“——我回来了，抱歉，几位客人久等了。”旅店老板一撩布帘，走了出来。
岚纹尔坐了回去，两个警戒的男仆也在卡塔琳娜女伯爵的示意下恢复了原状。
“那我便继续为您几位讲述这个村子的事情。”老板喝了口水，细致而从容地讲述起来，厚重的声音与清脆的雨水交织在一起，在空荡荡的大厅里产生了阵阵回音：
“这里的人日出则起，日落则息，青年人伐木、老年人种树、女人编织篮子和衣物、孩童打水和拾柴，不知从哪一代人开始，每一个人无一例外都过着这样规律而沉闷的生活，之所以我说是沉闷，因为他们恪守着一种——就像您之前所说，一种比宗教清规还严格的生活方式，”
旅店老板冲岚纹尔点了点头，继续说：
“这里的人没有享乐、没有社交，邻人亲族在林间或镇子里相遇时也不会互相打招呼，能有三言两语都显得过于奢侈，唯一的镇民集会是半月一次在修道院举行的蓝狼祭祷，也只有这一天才能让他们集合在一起——也幸亏这里的木材优质，卖价高昂，所以即使这样……怎么说，这样过于独立的生活，他们也衣食无虞。”
“享受不多，欲望也少的日子，低调而庄重。”岚纹尔点了点头。
卡塔琳娜女伯爵依然无言，只是用奇怪的眼神打量岚纹尔。
小国王突然起身，与埃莉诺对视一眼：“外面的雨停了。如此，请允许我们先行告辞。很高兴遇见您，卡塔琳娜女伯爵阁下。”
“什——？您说什么呢，您不是订了一间……这位大人还帮您付下了钱，外面天已经黑了，您怎么——？”旅店老板急切地问道，显然在目前时节，客人十分珍稀。
“巡礼中的骑士不可举债，更不可接受无信者的供奉——”岚纹尔义正辞严地转向旅店老板：“您的酒钱，我们稍后便会送还，愿蓝狼护佑你。”
“……愿蓝狼护佑你。”胖乎乎的老板也只能附和一句。
于是，二人在卡塔琳娜警觉、敏锐、质疑的眼神中，离开了旅店，从马厩牵回了白马女士，再次回到了斯瓦兰镇的中心大道上。
“——让开让开让开！”
在大道上，岚纹尔与埃莉诺碰到了一位眼神中满是桀骜的不驯少年，穿着棕灰色的短袍和烧红了的亚麻短裤，身上满是泥污，身材消瘦挑高，长着两只肌肉紧实的臂膀。他正在奔跑并高喊着，像一匹受了惊吓的野马，横冲直撞，一阵风似的从两人旁边卷过，紧跑两步撞开木门就进了旅店，差点把岚纹尔刮倒。
随后，旅店中就传来了老板训斥责骂的声音，并逐渐转变为责骂与争吵。
“这就是旅店老板的儿子？长相和性格……都不像啊——也没看到旅店老板的妻子。”岚纹尔回头望了几望。
“为什么不住旅店？”埃莉诺唐突地转向了另一个话题。
岚纹尔回过头，目视前方信步而行：
“这个嘛，首先，这是个蓝狼信仰浓厚的镇子，修道院和骑士团的势力在这里无限巨大，执掌一切，咱们不能冒任何被质疑的风险——毕竟那个女伯爵是西方诸国的人，即使她声称是无信者，但仍会被其他人认为与索拉教会有所联系。保险起见，咱们不能与她扯上关系。”
“其次？”
“其次……关于这个女伯爵，我觉察到有很多疑点，咱们需要小心。”
埃莉诺皱了皱眉：“比如？”
“——比如，据我所知，「西卡斯托里亚王国的卡塔琳娜女伯爵」，”岚纹尔的喉咙上下翻动了一下，“在去年秋天就已经死了。”
“我不知道，埃莉诺——你对「滕格图斯」这个名字还有印象吗？”小国王抬起头，仰视着埃莉诺的下巴。
“海外领土「雅缇拉群岛」的总督，你和他在晨风宫见过一面。”「安托拉的金猫」回答道。
“对，不过现在已经是前任总督了。在那场风波彻底掀起之前……正好赶上他回王都卸任述职，前来拜访过我一次。那天我记得你和爱洛娅也在，他还一直说着想邀请咱们共进午餐——但及至咱们逃离王都也没找到时间。”
岚纹尔挠着脑袋，悠然回忆，似是沉浸着陷在了柔软的记忆中。
“我记得。怎么了？”
“在「三十年卫国战争」之后，西方诸国和湛伊斯之间的联络几乎全然中断，互不往来。”
岚纹尔顿了顿，低下头，用脚尖踢起了小石子，然后继续说：
“但这种中断仅限于湛伊斯的内陆，作为海外领土的雅缇拉则很少受到制约，仍然活跃在其它地区的政局舞台上。所以，那位总督给我带来了许多西方诸国的消息，比如哪些国家灭亡了，哪些国家建立了，显贵之间的联姻，还有战争的爆发和联盟的破裂等等，不一而足，甚至包括重要人物的生老病死，乃至宫廷丑闻。其中之一就是关于「卡斯托里亚王国」的分裂及该国奎林行省的大领主，「卡塔琳娜女伯爵」的离奇逝世——”
岚纹尔故作神秘地朝埃莉诺眨了眨眼。
“——如此看来，似乎我们和一位「幽灵」一同被困在这座山上了。”
两人漫步在空旷、漆黑的小镇上，铺了小块砖石的道路坑坑洼洼，在雨后积水颇多，步行溅起的泥点脏污了他们的亚麻长裤和硬皮腿甲。
“修道会的巡礼骑士在这里，还怕什么幽灵？”埃莉诺垂眼斜视着岚纹尔，轻松地与他对视一笑，“但是，离奇？”
“是的，死因不明。具体细节「滕格图斯总督」也不清楚，但他知道这桩事件确定有两个嫌疑者——女伯爵的「神秘养女」和「宫廷巫师」。这场疑云是由女伯爵最忠实的大臣和她的御前医生提出的，后来得到了正在东、西卡斯托里亚两国前线带兵的「女伯爵之子」的认同，但滕格图斯说，及至女伯爵的葬礼结束，他离开奎林时，这件事还未水落石出，仍处于严密的调查之中。”
“她，旅店里的女孩，有一位能在前线带兵的儿子？”埃莉诺摇了摇头。
“所以，更大可能是冒名顶替——埃莉诺，我曾听说过这么一件奇事，那是「圣王雷拉」年代的事情了，发生在安多腊那边的深山里：当时有一位盗用我祖先之名，自称「贤王伊瓦汶」的人带着一支军队突然出现在山林里，占山为王，还在山顶建立起了自己的宫殿，向山附近的村镇收税。
“当然，后来被附近几位领主的联军剿灭了，也被证实是一伙失心疯的山贼和雇佣兵冒充的——但他们在那座山上的统治持续了将近六十年，周围的村民也真的相信他，甚至向他缴税。他其实只有三百人，只有三百人！竟然在湛伊斯王国里面建立了一个统治那么久的小王国。”
埃莉诺摇了摇头：“这很正常——只要手握军队，就算他说自己是天神化身，周围的村民也莫敢不信。”
“但当我父亲为我讲述这个故事时，他认为最关键的一点并非那个冒充者手中拥有的军队，而是那座山。”岚纹尔歪着脑袋看向埃莉诺。
埃莉诺松了松握着缰绳的手，放慢了脚步，似是在思考。
小国王得意地笑了笑，继续说：
“——即使是六十年后被周边安多腊领主围剿的巅峰时期，他手中也只有三百名士兵，还多是杂牌的雇佣兵，但究竟是什么能让他营造出巨大的威胁和影响力？就是那座山——「约多拿山」，安多腊人也称为「血苔山」，它也是从迦弗山脉西向裂出的一道峰，与咱们现在所处的「斯瓦兰山」十分相似。
“这种山通常只有极少量的通路，像这里有南北两条，当年的血苔山有三条——南北西各一条山道，但夏季雨水充沛，经常出现垮塌和滑坡，冬季也有大雪封山，这类峰又陡峭多悬崖，在一年的大多数时间都处于与世隔绝的状态。这是绝好的要塞，仅需极少数士兵，有时候二三十个人就能扼守住上下山的要道，卡住任你几千上万大军难以通行。
“如此一来，再加上他又是突然出现的——当然现在我们知道，他应该是从希斯王国通过迦弗山脉东西向绕行进来的——从山下无法估计山顶兵马的数量，他占据着俯视的制高点，易守难攻，还可以通过多种方法营造大军临近的假象和神秘感：旌旗招展、战鼓擂动、加征粮草、加派巡逻等——”
岚纹尔顿了顿，看了看周围宽敞又黯淡的街道，继续说：
“——就是靠着这种伎俩和方法，为害一方，在当年祸害了安多腊东南边境六十年。“
“但是，”埃莉诺眯了眯眼睛，质疑的语句脱口而出，“长期与之打交道的山下村民应当会有所察觉，比如很容易就会发现每次巡逻和征税的都是熟悉面孔等等，这种与世隔绝也很容易被利用——只要切断补给，围而不攻，就能不攻自破。”
“是的，最后就是通过你说的方法将他们一举击溃的。但在这之前，所有领主都以为对方拥有上万的兵马，不敢贸然围山——这也是个问题，当时的贵族与底层农民完全脱节，鲜有交流，所以自此以后，这也成为了圣王雷伦「火焰花改革[1]」后期中的一项，即建立农民与领主交流沟通的渠道，当然这是后话了。”
岚纹尔说完，张开双臂伸展了一下，像是在拥抱这漆黑岑寂的夜晚。
“你是想说，那女伯爵也——”埃莉诺欲言又止。
“是的，有可能。但我觉得可能还有一些别的什么，我说不清楚，在这座偏僻又不富裕的奇怪小镇，她究竟有何可图？”
小国王言毕，两人都陷入了只有时光纵情流逝的沉默当中。
（注1：火焰花改革，湛伊斯王国「圣王雷拉」时期推行的一系列针对贵族分封制的改革，由于最早记录于雷拉编纂的《火花集》中而得名。
该改革缘起于先王「武士国王欧玛」大兴兵戈，分封了大量在战场上获得功勋的新贵，同时贵族子嗣在几百年间不断增加。此情况下，「国王直辖领」日趋狭小，征税、募兵、海关重重受阻，国家财政紧张，贵族阶层与平民的分化也逐渐趋于极端，农民与贵族矛盾空前激化，山野间盗匪四起，对国家运转造成了严重影响。于是「圣王雷拉」从领主继承制度、领地间贸易标准、国王在直辖领外的税权和领主义务法律等角度入手，展开了长达四十年的和平改革，通过外交谈判、贵族联姻、交流磋商、订立条约、绑架暗杀、贿赂收买等温和方式实现了湛伊斯王国的复兴。）
