荆棘溅上血液的部分，光色再次改变，从动脉血似的粘稠红色渐变为泛黑的暗红。与此同时，整株植物以匪夷所思的速度开始——长大。
新的棘刺大量冒头，荆条伸长、变粗，一根根纠结缠绕，简直像年代久远的地下管道，又像一只骇人听闻的巨型章鱼。在血液的给养下，荆棘朝着天花板、墙壁乃至地板伸出魔爪，陈年的合金被压迫得“喀喀”作响，裂缝一条又一条地出现，四壁随时都可能不堪重负。尽管如此，荆条依然肆无忌惮地伸展，掠夺新的生存空间……
方谢谢和慎元被迫向中央靠拢，免得被卷进棘丛中。那具尸骸也随着荆棘的成长而摇摇晃晃。晃动越来越剧烈，它的皮肤被撕开，身体遭到拉扯，头发与荆条相纠缠……
突然，什么东西从它背后落了下来。
那样东西在荆条间翻滚着下坠，滑过刺与刺之间的缝隙，一次也没有与荆棘相撞，那自然又顺畅的下坠线条简直令人难以移开目光。
也因此，方谢谢清楚地看到了它的样貌。那是一把赤红色的油纸伞，伞柄下端是奇异的马蹄形装饰。
他的瞳孔微微一缩。
伞……？
油纸伞安静滑出棘丛，伞柄朝下，直直坠落。方谢谢下意识地伸手接住。
哗啦。
伞盖自动撑开，庞大的阴影笼覆而下。阴影不仅隔绝了光，也阻断了声音。无论是荆棘爬动的“窸窣”声，还是慎元的惊叫，全部被迅速延伸的暗影推到了远方。
方谢谢撑着伞，独自立在黑暗中，心中一片茫然，还有些不安。片刻，他抬起头，目光向上移动。
握在他手里的，是一柄工艺精湛、分量沉重的油纸伞。
竹质伞柄长而结实，因年代久远而泛着宛如黑玉的光泽。以伞柄为轴，二十八根伞骨呈辐射状向四面撑开。上过桐油的伞面呈现为榴花般的赤红色，强烈的存在感炙烤着空气。
被那样的赤色所笼罩，方谢谢的不安渐渐消失，一股暖意自内而外地裹住了他。
男低音再度响起，与前度不同，那声音隆隆回荡在伞面覆盖的空间内。
（伞名“华榴”，伞即吾魂，内蕴赤榴鬼火。对初次持伞的人类而言，华榴伞下，就是鬼门关。）
在那声音回荡的过程中，方谢谢感到那股裹着他的热量越来越热，很快就让他难受起来。酷热从身体深处开始，侵向体表。他的额头冒出了汗珠，盯过伞面的眼睛越来越痛，睫毛、头发和汗毛都从根部开始卷曲。
最先承受不住的是眼睛。阵阵灼热炙烤着他的眼球，视野中出现了东一块、西一块血斑似的红点。他惨叫一声，两手捂住了双眼。华榴伞没有随之坠地，反而缓缓旋转着升上了半空。
“嗤，嗤嗤。”几绺头发被从他毛孔里冒出的火焰烧断，飘向地面。赤红的焰苗从他全身窜出，他的衣服化成片片飞灰，皮肤被炙出了焦痕，阵阵炽烈的痛楚侵蚀着他的意识。
然而，比起眼睛里的痛，其余的痛苦都不算什么了。他捂着眼睛的指缝里冒出阵阵浓烟，烟中不时闪出跳跃的赤焰。火焰烧痛了他的手指，他被迫松开手，跌跌撞撞地往前走，没走两步就像个大火球一样滚在了地上。
火焰从他全身每一个毛孔里往外窜。他的鼻孔在冒火，嘴里滚出一团团的火焰，赤红色的焰苗将他的眼皮烧成了两片焦炭。焦炭表面渐渐浮出赤色的裂痕，紧接着，火焰冲破焦炭状的眼睑喷出双眼，他的眼球在眼窝中软化、熔融，变成了两窝粘稠的液体……
一开始，他还能发出惨叫，等火焰烧焦声带，浓烟涌入气管后，他就什么都喊不出来了，只能在地上痛苦地滚动。又过几秒，因高温而萎缩的肌肉失去了运动的能力。他一动不动地倒在地上，火焰越燃越烈，顷刻间就将他碳化的身体烧成了灰。
华榴伞缓缓闭合。
随着伞盖的合拢，火势迅速收敛，不一瞬便消失得无影无踪。
华榴向上升起，悄无声息地穿过层层荆棘，回到了尸骸身侧。屋内重归寂静，只有那暗河涌动似的男低音，回响在鲜少与日常接轨的世界里，激荡在只有葬身火海的少年能听到的空间里。
（过了鬼门关，就是鬼的人。你的选择，我已经做出了回应。接下来，就是你的战场了。）
（再见，年轻的……“黑夜之刃”。）
“轰隆！”
猛烈的撞击声里，方谢谢浑身一抽，睁开双眼。心脏“咚咚”擂击着胸腔，呼吸粗重得要命，汗水一股股地顺着脖子往下淌，耳朵里像是塞了两个木塞。
——怎、怎么回事？
他的半张脸都浸在一滩疑似是汗水的液体里，眼睛前面好似蒙了一层雾，看什么都是白茫茫的。白雾后，暗红色的光晕晦明不定。
——没有火……火灭了吗？我活下来了吗，从那种火焰里……
烈火焚身之痛还残留在他的皮肤下方。他实在不想去看自己现在的样子。即使迟早要面对残酷的真相，至少现在能拖一秒是一秒。于是，他重又闭上眼睛，试图回忆那时回荡在烈焰中的言语。
什么“鬼门关”……
“轰隆！”又一声巨响惊得他浑身一颤，所有的声音忽然重新涌进他的耳朵。房屋在震动，沙石沿着墙面滚滚坠落，慎元的尖叫声横贯屋宇。
……对了，阿元还在！
方谢谢猛然清醒。他试图抬起手臂，却发现整根右臂都被他自己的身体压在下面，麻木得像根橡胶水管。于是，他吃力地挪动身体，改趴为躺，又借助了左手的帮助，总算将毫无知觉的右手解放了出来。
深吸一口气，告诉自己无论看到什么可怕的伤痕都要保持镇静。然后，他豁出去地把手臂举到眼前——
“轰！！！！！！”
前所未有的撞击声一下子就把他从地上弹了起来。甚至来不及看自己的伤，他先望向巨响的源头。
映入眼帘的是富于动感的一幕。很显然，他虽然晕了很久，可一醒来就赶上了高潮。
只见顽抗许久的房门在某种冲击下倒向屋内，门闩崩成两截，飞在空中。紧跟着，门扇裹挟狂风与灰尘与地面相撞。门扇中央，一滩东西闪闪发光。
在方谢谢呆若木鸡的注视下，那滩反光的液态物迅速地向上隆起，没几秒就变成了一只银光闪闪的斗牛犬。斗牛犬的外表很不稳定，一阵轻微的气流都能在他体表激起阵阵涟漪，看得人心烦意乱。
——糟糕，居然真的被它撞开了门……
方谢谢额头渗出了冷汗。他慢慢弯腰，提防混沌的扑击——他预感它就快这么做了。
果然，混沌撑起了身体，压低重心，呲牙咧嘴，喉咙深处迸发出进击前的低吼，只有一个地方与方谢谢的预期不同——那一系列威胁动作的对象并不是他，而是离怪物更近的另一个人。
慎元瘫在倒塌的门扇前，像筛子似的抖个不停。
方谢谢的瞳孔猛然收缩。
就在这一瞬，水银犬压低了前肢。
千钧一发之际，方谢谢只来得及喊出两个字——
“低头！”
人比声音更快，他脚一蹬地，朝前狂奔。
混沌的身体猛然舒展。它随风飞窜，大嘴张开，喉咙好似银色漩涡一样深不见底，搅动不休，庞然阴影一下子就没过了慎元的头顶。
方谢谢越跑越快，甚至没意识到脚下飞起了点点赤色的火星。距离慎元还有差不多两米时，他大吼一声，左脚踩地旋身跃起，右腿借势飞踹，脚跟像横飞的斧头一样劈开空气，正面命中混沌的脸！
穿着球鞋的脚一分分陷进类似水银的物质中，“水银”与鞋接触的部分化作点点赤色火粉，朝四面飞散。
“……？！”方谢谢大感困惑。
——那火粉是？
不等他想出结果，混沌惨嚎着倒飞而出，穿过门框，跌进走廊，与墙面狠狠相撞！他本人则稳当当地落在慎元面前，赤色的火星犹在他脚下飞舞不休。
慎元听话地维持着缩脖子抱头的姿势。过了一阵，他慢慢睁开眼睛，一下子就看到了那双自带华丽效果的球鞋，立刻一愣。
他还没回过神，冒着火星的鞋忽然从视野里消失了。
没见它们往前走，也不见有什么跳跃的动作，整双鞋忽然消失，和瞬间移动差不多感觉！
慎元错愕地抬起头——看到了以超快速度窜进走廊、扑向混沌的方谢谢！
顿时，他整个人都呆掉。
……那家伙是什么时候起跑的，为什么一点征兆都没有！原来他是练过的吗！
这么一想，慎元大脑中立刻浮出了更多遭他忽略的线索。第一眼看到方谢谢的时候，他就感觉那家伙根本没有紧张感。现在想来，除了“神经大条”之外，技高人胆大恐怕也是理由之一……他第一次踢飞混沌，乃至后来踢门的脚法都利落得不像正常人……更别提正常人根本不会用荆棘的刺去割腕，一看就好痛！
以上心思掠过慎元的脑海，只用了一瞬，方谢谢却已经奔到了走廊中央。
远处，怪物就地一滚，带着面上灼烧似的伤疤迎向方谢谢。两边的速度都异常惊人，只见一道白影、一条银线相对冲去。半秒之内，一人一兽就战在了一起。
他们打得太快，慎元压根啥都看不清，就感觉阴影之中银液翻滚，火粉飞溅，整个感觉很激烈。方谢谢好像完全是在用腿和脚来攻击，只偶尔拿手臂抵挡一下怪物的攻势，看来踹门时一踹一个准不是偶然。
慎元看不太懂他们的打斗，但隐约感到方谢谢正占着上风。他的动作，无论闪避、跳跃还是攻击，都显得游刃有余。相反，混沌则不时发出惨嚎，无论从哪个角度攻击都会被挡下，旋即遭遇更快、更精准的反击。没用多久，它体表就布满了火粉灼烧的焦痕。焦痕的边界不断扩大，伤口处升起一缕缕蒸汽一般、亮晶晶的白雾，像是身体已经开始了崩解。
看着看着，慎元原本提到嗓子眼的心脏渐渐落回原处，心中更对方谢谢油然生出一股敬佩之情。
——看不出，那家伙不仅练过，还不是一般的强……这样的话，他一开始还逃什么，直接打倒怪物不就好了？
突然，怪物被方谢谢一脚踹飞，跌进走廊深处，翻腾好几圈后勉强站稳。它没有再扑击，而是张开下颚，深吸一口气——
大量空气混着灰尘碎石被怪物吸进肺中，它的身体急遽膨胀，胀成一颗银晃晃的气球，填满了走廊。
方谢谢脸色大变。他大叫一声：“阿元后退！”
话音未落，怪物猛然收缩身体，那些空气立刻被它体内的“混乱”之力压缩成了一颗水银色的液体球。
电光石火间，方谢谢只来得及往旁一偏。
银球激射而出，在他身旁一尺的地面上爆裂开来，化作千万颗细小的银弹，四处乱射。
一枚枚银色子弹犹如锋利的刻刀，沿着飞射的轨道，在“空间”本身上扯出了伤口。空间“哗啦”一声，像镜子一样崩碎。然而，不同于碎裂的镜子，空间碎块没有四下散开，而只是——乱了。
像被打乱的拼图，又像输入信号出了问题的荧幕墙，原本完整的空间倏地变作千万片凌乱、无意义的画面碎块。天翻地覆，上下颠错，门扇倒悬于天空，吊灯却斜插在脚下，给人一种置身于镜屋之中的错乱感。
银球炸裂的一瞬间，方谢谢的身体也有了动作。
他蓦地侧翻、跳跃、后翻、后翻，再跳跃，整个人犹如一张没重量的纸片，在子弹的轨道之间穿梭、闪避。空间崩碎的一瞬间，他一个猛子往前扑，摔进走廊深处的碎砖头堆里，摔得很难看，但好歹逃出了水银球的轰炸范围，只被银色子弹割下了一片衣角。
随着空间的崩裂，衣角“嗤啦”一声，惨遭分尸，碎布片在不同的空间碎块中缓缓飘散。
“……”
方谢谢趴在砖石碎块间。气流通过颠错的空间，从四面八方灌进他的衣服，他全身都在发冷，手指不受控制地发颤。他很清楚，刚才要是逃得慢了一点，他的下场恐怕就和那片衣角差不多了。
然而，由脚底渗进全身的寒意反而在他体内点燃了什么东西。
就和探索充满未知的废弃工厂一样，和决心相信棘丛中的尸骸一样，和只身来到天都市租一家店开茶楼一样——充满变数的挑战让他全身的肌肉都因兴奋而战栗起来。
他拨开碎砖头，跌跌撞撞地爬起身，抹掉眼角的血液，寻找怪物的踪迹。
周围一片漆黑，不见一丝光线，也不见混沌的影子。敌暗我明，不利的黑暗包裹着他，他却——连他自己都觉得意外——并未感到不安。
他放轻呼吸，慢慢地转动脚步，在漂浮的灰尘中搜寻混沌的蛛丝马迹。
突然，耳边一绺头发异常地飘起。他倏地矮身，头顶一阵疾风掠过，一口咬空的混沌落在了他身前。他立即后跃，与怪物拉开距离，混沌也飞快地转身，重新对住了他。
黑暗中的最后对峙。
灰尘在紊乱的气流中旋转。
方谢谢慢慢地吸气，吐气，放松肌肉，瞳孔为了在黑暗中视物而越扩越大，足下重新燃起了赤色的火粉。
混沌伏低身体，脊背不断起伏，水银色的体表布满了赤色的灼痕，伤口中冒出缕缕晶亮的白雾。
下一瞬！
一人一兽不约而同地冲向对方，一眨眼便在狭窄的空间内再次相逢。方谢谢的身体朝左微偏，准备进攻，混沌也一跃而起——
人影一晃，混沌再次扑空。
电光石火之间，方谢谢竟变换了方向，由向左改为向右，悬之又悬地从混沌身侧晃了过去！
走廊的墙壁就在一米开外，他奔跑的速度不仅没有放慢，反而越来越快。
墙壁在他面前快速放大。
他一脚踩在墙上。
他借助奔跑的势头两步冲上墙壁，第三步用力一踩，拧身后翻。
人在半空，身影疾旋七百二十度。
左足触地，以此为轴再转三百六十度。巨大的动量带动身体，右足飓风般割开空气，一脚旋踢裹挟火粉，正中混沌！
这次，他的脚没有陷进混沌的身体。炽燃的火粉撕开水银躯干，摧枯拉朽，将混沌拦腰撕成了两截。断面上的火粉“轰”地转盛，赤色火光舔舐着混沌的尸骸，闪烁晶光的白雾大量涌出，迅速地消散在空气中。顷刻之间，混沌的身体在火光中彻底解体，一丝残骸也没留下。
混沌被火粉撕开的同时，走廊空间内的混乱也开始同步消融，最终随着混沌的死亡而消失。走廊完全恢复了正常，门是门地板是地板，一点都看不出刚才的鬼样子了。
方谢谢足底的赤色火粉渐归暗淡。他收回右腿，慢慢站直。到了这时候，汗水终于渗出来，沿着脖颈、脊背往下淌，一点点濡湿了他的衣服。
——结束了？
他气喘吁吁地望着面前满是灰尘，陈旧阴暗的走廊，用手背擦掉一滴就快流进眼角的汗。
——混沌消失了……不是败退，而是彻底消失。它造成的混乱也恢复了……这个结果意味着，我成为了和爷爷一样的……
“等你的傻笑告一段落……”
没好气的声音从旁传来。慎元捂着右臂，一瘸一拐地往这边走，边走边对方谢谢说：“……也许你会有兴趣知道——尸体不见了。”
方谢谢一愣，扭头，“什么？”
“那具陷在荆棘里，差点害你中邪的尸体，消失了，凭空。”慎元用一只手做了个“噗”的手势，这似乎牵动了他手臂上的伤口，疼得他倒吸一口凉气。
一阵风掠过身侧。方谢谢要多快有多快地冲向遍布荆棘的房间。
“至于我的手和腿，”慎元站在原地，咕哝，“是我听你的话后退的时候被荆棘刮的。多谢关心。”
伤势并不严重，他用领带胡乱包扎一下，勉强止住了血。正想去看看方谢谢又在发什么神经，前方忽然传来了杂沓的足音，电筒的光，还有人的呼喊。
慎元愣了两秒，陡然一阵狂喜，冲出去大喊：“我们在这里！这边！”
脚步声稍一静止，立即朝这边涌来，纷乱的光柱照进黑暗，搜救队惊讶的呼叫在光柱彼端此起彼伏。慎元悬了好久的心慢慢落回原处。
漫长的夜晚，终于结束了。
