1
走出了特纳伯格旅游出版社大楼，艾斯特蕾娅看着手中两本不同年代发行的旅游指南，隐约感觉到了不寻常的气息。
作为这套旅游指南的出版商，居然找不到一本八年前版本的旅游指南的存档。
这太反常了，出版商居然不会保存自家过去的出版物，哪怕一本都没有，当时听到这个答复的艾斯特十分惊讶，她试着询问其中的原因，工作人员的答复更是让人感觉蹊跷。
据出版社的工作人员所说，那一版旅游指南在投放到市场的第3个月，当局就要求对其进行修订，并通知各地经销商将该版指南下架回收了，回收上来之后因为数量不少，出版社按惯例销毁了绝大部分，不过还是留了少量作为存档。之后他们的重心转向新版的修订工作，那一版便被渐渐遗忘了。
直到五年前出版社内发生了一次规模不大的火灾，事后清点发现被召回的那一版指南莫名其妙的消失了，推测可能是被烧毁了。但因为是错版，出版社方面并没有在意，直到艾斯特找上门来。
没有办法的她询问工作人员除了出版社之外还能在哪里找到。工作人员则建议他去市立图书馆碰碰运气，图书馆通常都会保留历年的期刊杂志。
她坐进了车后座，告诉司机前去市里图书馆。
她翻着那本老师留下的小册子，觉得这上面一定还有什么重要的东西，不然殖民地方面为什么这么急切地要回收销毁这一版指南。
但现在她又有些心不在焉，因为还有一件事让她始终放心不下。那就是这会儿正在和菲力克斯先生出去约会的莉莉娅。
艾斯特确实很喜欢她，但也不至于到对她的个人生活说三道四的地步，也许是有些八卦吧，她过去偶尔会听身边的女仆聊庄园里的八卦，从家里的厨子到园丁，再到时常初入庄园的父亲的部下们。对她来说，也是庄园无聊生活里的消遣。
现在和那时不一样，虽然菲力克斯先生作为埃尔文的支持者，应该不太会有问题，但通过这些日子的相处，艾斯特认为莉莉娅在这方面比较钝感，如果被骗了该怎么办呢？
李认为她是想多了，一个刚小姑娘非要去担心一个大人的选择。
但艾斯特还是放心不下，觉得至少应该好好调查一下这个罗德·菲力克斯的背景。因为身份的原因，艾斯特和那个罗德并没有多少交集，也不了解他的为人，于是便去问了汉斯莱特夫人，夫人的回答很微妙。
罗德·菲力克斯并非一开始就选择帮助他们母子，之前虽有接触，但并不熟悉，据说在洛克兰德家长期追随西德利，而且一贯保持中立的立场。他是在差不多一年多以前才开始接近她们母子的。罗德当时给出的理由还算合理：一是几年的观察下来，对他们母子的遭遇感到同情；二是对于洛克兰德家现状的厌恶，认为如此下去这个家族早晚回分裂崩坏，他认为只有埃尔文才有资格和能力来继承整个家族。事实证明罗德的观点是对的，那之后不久，西德利老爷子就迷上塔利·庄，不理世事，几个姐姐趁此机会争权夺利，争斗不断。
虽然说不上非常可疑，但也并非毫无疑点。比如，罗德帮埃尔文母子的时间和那个塔利·庄的出现，两者之间未免也太巧了吧？
李现在正在查老师的事，腾不出手来帮她，那就意味着要自己去调查。
但她现在手里的情报太少，而且在这里只有埃尔文母子两个熟人，完全没有其他着手的地方和手段……
情报和熟人……
等一下，她想到了一个人，虽然只有一面之缘，但说不定那个人能帮到她。
这时车子停在了市立图书馆门口。
虽然她很想立刻去找那个人，但还是要先把手头的工作完成。
市立图书馆虽然不大。但内部装潢非常别致，她强忍着要在里面逛一逛的冲动，先跑去前台咨询旅行指南的事。
图书馆的工作人员带她前往图书馆的期刊区，但提醒她这些存档是不能出借的，只能在馆内查阅。
工作人员帮她找到了历年在本地发行的旅游指南，她费了一番功夫，终于找到了那本八年前被召回的错版指南。
她很快找到了缺损的那一页，大略扫了一下，主要是介绍位于骨塔镇北面的地下遗迹与相关的历史，新版的指南上虽然也又这一段，但似乎删减了大量的内容，最主要的是一个名叫“雷鸣空洞”的地方。为了以防万一，她反复检查了老师的那一本，又发现了有两页也被裁掉了。如她所料，这一版存在很大的问题。
接下来她向四周看了看，确认没人之后，从腰包里拿出裁纸刀，小心地从图书馆那本指南里裁下需要的书页，夹进了手账本。虽然抄录下来也是办法，但她实在是没有这个时间了。之所以这么做也是受了老师的启发，听李说，老师在学生世代就经常偷偷地这么做，这么一想还有些小小的兴奋。
当然，这不是啥好事，不过考虑到应该不会有人像她一样专门来查一个错版的旅行指南，图书馆方面其实也没啥损失。
她带着一些负罪感找到工作人员归还了那些手册，急匆匆地离开了图书馆，生怕对方发现之后追出来。
一坐进车里，她就这么对司机说：
“去中立港的‘三棵树’旅店。”
*
几个小时之后，太阳已经落山了，艾斯特重新回到了施特莱夫人的海边别墅，她一走进客厅，就发现施特莱夫人瘫软在沙发上，一脸的憔悴和忧虑，而一旁的李正握着夫人的手，似乎在试图安慰她。
“发生什么事了？”
她见状赶紧走了过去，外套都没有来得及脱。
施特莱夫人勉强支起了上半身。
“快点，艾斯特，刚刚管家打电话过来，家里……家里出事了……小埃……”
似乎因为收到了惊吓，施特莱夫人的表达并不清晰
艾斯特先是一惊，马上转向李舜煋，后者为她解释事情的缘由：
“十多分钟前，从洛克兰德家打来了电话，那边告知夫人，庄园里刚刚发生了一起入室盗窃的事件，有歹徒闯入并偷走了重要的文件，但逃跑时被家里人目击到，据说还因此有人受伤。”
“入室盗窃？在洛克兰德家？”在艾斯特看来，这事实在是难以置信。
“总之现场似乎还很混乱，听说埃尔文也受了点轻伤，夫人因此十分焦急，但她被禁止进入洛克兰德家，你又没有回来，所以……”李担忧地看向施特莱夫人，双手依然紧握着对方的左手。
“艾斯特，求求你，快点……去看看小埃怎么样了，还有蒂娜……我很害怕……”夫人伸出右手握住了艾斯特的胳膊。
“别担心，夫人，我们现在就动身。”
她说着站了起来。
2
庄园宅邸前停了数辆警车，天色渐暗，但别墅不知为何没有亮灯，警灯闪耀着，一些人三三两两聚集在中庭。
远远的就看见埃尔文正披着毛毯和蒂娜朱捷站在一起，看起来没有大碍。为了不让施特莱夫人被其他人看见，她让李和施特莱夫人先留在车里等着，自己下车走了过去。
三人看见她过去，也迎了上来。
“到底发生什么事了？听说埃尔文你还受伤了？”
“其实我也不太清楚，当时真的很混乱，至于受伤……”埃尔文支支吾吾地说着，艾斯特能看到他额头上肿了一个包，。
“其实是我自己摔的……”
“哈？自己摔的……这究竟是怎么回事？”
总之先把他们带去找施特来夫人，让她安下心来，然后又详细了解了事情的经过。
按照埃尔文的说法，傍晚时候，他正在房间里的做功课，突然遭遇停电，因为庄园本身年代久远，电路老化停电也是正常，但天色渐暗，老宅子又分外阴森，他就离开房间找些蜡烛回来，刚来到走廊上，就听到了三姐的呼喊，“有贼！”“救命”之类的话，随后传来了很大的响动，而且似乎就在他所在的二楼。所以这让埃尔文十分惊慌，他第一时间想到的是先去隔壁确认蒂娜的安全。来到蒂娜房间门口，就听到身后传来的急促的跑动声，以为是歹徒要来袭击他，边慌忙冲进了蒂娜的房间，结果踩到门口的玩具滑倒，因此撞到了头。
而朱捷小姐当时正在蒂娜房间配蒂娜玩，突然出现并摔倒的埃尔文把她们瞎了一跳。并没有注意到走廊上还有其他什么人，直到管家带人挨个房间检查，骚乱平息，他们才离开了宅子来到中庭。
事后他们听说，三姐是停电后在二楼父亲的旧书房看到了正在偷窃的歹徒，因此才大喊的。三姐喝了不少酒，走错了房间，打开了本来应该一直锁着的旧书房，发现有个陌生人出现在屋里，因为当时光线昏暗，她并没有看清歹徒的样貌，对方把她推倒冲出房间之后在宅子里逃蹿，从背后撞倒了走廊上送蜡烛的两个女仆，之后便失去了踪影。因为这个点庄园的佣人大部分已经下班，保安也基本都在宅子外面执勤，因此事件的目击者非常少。
“说起来，罗德去哪了，今天好像一整天都没有看到他呢？”埃尔文自言自语道。
“上午好像见到他开车出去了，之后就一只没见过呢。”朱捷小姐跟着说。
艾斯特扫视了一圈，除了西德利老爷子如意料之中没有出现之外，庄园里的人基本都集中在中庭了。
作为目击者的三姐煞有介事地对这警察绘声绘色地描述着当时的情形，一旁的科莫警官正试图安慰她。庄女士在离他们很近的地方,似乎正在作为西德利先生的代表同警方沟通，埃尔文的大姐一家三口也在，甚至连许久不回来的二姐夫妻两人也在。
但她确实没有看到庄园安保主管的罗德菲力克斯以及莉莉娅的身影。
那两个人出去约会不会到现在都没回来吧？
“那个女人就是你之前说过的庄女士？”站在一旁的李突然问她。
她心不在焉地点了点头，还在考虑莉莉娅的事。
“是吗？总感觉……好像在哪儿见过她？”李抱起了胳膊，似乎在努力回忆着什么？
“唉……难道又是同学之类的？”
“不，不是，当年在军官学校里接触的女性远不如妓院里的多……”李喃喃地自言自语，“是更早之前……”
艾斯特叹了口气，说起来这个男人在私下里说过自己还是少年兵的时候就是妓院这些风月场所的常客。
“其实，我今天委托莉莉娅的朋友去查那个庄女士的背景了，还有罗德的，”她漫不经心地说道，“为了以防万一。”
“莉莉娅她知道吗？”李问道。
“当然要瞒着她。”
但是和那位神秘的庄女士的身份以及洛克兰德家盗窃案比，她现在更关心的是莉莉娅和那个罗德的关系。
几分钟后，宅邸的电力恢复，警方勘探完了现场，又陆续询问了艾斯特等相关者的不在场证明。李跟着施特莱夫人离开后，直到晚上九点多的时候，罗德菲力克斯的车才回到庄园。
艾斯特闻讯跑到门厅，远远看到中庭那里，罗德一下车就被等候在那里的警察拦住闻讯，毕竟作为安保主管，偏偏在案发时外出，被警察怀疑也是必然的。
她走了过去，远远看到罗德似乎被警擦的问询搞蒙了，一脸的茫然和迷惑。
“对，当时我一直呆在酒店的房间里……不，没有外出，晚上7点左右出去买了晚餐。酒店的前台可以证明。”
“是固定的休假，并不是临时起意或擅离职守……”
罗德回答时表情镇定，条理清晰，警察们显然很失望。
艾斯特走进了一些，想要看看莉莉娅是不是还在罗德的车里，但奇怪的是，车里并没有人。
警察显然没有问出什么有用的东西，嘱咐他暂时要呆在城里之后便悻悻地离开。
等到警察们上了警车，艾斯特才走了过去。
“我的贴身女仆去哪了？”她上来就劈头盖脸地问。
“啊，塞拉诺小姐，很抱歉，莉莉她突然身体不舒服，不方便回来，我就让她在酒店休息一晚，明早我会接她回来的，这里我代她向您请个假。”
“身体不舒服？”艾斯特怀疑地眯起眼睛。
和莉莉娅相处了这么久在她看来，莉莉娅健壮就像一头牛，虽然这么说有点不太合适，但好端端怎么突然就身体不适？生理期？
“你今天都带她去哪了？”
“只是普通的购物吃饭而已，小姐。”罗德看了看表，“对不起，塞拉诺小姐，现在还有一大堆事务要等着我去处理，如果不是非常重要的事就容我告辞了。”
说完他便回到了车上，将车开向车库。
这家伙显然隐瞒了什么，望着离去的车子，艾斯特叉起了腰。
3
“我觉得艾斯特姐姐你是多虑了，我觉得菲力克斯先生是个好人。”
埃尔文放下了手中的笔，劝说道。
“你还小，还不懂得看透人心，大人们可从来都不是表里如一的哦。”艾斯特把书塞进书架，站在梯子上回答埃尔文。
他们现在正在洛克兰德家的藏书室，埃尔文要在睡前完成今天因为停电等一系列事件中断的功课，而艾斯特则要试着在这里找一些资料。
洛克兰德家的这间藏书室比起塞拉诺家的那间要小上一些，但也收藏了数量惊人的书籍。在这个知识和文化残缺不堪的时代，书籍，尤其是过去时代留下的书籍，自然就成了财富的象征。
她在书架上寻找着关于樊纳海姆殖民地自然地理相关的书籍。
“但姐姐和姐夫他们就是这样啊，甚至连父亲大人也……”
“大概是因为他们的地位和立场决定了他们不需要向你伪装，而且他们都很自我……”
找到了，《樊纳海姆地理百科——13号殖民地》，她把这本厚重的图册从书架上抽出来，叠在怀里那本由穆勒先生所著的《樊纳海姆的地下世界》上，小心地扶着梯子爬了下来。
“但菲力克斯先生对我们母子真的很好，母亲大人也很信任他。”
毕竟罗德·菲力克斯差不多是这个洛克兰德家唯一一个支持他们母子的人，能得到他们母子认可也是正常的。
“不过说实话，至少现在我还没看出来他接近莉莉娅到底隐藏了什么目的……”
“也许菲力克斯先生是真的喜欢莉莉娅姐姐呢？”埃尔文放下了笔，“莉莉娅姐姐不但帅气还十分漂亮，招人喜欢是必然的吧。”
“而且我觉得菲力克斯先生也很帅气，充满了男子汉气概。他们两人其实还挺般配的不是吗？”
“这不是你现在这个年纪该考虑的事情哦。”艾斯特稍稍责备了他一下。
但不可否认的是，比起瓦尼那样粗俗又糟糕的旧世界佣兵。罗德的条件确实要好上许多，文明、体面、长相也不赖，还有类似哥哥莱昂的特有的军人气质。莉莉娅虽然在这方面迟钝又缺乏自觉，如果对方积极追求，就算是莉莉娅应该也会沦陷吧……
明天等莉莉娅回来一定要和她好好谈谈。
她把厚厚一摞书重重地堆在书桌上。
坐在埃尔文对面的朱捷小姐正以慵懒的姿势靠在椅子上打鼾。真搞不懂埃尔文为什么要找她作为老师，这个人把书拿起来不到五分钟就睡着了
“虽然同样是大人，但我觉得艾斯特姐姐和朱捷老师是不会骗我的，对吗？”埃尔文单纯地问道。
“放心，姐姐是一定不会骗你的。”艾斯特把这些书在桌子上铺开。
“至于这个人，”她撇了一眼抱着课本一脸幸福留着口水的朱捷小姐，“她大概是会被骗的一方吧……”
“姐姐这是要调查什么？”
看着眼前这些书，埃尔文好奇地问。
“雷鸣空洞。”她翻着地理图册说道。
那张在旅行指南上消失的书页上，提到的就是这个地方，也是她继续寻找老师下落的重要线索。
“传说在樊纳海姆的地下，存巨大的地下空间，那里有千年前莞纳人为了躲避地上的风暴而建造的地下都市还有一种说法是因为地震而沉入地下空洞的古代都市。总之，这样的传说在人类开始殖民樊纳海姆的时候就出现了。”
她翻开那本《樊纳海姆的地下世界》。
“差不多100年前，一位名叫法赫特的植物学家在13号殖民地误入一处山涧中的洞穴，随着不断深入，法赫特开始听到从洞穴深处传来的神秘响声，那声音像是雷声，但又极富规律。为了搞清楚声音的来源，他决定继续往更深处前进。最终在尽头发现了一个巨大的地下空洞，纵深达数千米，拥有神秘的人造光源，仿佛就在地上一样，空洞底部是规模巨大的都市遗迹，在这里，先前的响声更为明显，如同雷鸣一般。但由于空洞太深，法赫特缺乏相应的装备，无法继续下降，只得返回地面。”
“之后，法赫特在报纸上发表了他的发现，将那个地方命名为‘雷鸣空洞’，轰动一时。随即他就获得当局的支持，组织了一支20人的探险队准备前往那个空洞考察。但奇怪的是，那个山涧中的洞穴消失了，无法找到入口的探险队无功而返。自那之后，人们开始质疑法赫特的发现。认为他不过是个哗众取宠的骗子，但法赫特并没有放弃，努力向殖民地当局争取再一次的考察。但当时殖民地政局动荡，随后爆发了长达20年的委员会战争，没有人再关心法赫特的探险。尽管法赫特也自己出资组织了几次考察，均是无功而返，最后法赫特也因此郁郁而终。”
“之后的几十年里，陆续有发现地下大空洞的传闻出现，但由于战争和动乱，都未被证实。”
“时间来到20 多年前，2号星门北方的巨大空洞被发现，并由殖民军改造为北方地堡基地，证明了樊纳海姆真的存在地下世界，人们想起了那个最早被发现的‘雷鸣空洞’，开始试图再次寻找它，但殖民地出面称所谓的‘雷鸣空洞’并不存在，过去的传闻的都是假的，学术界也因此争论不休。”
“转机出现在去年，一份关于13号殖民地殖民军后勤军去年年度采购清单意外泄漏，清单中出现了名为第五挖掘场的单位。但众所周知的是，樊纳海姆大规模的遗迹挖掘工作早在10年前就已经停止，最后一个大型的挖掘场第三挖掘场也在8年前彻底关停。13号殖民地地表的遗迹数量是各殖民地中最少的，发掘工作也在10多年前就停止了。那么那个第五挖掘场究竟是在哪里呢？”
她翻到下一页看到了一副后人根据法赫特自传中《迈向地狱》一章关于“雷鸣空洞”的描述所作的想象图。
看起来像是一个环形布局的城市被罩上了一个巨大的罩子。
老师要找的就是这个地方吗？艾斯特抱起了胳膊，老师确实是个兴趣广泛的人，但当时的伊塞琳对于遗迹探险并没有表现出特别感兴趣的样子，更多的时候都是微笑着听着艾斯特滔滔不绝地讲者冒险小说里的桥段。
就算那个地方真的存在，该怎么进去呢？
肯定是有一条通道直通那里，老师也许找到了法赫特当年发现的那个洞穴，或者其他的通路？
藏书室里现在非常安静，只有埃尔文沙沙的写字声和朱捷小姐微弱的鼾声。艾斯特伸了个懒腰，不自觉趴在了桌子上，盯着画上的 小人，上下眼皮开始打架了。
后来她做了一个梦，梦见自己变成了法赫特，在大空洞的顶部望见下面的插图里的环形城市里，莉莉娅和罗德牵着手在街上逛街，明明隔了上百米她却清晰的看见两个人在大街上抱在一起接吻，而且越缠越紧，如胶似漆。罗德抱着莉莉娅走向街道尽头的情人旅馆。她大喊着莉莉娅的名字，但发不出声音。
然后她听到了身后传来父亲的责备声，回头看见父亲站在洛克兰德家的走廊尽头，高喊着要她回去和李家完婚，她大喊着拒绝，但无处可逃，看着父亲的身影越来越近，她听到了伊塞琳老师痛苦的声音：“艾斯特蕾娅，冷静！冷静！”但她不知道为什么老师的声音听起来会那么痛苦。父亲来到身边，伸手要抓住她，她本能的后退，结果踩了个空，从走廊掉进了那个巨大空洞。
本以为会就此醒来，但再一次的，她回到了那个长长走廊的梦。
无法控制的视线，几乎没有尽头的走廊，没有目的地前进。
4
第二天早上，有人敲开了艾斯特蕾娅房间的门。
昨晚的怪梦导致她回到房间后反而没有睡好，艾斯特睡眼惺忪地揉了一会儿眼睛，才完全看清门口站的是莉莉娅。
莉莉娅还穿着自己送给她的出门用的私服，大概是刚从外面回来，看起来完全不像以前那个英气逼人的赏金猎人，少女气息十足，就是脸上依然缺乏表情。
“你昨天到底怎么了？没事吧？”她尽量让自己的语气里少一些责备。
而莉莉娅的回答与罗德的说法出奇的一致，两人一定是提前对好了。
能感觉到她拒绝的态度，艾斯特突然就没了继续问下去的心情。
“是吗，如果还不舒服的话今天可以继续休息一天。”
她轻描淡写地关心了一下，有些烦躁地挠着自己乱糟糟的头发。
莉莉娅对她的态度也是有些惊讶，欲言又止的样子。但艾斯特依然保持着拉着门的拒绝的姿态。
“那个……”
“没事的话我要回去补觉了。”
莉莉娅没有说话，点头离开了
艾斯特关上门之后马上就后悔了，自己大概是在怄气，仅仅是因为莉莉娅和罗德瞒着她出去约会了，还是因为昨晚梦见他们接吻了？自己居然因为一个梦和莉莉娅生闷气？
接下来的几天，两人的距离好像变远了，在外人面前一直维持着主仆的伪装关系，私下里的时间也开始变少，因为罗德总是时不时地出现，接近莉莉娅，找各种理由与莉莉娅搭话，或是直接把她约走。虽然看起来那两个人的互动并没有什么不妥，但还是让她有些不爽。
与此同时，她还要帮着埃尔文不断地试图与西德利老爷子见面，那个糟老头子像尼姆矿石一样坚硬有顽固，躲在后院的小教堂里死活都不出来，就算她把父亲搬出来也不肯露面。而且还要在偶尔的晚餐上忍受埃尔文几个姐姐家人们的冷嘲热讽。
罗德这人很懂得投其所好，似乎时常邀请莉莉娅去后山的空地打靶，而当罗德提议请她们去猎场打猎的时候，莉莉娅也表现的很积极。
在靶场的时候，艾斯特一直心不在焉地看着远处站在一起一边摆弄猎枪、一边有说有笑的莉莉娅和罗德两人，突然被埃尔文提醒猎物出现，慌忙之中仓促扣了扳机，结果手滑被枪托打中了鼻子，鼻血流了一脸，提早退场。
剩下的时间里，她只能仰着头用手帕捂着鼻子和施特莱夫人坐在猎场边的椅子上，一边喝茶一边用幽怨地眼神望着猎场里有说有笑的那两个人。
埃尔文因为年龄太小，体力有限，施特莱夫人也不希望他太多接触武器，没多久便下场休息；跟着一块过来的朱捷小姐枪法似乎很烂，很快就放弃了，跑到草丛里和蒂娜玩起了树枝，话说这个人真的是赏金猎人吗？
结果就变成了几个人在一边闲适地喝茶，远远看着那两人在猎场里带着猎犬跑来跑去……
“那两个人的体力还真是好啊……艾斯特歪着脑袋讽刺地说。
“年轻人就该像这样充满活力呢。”一旁喝茶的施特莱夫人羡慕地说道。
那边的两人开始玩起了飞靶，能听到罗德大喊着对莉莉娅枪法的赞叹。
“施特莱夫人怎么看呢，那两个人的关系？”艾斯特犹豫了一下，试着问道。
“我对他们了解不算多，尤其不了解是莉莉娅，但能看出来，两人其实有些相同的地方，同样沉稳，也有共同的爱好，现在的他们看起来也很快乐不是吗？也许会是很般配的一对也说不定……”
“是吗？”艾斯特有些失望。
“莉莉娅作为女孩子来说真的非常的坚强，甚至可以说无论身心都非常强大。但是呢，就算再怎么强大，她始终还是个女孩子，你和她在一起旅行了有一段时间了，应该比我更清楚这一点呢。”
艾斯特看着她点了点头，注意到自己的鼻子已经不再流血了，她放下了手帕。
“像她这个年纪，多少都会往哪方面考虑的。会去依赖菲力克斯先生这种成熟稳重的男人也是情理之中的呢。倒是艾斯特你啊，你就没有喜欢的人吗？”
“唉……为什么又说到我了？”她撇过头去，“我家的事埃尔文又不是没告诉您……”
“既然这次都出来了，为什么不趁此机会找一个呢，听说西德利的生日宴那天，许多殖民地的名流都会出席，到那时一定能找到一个适合你的出来。这样一来就能让你父亲放弃联姻了也说不定哦。”
“不……不会这么简单的。”她摇了摇头。
论固执，父亲跟西德利老爷子比也是不遑多让的，哪有那么容易就让他改变想法。
她再次看向远处，莉莉娅和罗德交换了手里的猎枪和飞盘，两人看起来很是亲密。
那样的莉莉娅，让她感觉稍微有些陌生。
回去之后，管家交给她一封信，还有一件包裹。看到信封蜡印上的家纹，她就知道那是从塞拉诺家寄过来。
因为她要作为塞拉诺家的代表出席几天后老爷子的生日宴。为了不辱没家族的名声，父亲寄来了一份清单，几乎为她安排好了晚宴上全部的行动：包括最基本的礼节；一些可能会遇上的客人名单；以及客人里哪些需要接触、哪些可以合作、那些需要避开等等。而包裹里则是她在晚宴上应该穿的几套礼服和配饰。
随着她的行程被公开，这些天里陆续有许多殖民地的大人物过来拜访，她也一直忙于各种社交应酬。就算她想和莉莉娅好好谈一谈也找不到机会。
就这样一直到了生日宴的当天下午，她在房间里纠结晚上应该穿哪一件礼服，这感觉真是讽刺，上一次她这么做的时候，考虑的却是晚宴后怎么从家里逃出去。
西德利老爷子这期间一直没有露面，现在唯一的办法大概就是在晚宴上带着埃尔文兄妹直接与他对峙了。
她暂时放弃了挑选，决定先出去透透气。
庄园里现在异常忙碌，佣人们在房子进进出出，准备晚上的餐点，布置会场。庄园里的保安也多了许多，而且看起来一个个凶神恶煞，神色紧张。几天前的侵入事件警察也一直没有抓到犯人，后来她听说庄园里也没有失窃什么贵重的财务，只有老爷子旧书房里一些文件有被翻找的痕迹，而他本人似乎对这件事并不在乎，这件事就这么放着了。
今天，庄园的安保压力也随之加大了，因为到时候会有很多殖民地的大人物到场，保护现场几百号客人安全的重任就落到了罗德头上，毕竟就在不久之前，某个家族的生日宴上就出了大乱子，有这样一个前车之鉴在，罗德显然不能含糊。似乎从昨天开始就能看到他四处奔走的身影，甚至在早上就从她身边把莉莉娅借走，说是要她帮忙检查装备，艾斯特想到莉莉娅作为一个“花瓶女仆”这会儿真的没什么用，就同意了。他们也不至于会在今天这么重要的日子跑出去约会吧……应该不会的。
不过，一想到上一次“前车之鉴”的两位主角也会出现在这次宴会上，她就感觉很好笑。这次应该不会再搞出什么乱子来了吧。
在大厅里，她小心躲过装满红酒的小推车，试图挤过人群前往中庭，刚走到门厅，就和刚从施特莱夫人那里回来的埃尔文打了个照面。
“今天有人把这个送到母亲家里了，是给艾斯特姐姐的。”
他说着把一个文件袋交给艾斯特。
是上次她托人调查的资料，今天总算是送过来了。那天下午，她专门去了一趟中立港的“三棵树”旅店，找到了莉莉娅那位朋友，情报贩子尼科洛，委托他调查了一下罗德·菲力克斯和塔利·庄的背景关系。
她向埃尔文道了谢，拿着文件袋来到中庭，结果迎面就看到罗德正拿着一张规划图和抱着一箱电子设备的人讨论着什么。
看到她过来，罗德低头给她行了个礼。
“我们打算在会场大厅装一套扩音设备，但是这个房子实在是太老了，施工起来有些难度……”
她迅速把文件袋藏进身后，微笑着回应。
“啊，原来是这样，辛苦你了。”
“总控室都设在地下室吧，看起来下面除了酒窖之外还有不少空的房间。”另一个人问罗德。
“对，我们把值班室也设在那里了，这样会场出问题能马上上来。”
罗德说着看了一眼艾斯特。
“如果你要找莉莉的话，她就在西栋安保部的一楼仓库。”
她向罗德道了谢，急匆匆地跑掉了。
现在她也不可能拿着这些资料去找莉莉娅，于是决定从中庭绕到宅子的后院什么的找个没什么人的地方再打开看。
她来到了宅子东面荒废的花园，找了个石墩坐了下来。因为周围是无人打理后疯长的灌木，从其他地方很难看到有人在这里。打开文件袋，发现里面是一些复印的档案：罗德在殖民军的服役的档案，还有他所属的安保公司的档案，以及医院的出生记录、就读学校的档案等等。不得不感叹那个尼科洛的能力，短时间内居然可以弄到这么多的资料。
临近新年，外面的气温也越来越低了，近期冷空气来袭，气温骤降，早上的广播里说特纳伯格将在今明两天迎来一场难得的降雪。她缩了缩衣袖，翻看着文件，不确定自己能否可以从这些资料里看出什么异常来，毕竟自己也不是什么专业的侦探。
罗德似乎直到十三岁才开始上学，因为父母都是果农，大概没办法供他读书，所以在那之前一直是在企业的果园帮工。直到得到助学基金会的资助才得以进入学校，但他在学校里只呆了三年就辍学了。根据他的辅以记录看，似乎第二年就应征入伍进入了殖民军陆战队，在殖民地各地服役过，还曾到达旧世界参与打击“野火”残部的行动。退役后进入安保公司，几年后成了现在罗克兰德家的安保主管。
单看履历的话倒是个非常励志的经历呢。
这时她听到了一些说话声，抬头发现远处几个保安正提着板条箱往宅子那边走。
她继续低头看文件，在罗德那份出生证明的后面看到了一张死亡证明，死者名叫卡德尔·菲力克斯，和罗德同年，死亡年龄刚满一岁，似乎是个早夭的孩子，只有母亲一栏写着拉娜菲力克斯。艾斯特推测这个拉娜可能是罗德的姑姑之的类的亲人。不知道为什么尼科洛会在里面放一份罗德表弟的死亡证明。
奇怪的是，里面似乎没有关于塔利·庄的资料，她为了这个些东西可花了不少钱，还是说这个女人真的就一片空白，什么都查不到？
远处的保安正在将板条箱从宅子东面的地窖入口往里送，大概是些安保设备之类的玩意吧。
这时突然起风了，她不得不按着那些资料防止被风吹走，然后冻得不由得打了个哆嗦。
空中飘起了细小的雪花。
果然，下雪了。
在被冻僵之前，还是回房间再仔细找一找吧。
