“——咱们去哪里？”
过了半个小沙漏时间的无目的漫步后，岚纹尔忽然发问。
埃莉诺牵着马，在马蹄声中沉默不语，似是没有什么良策。
“若实在找不到赚钱的方法，可以去修道院或骑士团借住，我常与修士们打交道——或者，这里也适合露营。”小国王继续说。
“修道院。若是真的巡礼骑士，一定先去修道院。”埃莉诺点了点头。
“我看到了，那边的两个大黑影，是否就是之前扈从骑士所说的两块巨石？”岚纹尔伸手指了指远处，的确徘徊着两个遮天蔽日的黑色蛋形巨影。
……
“——这座修道院，真破啊。”
小国王露出一副难以置信的表情，因为这是他见过最不恢弘的修道院。
破碎的地砖、墙缝间足以钻过老鼠和蜥蜴的豁口、肆意生长的暗藤、年久失修锈蚀丛生的铁门。岚纹尔看着那高耸的尖塔、下斜的房檐和映射着彩光的绘饰玻璃窗，却第一次对这蓝狼的圣所感到压抑与阴郁——若不是修道院内散射出的莹莹烛光，他肯定会以为这里被废弃了。
埃莉诺看了看门道前两侧的石犬门像，伸手叩响了眼前宽大的雕花铁门。
“铛铛铛——”
两人等了很久，才听到了一阵急促的脚步声，随后一位提着木灯笼，身着黑袍，颈部戴着蓝狼木坠饰的年轻修士走了过来。他缓缓摘下挡住额头和眼睛的兜帽，透过雕花铁门的缝隙观察起了眼前的两人，却没有丝毫开门的意思。
“你好，愿蓝狼护佑你。”岚纹尔率先发话。
“……愿蓝狼护佑你。”修士沉默了一会，才小声回复，像是很不情愿一样。
“我家大人是在各地巡礼修行的骑士，从奎恩来，需要拜谒二十座修道院，可以劳烦借宿一晚吗？”
“……啊。”修士皱了皱眉，没有答复，只是把灯笼提到眼旁，再次上下打量着埃莉诺。
这时岚纹尔才发现对方憔悴、消瘦、疲惫的面容，简直就像是永生未眠一般。
“您还好吗，修士？”他觉得眼前的修士有些魂不守舍。
“好……我还好，”修士叹了口气，兀自咕哝：“果然是骑士。”
岚纹尔对着眼前反常的修士，皱了皱眉：“怎么了吗，蓝狼在上，您先让我们进去吧。”
“你们，在这里，等我一下——”
撂下一句僵硬的话语，那修士竟然转身一路小跑走开了。
岚纹尔和埃莉诺面面相觑，一头雾水。
“这就是那些扈从骑士说不让咱们先来修道院的原因？难道不是两方发生了裂隙，而是修道院里出了什么问题？”
小国王看了看空中厚实的云层与隐匿其中的月光，开始了自己的推理。
“——或许是被幽灵附体了。”他继续打趣着说道。
又过了将近四分之一个小沙漏的时间，岚纹尔和埃莉诺再次看到了灯笼的火光，只不过这次有两个。
离近了后，二人注意到为首的是之前面黄肌瘦的年轻修士，其身后的是一位蓄着白胡须的老人，也是一样的穿着黑袍的修士，也是一样的消瘦衰弱。不等言语，年轻修士就掏出一把圆形的黄铜钥匙，打开了雕花铁门，用手势把二人让了进来。
“你们，是从奎恩来的？”蓄须的老修士问道。
“是的，我家大人是巡礼修行中的骑士，从奎恩的大修道院而来，需要在这片土地上拜谒二十座修道院。”
岚纹尔再次恭敬地重复了一遍，内心十分好奇为什么修士注意到的重点在这里。
“那么，”老修士稍稍晃动手里的软木烛灯笼，“你们来时一定经过「希罗娜村」，拜访过那里的修道院了吧？”
岚纹尔愣了一下——从地理上讲，如果由「奎恩城」出发前往「斯瓦兰镇」，走大道确实一定会路过一个名为「希罗娜」的小村庄，但由于岚纹尔和埃莉诺实际上是从北方一路南下，所以并没有路过那里，岚纹尔也未曾到访过希罗娜，对于这座小村庄的唯一印象也只有它的名字而已。
——这会是什么试探吗，就像之前扈从骑士口中的罗勒修士一样？或许也都不是，只是一些热衷于攀亲带故的乡下人常有的习惯。岚纹尔思考着，最后决定不留任何破绽：
“我们确是从奎恩来的，但未曾途径希罗娜村——因为我家大人受一位兄弟骑士所托，先乘船北上，去北方一处送了一封信，再回来时是沿着迦弗山脉一路南下旅行至此的。”
“去哪送的信啊……行了，不用说了，你家大人不愿破戒撒谎，于是派你代行吗？那老家伙……你们不必跟着他一起骗我，蓝狼在上，我全都知道，哼呀——”
老修士忽然气呼呼地咕哝了起来，本就虚弱的声音夹杂了愤怒后变得沙哑粗糙，嘈杂难听。
“您说什么？”岚纹尔看着眼前有些疯癫的老者，一时不知所措。
埃莉诺则悄悄地往前挪了半步，站在了岚纹尔的侧方，是随时能用臂甲护住他的位置。
“我说什么？你还问我，我说什么？！蓝狼啊蓝狼，气死我了，啊，真是气死我了。你们到底过来有什么事？”
老修士干枯的脸上皱纹密布，像蜥蜴的皮肤一般粗劣，这时候在烛光的映射下扭曲地挤在一起，呈现出一种腐朽、衰败、如僵尸一般愤怒的表情。
“如我之前所说，我家大人需要拜谒二十座——”
“好了好了，你拜完了，可以走了，斯瓦兰的修道院你们来过了，再见！再也不见！”
“修士大人，天已经完全黑了，我们可以借宿一晚吗？”
岚纹尔看着眼前挥舞着四肢的暴躁老头，感到奇怪又有趣，唯独没觉得自己受到了冒犯，于是还保持着一脉的谦恭。
“借宿？算了吧！反正你们在「希罗娜修道院」睡的床肯定比我们的软，住的屋子也不漏雨——富丽堂皇，是吧？！连希罗娜的面包和奶也比我们的好吃——算了吧！我可不用听你的油腔滑调！”
老头的气势如狂风骤雨席卷海岸线上的茅屋一般，势如破竹。他又眯了眯眼睛，仔细打量埃莉诺：
“骑士，骑士——既然是骑士，那就去旁边的骑士团借宿啊！行了行了，出去吧，出去，出去，出去……”
老修士不停念叨着“出去”，然后转身甩着灯笼往回走去了，直到一阵摔门声和灯火的消失，岚纹尔确信他回到修道院屋里了，只有年轻修士还默默地站在二人的身旁。
“您都听到了。请回吧。”年轻修士小声地说。
“刚刚那是谁，怎么疯疯癫癫的——无意冒犯。”岚纹尔一头雾水。
“是我们的院长大人。请回吧。”
“斯瓦兰修道院的现任院长……”岚纹尔思索着，“是「高阶修士奥尔根院长」吧。”
年轻修士点了点头。
“我听说「奥尔根院长」是一位贤哲之人，怎么变成这个样子了……”小国王感到十分诧异。
“您先出去吧，不然一会院长大人看到又该发怒了，”年轻修士焦急地指了指雕花铁门，“天还不算太晚，那一边的骑士团会为你们敞开大门，您仍能去那边借宿，骑士团……一定不会拒绝你家大人的。”
两人只得困惑地离开了修道院，临走前年轻修士还在门边冲他们大喊“别再回来啦！”。
——“真是没礼貌啊，这帮家伙！”
岚纹尔气恼地走在前面，像撒气一样迈着大步子。
修道院坐落在两块巨石的侧面，背靠悬崖边缘，两人没走几步就看到了两块巨石之间骑士团驻地的灯火和炊烟。
“走近了看，还真是蔚为壮观。”
在那两块巨石之下，人类微如蝼蚁，岚纹尔仰头眺望，估摸着这两块石头应当足有晨风宫那么大，像是伸手就能通天的上古巨人。
而「斯瓦兰庇护骑士团：希迪亚斯」的要塞驻地就巧妙地插在这两位巨人的缝隙间，先是用一道高耸的砖砌石墙将两块巨石相连，垂下一道漫长的石阶梯，又在石墙的后面搭建了一座自带马厩、菜园和畜栏的灰白城堡。
“有人吗？”岚纹尔站在石阶梯前，冲着城堡处大喊。
石墙附近木头哨塔里的值夜骑士立刻伸出脑袋：“是谁呀？”
岚纹尔立刻把自己伪装的身份再说了一遍。
“哦，等一下，”那人爬着梯子从哨塔上下来，又迈过那道石阶梯，手握火把来到了两人面前，眯着眼睛打量了一下他们：“啊，是你们。”
三人互相都认出了对方——值夜骑士正是午后时分碰到埃莉诺和岚纹尔的扈从骑士之一。
“是的，您好，扈从骑士大人，真是个被祝福的巧合，愿蓝狼护佑你。”岚纹尔熟练地回答。
“愿蓝狼护佑你，”扈从骑士也循礼重复，“怎么这么晚才到啊？我们都在山上巡逻了好大一圈，回来都睡了一觉了——是迷路了吗？”
“没有没有，我们在镇子附近转了转，看了看附近的风光。”
“哈，你们肯定是没听我们的劝告，去修道院了，对不对？”扈从骑士豪爽地笑了几声，“行啦行啦，大家都是这样，非得亲眼看到那个疯老头子才相信——先进来吧，吃饭了吗？这边来，姐妹。”
扈从骑士一手持火把，一手为二人指路，边与岚纹尔交谈着附近的见闻，边不时对埃莉诺奉上一个尊敬的微笑。
“——要是饿了的话，你们看，那边多出来的小屋就是食堂。里面应该还有一些热腾腾的蔬菜豆汤和面包，是为夜班巡逻队准备的——他们还得过一会才回来呢。没事的，不用客气，夜里巡逻的兄弟们食量都大，所以准备的食物也足，不差你们两个吃的，请尽情享用！”
沿途也遇到了几个穿着蓝白战袍、斗篷和锁子甲的扈从骑士——有的在喂马，有的在搬运货箱，有的在月色下磨剑，有的在火把前诵读经书，骑士们都尊敬地对岚纹尔和埃莉诺点头致意。
每个人都膘肥马壮，面容红润——岚纹尔立刻注意到，这些骑士与方才的修士形成了鲜明的对比。
“不用、不用，吃饭不急，我们既然来了，就理应先去拜访这里的团长大人——”
岚纹尔本想忍住饥饿，保全礼节，但说着说着，肚子“咕咕”地叫了一声，他立刻面露愧色，埃莉诺也挑了挑眉毛，一脸有趣地看向小国王。
“先去吃吧，你，以及莉诺姐妹，”扈从骑士点了点头，“没事的，我们团长「巴隆」兄弟才不在乎那些俗礼——如果让你们饿着肚子去见他，反而还会怪罪于我呢，来，我领你们去。”
“我不知道该如何感谢您，骑士大人。”岚纹尔小声地说。
“哈，蓝狼在上，咱们都是蓝狼的侍从，何谈感谢——好了，就是这里，你们进去和里面的兄弟说一下就行了，我还要继续值夜，就不陪你们了，先走了。愿蓝狼护佑你。”
“愿蓝狼护佑你。”
图：「骑士团驻地，食堂一角」
……
酒足饭饱的二人来到了城堡主建筑的门厅，坐在长廊靠窗一侧的石长椅上，等待着面见希迪亚斯的团长大人。
“我好像听「爱洛娅」提到过这个团长的名字，「巴隆」，”岚纹尔打了个饱嗝，“她，爱洛娅，总是喜欢和这些宗教人士打交道。”
埃莉诺扫了他一眼，继续脊背挺直，目视前方地正坐着，如一块任风吹雨打都不会动摇的坚实山岩。
“——说他是个热忱虔诚且剑术独步天下的僧侣，曾数次带领骑士团抗击过异教的侵略者，取得了辉煌的战绩——却因为与议会不和，被惩罚性地贬到了这个鸟不拉屎的地方。”
岚纹尔继续说。
“「议会」不会做这种事。”
埃莉诺的细语比窗外的微风还要轻，但嗓音中的韧性强度堪比打了蜡的上等弓弦。
小国王摊了摊手，一副“我也不清楚”的样子：“打赌吗？”
安托拉的金猫扬了扬眉毛，似是答应了这场赌局。
“吱呀——”
雕刻有蓝狼宗教图案的木门打开了，四位脸色肃穆的男人交谈着走了出来，从盔甲和战袍的精致程度上能辨别出都是「正阶骑士」。
待那几位出离了门廊，一位着轻装皮铠，如古人那般半身斜披白斗篷的骑士才缓缓走了出来。他看起来三十岁左右，英姿挺拔，面色清秀，蓄有短须，脸上有一道深色的横跨嘴角的疤痕，就像古典雕塑上的英雄人物活了过来。
“姐妹，你好，希迪亚斯向你致以最高的敬意，蓝狼在上，骑士团永远为你敞开大门。我是「副团长洛林」，欢迎你们的到来。「巴隆兄弟」就在里面。”
岚纹尔与洛林副团长用宗教用语客套了几句，三人便一同进入了希迪亚斯的议事大厅，洛林走在最后，又把木门紧紧关上。
