1
正午十分，兰德布里吉市东面的商业街。
一位撑着阳伞的少女行走在路上，从身高和样貌来看不过十来岁，像她这般年纪的孩子独自行走在街上本就有些奇怪，更别说她那似乎要刻意隐藏着的古怪的淡绿色头发了。
尽管现在已是旧世界的12月，照理来说已是冬季，但处于沙漠边缘的兰德布里吉市的气温依然很高，正午的阳光也甚是强烈。因此这时的商业街的上并没有多少人，偶尔几个路人不是匆匆路过，就是躲在路边店铺的遮阳棚下乘凉。鲜有人会去过问为何会有个年幼的少女独自行走在街上。
少女走路的速度不算快，还时不时停下来，仰头确认路边店铺的名字，对面的店主通常只是慵懒又好奇地看上她一眼，当他们真正要张嘴询问的时候，少女就会匆匆离去。
她来到了一处路口，沿街有几家较大的餐厅，因为正值午餐时间，所以这里相比其他地方聚集了更多的人，餐厅里拥挤又嘈杂，一些人则选择在街边的遮阳伞下用餐。
一个留着银灰色长发的男人正坐在伞下用餐，面前的桌子上摆着一个掉漆严重银色铁盘，里面有半块三明治和一盘不知名油炸食品。
男人戴着单片眼睛，看起来像是一个文质彬彬的学者，右手端着咖啡，左手握着当天的报纸读的仔细。
报纸的头版这么写着：《签售会取消，知名探险家神秘失踪？》
少女停了下来，盯着那个男人看了一会儿，像是找到了她要找的人，径直走了过去，拉开男人对面的位子，坐了下来。
“你迷路了吗？小家伙？”男人头也不抬的问。
少女把阳伞收了起来，露出淡绿色的头发和一张稚嫩的娃娃脸。艾卡·斯托纳双手扶着桌子，直直地盯着眼前的男人，皱起了眉头。
男人放下了饮料和报纸，微笑着看着少女，“有什么我能帮你的吗？小家伙？”
“哼——”艾卡不屑地撅起来嘴，坐回了座位。
“要不要给你点一杯牛奶？”男人问。
“去他妈的间谍游戏，我已经玩腻了，”少女从嘴里蹦出脏话，“这里又不是殖民地，咱们能不能直接一点？”
男人对于艾卡暴躁的态度并不感到意外。他们周围人很多，而且异常嘈杂，没有人会发觉一个看起来只有十个岁的孩子居然在用粗鄙的脏话和他交流。
“你觉得呢？克劳斯·汉斯莱特教授？”艾卡又补上一句。
克劳斯把报纸和盘子推到一边，身体前倾，双臂支在了桌子上。
“斯托纳女士，既然您这么着急，那我们就直奔主题吧。”
“那个第二个疑似适格者在哪？”艾卡直截了当地问。
“目前那孩子还在市里医院里住院，先前那场意外受了一些伤，不过因为还是孩子，身体恢复的很快，用不了几天就能出院了。”
“明明一直带在身边，还出闹出这种事，你还真是好意思啊。”艾卡挖苦道。
“哈哈，我承认，确实是我的问题。当时很不巧她正好和第一疑似适格者在一起，这也严重影响了我的判断。”克劳斯摊了摊手。
“应该说是巧合呢？还是故意有人安排，偏偏让两个疑似适格者跑到了同一艘船上，”艾卡不耐烦地挠着头，“然后碰巧又在船上意外引发了共鸣反应。”
“以防万一，再问你一次，你确定当时的凯博莱引擎出现共鸣了？”
“千真万确，女士，当时我就在那艘船的引擎室里，”克劳斯坚定的回答，“如果你还不信，当时在场的还有好几个目击者，包括那艘船的机械师在内。只是他们并不能理解那种现象罢了。”
“好吧，如你所说……”艾卡话说到一般突然闭嘴，面无表情地看向克劳斯身后。
“怎么了？”
“殖民军，他们怎么跑这来的？”艾卡声音逐渐压低。
几个身着殖民军军官制服的人正朝餐厅走过来，被迎上来的侍者带进了餐厅里。
“也许是当地使馆的武官……”克劳斯顺着艾卡的目光看向那几个军官。
像是发现了什么异常，说完他就把报纸拿了起来，挡住了脸。
“很显然不是，对吗？”对面的艾卡嘲笑着。
“从制服和臂章看，这些人可不是当地使馆的武官，而是殖民地驻军。”
克劳斯缓缓放下报纸，露出一对眼睛，小声解释：“确实是殖民地驻军，而且领头那个人我认识，是那个塞拉诺家的小姑娘的哥哥，我在她们家的生日宴上见过他。”
“有意思，他们来这里做什么？来找那个大小姐？塞拉诺家终于能让殖民军为他们家办事了？”艾卡盯着那几个军人进了屋里。
“没有委员会的专门的批准，殖民地驻军应该不能随便进入旧世界。”克劳斯说着放下了遮挡的报纸。
“也是，如果为了私人目的就不可能穿着制服，”艾卡皱起眉头思考着，“对了，令夫人不是大委员会的常务吗？你就没有消息吗？”
说完她看向克劳斯。
克劳斯苦笑着喝了一口咖啡。
“安娜和我的工作都很忙，更何况我从半年前就一直带队在旧世界考察，期间只能通过书信联系，而上一次联系，还是一个月之前的事了。”
艾卡用复杂的眼光看着克劳斯。
“算了，就知道指望不上你，我自己去搞清楚好了。”说罢她离开了座位。
“你呆在这别动，我去去就来。”艾卡向迷惑的克劳斯嘱咐道，说完便转身走向餐厅。
餐厅里有些拥挤，几乎每个桌前都坐满了人，凭借幼小的身躯，艾卡轻松地挤进了过道，马上就看到了那四个殖民军的军官，此时正围坐在餐厅角落的一张桌前聊天。
她低头躲过路过的侍者端着的餐盘，小心躲开旁边桌上意外打翻的饮料，提着裙子挤到这桌军官的旁边，躲到旁边的柱子后面。
尽管屋里十分吵闹，她还是设法听到了一些军官们交谈的内容。
“查到它在哪了吗？”
一个年轻人的声音。
“城西的修理厂，因为包括船长和乘客在内的多人身亡，船主似乎认为那是个艘晦气的船，听说最近正张罗着卖掉它。”
似乎是属下的人回答道。
“待会先联系使馆方面，我们最好先取到正规的许可再进行调查。”
“没想到连个简单的乘客名单也要通过使馆协助才能拿到，真是该死的，完全束手束脚的啊。”另外一个人抱怨道。
“毕竟这里不是殖民地，我们穿着这身衣服走在街上没被人吐口水已经非常走运了。”
“你不觉得奇怪吗，塞拉诺少校，上头为什么要派我们来这里调查这样一个普通的旧世界飞艇遭袭的事件？”
“事件即不在我们的辖区，飞艇也不属于殖民地。就算上面有殖民地的死者，也应该是当地使馆负责吧。再说了，即使是派遣殖民军调查，13号殖民地也更近吧，把我们从6号殖民地远调过来究竟是为了什么事？”
“我也想知道为什么，但可以确认的是……”青年的声音逐渐压低，艾卡不得不尽量把身子探出去，才勉强听到了青年的话：“命令是由大委员会直接下达的。”
突然间，几个人都沉默了。
“总之，服从命令就行了，待会拿到乘客名单就分头……”
一个女侍者来到桌前询问他们点餐，他们便停止了讨论。
艾卡大概猜到了个中缘由，估计接下来不会听到有多少有用的消息了，便返回了克劳斯那里。
“显然大委员会方面也侦测到了，不会是你给他们……”
艾卡边说边坐回了座位，发现桌子上摆了一杯牛奶，还非常贴心地放了一根吸管。“
“这是什么？”她朝对面的男人白了一眼。
“这样看起来更自然不是吗？”克劳斯笑眯眯的看着她。
艾卡眯起了眼睛。
“你觉得我们认识多久了呢？克劳斯教授？”
“从那次讲座算起，大概有五六年了吧。”
“哼，是吗？”艾卡说着往前探着身子，狠狠地瞪着克劳斯。
“既然认识这么久了，你就应该明白这一点，有些没必要的事就别做，如果再做这种事，我可就要把这东西摔在你那令人讨厌的脸上了。”
克劳斯只是维持着笑容。
“回到正题上，”艾卡坐了回去，“刚才我偷听了那几个殖民军的谈话，他们的目的是那艘事故船雪雁号。”
“事先声明，我可没有给他们通风报信。那么大规模的‘爆发’，他们一定会侦测到异常。”
“事故之后学院城方面就暂停了我的一切科考活动，并且要求我原地待机，直到调查组过来确认情况，当时我就隐约察觉到他们已经知道了船上那场‘爆发’，你知道，学院城跟大委员会并不是完全一条心，他们一定是故意延缓了几天才报告给了大委员会。”
“等殖民军拿到乘客名单，早晚会查到那女孩身上，我们必须尽快把那孩子转移走，明天……不，你今天就得把她交给我。”
“不要这么着急啊，斯托纳女士。”克劳斯劝阻道。
“那孩子是我的学生，我可不能随随便便就把她交给你们，更何况我们有学院城的庇护，殖民军即使查到也不会轻举妄动的，现在最重要的事确定那孩子到底是不是真正的适格者。”
“那就把样本……”
克劳斯打断了她的话，“就算你们拿到样本，等到送到总部化验出结果恐怕要半个月吧。”
艾卡犹豫地点了点头，如他所说，进行样本的DNA检测是件费时费力的事，而且上一次检测结果大大出乎他们的意料，让他们被迫改变了计划，还在内部引发了不小的分歧。
“那你打算怎么办？”她问。
克劳斯示意了一下她面前的那杯牛奶，“你真的不喝吗？”
艾卡不耐烦地端起牛奶一饮而尽。
克劳斯满意的笑了笑。
“我倒是有个更快的检验方法，女士，但需要你们的协助。”
2
“真的希望接下来的旅程能够轻松一些呢……”
莉莉娅百无聊赖地靠着观景台的栏杆，望着远处巨大星门光柱，喃喃自语道。
几天前，他们乘上了兰德布里吉港飞往殖民地的定期飞艇，经过了数天的航行，如今已经开始接近13号星门，预计今天傍晚之前就能到达13号殖民地的中立港。
来自外部的威胁已经解除，对她们来说，剩下唯一要面对的就是来自塞拉诺家的压力，确切地说是来自艾斯特父亲的压力。但如果接下来和她先前说的一样，13号殖民地的洛克兰德家暂时收留她之后，艾斯特的父亲会碍于面子原谅她这次逃家行为，那么她就能彻底地安心享受假期了。
不过在莉莉娅看来，即使有这些压力存在，乃至旅程上出现各种危险，那孩子迄今为止应对的都还不错，该说她是坚强呢？还是心大呢？莉莉娅自己也说不准。
而且接下来他们是要前往殖民地，在那里至少会比在这旧世界安全的多，甚至也许都轮不到她出手。
如果真是那样，就轻松多了，权当是难得的假期好了。
说起来好像有人就这么对她说过类似的话。
她想起来了，原来是露西，那个边境小镇里的工会接待员，现在想想，如果不是露西给她推荐了那个委托，她就不会辗转来到这里，更不会认识现在艾斯特蕾雅。如果没有那个委托，她这会儿可能还在某个偏僻的地方追杀着通缉犯吧。
“如果这算是假期的话，可真的一点都不轻松呢。”她自嘲地笑了笑。
“要是作为度假的目的地的话，13号殖民地其实还是值得推荐地哦。”
身后传来声音，莉莉娅回头一看，发现李舜煋正向她走过来。
“哦，是吗？说起来还从没去过呢，那个地方。”莉莉娅扫兴地回过头去。
作为一个地道的旧世界人，本来她就没怎么去过樊纳海姆。
“说起13号殖民地，最著名的当属每5年举办一次的圣·特纳锦标赛吧，另外还有龙爪山脉，湾区的度假村……啊，那里的鱼真的很难吃，如果吃饭的话千万不要点鱼类的料理……”李走到她旁边，自然地靠在了栏杆上。
“听起来某人似乎对那个地方很熟悉呢。”莉莉娅没有看他。
“过去有幸跟好友到访过那里一次，是个漂亮的地方，值得一看，毕竟13号星门殖民地是樊纳海姆少数几个长年没有受战争波及的地方。”
“不过我个人最为推荐的还是在湾区的新年烟火表演，如果能在那里多呆几天的话，说不定能赶上。”
“这些话应该去和艾斯特说吧。”莉莉娅瞥了他一眼。
烟火表演，自己上一次看真正的烟火表演时什么时候呢？如果不算将敌机凌空打爆的话……
是加入工会那一年在总部的时候吗？还是更早之前和父亲一起……
“既然当它是假期了，为什么不趁此机会好好放松一下呢？我的猎人小姐？”
但莉莉娅并没有把这句话听进去，依然沉浸在自己的回忆里。
大概是8岁那年父亲第一次带她出门的时候吧，那时也是她第一次在飞机上欣赏烟火……她这样想着。
“烟火……”结果不自觉地念出了声。
“这么说你喜欢看烟火表演喽？”
“啊？什么？喜欢？”莉莉娅注意力再一次回到现实，“喜欢什么？”
“哼……没什么，只是好奇地问一问罢了。”李背靠着栏杆，耸了耸肩。
“飞艇开始爬升了，马上就要穿越星门了，我们回船舱里吧。”
*
当天下午，穿过星门之后，他们再次进入了樊纳海姆。
莉莉娅坐在舷窗边，和艾斯特一起望向窗外的大地，但在这个高度上，她们只能看到连绵不断的巨大山脉，比她在旧世界大陆见过的大部分山脉要大上许多。
艾斯特虽然是殖民地人，但从小到大从没有离开过6号星门殖民地，对于樊纳海姆的其他地方就像旧世界一样陌生，此刻正惊叹地张着嘴巴。
随着飞艇不断降低高度，他们可以清晰地看到山谷间延申的城镇和村落，还有海湾沿岸繁华的城市。
“原来这就是13号星门殖民地啊，和埃尔文信中叙述的一样呢。”艾斯特兴奋地说着，脸上写满了期待。
莉莉娅则带着和她完全不同的心情，望着远处开始亮起点点灯光的湾区城市，她禁不住想起了上一次来到樊纳海姆时的那一晚，那个寒风凛冽的山坡上，露娜的那些话。
飞艇在殖民地西面的中立港珀纳港降落。
办理完手续后，艾斯特一下船就在李的陪同下直奔电话局，应该是要打电话通知她的那位笔友，虽然先前在兰德港艾斯特曾写信给他，但当时她们并没有确定究竟何时才能抵达这里。
莉莉娅则留下来安排卸货等事宜。
她找到了工会的办事处，将战机委托给了工会管理，和上次在兰德港一样，工会方面并没有什么异常，也许真如李舜煋所说，塞拉诺家很注重面子，至少不会委托铁翼工会这种旧世界的组织来寻找艾斯特。
港区似乎异常忙碌，仅仅是工会的港区管理部门现在已经有十多个猎人登记了战机代管，似乎还有一些干脆停在了公共机场停机坪。一般来说很少会有大量的工会猎人聚集在殖民地的中立港，因为他们在这里的几乎没有抓捕权限，除非有拿到特别授权。所有通常只会将这里作为中专站和休息区。
港区里停泊了大量的飞艇，远处的机场上也停满了各种飞行器，起初莉莉娅以为是殖民军空军有什么大规模的演习，但机场上的显然没有多少制式的军用飞机，而且殖民军也有专门的军港，非战时是不会使用中立港的。
为什么会有这么多人来这里呢？
“因为圣·特纳啊，小姐。”正在操作终端机的接待员转过头来，将编号牌交给了莉莉娅。
“你是说圣·特纳锦标赛？那是什么比赛吗？”在港区沿途她似乎见过不少宣传海报，路上还时不时听人提起。
“小姐看你这么年轻，一定是刚成为猎人不久吧。毕竟圣特纳每隔五年才举办一次，上一次的时候你肯定还没成年，自然是不知道。”
这么说也是，莉莉娅毕竟是4年前才加入工会。
“半个月后将举办的圣特纳锦标赛，是樊纳海姆最富盛名、历史最悠久，规模最大、奖金最高的飞行器竞速大赛，共分四组项目，每年报名参赛的人数多达数百人，奖金更是可达一百万里尔。”接待员兴奋地说着。
“那可是一百万啊，而且从前几届开始，大赛就开放给了旧世界，现在有越来越多的旧世界人也前来报名参赛，咱们铁翼工会里也不乏追求速度的猎人，自然是少不了要参加的。毕竟，一百万里尔的奖金实在是太诱人了不是吗？”
一百万里尔够顶上几十个工会通缉犯了，这么说也确实很诱人，但莉莉娅对此并没有多少兴趣。
离开港区，她来到珀纳港的街区与艾斯特等人会合。结果在电话局门口只看到艾斯特一个人守着行李。
“那家伙去哪了？”
“李刚刚在电话局碰到几个老朋友，被那些人拉去叙旧了。”
“然后他就把你丢在这了？可真够不负责任的。”莉莉娅责备道。
“没关系，他也是刚离开没多久。”艾斯特笑了笑，“对了，埃尔文在电话里说一个小时后会开车来接我们，我们就借此机会在这里逛一逛好了。”
“可是……”
“哎呀，你看这里这么热闹，似乎是临近新年了，大家都在庆祝呢，不会有危险的。”艾斯特兴奋地拖上了箱子，准备向集市走去。
的确，这里看起来并不像6号殖民地中立港那么混乱，街上也有不少巡逻的治安官，港口往来的人很多，即将举办的圣特纳锦标赛更是吸引了大量来自其他地方的游客，因此这里聚集了大量的商贩，店铺与摊位林立，看起来井井有条的样子，
莉莉娅调整了一下背包，跟着艾斯特走进了珀纳港的集市。
3
虽然已经临近黄昏，市场依然挤满了人，看人们的打扮就知道绝大部分都是来自其他地方的游客和旅行者。
这里的本地人似乎喜欢穿戴用奇特的鱼骨制成的饰品，大概是某种本地特有的鱼类吧，街上也不乏贩卖这种饰品的摊位，很容易把本地人和外来者区分开来，但不得不说，那品味着实让人一言难尽。
摊贩里流动的商人占了一大部分，贩卖着许多在其他地方都能见到的玩意。唯一的例外是武器，在旧世界的市场里，只要有钱，你能买到各种各样的武器，从土制火枪到军用的大口径机枪，甚至还能买到大威力的反坦克火箭筒。而在殖民地中立港，只被允许贩卖最低限度的防身武器，入境携带的武器也有严格限制，当然，如果你愿意，其他门路也是有的。
在这里，莉莉娅最多只看到卖防身刀具的摊位，枪械似乎在其他地方有专营的店铺。
这样也没什么不好的，感觉起来更让人安心。
她背着包紧跟在艾斯特后面，努力让自己不撞到路人。
乱逛的艾斯特停在了一个摊位前。
“来瞧一瞧，看一看了啊，樊纳海姆原产水晶杯，纯手工工艺，绝对精品，假一赔十！”
“这位小姐，要不要看一看啊，原产的水晶杯，高品质水晶，只要300里尔，无论是自己用还是作为礼物送人，绝对值！”
小贩喋喋不休地向艾斯特推荐着手里的杯子，
“好啊，让我看看……”艾斯特结果杯子，打量起来。
“咱这水晶杯，材料上乘，大师工艺，纯手工的，我这还有情侣杯款式，你买一对吧，整好和你这位男朋友一人一只。我看两位郎才女貌的如此登对，买了我这对水晶杯，一定保你们和和美美。”
“哎——是吗？”艾斯特傻笑起来。
“啊，不，其实……”莉莉娅尴尬地摸了摸后脑勺，因为13号殖民地地处南方，虽然称不上炎热，但即使临近新年这里的气候也十分温和，这次她和过去一样，扎起头发，男装打扮，因为个子又高，天色昏暗，就这么被小贩当成了男人。
“哈哈，谢谢你，虽然听你这么说我们我很高兴，但是老板，你这水晶杯是假的哦。”艾斯特笑眯眯地说。
小贩瞬间变脸，“这位小姐，乱说话可是要负责任的，无凭无据的，你怎么就知道我这杯子是假的呢？”
“可它就是假的啊，”艾斯特一本正经地说，“我们塞拉诺家作为殖民地矿业……”
莉莉娅在她说完之前就把她从摊位边拉走了。
“哎——等一下啊，莉莉娅，我还没说完呢，我可是从小就跟这些矿石打交道……”
“我们初来乍到，不要给自己惹不必要的麻烦。”莉莉娅向后看了一眼，小贩并没有打算跟过来的样子，她松了一口气。
当然主要是替对方的，如果双方起了冲突，她担心自己控制不好分寸。
就在她松懈的时候，艾斯特又趁机溜走了，这次她停在了一个水果摊位前，拿起一个造型丑陋的异星水果，咧嘴笑着。
“莉莉娅，快看，这东西长得好丑啊，好像一个人在生气啊……”艾斯特边笑边说着，“你说它怎么会这么丑，简直丑的可爱，哈哈哈哈！”
摊主是一个慈眉善目的老奶奶，正一脸慈祥地看着艾斯特，看着她笑成那样，老奶奶似乎也很高兴。
莉莉娅无奈地也走到摊位前，看着摊子上多数都是这种丑陋的青色水果，只有零星几种她认识的原产旧世界的水果。
“老奶奶，这东西叫什么名字啊？能吃吗？”虽然丑陋，但艾斯特好像很喜欢的样子，拿在手里不停地把玩着。
莉莉娅有凑近看了看，那东西有一般苹果大小，呈纺锤形，青色的果皮上布满了不规则的条状凸起和褶皱，个别角度看上去，那些凸起组成的图案看起来像是一张扭曲又滑稽的人脸。不得不说，看起来就没有食欲。
“哎呀，两位小姑娘是从旧世界来的吧？不认识这东西也很正常哩。”
老奶奶看着年纪不小了，眼神倒是还不差。
“这东西我们都叫它青筋果，是樊纳海姆才有的一种水果呦，到处都能看到的，虽然能吃，但确实不怎么好吃就是了……”
“哎？是很常见的东西吗？可是我从小就在6号殖民地长大，怎么从来没见过啊？”
老奶奶闻言，探着身子又仔细看了看艾斯特，“小姑娘，看你的打扮和气质……唔，是殖民地大户人家的小姐吧。”
“殖民地的有钱人可从来不吃这东西的呦，我们普通人吃不起那些昂贵的原产旧世界的水果，就只能吃这个了。”
“哎——是这样啊。”艾斯特注意力都在那个造型奇特青筋果上，似乎并没有听到老奶奶刚才的话。
“小姑娘看你这么喜欢，那这一颗就送给你了，反正这东西也不值钱。”
“真的吗？谢谢奶奶！”
*
离开水果摊，两人继续往市场里面走。
路过一个肮脏的拉面摊时，莉莉娅看到了一位老熟人。
摆在拉面摊前用废旧汽油桶搭的桌子旁，情报贩子尼科洛正一脸烦躁地冲旁边人发着牢骚，他面前的破木板桌面上摆着一张破烂地图和几张泛黄的照片，他旁边的男人正端着有豁口的碗大口吃着拉面。
那个情报贩子怎么跑这儿来了？
莉莉娅并没有打算上前跟他打招呼，只是远远地看着，毕竟现在自己正和艾斯特在一起，对于那个情报贩子来说，艾斯特本身就是绝佳的目标。
她移开了视线，准备离开，却跟拉面摊前另外一个人碰上了视线。
来自学院城的那个马文正端着拉面向尼科洛那一桌走去，迎面就看到了莉莉娅，在她移开视线之前，那家伙就大声喊了出来。
“是莉莉娅小姐？莉莉娅小姐！”马文兴奋地挥舞着左手，结果因为动作过大，右手端着的面汤洒在了尼科洛身上。
那个笨蛋……莉莉娅转过头去，想假装没看见，但马文又喊了好几声，这次不止被尼科洛注意到，连艾斯特也听到了。
“莉莉娅，刚刚是不是有人在喊你的名字？”艾斯特问。
“没……没有吧？是你听错了吧。”她尽量不往拉面摊的方向看，“好了，我们快走吧，你不是打算在埃尔文来接我们之前把这里逛一遍吗？”
“莉莉娅小姐——！“
“莉莉娅，那边有人在朝着我们这边疯狂招手哦？”
“唔……”
“艾斯特，听我的，待会最好不要乱说话，记住，尤其要小心那个叫尼科洛的情报贩子……”她无奈地告诫道。
*
“自从上次边境小镇一别，真的是许久未见了呢！莉莉娅小姐。”马文兴奋地把碗放在桌子上，眼镜因为拉面的热气起了雾，右手在衣角上蹭着，试图擦掉上面拿到面汤。
莉莉娅只是点头示意，拉着艾斯特来到跟前。
尼科洛反复看了看莉莉娅和她身边的艾斯特，瞪起了眼睛。
但莉莉娅抢在他之前就开口了，探着身子小声说道：“她是我的委托人，是工作，不许你瞎打听，尼科洛。”
被硬怼回去的尼科洛尴尬地笑了笑，“好了好了，我知道你的意思，莉莉娅，这次我啥也不打听。”
“这位是尼科洛，情报贩子，算是我的合作伙伴。”她向艾斯特介绍道。
艾斯特似乎把这当成了什么严肃的会面，或者没有搞懂情报贩子是什么意思，非常夸张又有礼数地行了个礼，只能说到底是财阀家的大小姐，就算平日里再怎么自由放任，面对正式场合一点也不含糊。
可惜并不是她想的那样，对面那位只是个普通的情报贩子。
结果反而让对面的尼科洛和马文很不适应，连忙站起来回礼，只有旁边那个皮肤黝黑的男人无动于衷地吃着拉面。
“啊，我叫马文，马文·卢来自学院城，考古的学者。”一旁的马文僵硬地自我介绍道。
“这位是康德利先生，是我们的向导。”
男人一眼不发，闷头喝着面汤。不知道他们打算去哪，还要带着向导。
四人略显尴尬地坐下。
“你怎么跑这里来了？尼科洛？”莉莉娅问。
“别提了，当初为了张所谓的藏宝图，兴冲冲地跑去寻宝，结果差点把小命搭上……”尼科洛没好气地说。
听说尼科洛在马文和他老师收集的古董里发现了一张“藏宝图”，然尼科洛就轻信了老师的说法，认为真的有宝物，便雇了个向导，拉着师徒俩一起沙漠里去寻宝。结果最后非但没找到宝藏，还差点在沙海里遇难，幸好碰到路过的飞艇搭救，把他们载到这里来。
真是愚蠢的故事。莉莉娅听完之后只想这样评价，旁边艾斯特倒是听得津津有味。
那个皮肤晒得黝黑的向导全程都摆着一个自以为很酷的姿势，并没有说活。
马文则是向她们俩展示路上拍到的各种照片。顺带还送给了艾斯特几张，她兴奋地拿出了挎包里的手账本，小心翼翼地夹了进去，莉莉娅瞥了一眼，那一页上写满了文字，空白的地方还有些简单的素描。
她看了一眼时间，马上就到了约定的时间，便向几个人告别。
“我会在这里待到新年哦，莉莉娅，如果有事要来找我帮忙的话，就来这里的‘三棵树旅店’找我吧！”
临走的时候，尼科洛这样说道。
3
在市场入口的一处摊位前，她们碰到了李舜煋。
那是个卖各种彩绘面具的摊子，面具上绘着各种东方风格的妖怪，莉莉娅记得好像在工会总部所在的北海港见过类似的面具，摊主是个年纪挺大的老人，眯着眼睛像是在睡觉。
两人走到跟前，只见李拿着一个带有赤红色假发的妖怪面具，身上带着一丝酒味。这家伙果然一下飞艇就跑去喝酒了啊……
她看着挂满了各种面具的货架，许多面具都有印象，果然是在北海见过同样的东西，她依稀记得是在某一年的庙会上……
李舜煋突然煞有介事地举起面具给她们看。
“你们知道这叫什么吗？” 他的语气非常的严肃。
莉莉娅着实是看不懂这种充满民俗特色的彩绘，看起来倒像是张老鼠的脸……
她和艾斯特一起摇头，“不知道……”
李接着直接戴上了面具，“其实我也不知道。”
“……“
果然还是喝醉了。
莉莉娅没好气地白了他一眼，一旁的艾斯特也看出来了，干脆不再管他，径自挑选起面具来。
“莉莉娅，你来试试这个吧。”她说着拿起一副狐狸的面具回头交给莉莉娅，自己则拿了一副妖怪的面具戴上。
她接过面具，却仍在思考：难道是两年前去总部评级的那次吗？
莉莉娅不知道她要干什么，只好默默地戴上，一旁的李正试图摘下面具，却忘记了那顶赤红色的假发。
戴好面具的艾斯特仔细打量着莉莉娅，一边帮她把面具扶正，一边在嘴里自言自语着。
“果然是红色的头发太显眼了吗……”
“不，比起我这个，他那个才叫显眼吧。”莉莉娅向身旁示意道。
他们一起看向李，此时他正顶着一头乱糟糟的红色假发，仰头傻傻地看着天空，配合他那略显健壮的身躯，看起来像是某种猿类动物。
两人笑了起来。
“艾斯特？”
一个略显青涩的少年的声音。
莉莉娅转身和艾斯特一起看向身后。
一位留着姜黄色头发、身着考究的灰色西装的少年站在那里，看起来不过十二三岁。
“艾斯特蕾雅·D·塞拉诺？你是艾斯特姐姐？”男孩重复道。
“你是埃尔文？”艾斯特说着把面具拉到头上，“埃尔文·洛克兰德？”
“正是，”少年优雅地向他们行了个礼，“可算是让我见到你了，艾斯特姐姐，非常荣幸能够见到你，没想到你真人比我想象中的还要漂亮呢！”
看起来他就是艾斯特口中的埃尔文，就是年龄比她预想的还要小上许多。
“你倒是和我想象的一样呢！”艾斯特兴奋地上前，两人高兴地手拉着手。
“唔……就是矮了一点。”她看着比自己矮了半头的埃尔文，补充道。
“啊，大概是还没到成长期吧，哈哈……”少年解释道。
“你真的有好好吃饭吗？”她有些担忧地摸着少年的头。
“埃尔文少爷！”少年身后追来一男一女两个人。
两人都穿着西装，男人行动干练，姿势稳健，衣着得体，女人则动作慌乱，看起来冒冒失失地，西装看着也不太合身。
“少爷您怎么一个人先走了，您要小心一点啊，毕竟这里是珀纳港……”追上来的男人面露难色。
“没关系的，菲力克斯先生。”埃尔文兴奋地说，“还有老师，你们看，我凭自己就找到艾斯特姐姐他们了！就跟你们说了没问题的！”
“确实，少爷。”
“好了，既然找到他们了。菲力克斯先生就去叫他们把车子开过来吧。”
男人随即离开，只留下女人留在原地。
莉莉娅仔细打量了她一番，女人一副东方面孔，素面朝天，留着黑色长发，看着倒是十分年轻，埃尔文刚才所谓的“老师”应该指的就是她。
“跟你们介绍一下吧，“埃尔文拉着艾斯特走到女人身边，“这位是朱捷老师，我的飞行教师，也是我之后要参加的圣特纳锦标的搭档，告诉你们哦，这位朱捷老师同时也是铁翼工会的猎人呢。”
“唉——你也是铁翼工会的猎人吗？”艾斯特转向那个女人。
朱捷慌张地点了点头，面有菜色，很不自在。
莉莉娅仔细看着她的脸，并没有什么印象，这也难怪，铁翼工会在册的猎人多达700多人，自从加入工会，她所熟识的猎人也不过数十人，不认识也很正常。
“那么我也来介绍一下吧，埃尔文。”艾斯特说着看向他们，莉莉娅身旁的李似乎并没有注意到他们的谈话，依旧顶着那副可笑的假发，把玩着手里的妖怪面具。
“不，艾斯特姐姐，这次就让我自己来吧，”埃尔文说着走向他们，“我知道的，那位铁翼工会的传奇女猎人，令大陆上无数空贼闻风丧胆的 ‘红色死神’、‘血染的百合’，也是我——埃尔文··洛克兰德立志将要追求的女性……”
等一下，总感觉少年后面的话越来越离谱了。
“莉莉娅小姐，虽然你本人比我想象的还要高大许多，不过这没关系，这不正是说明了你果然是个充满男子汉气概的女性，所以，请允许我……”埃尔文嘴上这么说着，但人却走到了李舜煋跟前。
身后摊主老人睁开了眼睛。
唉？这是……
“请允许我向你求婚，莉莉娅小姐，可否成为我埃尔文·洛克兰德的妻子呢？”他在李的面前单膝跪地。
