耳畔回蕩着古蒂芙不加掩飾的呼嚕聲，玫莉珂睜開紅寶石般的雙眼。
倒不如是被這早已習慣的雜音所驚醒，而是她本來就睡不着。某些從未體會過的情緒雜亂地糾纏在一起，令她心煩意亂。作為一條缺乏倫理道德的龍，這種感情在自己身上出現並不多見。
或許是因為抵達了旅途終點，為時之大法師的現狀而感到擔憂吧。即使是玫莉珂自己，內心深處其實也認為時之大法師還活着的幾率極其渺茫。在這場旅途的終點，她會得到的是定論千年的悲傷結局，抑或是喜極而泣的轉折……
哼，她才不管呢。做事不喜歡考慮後果是她的優點，就算時之大法師只有萬分之一的概率活着，她也要去隕日之巢找到他。
玫莉珂乾脆從睡袋裡鑽出來，張開雙臂舒展全身。直到尾巴尖也過電般順暢了之後，她扭頭看看旁邊睡姿豪放如大叔的女人，確認對方確實睡熟之後，她輕手輕腳地拉開門帘，悄悄地鑽出帳篷。
暴風雪有稍許減弱的跡象，甚至可以從雲層的間隙窺見一點隱約的月輝。玫莉珂儘力不發出任何聲響離開宿營地，她想要到處轉轉，或許能讓心情平靜一些。
“玫莉珂很不安呢，瞞不過烏莉的說。”
伴隨熟悉的閃光，烏莉出現在玫莉珂眼前。這一次烏莉沒有四處飛舞，只是跟隨玫莉珂的步調與她同行。
“不去刺探情報，你跟上來做什麼？”難得的私人時間被打擾，玫莉珂不太高興。
烏莉的嘆息猶如一陣細風般不引人注目，她撲棱翅膀飛到玫莉珂面前，手肘支撐着自己的腮幫。
“嘛，烏莉也很忐忑呢。時之大法師是超級好的主人，想到他是不是已經死了，烏莉就會忍不住害怕得發抖。”
“……再亂講，我拔你翅膀。”
“玫莉珂一點也不明白烏莉的心思！”烏莉不悅地拔高了音量，“烏莉也很想見到時之大法師！如果是那個傢伙，肯定能告訴烏莉其他喧靈都跑哪裡去了！烏莉本來有好多好多夥伴，可是有一天他們全都不見了，烏莉想知道他們的下落！”
印象中還是第一次看到烏莉如此氣憤，玫莉珂一時有些不知所措。
“如果是時之大法師那傢伙的話，應該知道你同伴的下落吧。”
“是啊！所以烏莉和玫莉珂的目標是一致的，烏莉也想找到時之大法師。”
氣勢洶洶的語調衰弱下去，小小的喧靈收攏起翅膀，伸手擦拭眼角。
“喧靈本來就該是吵吵嚷嚷的，只有烏莉自己一個人……一點意思也沒有。”
不等玫莉珂再說點什麼，沮喪的烏莉抱起自己的膝蓋，化作閃光消失不見。玫莉珂試着喚了她兩聲，沒有得到任何回應。
體察他人的情緒並不是玫莉珂的專長。可能烏莉是真的感到寂寞了吧，所以才會說出那些感性的話語。雖然是個惡劣的元靈，但終究也擁有自己的情感，也會感到悲傷感到憂慮。
從一開始就沒有任何夥伴，和擁有一群夥伴之後再全部失去，不知道哪個更凄慘一些呢。
真是的，只是因為在乎那個傢伙，自己都變得不像是自己了。
“……是做選擇的時候了。你承載了家族的力量，那麼就該做出令家族滿意的樣子。”
不知從哪裡傳來的細微聲響，玫莉珂迅速頓住腳步。得益於純血種超凡的肉體，她在距離很遠的地方聽見了某個法師的話音。
如果玫莉珂沒有記錯，今晚輪到恩杜守夜。這傢伙在和誰聊天么？
對此感到好奇的玫莉珂壓低了自己的氣息，悄悄摸向聲音的位置，她可不希望錯過任何有關恩杜的消息。
被暴風雪所遮蔽的夜色下，一處像斷裂船首一樣凸向天空的高台沉默地矗立。灰袍法師與銀甲的騎士背對着她面向稀薄的夜空，看起來似乎是在進行談話。
“純血種到底有多危險，曾經付出過慘痛代價的斯凱瑞塔家族再最清楚不過。明天玫莉珂就會回到她的同族那裡，該對她的事情做一個決斷了。”
是在談論我嗎？感到好奇的玫莉珂屏住呼吸豎起耳朵，努力嘗試聽清二人的對談。
“我知道，那個傢伙曾經幫助過斯凱瑞塔家族，毫不誇張地說，斯凱瑞塔能夠屹立至今全都是他的功勞，所以你會把玫莉珂也視作斯凱瑞塔家族的恩人，因為她是那傢伙最珍視的人。但為了斯凱瑞塔不會變成瓦礫堆，你要妥善處理她的事情。”
“……”
“我儘力向至高塔隱瞞玫莉珂的存在，你也向聖都遞交了很多篡改過的報告，但謊言可經不起時間的考驗。當一切還有機會逆轉的時候，你應該把握住機會。”
經過長達數秒的停頓，埃斯泰克艱難地開口。
“為了守護一樣東西，就必須傷害另一個東西么……我不想傷害玫莉珂。”
刺骨的寒意自脊柱爬上腦海，玫莉珂愣在原地，一時忘記呼吸。
“有時候人被置於責任重大的位置上，就是為了讓他們做出正確的舉動。”恩杜的音調毫無起伏，他似乎難得的莊重。
“我從來沒有希求過這個位置。但凡有任何選擇，那都不會是我。而現在，我就是那個唯一的選項，如果不是我，那還能有誰。”
“命運是個很棒的吟遊詩人，可惜他譜寫的大多是悲劇。我明白這對你而言是艱難的抉擇，我不會強迫你做什麼，反正就算世界末日也跟我毫無關係。我只希望在最終選擇到來的時候，你能忠於自己的信仰。”
頓了很久，在玫莉珂感到不安的時候，她聽到埃斯泰克沉重地嘆息。
“你所說的這些……是以朋友的立場，還是以至高塔的立場？”
“以一名稱職的斯凱瑞塔總騎士長的立場，我的朋友。”恩杜說。
談話告一段落，兩人並沒有起身離開的意思，望着遠空的星辰出神。
隱藏在陰影中的玫莉珂默默咬緊下唇，像是想要碾碎什麼一般握緊雙拳。話語如同刀劍能夠傷人，此刻的她真切理解了這句法師俗語的含義。
應該衝上去指責這兩個背信棄義的傢伙，或者乾脆用龍類的力量殺掉他們？還是就此前往隕日之巢，告訴龍群有關斯凱瑞塔偵察隊的消息，讓它們將這些人類埋葬在風雪裡？
一個接一個可怕的想法掠過玫莉珂的腦海，玫莉珂將其一個一個地掐滅。一陣難以遏制的寒意從脊柱升起侵襲了她，它並不是來自這片土地，而是她自己的內心。
純血種與人類是兩個相互仇視的物種，即使是心胸最寬廣的人，也無法忽視雙方劍拔弩張的立場吧。在這樣的背景之下，無論是哪方做出一些過分的行徑，都是可以被同族諒解的。她明白這個道理，卻沉溺於對時之大法師的幻想，不願正視人類對自己的懼怕與仇視。
果然……不能信任外面的人類。
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玫莉珂不記得自己是如何回去如何入睡的，只知道等到自己的睡眠很不安穩，當她蘇醒的時候，所有人都已整裝待發，做好執行任務的準備。
將不安的情緒藏在心底，玫莉珂跟隨其他人一同前往可以觀察隕日之巢的位置。
混龍種的村莊在風雪裡屹立，由人形龍組成的巡邏隊正在四處巡邏。從外觀粗略來看，這裡類似一個稍大的人類村莊，在簡易的石質柵欄後面坐落着不規則排列的建築群，住民在這裡進行日復一日的枯燥生活。
一條寬大的主幹道從中將村莊截斷，道路的寬度足夠令數台魔導巨像並排而行，表面以平整的石板鋪就。用弗特曼斯的話來說，非常適合用來運輸軍隊輜重，乃至通行一支具備大型攻堅龍類的大軍。不時有人形龍組成的巡邏隊在四足飛龍的帶領下從主幹道步入村莊外的風雪中，似乎是隕日之巢的常規巡邏隊編製。
潛入任務自然是用不上原來的魔導鎧甲了。玫莉珂換上了一身普通的防風長袍，過於寬大的尺碼令人難以判斷她的體型，從外表看起來只是一個普通的混龍種女性。古蒂芙在她左手腕綁上某樣類似手環的小玩意兒，在系帶中間連接着一個魔導金屬打造的圓形錶盤，隔着玻璃蓋可以看到內部的指針。
“錶盤上的刻度代表周圍的魂素強度，看到這個紅紅的刻度了么？”古蒂芙不無驕傲地指着錶盤。
“我不想猜謎，告訴我它代表什麼？”
“代表超越常規值的魂素濃度。一般而言，魔導裝置在使用時會消耗魂素燃料，而通過各種途徑消散的魂素就會影響空氣中的魂素含量。這個探測儀是我改裝過的版本，一般不會產生太激烈的波動。要是你找到了任何讓刻度產生劇烈起伏的地方，請務必偵查清楚是什麼東西的魂素波動。”
“知道了，這是我最高優先級的任務對吧。”玫莉珂嘆氣。
恩杜也來到玫莉珂身前，將一小瓶透明藥劑遞給玫莉珂。
“我也給你留了點踐行禮物。出自專家之手的魔葯，由斯凱瑞塔軍用氣息掩蓋劑加上至高塔的魔素液混合而成，從理論上講，這個藥劑可以在不影響魂素使用的情況下，暫時降低你的魂素流動，達到掩蓋氣息的目的。”
話音稍頓，恩杜換上了調侃的表情。
“喂喂，幹嘛一臉懷疑的表情，我做的魔葯有那麼不堪么。”
“……只要沒在裡面加上奇奇怪怪的東西就行。”
昨夜這傢伙與埃斯泰克的對談從腦海浮現，玫莉珂從心底感到厭惡。為了掩飾自己的動搖，她將恩杜交予自己的蔽息藥劑咕咚咕咚一口喝乾。
蕾伊莉卡環抱雙臂，被纖細雙臂托舉的豐滿胸脯更具重量感。
“出於預防不利因素的考慮，妾身會與你一起潛入村莊，如果出現突發情況，獵殺魔女會掩護你。”
弗特曼斯同樣裝備齊整，做好了出發的準備。
“我與埃斯泰克大人會去附近偵查地形，沒辦法及時支援你們。就以這個地方作為集合點，一旦發生意外情況，所有人都應該在這裡集合，再由恩杜使用傳送魔法將我們帶回斯凱瑞塔。”
“好了好了，我知道了，那麼我出發了。”
玫莉珂跳下晶簇叢生的高地，在晶簇的軌跡上反覆跳躍，一點一點落到雪地里。她拍了拍自己的臉藉此打氣，隨後藉助風雪的掩蔽，跨越雪地朝山脈間那座混龍種聚集地前進。
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從一道覆雪斜坡滑行而下，玫莉珂迫近了她的目標。村莊大部分坐落於峽谷中，裸露出來的部分也被崗哨與圍牆嚴密地防守着。她趴伏在山坡後面，默默觀察了巡邏隊的行動軌跡，確認村莊最角落處的圍牆缺乏關注。
暴雪是天然的屏障，阻隔了人類的侵襲，平時也沒有任何生物膽敢闖入龍類領地，外圍的守備並不嚴密，這對玫莉珂無疑是好消息。
沒有花費太多的周折，玫莉珂來到了牆壁的下方，所有哨塔的視野死角。比起用於阻擋炮火的堅牆，這些牆壁的用途更多是防止野生動物的誤入，因此缺乏關注。玫莉珂短暫助跑踏上牆壁旁的立柱，借力躍向一旁的牆面，隨後伸手勾住牆沿，身軀貼着牆沿迅速翻轉，落到了牆壁的另一邊。
這樣應該就算是混進來了吧……玫莉珂拍打手掌除去掌心的雪沫。
這裡似乎是某戶人家的後院，寬闊的空間被用作儲藏地，揭開簡陋的防風布，能看到堆放着數目龐大的木箱，從未蓋緊的木箱蓋可以窺見裡面裝滿了精鋼長矛，估計只有龍類才能使用這種體積的武器。如果所有箱子里無一例外都裝滿軍備，武裝一支小型軍隊無疑是綽綽有餘。
不去在意這些，玫莉珂確認了一眼魂素探測器的數值。自從接近隕日之巢，探測器的讀數就在紅線附近徘徊，但也從沒有跨越紅線。或許繼續深入會有一點改變也說不定。
玫莉珂沿着後巷繼續前進，人群聚集的吵嚷聲吸引了她的注意，她探頭窺探主幹道上的景象。村莊入口的一處空地聚集着大批混龍種，大量的物資被按序堆放在空地上。混龍種們在高階龍類的指揮下，兩人一組將沉重的箱子置於搬運用平板車上，再將箱子運往村莊後部的城區。
似乎所有的居民都參與了搬運的活動，路上看不到遊盪的混龍種。根據這群人的吃力程度來看，他們搬運的東西分量不輕。聯想到剛才箱子里堆滿的軍備，玫莉珂大概清楚這都是些什麼了。
就算是缺乏常識的玫莉珂，也能體會到龍群行動的不同常理。需要動用整座村莊的人力進行的搬運行動，裡面的貨物實在是很令人好奇。但周圍戒備森嚴，不太可能大搖大擺過去查看，玫莉珂決定先不去管。
得益於大多數人都被龍族召集，餘下的幾乎是一座空村，玫莉珂的行動可謂是暢通無阻。藉助村莊中遠離主幹道的小巷，她很快抵達了村莊後部。由於坐落在峽谷深處的原因，這裡光照稀疏，而且完全沒有被雪覆蓋。
村莊與堡壘之間有一條溝渠相隔。用熔岩般的花崗岩石搭建而成的高大城牆與高聳的岩壁融為一體，包含哨塔、暗哨以及魔導巨炮的炮位，牆壁上布置了防止攀附的凸出結構，高度加上角度的雙重防護下，即使是玫莉珂也無法攀爬。
玫莉珂當然不會莽撞地跑去城牆，她鑽進某戶人家的後門，從窗戶邊偷偷觀察大門口的景象。
城牆下的門口設置了哨卡，裝備重甲的持戟人形龍分立道路兩旁，監視着混龍種將裝載物資的小車推進大門。玫莉珂看着那些人消失在城門下的陰影中，而每隔一兩分鐘左右，會有一對陌生的混龍種推着空蕩的小車從門裡出來，沿着原來的路徑繼續重複搬運物資的流程。
如果能混入搬運的隊伍，再找機會溜出去，接下來的行動不就會變得很方便么。披甲人形龍看起來威嚴，但玫莉珂根本沒看到它們盤查任何路過的混龍種，比起守衛而言，它們的作用更像是充當背景的雕像。
“嘿，你是迷路了嗎。”
突如其來的招呼聲，受到驚嚇的玫莉珂迅速回身，下意識地想要凝聚魂素劍，隨後才意識到自己此刻正在潛行。
一名黑髮的混龍種青年站在她身後，他身穿普通人家的襯衣與套褲，體型在混龍種中屬於消瘦的一類。先不論他是如何悄無聲息地來到玫莉珂背後的，他那明亮的猩紅色雙瞳具備奇妙的魔力，即使略長的前發遮住半邊左眼，也具備令人難以忽視的鋒芒。
“很面生嘛，剛來隕日之巢么？”青年溫和地微笑。
看樣子不像是懷抱惡意，玫莉珂悄悄鬆了口氣。要是這傢伙認為自己是入侵者而呼救，自己的潛入行動就泡湯了。
“你是誰？”玫莉珂反問。
“你不用緊張，在隕日之巢，所有的混龍種都是兄弟姐妹，要互相幫助在這殘酷的世界生存下去。”
對方向玫莉珂伸出手，唇角勾起一個友好的笑容。
“我叫希諾，願意的話，就這樣稱呼我吧。”
“……玫莉珂。”
“真是簡單好記的名字。”希諾輕輕發笑，“大家正在努力工作呢，作為融入村莊的第一步，一起去幫助大家吧？”
“你是指搬運物資嗎？”玫莉珂問。
“你果然是新來的，連今天是什麼日子都不知道。不過沒關係，親眼看看就知道了，我正好想找一個一起的搭檔呢，來吧。”
希諾似乎是將自己視作了村莊的新居民，想要帶領自己熟悉言之寂的生存方式。這是跨越城牆的絕好機會，玫莉珂斷然不會錯過。
“……謝謝，那就麻煩你了。”
“我們很快就要成為親密的家人了，不用那麼見外。玫莉珂是從外面來的，想必對這個地方有很多問題想問吧？我會知無不言的。”
希諾走在前面領路，玫莉珂跟在他身後。好奇心逐漸膨脹，她忍不住向希諾拋出了幾個問題。
“你的年紀和我差不多嘛，你在這裡居住多久了？”
“不像其他人，從出生開始我就在這裡了。這裡大多數的兄弟姐妹都是這樣，隕日之巢是我們永遠的家園。”
“龍族看起來都很可怕，你不害怕嗎？”
希諾輕聲發笑，彷彿玫莉珂問了個很天真的問題。
“為什麼要害怕？沃泰龍群一直將願意回歸的混龍種視作親人，無論身份地位如何，龍群都會給予他們飲食與住所。只要做好分內的工作，在這裡大家會受到妥善的安置。”
“人類諸國中瀰漫著混龍種的苦難，與那些將混龍種送上絞刑架的人類而言，隕日之巢是混龍種名副其實的天堂。”
說話間他們重回村莊門前，加入搬運物資的隊伍，很快就排到了隊伍前列。
負責清點的人形龍總督拍了拍一隻鐵箱，裡面傳來液體晃動的聲音。
“標準儲量的魔導催化劑，交予二位。”
“好的，交給我們吧。”希諾微笑。
玫莉珂與希諾協力抬起箱子，雖然希諾看上去瘦弱得猶如普通人類，但他的力量着實不小，可以毫不費力地舉起滿載的箱子，就像是身為純血種的玫莉珂一樣。
沉重的鐵箱被置於專用的平板車上，希諾打頭在前面指引路線，玫莉珂在後面出力順便保持方向。主幹道的石板上遍布先人留下的車轍淺痕，他們跟在前面的人身後，沿着軌跡慢悠悠地前進。
“話說回來，這些東西都是戰爭的兵器吧。言之寂難道在做戰爭的準備嗎？”
“雖然人類是一種脆弱的種族，但也有難以小覷的實力，為了戰爭的勝利而進行準備也是理所應當的吧。”希諾很自然地回應，“不過不用擔心，龍族很快就會去清算躲在牆壁後面的人類，到那時候，我們就再也不用蜷縮在大陸的角落了。”
這樣說來，隕日之巢果然是在醞釀與人類的戰爭么。如果說這些年來她的同胞都在為此默默做着準備，那麼隕日之巢內部想必堆積了巨量的戰爭資源。
談話間他們來到了言之寂內城的城牆，玫莉珂抬頭看向城垛，手持銃炮的人形龍眼神冷酷地掃視着整片區域。龍族如蛇的豎瞳有着最原始的獸性恐懼，給人以強烈的壓迫感，在這些守衛面前彷彿一切威脅都難以遁形。
負責檢查的人形龍哨兵掃了他們一眼，玫莉珂能明顯感到對方的目光在自己身上的停頓。希諾朝龍族露出毫無芥蒂的笑容，笑容溫暖得幾乎可以融化冰雪，最後那頭龍族沒再繼續找玫莉珂的麻煩，揮動長戟示意他們快點通過。
玫莉珂在心中慶幸遇到了希諾，有他這個熟面孔在，她自己也就不會顯得太可疑了。
穿越缺乏光照的門樓甬道之後，一座廣闊的庭院映入玫莉珂眼帘。成排的魔導探照燈將整片區域點亮得如同白晝，龐然的魔導巨像在地上劃出的警示線中停靠，混龍種如工蟻般在其間來回穿梭，搬運着沉重的戰爭兵器。身披重甲的人形龍衛隊組成整齊的方陣，關節處生長有棘狀骨刺的人形龍督軍屹立陣前，用雄渾的嗓音向手下訓斥。
這一派熱火朝天的景象，就像是戰爭前的準備。如果恩杜他們也通過自己的視角看到了眼前的景象，不知道埃斯泰克臉上會有什麼表情。
玫莉珂偷偷確認了自己的魂素監測儀，指針仍在不溫不火地浮動，並沒有什麼值得特別注意的。
希諾在一座山洞前停下，等候着的人形龍監工迎上來接手了推車與貨物。玫莉珂裝作不經意往山洞裡瞥了一眼，被加固的隧道中堆放着看不到頭的儲物用具，光是看着就感到棘手。
“很宏偉吧，隕日之巢的軍隊。跟我來，我帶去你看點更好玩的。”
“不繼續工作沒有關係么？”玫莉珂注意觀察了其他人，他們依原路把車推了回去，一點沒有停下的意思。
“呵呵，其他人是不會在意的啦。要是玫莉珂不願意的話，我可是會很傷心的。”
“……不，這樣是不是有點不太合適？”玫莉珂提出自己的顧慮。
作為一個才剛認識一小會兒的人，對方對自己是不是太過熱情了。
“我以為玫莉珂是新人，會希望更多了解隕日之巢的事情呢。對混龍種與龍群而言，今天都是個重要的日子，我不希望你錯過。”希諾的表情稍許黯淡。
對方的話提醒了玫莉珂，她是來執行偵查任務的，既然對方主動提出帶自己遊覽，無論如何都算是幫助吧。
“好吧……如果不會造成麻煩的話。”
“不用拘謹，大家都是家人，我很樂意哦。”
希諾向玫莉珂伸出手。他臉上的笑容十分溫暖，玫莉珂幾乎在他身上看出了一點埃斯泰克的影子，那傢伙也喜歡毫無緣由地對她報以援助。
猶豫片刻，玫莉珂沒有回應對方的好意。希諾將手收了回去，笑容並沒有減弱半分。
“你有顧慮也是應該的。不過沒關係，等你看到那些東西，你就不會再害怕了。”
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堅固的石質大門在身後關閉，玫莉珂發現自己置身於某座城堡的前廳。石質的牆壁泛着冰冷的銀白色澤，透露出與斯凱瑞塔相異的冷峻感，偌大的空間里空無一人。希諾似乎早已預料到，招呼玫莉珂繼續前進。
“玫莉珂應該知道這地方叫言之寂吧。”
走在城堡幽暗無人的長廊中，引路的希諾忽然開口，玫莉珂稍稍豎起耳朵靜候下文。
“所謂‘言之寂’，是從龍族的語言中的某個詞語翻譯而來。它的意思粗略來講是指，‘當任何辯解都變得蒼白，言語就沒有任何意義了’。沉寂的言語，代表着不再辯解、蔓延的猜忌、以及暗中反抗的決心。”
自小被時之大法師以人類的方式撫養，龍族的語言對玫莉珂而言如同天書，自然也不清楚言之寂的意義。她只能擠出一點笑容，裝作不經意地岔開話題。
“除了言之寂，隕日之巢裡面還有很多類似的要塞么？”
“當然，言之寂只是龍族力量的一小部分。龍群在上千年的時光里不斷建設着隕日之巢，人類無法想象我們所積蓄的力量。”
沿着螺旋狀的階梯向上，寬闊的甬道里只有他們兩人的腳步聲在回蕩，彷彿連大理石也透露着孤寂的氣息，讓玫莉珂想起過去獨守城堡的時光。牆邊點着極具古典氣息的燭台，似乎是以魔力為燃料，火焰微弱但穩固，拖長二人的身影。
雖然不知道希諾究竟如何找到這樣偏僻的道路，但這對需要低調行事的玫莉珂而言，自然不算壞事。
“來這裡之前，玫莉珂是在哪裡生活的呢？”
“在某座像這裡一樣寒冷的山上，和這裡差不多。”
“和其他人住在一起么？”
“嘛……大多數時候是我一個人。”
“我很同情你。一個人生活一定很寂寞吧，從今往後再也不會了。”
“……”不知道如何回話的玫莉珂用一陣沉默代替回答。
一直攀登至螺旋階梯的盡頭，左右兩側皆是望不到盡頭的長廊，因為缺乏人跡的原因更顯空曠。即使與時之大法師的城堡相比，這座城堡的大小也足夠驚人了。
光照有限且沒有窗戶，幽暗的光源在牆壁上投下變幻莫測的陰影，玫莉珂越來越感受到一股壓抑感。希諾倒是沒有這種顧慮，好像他已經很熟悉這座城堡了，相當習慣在其間的生活，帶着玫莉珂穿行於甬道之中。
“馬上就到了，大家都在等你呢。”
“大家？”
“是啊，玫莉珂與我，以及其他人，大家都是家人。”
從遙遠的地方傳來了細微的聲響，伴隨玫莉珂繼續前進的步調，聲音變得越來越清晰。似乎是一種有規律的節拍，隱約從腳底傳來。
推開浮雕的雙開大門，即刻體會到了嚴寒所帶來的熟悉刺痛感。玫莉珂下意識地頓住腳步，而希諾牽起她的手，拉着她走上坐落於石壁之上的陽台。
“看吧，今天可是盛大的節日！”
石壁下方是一處寬闊的行軍道，巨大的火盆在道路兩旁熊熊燃燒，漆黑的身影如螞蟻般覆蓋了整片道路。
組成這一行伍的基礎士兵是成百上千的人形龍，它們的鱗片與武器反射着凜冽的寒光。而在軍隊之中，擁有強健的四足以及收攏的飛翼的龐然大物佔據了行伍的長段，不同於人形龍這類血統低劣的亞種，它們是真正能以『龍』稱呼的巨型飛龍，背負着與魔導巨炮相連的超重型護甲，緩慢地伴隨軍隊一同行軍，龐大的腳掌每一次落下都令大地震顫。
從被用作炮灰的跳蜥，乃至威儀具足的巨龍，宛若一場盛大的龍類展覽。潮水般的龍類在同一個意志下緩慢但堅定地行軍，無論擋在它們面前的是什麼，都將被烈焰與利爪粉碎。
過於震驚的玫莉珂甚至忘記將手從希諾手裡掙脫。想要供養這樣一支龐大的軍隊，必然需要大量的開銷。如果斯凱瑞塔沒有恆冰戰線，恐怕瞬間就會被夷平吧。
“很激動人心吧？這就是新生的隕日之巢，這就是龍群積蓄了上百年的力量。龍群從未忘記仇怨，只是我們懂得隱忍。那些傲慢的人類諸國，他們會為忽視了龍群的威脅而付出代價。”
希諾的聲音在大軍行進的喧囂中顯得渺小，而玫莉珂只能下意識地提出夢囈般的反問。
“你們一直在做戰爭的準備？”
“不是‘你們’，是‘我們’。”希諾微笑着糾正了玫莉珂的言辭。他伸手將沒有防備的玫莉珂拉近，俯身在她耳邊輕語。
“玫莉珂，歡迎回家。”
玫莉珂用力扯開對方的手掌，后跳一步與希諾拉開距離。
“你不是普通的混龍種，你是誰？”
“你也不是普通的混龍種。我們的體內流着同樣高貴的血液，玫莉珂。”
希諾仍然掛着溫和的笑容，只是在眼下的境況下，只能讓人感到無盡的驚悚。感到威脅的玫莉珂喚出了自己的魂素武器，謹慎地觀察對方的動作。
“我原本以為在重逢的日子裡，你會更開心一些的。”
希諾饒有興緻地眯眼，打量着擺出起手式的玫莉珂，像是在打量揮舞玩具劍的小女孩。
下一個瞬間，希諾踏前一步，連玫莉珂也未能捕捉他的動作，他已迫近她的身前。玫莉珂即刻揮劍斬下，同一時刻希諾輕描淡寫地抬手，冰藍色刀刃瞬息凝聚而又驅散，兩把兵器的交擊只在一瞬間，玫莉珂的魂素劍即刻被攔腰斬斷，化作了晶瑩的魂素碎片。
對方的魂素武器中蘊含著無與倫比的魂素，甚至遠超身為純血種的玫莉珂。這就是同樣擁有高貴純血的同類的力量么？
好勝心隨熾血燃起，武器破碎也無法遏止玫莉珂的鬥志，她用盡全力揮拳揍向對方的臉，然而希諾抬腿一絆，用力過猛的玫莉珂即刻失去平衡，以極其狼狽的方式跌倒。不等她做出任何反應，一絲涼意懸在她的喉間，冰藍色的刀刃流竄着熾烈的流火，可以輕易切開堅固的鎧甲。
希諾臉上露出嘲弄的笑容，像是挑逗獵物般搖晃着刀刃。
“很棒的掙扎呢，玫莉珂。若你解放出真正的力量，想必會更令人愉悅吧？”
鞋跟敲擊地面的清脆聲響由遠及近，視線中出現了一雙水晶高跟鞋。沿被漆黑絲襪包裹的腳踝向上，雍容華貴的酒紅色長裙，裙上綴以星月形狀的銀飾，流動的魂素如螢火般匯聚成星河。
精緻的妝容也無法掩蓋她凌厲的五官，看着這樣一張漠無感情的臉，會讓人感覺東境的冰雪都只是她神情的具象化。少女低頭與玫莉珂對視，黑色劉海遮擋住她的右眼，猩紅色的左眼中燃燒着無法掩飾的魂素烈焰。
“玫莉珂……我無知而天真的妹妹，我一直在等待你。”
從對方身上散發出的壓抑氣息，幾乎快壓過玫莉珂本身的魂素了。
“你是誰？”不甘示弱的玫莉珂毫無敬意地發問。
“看來人類甚至沒有對你說過我的存在，真是卑劣。”少女的眼角彎出鋒利的弧度，“我是諾瓦龍群的女皇，緹爾蒂絲。而你，玫莉珂，是我的親生姐妹。千年之前，我們都曾是降生於諾瓦龍群的尊貴紅龍。”
玫莉珂稍稍瞪大雙眼，意識到面前的少女與眾不同的身份。
“你是……我的親人？”
黑曜石般的黑髮與熔岩般的赤瞳，是諾瓦龍族純血種的外貌特徵。面前的純血種有着與自己相似的外貌，但僅憑這一點……
“我明白你的疑惑。長久的時光中，人類一定給你灌輸了許多錯誤的知識，我會慢慢解釋給你聽。不過，這裡並不適合長談。”
