最终,我们也没有搞明白地藏菩萨被移动,以及燕居老人耽搁几天的原因。

这两个疑问,就有待将来有空再说——不过……燕居老人耽搁的原因不好说,地藏菩萨像被移动这件事,妙乐尼大师和弹正叔叔都相继调查不出什么,估计就算我和菖蒲姐再怎么努力,也不会有好结果的吧?

现在的方向是长井城,之后是尾形城,途中还要多多注意周边邪气的影响。顺带,还要和菖蒲姐的同门见面。

啊……又是好多事。

借着搜索的契机,让积次郎得到充足休息后,我们一行六人再次上路,经弯道折北,途径两个不算大的村落,于十九日傍晚,来到长井城城下。

这是我第一次见到瀛洲的城池——它不像中原的桐州城那样,是以巨型的城墙包裹着容纳数千人的大城池,反而像我们西方那种聚落式城堡一般,市集、居民区、工匠区之类的功能性区域遍布四周(这些被称为町),而真正被叫做城的,只是被町包裹着的,那个城堡样职能的居城。

当然,外观上还是和城堡相差甚远的。

周围一圈厚厚的防御型城墙,高耸的城门,里面,又是几栋类似中原的亭台样建筑,没有石制的高楼,也没有高耸的瞭望台。嗯……与其说是城,不如说是长井家的元帅府更合适——就像桐州城丁帅的帅府那样。不过却又比帅府防御围墙厚了许多。

。。。。。。

有些沉闷。

不,应该说很沉闷——自从中午进入长井境内后,大家都很沉闷。

柿姬就不用说了——身为若田家公主的她,必须在人前展示出公主应有的风度。故只要有外人在场,她便低垂着双眼,紧紧抿着嘴,一副高贵又不容亵渎的模样。……她才九岁,究竟是什么样的教育方式,才会让这个九岁的孩子做出这样的大人风范?

话说……才九岁就要嫁人……不是太早了么?听说,与她成亲的长井成胜大人,今年都三十多岁了,即便是政治婚姻,这年龄差距也太大了吧?感觉若田家的家主——也就是柿姬的父母——好过份的说!比以比武招亲方式来决定女儿丁铃婚事的丁帅还过份!

东方的这些父母真的就把自己小孩当成道具吗?

这样做,孩子能得到幸福吗?!

明明柿姬只有和积次郎在一起才幸福嘛!

能给柿姬带来幸福的,应该也只有积次郎——你看他这几天,一直倔强地背着柿姬,为了不至于因疲累而让柿姬滑落,积次郎在沿途的村子里买了些布条做了束带,还特地加厚了绑柿姬的一面——这样束带就不会勒疼柿姬了。

而且一路上,他对柿姬真的是百般呵护,为了能让柿姬吃上几颗罕见的桔糖,他甚至将自己的佩刀卖了——要知道,作为年幼武士的他,佩刀是多么重要的物品呀!当时我们都在劝说他不要卖,菖蒲姐还抢先拿出鼓鼓的钱袋,然而,固执坚韧的积次郎先是郑重行礼表达对我们的感谢,然后依然执拗地卖掉了自己的佩刀——不为别的,只为让柿姬吃上自己亲手买给她的糖。

顺带一提,那把佩刀,是积次郎用自己打工三年的薪水,为自己能成为一名合格的武士买的——他代替父亲成为若田家的武士,第一个任务,便是为将他视为玩伴的柿姬送亲。

积次郎今年十一岁。打工三年……也就是八岁打工,为了成为自豪的武士。

三年的工钱,一把佩刀,六颗桔糖。

为了柿姬。

好了不起。

现在队伍里最沉闷,最难受的应该就是依旧稳稳背着柿姬的积次郎吧?上午还和柿姬有说有笑的他,现在也同柿姬一样,一声不吭,那背着柿姬的身影,看起来好寂寞,好哀伤。

不知道长井城的人能不能允许他呆在柿姬身边,若是能允许的话,那唯一的麻烦就是得到“那位大人”的认可了——我一定要在护送信忠大人首级给“那位大人”时向他恳求这件事!

另外……同样哀伤的还有菖蒲姐他们。

当柿姬和积次郎安静沉稳下来时,菖蒲姐也好,在前面领路的弹正叔叔也好,都不再说话了。同样都露着认真而庄严的神情,看向积次郎和柿姬的眼神里,带着丝丝哀伤。

他们,也是像我一样,因为积次郎即将将柿姬送去他人身边而感到哀伤么?

真是讨厌的大人!“那位大人”!

先是逼死了信忠大人(还特地派左藏先生监视!)现在又送柿姬到比她大近三十岁的男人身边做妻子,让年幼的积次郎为柿姬送亲!好过份!好讨厌的“那位大人”!

“前面是弹正公吗?”街道的另一头,一名身材高大的武士策马径直向我们奔来,“长井家家老新乡忠之,见过弹正公。”来人下马后,先向弹正叔叔行礼,之后便诧异地看向他身后。

“好久不见,新乡!”弹正叔叔还礼后,指着柿姬,“她便是若田家的柿姬公主——送亲队伍遭到鬼族袭击,耽搁了。”

“小人若田家荒木大人手下武士,积次郎!见过新乡大人!”不等弹正叔叔介绍,背着柿姬的积次郎努力地直了直腰,“我们若田家送亲队一共十八人,遭鬼族袭击,送亲队仅小人一人幸存!”

“鬼族袭击?就剩你一个?”正恭敬向柿姬行礼的新乡思索地皱皱眉,“这么说不是若田家的意思?——迎亲队伍踪迹全无,我家主公正和家老们商议呢。”

“商议?怀疑这是若田家的陷阱么?”弹正叔叔不悦地嗤笑了声,“你们这些武士啊——神经病!”

“也可能是另一边的陷阱,”新乡不以为意地摇摇头,“毕竟我们长井家夹在两方中间,不得不考虑深些。”

“那你呢?长井和家老开会,你跑出来做什么?想去若田城问个清楚?”

“正是,”新乡点点头,“迎亲队失踪,送亲队伍和柿姬公主踪迹全无,不得不让我家主公怀疑若田家别有用心,毕竟……弹正公您知道的,那个傻瓜……”说着他瞟了一眼,见积次郎面露不悦,便含混带过,“总之,柿姬公主平安送到就好,”说着,他单腿一跪,“小人长井家家老新乡忠之,恭迎柿姬公主!”

“谢谢,”从积次郎背上下来的柿姬沉稳地站在跪着还比她高一头的新乡面前,“有劳了。”

“下面请柿姬公主允许小人接引公主进城!”

“好……的。”柿姬那故作大人的稚嫩话语显得有些颤抖,答应的同时一双湿润的大眼睛不舍地回望向积次郎。

“小人……可以再陪公主一段路么?”积次郎用拇指反复**着握拳的食指,努力道。

“哈!都让送亲队送到家门口了,”新乡大笑,“再由若田家的你送公主进城,我长井家岂不是丢人丢到家了?——你任务完成得很好,新乡在此谢过!”

“是……小的……明白……”积次郎声音低了下去。

“那公主殿下,我们走吧,”新乡恭敬地牵过柿姬的手,又对弹正叔叔说,“弹正公,等我将公主送回城里之后,我们还在酒肆相聚好么?关于这次迎亲,新乡我还有好多事想问弹正公。”

“行,你去吧。”弹正叔叔无谓地摆摆手,然后顺势将手搭在积次郎刻意忍耐的肩上,“积次郎,我们——”

“白樱小姐!”不想积次郎猛地挣脱弹正叔叔,转身认真地向我弯腰行礼,“燕居大人委的事,拜托您了!”

“啊……好的。”不知他为什么此时提到这件事的我只能这么简单回答。

“小人积次郎,谢过白樱小姐!”积次郎再次向我行礼,然后,转脸看向柿姬,“公主……我……”

“嗯,我知道的,”带着强忍不已的神情,柿姬缓缓从怀中掏出一柄带着漆黑刀鞘的短刀,“这是大人赐柿姬,让柿姬我遇到危险时自裁用的……”说着,她郑重地将短刀放进积次郎手心,“再……见……”

“是……再见了,柿姬!……柿……柿!”话音未落,积次郎猛地拔出短刀,狠狠地插入自己心窝!