承认的。
此刻她还没有意识到，谢穆尔正与她们渐行渐远，而且她就算意识到了也不会阻止。多年以后她们还会走到同一条道路上来，但这究竟是命运作祟，还是同样心向光明的她们所必经的考验？
谢穆尔露出一个淡淡的微笑。女孩急于离开现场，并未注意到她翘起的嘴角。谢穆尔将手背到身后，再次挥动法杖。
将故事稍稍拉回到日出之前。离谢穆尔她们不近不远，同样是在圣城南方的群山里。山谷的雾气打湿了叶子，夜风夹裹着淡淡的青草香，沿山坡翻卷而下，钻进袖口里，凉意从皮肤一直浸入血管。时值春末，却冷得像十二月大雪纷飞的寒冬。
“我多希望你能做个好梦，可是看样子能抚慰你心灵的人还没有出现。”
黑发尖耳的少女絮絮叨着，用药杵将最后一片抗生素磨碎，加水溶解，然后扶起床上那个与自己有九分相像的睡美人，端着碗喂她喝下去。她注视着对方的睡颜，一双尖耳恹恹地搭下来，紧蹙的眉头显示她睡得并不安稳。
“别怪我不救你，姐妹，万般皆是命，半点不由人。”
桓祺已经放弃了，直白地说，她准备跑路。算她还有些良心，跑之前还记得把自己姐妹转移进培养罐。虽然她也不明白，自己莫名其妙躲进的这栋危房，都快塌成废墟了，居然还能找出完好无损的培养罐？而且还有水和电？哪个想不开的土财主住在这种鬼地方，桓祺自己用二十分钟时间捡些树枝搭个草棚子都舒服得多。也不知道培养罐在废墟里埋了多少年，像是上个世纪的产物，没有出厂号，没有说明书，但好在全天下的培养罐功能都差不多。
“以防万一你有洁癖，我事先说明，这个培养罐还没用过，培养液似乎也还没过期。”桓祺隔着一层树脂玻璃对她说话，随后意识到，她根本就听不见。桓祺苦笑一声。“你知足吧，不吃不喝光靠营养液就能挺过去。我吃什么啊。总不能喝你的洗澡水吧，怪恶心的。”
桓祺到现在就没吃过饭，否则她也不会急着逃命。培养液有消毒、杀菌、提供营养的功能，把病人扔在这里一时半会死不了，但桓祺确实是快饿死了。她悄悄推开房门，下楼梯，来到塌了一半的大坑中，走到坑边被绊了一跤。那一瞬间她的呼吸都停止了，但什么都没发生。
唯有树叶声簌簌作响。桓祺安静地看着坑底那棵巨树，四散的树枝将桓祺包围，仿佛身处丛林。如果这棵树能够扎根在地面上，那么整个圣城都将只能仰望它，但由于深陷无底洞，如今露在外面的部分仅有一人多高，匍匐开几十米宽。
“世界树，『阈限之塔』型号。”
桓祺握住一根树枝。这棵树有灵性，能听懂她的话，也与她亲近，但是蔫蔫的，半死不活。桓祺弹它一下，说：
“商量个事，能不能把我放走？”
树叶还在哗啦哗啦响，前后没有任何改变。桓祺明白意思：它堵着洞口，桓祺就跑不掉。原路返回是别想了，桓祺纳闷，自己与它无冤无仇何必死死纠缠不放。
“虽然不知道你在等什么。”
桓祺最后回房间看了一眼，培养罐里的睡美人至今仍未苏醒。地震让她跟着惯性上下摇晃，撞到了罐顶，桓祺看着都疼。她的黑发在水中散开，桓祺想了想，把自己的长发扎成马尾。她咬着发圈，倚着窗户框保持平衡，余光注意到窗外的树丛有个黑影在动。桓祺停了下来，吐掉嘴里的东西，直勾勾盯着那里。
“……那什么玩意？”
『255号，你暴露了。』
『长眼睛的都能看出来！妈的我就知道这身伪装不靠谱！』
桓祺从身边抄起步枪，这枪比她人都高，她想端平要颇费一番力气。趁这段时间，树丛里的敌人一个箭步从地上跃起，撕扯掉身上的枝叶向她这里狂奔。桓祺老远就听到她用悲愤的语气大喊：
“把我们的姐妹还回来！”
桓祺不为所动，把人影放到瞄具中央，正要扣动扳机，两枚穿甲燃烧弹一前一后几乎同时击中她的头颅，炸得桓祺倒飞出去。桓祺趴在地上抽搐几下不动了，硝烟散去，狡猾的敌人放慢脚步，并不进屋，谨慎地保持距离。
『死了？』
『你在做梦吗？』
255号被骂了也不敢还嘴，唯唯诺诺的，本来她就话少。她安静地在窗户底下等待着，突然间感到一阵心悸。某种奇怪的尖叫声划破她的脑海，像一道闪电，劈中了她，让她不能言语。
『不妙。她醒了。』
『闻到了火焰的味道。』
『现在怎么办？』
『主动进攻。』
『同意。』
『同意。』
脑海里有和她一模一样的声音在说话。从她身后走出两名同伴，她们皆身披草木，在树林里与植物融为一体，但在空旷的地方就显得突兀且扎眼。
255号举起一枚手榴弹，扯掉拉环，隔着窗户扔进了屋里。片刻后手雷爆炸，发出一声闷响。桓祺已经不能继续装死了，她以为这是枚普通的破片手雷，却没料到手雷里面装着白磷。她浑身都着起了火，变成了一个燃烧的火球。她被白烟呛得整个肺火辣辣的疼，稍微一呼吸就像巨龙一样喷出火焰。255闯进屋看到的就是这样一幅滑稽的场面，但是谁都没心情笑。桓祺还想反击，255将喷火器对准了她，火焰横跨数米将她吞没，随后就是桓祺撕心裂肺的惨叫。屋外同样传来悲鸣，是那棵树。255的同伴架起喷火器烤着它，烧退了想要抽打她的枝条。她在火焰中硬生生烧出一条道路来，小声念叨着：
“别怕，姐姐来救你了，等着姐姐。”
桓祺撞碎烧焦的墙壁逃了出去，255没有追击，屋里还在着火，但是255同样没管。火光映着培养罐里的液体，她注视着玻璃中自己被染成红色的倒影，另一名白发女孩来看她，注意到培养罐和那名昏迷的病人，不禁疑问：
“你在干什么？”
255装作没听到，等到她站在自己身边，255冷不丁扭过脸，凑上去在她嘴角亲了一下，嘻笑着说：
“老五嘱咐过我，如果有机会，就用这个阴她一把。”
255晃晃手中的小瓶。她拔开瓶塞，摸到培养罐的投料口，将鲜红色的液体倒了进去。一边干着偷鸡摸狗的事情，她一边问：
“045，你联系上了246没有？”
“还没有。我担心她是不是出事了。”
“但愿不是，再折几个姐妹进去，我们今年什么都别干了，光顾着营救都来不及。”
045面若冰霜，倒不是对她反感，实则045平常就是座冰山，对谁都一样。她叹声气。
“246可没有一个舍生忘死来救她的姐姐。”
“……也是。”
她们谈到的另一对，姐姐已经拎着喷火器杀进世界树的核心。在幽暗的腔室里被树枝洞穿胸口、被藤条紧紧束缚着的不是别人，正是她的妹妹。姐姐未加思索，继续喷射火焰，如先前一样，树枝遇到火焰自动散去，妹妹向前瘫倒，姐姐扔掉喷火器，在她倒地前抱住了她，失声痛哭。
“醒醒，180，我是179，醒醒啊，姐姐来救你了。我是姐姐啊，你看一眼姐姐。姐姐求你了……”
180仅剩微弱的一口气，她还活着，其实被火焰炙烤也罢，被刺穿胸口也罢，对魔族、对树精灵都算不上致命伤。但她胸腔漏风，动一动都困难，说话更难。
“姐姐……”
先不提这边的姐妹情深。桓祺体力不支、倒在树林里，浑身火焰尚未熄灭，还点燃了周围的草木，烧不死她，可是疼啊。她疼得受不了了，但是她姐姐自顾不暇，更救不了她。她只好凭借坚强的意志力，施放出冰冻术，在自己周围制造一圈冰冻光环。她身上的火焰暂时熄灭了，虽然治标不治本，白磷的燃点太低，被阳光一照就会重新燃烧起来。这种时候，桓祺却还在走神。
她想，原来树精灵的血也是红色的啊。从前她没有见过自己的血，现在见到了，没有镜子，但她知道自己的脸被熏得焦黑，黑红色的血液从额头流下来，流了满面，不知道是血还是泪。
疼啊。
火焰逐渐熄灭，哔剥声远去。有人踩在树枝上，咔咔的。桓祺睁开眼，视野被血污挡住了许多，但她看到的光辉依然是那么耀眼，宛若光明女神米迦勒降世临凡。米迦勒是红发，所以肯定不是她。淡金色的发丝在白光中飘扬，未曾染上一点灰烟。桓祺艰难地张了张嘴，想说些什么，想说，说什么呢，她不知道。
谢穆尔安静地站在她身前，十指交叉贴在胸前，释放着治愈术和净化术。包容一切的光芒将火焰熄灭，也将灰尘带走，让桓祺的皮肤恢复白净，看不出一点伤疤。桓祺的视野变得清晰，她看到了谢穆尔，白衣白袍，桓祺在此之前从未像这时候一样喜欢甚至迷恋白色。桓祺思索着，我大概是投降了，本该生活在阴影里，却向光明妥协。
多年以后桓祺仍然记得这天。谢穆尔身上有淡淡的烟草味道，与她本身的草木香味混在一起，被树林燃烧的浓烟掩盖，但桓祺仍然能闻出来。那天谢穆尔没有扎头发，瘦而纤细的谢穆尔只是看上去高，虽然站得笔直，一阵风就能吹倒。她怎么可以这样单薄，桓祺想。
“你好些了吗？”
谢穆尔开口问，桓祺才发现自己周身几乎全恢复了。桓祺坐起来，视物有些摇晃，桓祺心里咯噔一下。
“眼睛瞎了一只……？”
桓祺向谢穆尔用眼神示意。谢穆尔摸了摸她的脑袋，给她肯定的回答。桓祺不太乐意了，但是谢穆尔什么都不说，桓祺也没办法。
谢穆尔递给桓祺一小瓶口服营养液，桓祺顾不上眼睛了，解饿最重要。桓祺和谢穆尔对面坐在草地上，谢穆尔看着她将营养液一饮而尽的样子，眨了眨眼。桓祺是矮个子，也不怎么在意身高，只是被谢穆尔俯视的感觉有些奇妙，与其他人都不一样。
“有件礼物送给你。”桓祺注意到谢穆尔手中多了一柄黄宝石法杖，用两根麻绳缠着，做工粗糙，似乎是故意为之。又听谢穆尔说，“是用燃烧完的五氧化二磷制成的磷酸钙，不值钱，收下吧。”
于是桓祺笑纳了。话是这么说，桓祺并没有刻意表现出惊喜。她也没有对谢穆尔表示感谢，她们俩一直不需要虚言。
“起个名字。”谢穆尔对她提议。
桓祺端详着送给她的礼物，两根麻绳让她想起双蛇杖。
“黄芪。”
桓祺指指法杖，又指指自己。
“桓祺。”
谢穆尔低着头轻笑，身体一颤一颤……桓祺耐心等她笑够。
“桓是西方周桓国的桓，指的是天地间广阔四方。你懂周桓语吗？它是意音文字，和字母文字不一样……祺从神，意思是幸福。”
“谢穆尔。”
谢穆尔牵起桓祺的手，一笔一划在她手心写字。五个字母，Shin，Mem，Waw，Aleph，Lamedh，合起来便是Shemuel。
“谢穆尔？”
桓祺小声复述，声音低到自己都几乎听不见，谢穆尔却捕捉到了这微弱的响声，点点头。淡金的瀑布在桓祺眼前上下飞舞，发梢擦过桓祺，让她有些痒，但是并不讨厌。
桓祺忍不住想伸手摸摸。事实上桓祺也的确付诸了行动，一边用手指感受发丝流动，一边叫着她的名字：
“谢穆尔。Shin，Mem和Ayn组成的三母词根……Shama'，『听见』，Shama't？”
（你听见了么？）
谢穆尔捏起一束头发，蹭了蹭她的耳朵。
“Shama'ti。”
