拉赫玛密林，位于东卡茨科恩以南，地处教皇国与秘法联邦领土之间，如界碑一般将双方的领土所分隔。
一半地处教皇国极寒的东境，另一半则属于秘法联邦佩伽沐提历潮峡湾的统治范围，历史上双方也曾有过围绕这座密林的掌控权而出兵的情况。
后来两国出于对龙战争的考虑，认为不能在内斗上消耗过多资源。在森林原住民奇伊达族作为中介的调解下，双方定下了将拉赫玛密林作为双方共有中立领土的《拉赫玛协定》，规定了双方可以踏足的势力范围以及每年从森林获取的资源上限，由奇伊达族负责对协定履行情况进行监督。
总而言之，在争斗双方仔细斟酌利害关系之后，拉赫玛密林最终以不属于任何国家的形式保留了下来。原住民们仍能保留大部分的领地，而两个大国也有权利从森林中获取定额的资源，各方皆大欢喜。
经过持续数天你追我赶的猫鼠游戏，玫莉珂一行终于穿越了气候寒冷的拉赫玛上弦林。
头顶逐渐被茂密的高大乔木所覆盖，也开始撞见森林中的生物，这意味着他们进入了拉赫玛密林真正的核心地带。
玫莉珂还能活蹦乱跳，但剩下的两个跟班就不得不举手喊停了。经历数日的高强度追踪，即使一路上都在使用魔法强化体力，也已经到了不得不停下的极限。
在艾莉娅的强烈要求下，三人在一尊大橡树下稍作休憩。
“呜……”艾莉娅一屁股瘫倒在地，靠着树干露出生无可恋的神情，“艾莉娅，已经……不行了……”
一旦屁股沾上柔软的草地，就再也起不来了。
弗特曼斯沉默地在她身边坐下，虽然没说什么抱怨的话，但他背负着一身铠甲跑了那么远，跟艾莉娅的状况也差不了多少。
玫莉珂不满地环抱双臂，看着一停下脚步就直接瘫倒在地的艾莉娅和弗特曼斯，总算是深刻体会到带两个仆人并没有让她更加方便的事实。
暂且不管那两个没用的仆人，她攀上一块满是苔痕的石头环顾四周，尝试搞清自己所处的位置。
根据弗特曼斯事先提及的情报，他们目前身处的地方叫做拉赫玛密林。与东境寒碜漏风的针叶林不同，这座森林植被茂密，生长着上百均尺高的巨型乔木，它们的树冠遮天蔽日，以浓重的阴影凌驾于森林万物之上。
异香扑鼻的饱满树果、一人高的荧光花、穿行枝叶间的不知名小兽，来源迥异的陌生气息纠结在一起，冲淡了逃亡的卓塔斯的气息。
从这个角度来说，或许该夸夸那头四足飞龙。它大概也意识到自己唯一的生机是密林复杂的地形，因此才故意朝这个方向逃跑，引诱玫莉珂一行进入密林。
拖着严重烧伤的身躯奔逃数日，即便卓塔斯的求生欲望再坚强，也已是强弩之末了。玫莉珂能感到它的气息愈来愈黏滞，生命正飞速离它而去。它大概也跑不远了，既然如此，就让没用的仆人们稍微多休息一会儿。
这样想着的玫莉珂同样放松了姿态，单手托腮，用指节轻敲颧骨聊以解闷。
后边精疲力尽的两人似乎缓过劲来，开始有一搭没一搭地聊天。
“拉赫玛密林，真是一点也没变啊。”
弗特曼斯抬头盯着从树冠间缝穿出的为数不多的光隙，脸上浮现回忆往事时特有的恍惚神情。
“难道说……冒险者先生……以前来过这里吗？”气若游丝的艾莉娅，让这个寻常的疑问听起来像是最后的遗言。
据艾莉娅的了解，弗特曼斯本人曾经作为雇佣兵受雇于斯凯瑞塔，因此对东境的各方面都比较熟悉。但拉赫玛密林属于两国交界的边境，她不清楚弗特曼斯会出于什么原因到访这里，对此也怀有相当程度的好奇。
“是啊，以前接受过需要深入森林的委托，不过被当地的原住民好好招待了一番，至今还心有余悸。”
弗特曼斯张开五指对准阳光，让淡金色的光从指缝流下。
“从拉赫玛森林诞生之初，奇伊达族就已经居住在这里了。对这些野性的亚人而言，这座养育他们的森林有着特殊的意义。虽然没到仇视外来者的程度，但如果外来者在这片土地做出有悖他们传统的事情，这些原住民也不介意让外来人变成肥料。”
艾莉娅悄悄打了一个寒颤：“听起来很可怕啊……那，要怎么做才能不冒犯到奇伊达族？”
“不破坏森林，不去森林深处禁止出入的区域，不干涉奇伊达族的日常生活……不用担心，像我们这样是不会有事的。”
奇伊达族吗……玫莉珂闭上双眼，回想起过去法师曾与自己讲过的有关某座森林里固执的猫科原住民的故事。当初只是当做普通睡前故事来听，现在却亲身走入了故事之中，真不知道该以怎样的表情来面对。
“咕……”从身后传来的悠长空腹声，将她这点来之不易的感伤瞬间驱除。
察觉到玫莉珂询问的目光，艾莉娅捂着肚子，有些不好意思地笑笑。
也是呢，一路上带的干粮差不多也告馨了，是该考虑一下填饱肚子的问题。
临近拉赫玛密林时三人遭到了游荡狼群的袭击，它们的目标是走在队伍末尾的艾莉娅，虽然最终没人受伤，但艾莉娅背着的干粮包被咬破了，这让他们损失了小半的食物。
真是拿这两个家伙没办法……
“你们在这里呆着，我去找点吃的。”抛下这样的话语，玫莉珂独自一人蹿进了森林深处。
当然，红龙小姐也有自己的私心。绝大部分时光在城堡中度过，了解外物只能依靠书本，新奇景色对不谙世事的玫莉珂而言吸引力十足。难得有机会独自行动，自然要趁机好好游览一下咯。
鼻端充溢独属于林间的清新气息，她感到血液中被压抑的某种部分正在躁动，连心情也跟着稍许明快起来。或许这就是生而为龙的捕猎本能也说不定，据说在没有历法的远古时期，龙类是大自然的绝对主宰。
地势稍微下沉，脚下的草皮变得松软。玫莉珂看到一条溪流沿沟渠弯曲流淌，溪流两岸开着曾在书本上见过的蓝色天心莲。喇叭状内卷的花瓣沾着露水，花瓣微微泛着魔力的荧光。
带有魔力的植物是很好的炼金材料，如果让时之大法师那家伙看到了，他肯定会顺手把这些珍贵的植物带回实验室。毕竟那家伙要是没什么事情，可以宅在实验室里一整天。
溪水边有一些前来饮水的小兽，但在玫莉珂走近之前就四散逃进灌木丛，大概是感受到了玫莉珂身为纯血种的威压。
“逃吧逃吧，一口就没了的小动物，我可没有兴趣。”玫莉珂一点也不在意，她的目标是那些块头更大的猛兽。
稍微在溪水边观望一阵，玫莉珂选择顺溪流而下。她明白所有野兽都依靠水源地繁衍生息，因此只要在水源地周边搜索，总能找到她想要的猎物。
嗯，一定能够找到的。
大概半小时之后，她在溪水边一处空地停下，轻轻咬着下唇，对一事无成的自己很有些懊恼。
根本没有看到任何野兽的影子，不知道是她的战略失误，还是动静太大把野兽全吓跑了。
身为高傲的红龙，她的信心有些受挫，开始思考自己的捕猎方式是不是出了问题。
不，应该不是。沉溺于寻找猎物，让她忽视了周围异样的安静。不久前她独自踏入森林时为四周的生机而喜悦，而现在甚至连兽类的吼叫、鸟雀的啼鸣声也消失不见。
感到不妙的玫莉珂暂且停下脚步，首先确认周围的环境。为了防止自己在森林中迷路，她用魂素在沿途乔木的树干上留下了一些焦痕，现在就是派上用场的时候。
拿定主意的红龙小姐原路返回，检查不久前确认过留下焦痕的位置，随即发现留下的痕迹消失不见了。
玫莉珂有些意外，但并不感到惊慌。数百年间时之大法师逼迫她看的典籍不少，其中就有提到过一类特殊的法术，被称作『幻魔法』。
幻魔法致力于混淆他人的感官，效果包括让人置身于创造出来的虚幻场景中，使人感到原本不该存在的幻觉等。
但是使用幻魔法的条件苛刻，幻魔法无法凭空影响现实世界的任何物质，因此必须让目标置身于适宜幻魔法的特殊场景，或者目标本身处于不稳定的精神状态下才能完全发挥效果。
也就是说，像拉赫玛密林这样充满魔力，且错综复杂的地方，对幻魔法而言可说是再好不过的使用场景了。
“不管你究竟是谁，卑鄙的家伙，给我听好了，你有十秒的时间现身。”
玫莉珂拔出佩剑，火焰沿剑身的纹路逐分燃起。
“我没办法看破你的把戏，不过有人教过我，把周边烧得干干净净，失去环境的幻魔法就会自行解除。”
“十、九……”
第三个数还未出口，玫莉珂面前的半空亮起了一丛闪光，伴随魔力流转的清脆音效，小小的人形从光晕中现身。
长着半透明翅膀的少女，四片蝶翼般轻薄的翅膀在背后闪闪发光。虽然体型只有玫莉珂的脑袋那么大，与她面对面时却毫无惧色，脸上生气的表情极其生动。
“犯规，犯规！你这样也太卑鄙了！”
她在玫莉珂眼前拍打翅膀悬浮，伸手指着玫莉珂的鼻尖。
玫莉珂睁大眼睛观察对方，少女身着以花瓣与树叶做出的亮晶晶的连体衣，雪白的四肢暴露在空气中，任谁都能看出她身上的衣服不是普通裁衣匠可以制作的款式。
幼年的玫莉珂经常逼迫时之大法师为她讲述睡前故事，为此没有少折腾时之大法师。其中有一本儿童故事读本，书中记载了一种生活于森林中的奇异的小型种族。它们十分爱热闹，热爱使用魔法捉弄任何闯入它们领地的人，因此导致它们族类的名声不佳。
研究拉赫玛密林的学者们通常将它们称为喧灵族，不过喧灵族自己不认同这个略带贬义的称呼，它们认为自己是满足他人愿望的祈愿天使。
“你搞错恶作剧对象了，喧灵。”玫莉珂叹了口气收回佩剑，抬头盯着面前的喧灵少女。
“乌莉才没有恶作剧！“
自称乌莉的小小喧灵激动地绕着玫莉珂飞行，看样子玫莉珂的话触及了对方的逆鳞。
“进入喧灵族的领地，就等于同意与我们做游戏，作为喧灵当然要用热烈的欢迎游戏作为回报，这是喧灵族的待客之道！”
她在玫莉珂面前停下，举起拳头凌空挥舞，连肩膀也气得发抖。
“但是作为客人的玫莉珂太过分了，一点也不尊重传统！”
“等一下，为什么你会知道我的名字？”玫莉珂感到意外。除了时之大法师，她不认为任何人有可能知道她的名字。
“玫莉珂玫莉珂玫莉珂。”乌莉大声重复三遍，“乌莉当然清楚玫莉珂的名字，因为是法师大人亲口告诉我的。”
喧灵少女话音一落，一只覆有鳞片的手将她抓在掌心举高，迎面是玫莉珂凶神恶煞的脸。
“你知道时之大法师在哪？！快告诉我！”
“太过分了，玫莉珂太过分了！”乌莉扑棱着翅膀从玫莉珂掌中挣脱，双眼因为被弄疼而噙满泪珠。
“回答我！”玫莉珂逼问。
“知道了知道了，不近人情的坏龙。”
乌莉伸指在眼角一划，泪滴就化作亮尘消散。她的表情也如雨过天晴般重新明朗，刚才的动作就像是挥手抹去阴霾。喧灵族不会执着于单一的情绪，这是属于他们族类的奇妙性格。
“很久很久没有听过时之大法师的名字，乌莉不知道时之大法师的去向，但记得法师大人的嘱托。”
乌莉飞到一株天心莲上，把花瓣当做坐席叠腿坐下。
“与乌莉订下使魔契约的法师大人告诉乌莉玫莉珂的名字，告诉乌莉要在这里等待玫莉珂，然后就向北离开了拉赫玛密林。乌莉等啊等啊，就这样等了数不清的时间，可是法师大人再也没有回来。”
喧灵族不存在死亡与衰老，与常规生物的生存形态不同，它们更倾向于魔法构成的灵体，近似森林意志的某种体现，这意味着它们几乎可以永生。
但这不意味着喧灵族不会消亡，密林本身的魔力孕育了它们，若密林本身不复存在，那么失去根源的喧灵族即会失去魔力，最终被环境所同化。
“那个家伙让你在这里等我？他有没有说原因？”
“乌莉只记得法师大人说，要乌莉把玫莉珂当做第二主人来看待，尽乌莉的一切来帮助踏上旅途的玫莉珂。”乌莉昂着脑袋，一副不太情愿的样子，“哼，虽然玫莉珂是头坏龙，但既然是主人的委托，那就没办法了。毕竟乌莉是有求必应的祈愿天使，必须满足法师大人的愿望。”
也就是说，时之大法师预知到自己会来到这里，所以留下了使魔么？但是他只告诉使魔含糊不清的命令，完全没有透露留下使魔的用意，玫莉珂不明白这是出于什么原因。
好不容易升起的希望再度破灭，玫莉珂忍不住叹气，想要找到那家伙，果然没有那么简单。
“不用担心，只要拜托祈愿天使乌莉，再离谱的愿望都是可以实现哒！”乌莉又开始绕圈飞翔。
被称作祈愿天使的喧灵族啊……听起来好像有点意思，既然眼下的进展不算顺利，或许可以拜托看看？
玫莉珂托腮权衡利弊，想想自己也没什么损失，干脆就向乌莉祈愿了。
“我需要猎点食物，你能帮我找到附近的动物吗？”她提出自己小小的要求，打算试试这位喧灵的能耐。
“乌莉是密林的天使，对乌莉来说根本就是小菜一碟！”乌莉拍着平坦的胸脯，脸上却绽开小恶魔的微笑，“如果玫莉珂向乌莉道歉，并且亲吻乌莉的脚面表示知罪，乌莉就帮玫莉珂寻找好吃的食物哦。”
乌莉一边以得意的语气说着，一边翘起自己不着丝缕的裸足晃啊晃，莹白的指甲盖珍珠般泛光。
亲吻这只玲珑的足尖应当是无上的荣誉，她怀着自恋的想法等了半天，可是对方一点回应也没有。
乌莉有些不满地抬起脑袋，看到玫莉珂的脸色之后马上开始发抖。
“……咿，玫莉珂的表情好恐怖！”
微眯着宛若燃烧熔炉的双眼，玫莉珂十分温柔地拔出佩剑，十分温柔地向其注入魔力，十分温柔地注视剑身燃起炽烈的火光，最后十分温柔地看向瑟瑟发抖的乌莉。
“比起拜托不靠谱的祈愿天使，或许烧了这里更快一点呢。”
“乌莉知道了啦，乌莉会帮玫莉珂的！”
抖开背后蝶翼般绚烂的四翼，乌莉不情不愿地飞到空中，将手拧成喇叭状举在嘴前。她似乎是说了什么，但玫莉珂并没有听到任何声音。
很快就有长着长耳的松鼠从灌木丛里蹿出来，每只松鼠各自抱着一只硕大的树果。乌莉随手指了指溪旁的空地，那些松鼠就一个个跑过去放下树果，很快树果就在草坪上堆起一座小山。做完这一切之后，松鼠各自溜进灌木丛不见了。
“喧灵族是拉赫玛密林的女王，作为女王臣子的家伙们，统统都要上贡。”乌莉骄傲地挺着胸脯。
玫莉珂俯身拾起一颗树果，将它翻来覆去打量。亮橙色的果子，从造型来看有点像香橙，但是果皮更薄，几乎可以透过果皮看见内部晶莹的果肉。
“这些果子……真的能吃吗？”玫莉珂表示怀疑。
“好伤心，玫莉珂不仅不夸奖辛苦的乌莉，居然还要怀疑乌莉……”乌莉在一旁浮夸地抹眼泪，“这可是乌莉最喜欢的果子啦！”
想想自己是龙类，普通的毒素对她的龙血毫无作用，就算有毒也不算大事。
于是玫莉珂抓起一枚树果，缓缓放到唇间。首先用舌尖舔了舔表面，觉得没有怪味，然后用牙齿抵住果肉，轻轻咬下……
嘭——
齿尖刺破果皮的瞬间，树果毫无预兆地炸开，半液态的果肉溅了玫莉珂一身。被巨响吓到的玫莉珂轻呼一声，下意识地后退一步。
“啊呀，太抱歉了，忘记跟玫莉珂说了，古嘣果不能直接咬，不然就会……嘻嘻嘻……”
在空中绕圈飞舞的乌莉单手捂嘴，摆出一副震惊的模样，可脸上的笑容比天心莲还要灿烂。
下一秒，乌莉忽然感觉空气充满了阻力，看不见的魔力之掌禁锢住她的身体，无论怎样扑腾翅膀也无法移动分毫。再之后，陡然增大的重力令她直线坠落，砸进溪中溅起一朵水花。
漂浮术，每个新手法师都懂得的魔法，也是时之大法师教给玫莉珂的第一个魔法，拿来料理不听话的使魔刚刚合适。
浑身湿透的乌莉从溪水里飞了出来，一头扎进草地里，抱着脑袋满脸委屈。
“呜，新主人好可怕！乌莉觉得人生黯淡无光惹……”
不去理会蹦跶的喧灵，玫莉珂走到溪边脱掉革甲，开始清洗上面黏糊糊的果汁。暂时不打算再穿这件衣服，玫莉珂从储物戒指里取出一件普通衬衣换上。
她回头再去看之前标记过的树木，发现焦黑印记重新出现了。看来喧灵族的幻魔法已经解除。
玫莉珂转身离开，背后响起乌莉带着哭腔的声音。
“喂，你要去哪儿？别丢下乌莉！”
“闹剧结束了，别跟着我，除非你想再来一次。”
玫莉珂不想再跟这个小家伙有任何交集了，拜托喧灵族真是个糟糕的主意，她早就该想到的，食物的问题果然还是需要自己亲手猎取才好。
玫莉珂眼前又出现了闪光，乌莉闪现到她面前，大眼睛流转着湿漉漉的辉光。
“最最温柔最最美丽的玫莉珂主人，带乌莉一起走好嘛~”
“不好。”玫莉珂直截了当地回绝。
“唔……玫莉珂带乌莉一起走的话，乌莉就教玫莉珂怎么吃古嘣果！”
“走开，别烦我。”
小小的精灵飞到了玫莉珂眼前，双臂在身前比出大大的叉。
“不行，绝对不行，无论如何乌莉都一定要跟着玫莉珂走，这是法师大人嘱咐过的！”
话音未落，喧闹的精灵露出了悲哀的表情，连声音也不再雀跃。
“而且，如果不跟着走的话，乌莉就没有地方可去了……”
直到此时，玫莉珂才意识到了不对。
暂且先不论法师为何要让自己的使魔在此等候，她记得看过的书中阐述过喧灵族名字的由来，喧灵之所以得名喧灵，很大原因是在于它们喜欢聚群行动，而聚在一起又叽叽喳喳委实烦人。
“你没有其他同伴了吗？”玫莉珂不胜其烦。
乌莉的表情略微黯淡，似乎连翅膀也稍稍收拢了。
“很久很久以前，乌莉有好多好多伙伴，大家一起游戏一起生活一起找乐子，拉赫玛密林永远充满生机。在那个时候，无论白天或是黑夜，喧灵族都是这座森林的主人。”
“法师大人临走前用时魔法把乌莉封印起来，等到乌莉再醒过来，发现周围就只剩下乌莉一个，大家都不知道跑到哪里去了。乌莉不知道时间过去了多久，但是记得法师大人的嘱托。”
玫莉珂用力握紧双拳，体内的龙血再度炽沸。被那家伙用时魔法抛在过去的人，原来不只有她自己么。用时间来隔断人与人之间的关系，真是只有那家伙做得出来的事情。
这样说来，其实乌莉与自己很像。她们都被时间所戏弄，时之刃以不容置疑的果决，残酷地斩断她们与原本时代的联系，又不由分说将她们扔到陌生的世界里忍受煎熬。
不知不觉间，对于乌莉的嫌弃被同情冲淡，玫莉珂觉得她与自己有些同病相怜。
“我不会在这里久留，我要去找时之大法师。如果你愿意一起来的话……”玫莉珂稍稍放柔语调。
“愿意愿意！喧灵族以魔力为食，只要玫莉珂愿意给乌莉提供魔力，即使离开森林乌莉也可以生存。”
察觉玫莉珂开始松动的态度，乌莉兴奋地绕着玫莉珂飞了一圈，不过很快急急忙忙地补充。
“乌莉不会白白浪费玫莉珂的魔力，乌莉很能干的！以前给法师大人做使魔的时候，法师大人对乌莉可满意了，所以乌莉肯定也能让玫莉珂满意……咦，好奇怪，为什么我记不起法师大人的名字？”
看来不是自己一个人被抹除了记忆啊……玫莉珂想。
“……那么，你能帮我找点吃的吗？”
“在此之前，先来和乌莉签订契约吧！”
“契约？”
玫莉珂重复了一遍这个词，随即想起了书中有关契约的记载。
所谓契约，大体上可以理解成一种将两者的魂素以特殊的方式相连，使得契约双方的存在产生各种各样联系的魔法。一切具备魂素的存在都能缔结契约，诸如魔法师的使魔，就是契约的一种。有时也会出现魔法师与自己的学徒缔结契约以更好教导魔法的情况。
“来吧来吧，把手伸出来。”乌莉兴奋地左右飞舞。
玫莉珂向乌莉伸出左手，掌心朝天。乌莉将小小的手掌按在玫莉珂指尖，一丝奇异的魂素顺着触碰处缓缓流入玫莉珂的身体，融入她的魂素之中。
数秒之后，乌莉的魂素完全融入了玫莉珂体内，而玫莉珂也发现自己能透过自身的魂素，察觉到乌莉的存在了。
“好了，这样以来契约就算完成了，喧闹天使乌莉，为玫莉珂效劳！”小小的喧灵族飞上高空自豪地宣布。
