法师站在窗前出神。

纷扬的雪霰随狂风飘荡,不断击打雕纹的柳叶窗,发出沉闷杂乱的噼啪响声。

今夜悬泪山脉扬起了前所未见的暴风雪,窗外白茫茫一片,唯一清晰的是覆盖在雪景之上的自己在窗户上的倒影。

城堡之外寒风凛冽,城堡之内却很温暖。壁炉里柴火劈啪作响,宽敞的厅堂里布置着铺设红绒桌布的长桌,长桌两侧点着银烛台,中间则是一整桌的丰盛菜肴。烛火洒下摇曳的剪影,高脚杯的边沿反射温润的光泽。

落地钟的指针逐渐接近预定的数值,法师沉默地盯着表盘,眼神因思虑而黏滞。

当指针指向十二点方向,古奥的钟声在城堡内回荡。法师对面的大门敞开,盛装的黑发少女踩着猩红色地毯步入餐厅。

一袭典雅的黑色纱质长裙,腰间缀以摇晃的银色饰链,头顶的漆黑犄角缠着轻薄的黑纱流苏。踩着高跟鞋的少女昂首挺胸步向坐席,随步伐而敞开的侧钗之下,是不着丝缕修长白皙的双腿。

今夜的少女前所未有地施了淡妆,用粉底遮盖住颧骨处的鳞片,鲜红欲滴的红唇与眼角涂抹的渐隐色绯红,让她整个人的气场由少女的青涩转变为锐利的妩媚。

炽红色的双眼闪耀着灼目的光,带着炙热的期待望向法师,似乎在等待对方的夸赞。

龙类并不是以耐心见长的种族,少女忠实地继承了龙族的血脉,但她却一反常态,破天荒地从头到脚打扮了一遍。想必对她而言,今天的晚宴她已期待很久了吧。

意识到这一点的法师微微颔首,望着迎面走来的少女,对她露出由衷的笑容。

“你今天很好看,玫莉珂。”

“哼,还是像平常一样无趣呢,你就没有更华丽的词藻了吗?”

得到称赞的少女唇角微勾,脸上微微腾起红晕。不过她很快将情绪隐藏好,以淑女的姿态在法师对面落座。

今夜的宾客尽数到达,晚宴正式开始。

角落的魔导琴开始演奏舒缓的小调,精致的碟盏在空中自主行动,产自教皇国北境的上等红酒灌满高脚杯,盛着餐前小菜的小碟自动呈到两人面前。

一如既往地,两人举起酒杯,相互遥遥一敬,随后一饮而尽。在一起生活了长久的时光,两人间的默契已无需言语。

法师穿着那身永远不换的朴素法袍,在这华贵的夜宴有些格格不入,不过少女一点也不在意。

餐具清脆地碰撞,少女谨慎地用刀叉切割肉排,努力让自己的动作合乎礼数。在这城堡里她很少规规矩矩地使用餐具,此刻显出窘迫的姿态也就不足为奇。

法师看着她费劲地切下一大块脊排,用叉子整个叉进嘴里,像是与食物战斗般使劲咀嚼,腮帮被食物鼓得满满当当。

大概是注意到法师的视线,少女赶忙咽下嘴里的食物,拿餐巾点点嘴唇,重新摆出高冷的姿态。

连骨头也一起咽下去了啊……法师有些无奈。

“在用餐的时候使劲盯着别人看,也是人类的餐桌礼仪么?”少女略带挑衅地瞪向对面的法师,音调里却一点没有责怪的意思。

“抱歉,想东西入迷了。”法师笑笑。

他的回答堪称敷衍的典范,不过少女眼下心情不错,姑且放他一马。

“入迷是应该的,今天特意为你打扮了一回,你可要心存感激。”

少女炽炎般的眸子透露出纯粹的喜悦。那是毫不掺杂任何杂质的情感,美好得令法师不忍打破。

“怎么了,为什么露出那样的表情?我做错什么了吗?”

面露哀伤的法师自然没能逃过少女的眼睛,目睹法师反常的举动,少女原先生人勿进的冷艳气场悄悄崩塌,像是做错事的孩子那样微低下头,连语调也变得慌张。

法师微笑着摇头,示意她不用紧张。

“与你在这里度过了长久的时光,我却一直没有在意你的感受,将你束缚在这座城堡,从没有允许你踏出城堡一步。为此,我想我应该道歉。”

日复一日面对相同的景色,经历毫无变化的日常,对人类而言无异于酷刑。即便面前的少女是龙类,恐怕也难以忍耐吧。

少女有些讶异地挑眉,大概是没有料到一直淡漠的法师会说出这样饱含感情色彩的话,一时感到意外。不过她很快就把疑惑抛到脑后,露出喜悦的神色,挥舞刀叉眉飞色舞。

“喂喂,轻飘飘的道歉可没有用,真要表示歉意的话,就带我出去玩!”

“嗯,下次有机会的话。”法师点头应允。

仅仅是这样的保证,就让面前的少女露出喜不自胜的明艳笑容。法师悄悄将目光从对方的笑脸移开,放下刀叉板正表情。

“先不说这个了,今晚叫你过来,除了享受夜色之外,还有一件很重要的事情要告诉你。”

感到意外的少女瞪大双眼,缓缓放下手中的刀叉,似乎尚且不明白对方话语的含义。旋即,她那被烛光照耀的面颊腾起一丝绯红,急忙扭过脸摆出不屑的姿态。

“切,就算是重要的事情,也太慎重了吧,都、都已经等了那么久……难道人类法师都像你那样慢吞吞的嘛?有什么事情就说吧,我就在这里听着呢。”

银烛台上烛火细微地摇晃,这一刻的静寂令人心慌。凝视少女瞳孔中中跃动的火苗,法师缓缓垂下视线,说出预先准备好的说辞。

“我收到了来自至高塔的召唤,有很紧急的事态需要处理。我必须离开这里一阵,这次可能会隔很久才回来。”

少女脸上的喜悦凝固了,随后一寸寸消解。取而代之的是她燃起炽色的猩红双瞳,其中充斥毫不掩饰的不悦。

“你……要抛弃我,回到人类的城邦去?”

不出法师所料,在宣布了这则消息之后,对方很不开心。尽管已经斟酌了语气,挑选了一个比较恰当的时间点,她还是很不开心。

“抱歉,这一次我非回去不可。”

与眼前双瞳炽红的少女相视,法师努力让自己的语气听起来诚恳一些。然而,龙类从来不是单凭言语就能轻易打动的种族。

回答法师话语的,是丝织物摩擦肌肤的轻响。

华贵的织物平整地一分两半,如拉开的帘幕般自少女肩头垂落,少女盈白的身体暴露在烛光下。

她踢掉高跟鞋退开一步,以便对方看清自己的全身。赤足踩在鲜红的地毯上,烛火的光在脚指甲上形成一层温润的暖光。

“留下。”

袒露全身的少女直直盯着法师的双眼,炽红双瞳中几乎燃起了火焰。她用女王般不容置疑的语气这么说。

法师沉默地别开脸,打了一个响指。看不见的魔法围绕少女展开,断裂的衣物重新飞回少女身上,平整如新。

少女的脸色变得很难看:“经历了如此长久的岁月,你……还是不接受我吗?还是说……不接受一条龙的爱意?”

“不是这样,与你的身份无关,只是我非去不可……”

不等法师继续解释,少女的表情愈发狰狞,可见的魔力波动在她周身凝聚,这是她情绪不稳定的表现。

“是你将我带到人类的领土用人类的方式抚养,是你在百年的时光里教导我陪伴我,你是我百年来唯一的依靠……这样的生活我已经满足了,而你现在却要打破它!”

情绪激动的少女伸掌一拍桌面,不稳的魔力化作冲击法印扩散开来,桌面上的所有餐具都像弹簧般高高飞起。

赶在一切不可挽回之前,法师打了第二个响指。

不可见的魔法转瞬扩散充盈整片空间,飞在半空的凌乱碟盏瞬间停顿。从杯中倾覆一半的红酒、跌出盘外的蜜汁烤鸡、四处飞舞的烤洋葱,统统被暂停了时间。

仔细看的话不难发现,一道半透明的幽蓝色气泡浮现在餐桌上空,封禁了被封裹之物的时间。

“龙类容易被情绪所左右,这是你的弱点,我不希望你因此受到伤害,所以你需要学会控制你的情感。离别与相聚是相等的,现世中的概念相互抵触相互对抗,因而诞生出生机勃勃的世界。龙是古特凯尔最强大的生物,但即使手握强大的力量,它们也从未跳脱这一规律。这是万物协调之理,我希望你能够理解。”

看着少女身上因炽热而泛光的鳞片,法师轻声叹气,这不是他的本意,但场面终究还是向难堪的方向发展了。

“我向你保证,我会以最快的速度解决所有事情,然后回来。”

“有多快?”少女气势汹汹地追问。

“我没法给你确切的答复……很抱歉。”

“是吗?人类还真是喜欢动嘴皮子的生物。你向我保证过很多次,但你从来没有兑现过。”

纤弱但足以握碎岩石的拳头悄悄握紧,少女紧盯着面前沉默的法师,百年来积累的怨念在此刻迸发。

“不觉得可笑吗?无法兑现的承诺,即使被粉饰得再理所当然,又有什么意义?既然你不喜欢跟我待在一起,那就走吧。到世界的尽头去,永远不要再回来,这座龙堡我一个人住反而更舒服!”

少女狠狠别开脸,赌气地环抱双臂,腮帮鼓得像是金鱼。虽然身为龙类,却总会在不自觉中露出少女的天真姿态。

思绪翩飞的法师望着那张气急败坏的侧颜,没有发现自己不知不觉想入迷了。少女偷偷瞟了法师一眼,发现对方在看自己后,干脆就这样与法师对视。

“我说,你……就没有别的要对我说的话了吗?”

她的声音轻得不可思议,炽红色的眼睛如玛瑙般闪闪发光,像是期待节日来临的孩童。

法师神情凝重地点头。

“记得我第一次教导你的那时候,你身上拥有所有的龙类天性,就像是调皮的人类孩子。但你真的很有天赋,比起我初次教导你时,你的进展令人震惊。身为你的教导者,我很荣幸,也很欣慰。”

“我常常会想,那时的所作所为是否就是最佳的决断。将你带走以人类的方式培养,将你留在陨日之巢,或者干脆未曾踏足东境,你都会迎来截然不同的命运。这些都是时间未曾告诉我的,纵使追溯时间长河也无法看清。”

“……”少女默然低头,刘海的阴影遮挡住表情。

“我说了很奇怪的话是吗……大概是临别有点多愁善感了,请不要放在心上。”法师用淡淡的笑容掩饰掉不安的表情。

“过去的时光不可追溯。通往秘法的路途是漫长的,我希望你能够继续沿着我指给你的道路前行下去,你有着无限的潜力,你领悟时魔法的速度比我见过的任何学徒都快,若能贯彻我教给你的方法,数百年之后你的名字一定会响彻整座大陆,直至登上至高塔的殿堂……”

“啊啊啊啊啊!!!”

覆盖少女身体的鳞片统统燃起绯色的火焰,餐厅的温度在她火炉般的炙烤下直线上升。她挥手下砸,牢固的长桌在她掌底一劈两半。随即她跨过裂口走到法师面前,单手提起他的衣领将他举起。

“一直说教来说教去烦死了!什么学习时魔法的天赋,什么登上至高塔的殿堂,那些都有什么意思!谁稀罕把名字刻在石头上?我只要你陪着我就好了!一直以来就只有这一个要求!”

“玫莉珂。”

被一头燃烧着的盛怒红龙举在半空,法师的声音依然冷静。他用平稳的眼神与少女炽热的龙眼对视,既不反抗也不言语。

炽瞳中的火焰稍许消退,玫莉珂如梦初醒地松手,意识到自己做出了过激行为。她退开一步,因羞耻而低垂脑袋。龙族虽然争强好胜,却也有近乎偏执的荣辱之心。

“对不起……我、我没有控制好情绪。你没事吧?”

法师抚摸着自己的长袍,被对方扯过的衣襟留下焦黑的印记。

“人类的生命很短暂,我无法陪伴你太久。总有一天你将会独自踏上旅途,去到外面的世界,和形形色色的人相遇,建立许许多多新的联系与羁绊。在那一天到来之前,就把这次分别当做一次考验,好吗?”

“嗯……”少女声若蚊呐。

眼前的少女流露出真切的悲伤情绪。若不是亲眼所见,恐怕无人能够想象龙类会对弱小的人类表露软弱吧。

“抱歉,最后的晚餐不太愉快吧。以后我会补偿你的,但现在,我必须出发了。保重,玫莉珂。”

少女一言不发地背过身,环抱双臂,黑色的长发垂落脊背,看样子是不打算为他送行。

法师盯着那怄气的背影,紧抿双唇。作为她的监护人,他曾无数次在对方察觉不到的背后关注她的状况,看护这样一头暴躁又别扭的红龙小姐早已成为一种难以改变的习惯,甚至可说是他生命的一部分。一瞬间他几乎就要说服自己,说服自己放弃一切向她迈出步伐。

但最后,他像往常一样不动声色地将情感掩藏,只露出一个不易察觉的笑容。

“一定要保重啊。”他轻声重复。

确认好玫莉珂的状况,看起来似乎不会再失控了。行囊已经收纳在储物空间中,也不需要再次检查。

法师转身走向餐厅大门,魔导大门在法师面前自动敞开,一道幽蓝色的传送门占据了门框。暴风雪的呼啸骤然响起,纷乱的雪花劈头盖脸地涌进大厅,法师肩膀瞬间盖上一层薄雪。不过在餐厅控温魔法的温度之下,这些雪在落上地毯之前就被融化。

按着自己的帽子以免被风刮跑,法师以算不上体面的姿态迈入传送门对面的风雪中,旋即被风雪吞噬。

多年以前他以这样的姿态闯入某头红龙的命运,多年以后他以相同的姿态抽身离开,既不告别也不回头。

大门重又关闭,门扉合拢的回响在大殿悠久回荡。

“快去快回,大骗子。”始终没有回头的少女轻声呢喃着,伸手擦了擦眼角。

失去施术人加持的魔法气泡迅速溃散,飞上天空的食物与餐具遵循重力下坠,于坚硬的大理石地面碎成数块。法师又忘记自己放过的时魔法了。

但玫莉珂没有理会这些,她转身奔跑,穿过满地狼藉的餐厅,撞开大门沿台阶向上一路奔跑,风一般穿越烛火摇曳的回廊,最后跑到走廊尽头撞开房门。

房间里还留着满地没有收纳的衣服,各式各样的部件铺满整张大床,凌乱得像是遭过抢匪。数小时前她不厌其烦地对着镜子一件一件尝试,甚至不惜把次元衣橱整个掏空,将所有的衣服全部倾倒出来。而现在它们像是被随意弃置的尸首,冷眼旁观玫莉珂失态的模样。

是的,身为骄傲的龙……为了一个人类失态。

玫莉珂飞扑到床上,脸颊挨上柔软的床垫,心脏最柔软的部分被唤醒,终于忍不住扯着床单放声嚎哭。

柳叶窗外大雪飘扬,来自东境的长风呜咽着吹散压弯针叶树的积雪,沿山脊线的方向一直到看不见的彼方。在冻土之民口耳相传的传说中,随雪花而来的第一阵风是战女神特奈瑟缇的叹息,预示着东境之冬正式降临。当人们围坐在炉火边打盹时,新的冬季会以自己的方式抹平一年来的痛楚。

静谧不是结束,而是新的开始。