“你们走太快了啦，停一停好不好，太阳都快下山了，休息一会儿啦。”
埃莉诺牵着白色的骏马走在最前面，闵闵和小爪跟在后面，岚纹尔则拖在队伍的最后，吃力地喘着大气，不时呼吁大家休息一下。
几人正沿着森林的边缘前行。
“岚纹尔你好弱啊。”
闵闵转过头，投去嫌弃的目光。
“还不是因为你带了太多行李，我才不能骑马了。”岚纹尔一屁股坐到了路边的石头上：“你不是会魔法吗，为什么还要让我的马来驮着行李。”
“你自己才最奇怪了，出来旅行怎么什么行李都没带？不只是你……埃莉诺也是的！”
“我们带这个就够了！”
岚纹尔拍了拍自己的腰部，然后从腰带旁掏出一只沉甸甸的牛皮钱袋，上面隐约可见几点凝固的血迹。
“啧啧，真是奢侈的家伙！”
这时候，走在最前面的埃莉诺也停下了脚步。
“天确实快黑了，咱们今晚就住到前面的村子。”
埃莉诺说着指了指前方不远处的袅袅炊烟。
“我不喜欢村子，没有树，没有安全感。”小爪一直盯着旁边的森林深处，狐狸耳朵也向前倾，尖部直指森林。
“小爪，你如果老老实实的，晚上就带你吃肉！”闵闵挑了挑眉毛。
“嘁，在森林里我自己随便就能抓到猎物。”
“森林里可没有你最爱吃的牛肉哦？”
小爪挠了挠银白色的头发和耳朵，好像在做思想斗争。
“还会有榨成汁水的水果哦。”
“啧……那就勉强陪你们住一下好了吧！”
他这才点了点头。
这时候岚纹尔挠了挠腮：“说起来，魔法师，你为什么不骑着小爪过去，变成狐狸后，以他的大小，跑去安多腊只需要——”
小爪狠狠的瞪了岚纹尔一眼，吓得岚纹尔直摆手摇头。
闵闵笑得前仰后合。
森林边缘的小村子严重依赖着自己开垦的那些土地的作物生存，今年的温和气候使得这里也取得了大丰收。
因此村子里一派祥和：孩童们成群结伴地奔跑、嬉戏着，村里上年纪的长者都坐在村口的树下有一搭没一搭地聊着天，晚饭的香气从妇人的灶台里传出，坊间的狗叫鸡鸣声不绝于耳。
刚刚干完活的男人们则大多聚集在该地唯一的简陋酒馆里，享受着地窖里冰镇过的麦酒和凉拌的爽口腌菜。
这是一个以果园农业为主的村落，人们在这里种植苹果、樱桃、栀子、野蔷薇和桑一类的作物，主要供应王都市民的所需，有时还会在规模较小，地势不好的田地里种上很多花生。
岚纹尔一行人刚进入这座小村子不久，就在酒馆的大厅碰上了从另一个方向进村的队伍——约莫着有近二十人，牵着三匹马和六匹骡子，皆黑衣黑帽，一眼就看出是蓝狼修道会的修士巡礼队伍。
岚纹尔刚刚掏出几枚迦弗铜币递给胖乎乎的酒馆老板，这里的宁静就被他们打破了。
由于修道会的修士一般都是统一穿着，本来外人应当分不出他们的阶位，这也是修道会的本意。
但就像穿破墙壁生长的野蔓藤，人类内心炫耀的本性也总能在规范之外顽强地绽放。
只要抬眼打量，便不难发现这支队伍中有几个与众不同的修士，他们身上却穿金戴银，挂满了贵重的饰品，尤以蓝狼修道会用来象征蓝狼的孔雀石为最多。
这些高阶修士嚣张跋扈，目中无人，踹门进来之后就指着酒馆老板的鼻子，命令式地点了一桌酒席，言行中充斥着傲慢。
旁边的农民看到这一幕也都不敢轻举妄动，只是害怕地小声议论，生怕惹怒了这些富有的宗教人士。
岚纹尔回到了靠窗的木桌前坐下，视线却一直离不开那一堆嘈杂的修士。
这些修士从坐下后就一直在大声喧哗，还时不时不礼貌地高喊，催促已经忙得汗涔涔的胖老板。
“这些人搞什么的。”
小爪一脸不服，露出了嫉恶如仇的目光。由于他的发色过于鲜艳，兽耳过于招摇，进村前戴上了一顶淡紫色的薄披帽，像一位异域的祭司。
“是蓝狼修道会的修士，看起来还是阶位很高的那种。”
岚纹尔拿起杯子喝了口冰凉的井水。
“什么什么修士……搞不懂，太闹腾了，我去给他们点颜色看看。”
说着小爪一拍桌子，站了起来。
闵闵却瞪了他一眼：“坐下！”
“这些人太嚣张了！”
小爪大声喊道，引得周围的农民，甚至斜对角的那一群修士都回头瞩目。
“坐下！”闵闵也抬高了声音。
小爪不服地看了看那些修士，又看了看闵闵，“哼”了一声坐了下来。
“怂包。”
小爪说完转过头看向窗外。
“呀呀呀真是冲动的小狐狸，”闵闵从胖老板手里接过一盘淋了红椒酱汁的迷迭香煨羊肉，递给小爪，“这里不是你家的林子，知道吗！快吃！”
小爪闻到香味才回过头：“什么嘛……这根本不是牛肉啊！”
“嗯哼，这里的村规不让吃牛肉。因为是以果树作物为主要营生的村子，对耕土的耕种深度需求比种麦子的要高，对耕牛的依赖很强——不过羊肉不是也很好吃吗？”岚纹尔抓起一块羊肉塞进嘴里，大嚼起来。
“好吃是好吃……但总觉得有一股奇怪的味道？”小爪边嚼边说，“对了，我来的时候看好多人抱着好多田鼠和土拨鼠，那个还是很好吃的啊，是不是可以给咱们也吃点。”
岚纹尔摆了摆手，做出一副老学究的样子：“哼哼，这你就不知道了，那些可不是用来吃的，或者说不是用来给咱们吃的！”
“难道是喂狗吃的吗？”
小爪想起了这个村子里养狗的人不少。
说着，其它菜品也都由酒馆老板端了上来——醋拌花生、蒜末野菜浓汤配黑面包、腌萝卜和一盘鲜切的苹果，以及为小爪点的苹果汁和为埃莉诺准备的冰镇麦酒。
吃遍了宫廷美食的岚纹尔，对这些粗茶淡饭的饮食却没有显露出丝毫不适。
“是喂给果树吃的。”
岚纹尔说着拿起汤匙喝了一口汤，咬了一口坚硬的黑面包。
“嗯嗯嗯？”小爪好像很感兴趣的样子：“还有能吃肉的果树吗？这么厉害？”
“《北地农书》里有一句话：‘果树见尸而子实繁盛’，这应当是动物尸体起到了肥料的作用，这种施肥的效果在粮食作物中很少被使用，因为粮食的播种范围太广了，不可能有精力找来那么多动物尸体。”
“但果树却相反，果树是在有限的空间内结出大量果实的作物——所以在果树的生长过程中，果农们就会到各处猎杀田鼠、土拨鼠一类的，再把尸体放到果园里任其自行腐烂。”
“欸，有点浪费啊，猎到了直接吃多好啊！居然扔地里让它们腐烂……”小爪皱了皱眉。
“那就没有你现在手里的这杯如此鲜美的苹果汁喝啦。不如说这才是人类智慧的根源，总结习得了把一种资源转化成另一种资源的规律，还有就是能为了预期的收获放弃眼前的利益——”
这时，有几位黑袍黑帽的修士走了过来，打断了岚纹尔：“喂，你们几个，不是本地人吧。”
埃莉诺坐在最里面的位置，正抬头打量来者不善的修士。
这几位的穿戴上十分朴素，没有什么贵金属和宝石的饰物，看起来应该是这支修士巡礼队伍中的低阶修士，承担着仆从和照料高阶修士的作用。
坐在离他们最近位置的闵闵冲他们点了点头：“呀，是巡礼中的修士大人，幸会。”
听到恭维后的低阶修士们十分满意，态度也缓和了一些：“嗯，我们是从南边来的，要到王都去一趟，你们是北边来的吗？”
“是的，北边来的。”岚纹尔高声答道。
“哦哦，非常好，”为首的低阶修士打量了一下岚纹尔，一时之间对这里有个小孩子感到奇怪，“那有点事想问一下你们。”
说着吩咐其他人搬来椅子，几个修士环绕着岚纹尔和闵闵坐了下来。
一旁的小爪看到这些黑衣人就气不打一处来，要不是埃莉诺压着他的手，说不定就起身给这几个修士一人一拳了。
“咳咳，是这样，因为前些天的几场大雨，我们的行程有些耽搁了，”为首者抬起眼珠，不住地扫视着几人，好像在计算着什么，“我们吧，是应召前往王都的，这都是有日子限制的你们应该能明白吧，反正有些耽搁了就是，你们要是北边过来的人，我们想问一下——这林子能直接穿过去吗？要是从边缘绕过去怕是会迟到了。”
“尊敬的修士大人，为您送上蓝狼的祝福。”岚纹尔学着以前在王都见过的几名蓝狼修道会主教的样子行礼。
为首者显然惊讶了一下——没想到在穷乡僻壤见到这么标准的祝福礼。
“啊……为您送上蓝狼的祝福。”
他赶紧也行了个专业的祝福礼。
“几位大人们，此次应召前往王都，是因何巡礼呢？”岚纹尔谦卑地问道。
这几位修士的眼神里明显警惕了起来。
闵闵则立刻笑着喊来了酒馆老板，为这几位修士一人讨了一杯冰镇麦酒，还是最贵的那种。
她很早就观察到了，在修士那桌，这些冰镇麦酒只有穿戴华贵的高阶修士才在一杯接一杯地喝，这些低阶修士只能抱着羡慕的目光畅饮一般井水。
等酒馆老板把满满当当的木酒杯端过来时，闵闵还特意起身，亲手把其中一只递到了为首者修士的手上。
几口麦酒下肚，他们的神色再次缓和下来。
“看你们也都是受蓝狼庇佑的好人，尤其是这个小朋友，应当是虔诚的信徒了，我们也就不瞒着了，”为首者拿着酒杯，面色沉重，“不知道你们听说了吗，要打仗了。”
“议会最近通过了征伐安多腊的议案了，哎，我们原本在安多腊一带传教的，春天时候才开始在这一片巡礼，结果就在议案通过的前几天，议会突然邀请我们去王都给士兵祈福和加持。咳咳，严格来说不只是我们，议会从各地，我听说，召集了几十支巡礼的队伍前往王都，蓝狼保佑。”
在炎热的夜晚里，从地窖里取出的冰啤酒显得十分奢侈。一直说话的修士用手指擦了擦浮在木杯表面的一层水汽，抬手灌下一大口金色的麦酒，发出了舒爽的声音，随后继续说了起来。
“那时候议案还没通过呢，我们也一头雾水，但是也只能立即启程往王都赶路。当时其实我们的师父，哎你也不认识，反正就说，可能是要打仗了——这不还真应验了！”
看着面色铁青的岚纹尔，他继续说：“打仗不好，我们也觉得……哎，不说那么多了，反正也还是得去王都，而且不敢迟到。所以说，你们进去过这边的森林吗？能不能不绕路直接穿过去到王都？”
闵闵似乎思考了一下，说道：“是可以的。我们就是这么来的，现在空气很干燥，一时半会儿不会下雨，只要不下雨，穿行森林就十分安全。”
岚纹尔和小爪听到这个谎言愣了一下，小爪想要说什么却被埃莉诺无声地拦下了。
“嗷，好的，我明白了，感谢这位善主，也感谢你的酒——为你干杯！愿蓝狼的光芒永远沐浴着你们。”
“干杯！”、“干杯！”……
