艾墨利克斯联邦首都——新哥伦布特区。
在这经过战后重建重新恢复了繁华的大型都市夜晚中，暂时忘记了战争恐惧的人们流连在灯红酒绿之中，投身于酒吧以及风月场所，从短暂性的精神欢愉之中获得少许安慰。
有光就会有暗。而在这种大都会中，在明亮灯光下衬托的暗更明显。
今晚首都贫民窟依然是平常的一天。
在一家招牌上的字迹已经完全剥落的小酒馆中，一位正处于高中阶段的少年因为喝的太多而面红耳赤地趴在吧台的桌子上。
酒吧里的其他人没有为此而动劫财或者其他方面的歹心，毕竟他身上的乌瑞那斯学院第三校区的校服以及衣领上的β标记证明了他的身份，其他普通人可没有想为了几张“富兰克林”而被揍得鼻青脸肿。
“遇到问题了吗？朋友？”
一位身穿与酒馆其他在底层混迹之人截然不同的正式黑色西装的卷发中年男子坐在了少年的旁边。
“别烦我。”少年一把甩开了中年男子的手。
“我知道你在想什么。”
“都说了别烦我！”少年手中的酒杯被火气正旺的他轻松捏碎。
“你是不是担心自己的前途了？你的家庭本来就不甚富裕，这家酒吧是你那患有PTSD的父亲经常来的地方。Well,一般都是把不想睡觉的你打晕扔到廉价的租赁公寓房间后再来这里喝到天亮。说起来你的父亲还算你的校友。”
中年男子举起杯子里的健力士，对着酒吧暗淡的灯光检视着色泽。
“你怎么知道……”
“别这么惊讶，我还知道不少呢。你害怕最终会死在敌众我寡的战场上。在多次实习中你亲眼见到你的朋友，你的朋友死在你的眼前，而且死亡方式花样繁多，其中不乏愚蠢不顾一切的恐怖分子的针对。”
“而且你没有门路，没有裙带关系，不存在当议员的叔叔或者在联邦军队当长官的舅舅，你唯一能做的就是……”
中年男子俯身靠近一动不动的少年，“让自己年轻的生命早早地流逝。”
“够了，够了，别再说了！”
少年将脑袋埋在了臂弯中，将仍然沾着玻璃渣和酒水的手插进自己乱糟糟的棕色头发使劲揉搓着发泄自己心中的怨恨，恐惧和不满。
“我很欣赏你，大卫·史密斯。”
中年男子柔和舒缓的语调让少年的情绪平复了少许。
【他是个好人，可以相信他。】
少年的脑海中响起了这个声音。
“没有人会把鲁莽称为英勇。我知道，你从新闻报道中能得知很多关于总人数不足千人的灵界联军面对压倒性优势的堕落怪物大潮每次战斗都能打赢的消息。但是有一点你要明白，乌瑞那斯学院的学生和诸多灵界力量的学员接受的教育是完全不同的。而且灵界的堕落怪物更加凶猛，把在表世界大展身手的灵界联军调回去，那些小伙子肯定也不能完全适应战场。”
“先生，为什么您知道这些呢？”
没有直接回答少年的疑问，中年男子打了个响指。
自己的手上立刻出现了一把装饰着白色宝石的手杖。上面雕刻着四圣会的标志。
这家酒吧的客人和服务员好像没有注意到坐在吧台边的这两个人——或者更直接些，他们好像被人按了暂停键一样。
“我知道你又要问问题，但是为了身体健康还是少熬夜好，所以先睡一觉吧。”
当【睡觉】这个概念出现在大卫·史密斯的脑海时，少年的眼皮变得沉重。
五秒之后，他趴在吧台上睡熟了。
又是一个响指，中年男子的头顶出现了高筒礼帽。
“让我们来看看时间。”
自言自语的他从上衣口袋中掏出一只雕刻着伯爵冠冕以及"E.H."字母的华丽怀表。
“上帝啊，都几点了？看起来祂迟到了。”
话音刚落，酒吧内的昏暗灯光受到某种不知名的力量闪烁着。
本来根据天气预报的报道是微风的夜晚，酒吧的门前突然刮起了一阵狂风，将窗户和破旧的木门吹得吱呀作响。
“您的瓦尔基里女武神告诉我，会谈地点在这里。”
木门被打开，一位如同从上世纪初期走出来的鲁塞尼亚军团牧师（Batyushka）走了进来。
他的黑色牧师服装外面不合气候地套着外套，Naperstny十字架（主教金十字架）戴在胸前，戴在头上的牧师帽下面是充满着威严的幽深双眼。
“为何不在圣索菲亚大教堂或者圣母升天大教堂？您在那里向我传递信息更快捷一些。您的瓦尔基里女武神找到我时，我正在以现在这个样貌在第聂伯河附近做社会调查。”
站在酒吧中间的牧师捋了捋自己的大胡子。
“请您谅解，圣米哈伊尔大天使长。萨莎莉，你应该让圣米哈伊尔更换装束后再来的。”
四圣会总导师，灵界三巨头之一，恩斯特·赫勒森伯爵以教训的口吻对着酒吧的大门说道。
一位身披闪亮的银白色盔甲的金发碧眼的少女出现在了圣米哈伊尔大天使长的身后。
她的金属头盔两侧插着洁白的羽翼，裙甲和奇特的半身胸甲给了这位本身就远超一般美貌定义的少女一种独特的魅力。
“很抱歉，冕下！明明您之前嘱咐过我，但我还是没有完成任务！”
“我没有要责备你的意思，萨莎莉。”
四圣会总导师将手中的健力士黑啤一饮而尽，没有去看慌忙摆手解释的瓦尔基里女武神。
“下次注意一下，明白了吗？”
本应是奥丁大神的强力侍女，现在则低着头恭恭敬敬地听着恩斯特·赫勒森伯爵的简短发言。
“现在出去，我要和圣米哈伊尔进行私密谈话。”
恩斯特又打了个响指，酒吧的客人们，包括正在熟睡的大卫，都缓慢地走了出去，同时酒吧服务员在酒吧大门上挂上了“打烊”的牌子。
“萨莎莉，不能让任何生命体进入这个酒吧，知道了吗？”
“遵命，冕下。”
美丽但又致命的瓦尔基里女武神走出了酒吧，关上了大门。
“让她站在门外真的好吗？”圣米哈伊尔大天使长发问。
“屏蔽场会修改普通人的认知的。”
四圣会总导师把几张大额钞票扔到了收银机里。
“这应该能弥补他们今天晚上的损失了。”
“为何把谈话地点选在这里？”
“没什么，我在四圣会驻地办公时突然想喝啤酒了而已。”
四圣会总导师用手杖敲了敲闪烁不定的灯管。屋内的亮光恢复了正常。
“您向天堂转交的报告我们看完了，伊齐基尔对您报告中的内容高度重视。”
“伊齐基尔？米迦勒和加百列呢？”四圣会总导师抬了抬左侧的眉毛。
“因为处置堕落怪物入侵大潮以及天堂内战不当，高阶天使议会进行了重组，伊齐基尔成为了新一任的圣光六翼炽天使，领导天堂事务。”
“我听说过祂。可以信赖的士兵，不错的选择。”
“一切选择皆归父。”
圣米哈伊尔大天使长依旧一脸严肃。
“还有，我现在也升职了，不再是圣米哈伊尔大天使长（Archangels），而是座天使（Ophanim）圣米哈伊尔。”
“哦豁，连升五级！先恭喜一下。”四圣会总导师向圣米哈伊尔脱帽祝贺。
“您不需要这样。而且我们赶快进入正题吧。关于畸婴魔的事情。”
圣米哈伊尔的眼窝被纯白的光芒覆盖填满。
这是天使与天堂进行连接的表现之一。
天使没有性别，是没有实体的纯精神体能量生物。
拥有自由意识，但是天使个体与天堂形成了类似格式塔的模式。
天堂会将知识传输给天使个体，同时个体的能量供应必须由天堂支持。
当然，与天堂断开连接的堕落天使在地狱活的很滋润
“四圣会总导师恩斯特·赫勒森，看着我的眼睛。”
圣米哈伊尔与赫勒森伯爵四目相对而视。
瞬间，连四圣会大图书馆没有的关于畸婴魔以及围绕有火焰的黑色倒十字的知识涌进了现任四圣会总导师的脑子里。
“米底时代就出现的杀人狂魔，比蚯蚓强大百倍的恢复能力……”
“大洪水毁灭了它们，已确定灭绝的生物……”
“倒十字，黑色火焰……撒旦的亲卫军……在地狱内战期间发动了针对地狱之王的谋逆叛乱，力量被压制封印……”
……
天堂储存的知识在一瞬间塞进了赫勒森伯爵的脑袋里。
“这冲劲有点大，就好像我和奥丁掰腕子赢了他之后老头子生闷气一掌拍我后脑勺上一样。”
跌倒在吧台前的四圣会总导师扶着椅子站了起来。
“奥丁这神脾气是挺大的，不过还是挺讲诚信的……当然，我说的诚信是针对灵界机构。”
“您现在个人所属的瓦尔基里女武神卫队也是他送的吧？”圣米哈伊尔依然表情淡然。
因为天使没有个人感情，所以表情这种感情衍生物自然也不存在。
赫勒森伯爵用手杖敲了敲“当然，简单的所有权转移。对于真正的勇士，奥丁会慷慨地把女武神送给他们，老传统了。”
门外的金属敲击以及爆炸声打断了两人关于北欧传统的发言。
“怎么回事？偷窥狂真是哪里都有啊。”
看到一身洁白盔甲的瓦尔基里女武神拽着一个黑西装男子进来的四圣会导师第一时间发表了自己的意见。
“需要把他的心脏挖出来吗，主人？”萨莎莉的眼神透露着危险的兴奋。
“不！还有不要用你手的手掐着对方的脑袋把他拖进来，一不小心就捏爆了。”
“一个恶魔，而且力量还很弱小。”
圣米哈伊尔将脖子上的十字架取下，按下了十字架中央的宝石按钮。
白色的光芒喷薄而出，这个十字架变成了一把由能量凝聚而成的双刃剑的剑把。
“说出你来此地的目的。”
圣米哈伊尔将剑架在了恶魔的脖子上。
“请别急躁，天使，是地狱之王让我来的。”
“地狱之王？”
四圣会总导师对着座天使投出了询问的目光。
“撒旦已经被弹劾下台，现在新就任的地狱之王是费格森。”
“费格森？那个靠着做灵魂交易在地狱里一路向上爬的恶魔？”
赫勒森伯爵轻蔑地撇了撇嘴，“他可以被我一击消灭。”
“因为堕落怪物入侵同样给地狱造成了影响，在撒旦被弹劾，以及其他重要恶魔不愿意接手烂摊子的前提下，费格森钻了地狱权力真空的漏洞。”
圣米哈伊尔的剑把恶魔的脖子划出了一道口子。透过这个生物伤口渗出的不是血液，而是黑色的颗粒状的浓雾。
“我只是个传话的，地狱之王说，他愿意提供所有关于黑色火焰十字的情报。”
“他本来就应该这样做。别忘了，是谁扶他上台的。”
圣米哈伊尔将剑刃收回，依然被瓦尔基里女武神抓着的恶魔赶忙捂住自己的伤口。
“这是地狱之王的情报。”
恶魔从衣服内拿出了一卷羊皮纸——长达十米，密密麻麻写满了字的羊皮纸、
圣米哈伊尔一把抢过羊皮纸，一目十行地阅读着。
“如尼文和高阶以诺文混合写成的。没有附加诅咒。”
“萨莎莉，看好他。我要和圣米哈伊尔一起仔细研究一下这些资料。”
接下来的半个小时，一个灵界巨头和一位座天使坐在一间空荡荡的酒吧内研究着以表世界毫无用武之地的两种文字书写而成的情报。
“曾经是撒旦的内卫，该隐与其关系颇深……”
“我现在的任务已经完成了，可以放我走了吧。”
被瓦尔基里女武神抓住脖颈的黑西装男子试图摆脱束缚。
“很抱歉，你好像走不了了。”
恩斯特·赫勒森伯爵将羊皮纸上的一截小巧的可折叠部分展示给了恶魔。
“如果你们读到了这个部分而送消息的依然在你们的控制下，那么请帮我一个忙，把他解决吧。毕竟他和失势的撒旦暗中勾结。”
“啊，如果这个倒霉蛋正在亲眼看的话，那么我要告诉你：我是合法的地狱之王！七大罪的君主，贝希摩斯的指挥者，两亿个骑兵的统帅，地狱猎犬的饲主，比蒙巨兽的看守！任何妄图违抗地狱之王命令的恶魔将会被砍断手脚扔进深不可测的炼狱里被封印中的利维坦啃食殆尽！”
“乍一看挺吓人的，如果他用受他控制的势力攻击表世界的话。但是费格森一路爬到这个位子上，肯定知道表里两界平衡的重要性。”四圣会总导师将这张折叠部分撕了下来，交给了圣米哈伊尔。
“既然他的主子发话了，那么……”
赫勒森伯爵对着抓着恶魔的瓦尔基里做了个通俗易懂的手势——食指轻轻划过脖子。
立刻领会了意思的萨莎莉右手中出现了一柄发光的长矛，直接扎穿了恶魔的胸膛。
惨叫声游荡在酒吧的每一处角落，黑西装男子的身躯自动化解成了一堆黑色的迷雾稀释在了地上。
这些聚集在一起的黑色粉末被赫勒森伯爵底端镶嵌着银白金属的手杖驱散。
圣米哈伊尔面无表情地向四圣会总导师微微鞠躬，在一道耀眼的光芒过后，座天使消失于原地。
“我们也要离开了，萨莎莉。”
四圣会总导师将手杖底端的灰耐心地擦干净，在恭敬的瓦尔基里女武神提前把门打开的情况下，大步走了出去。
“冕下，您为何认识那位乌瑞那斯学院的学生？”
“很简单，我来四圣会的艾墨利克斯联邦分区时经常在这家酒吧喝酒，通过那些酒后吐真言的人自言自语，我知道不少事情。”
“现在你先回我的办公室待命，我还要在这城市里多逛逛。”
“遵命，冕下。”
当走出这个酒吧所在的小巷时，赫勒森伯爵已是独身一人。
“行行好，老爷，愿上帝保佑你。”
一位衣衫褴褛的流浪汉坐在纸箱里向四圣会总导师伸出了左手——流浪汉的右手处空无一物，那残缺的肢体在昏暗的路灯下格外刺眼。
一张折叠成半个手掌大小的富兰克林被扔到了流浪汉的左手上。
“你参加过对堕落入侵大潮的战役吗？”
赫勒森伯爵看到了流浪汉破烂衣着上的臂章。
“是的，先生。”
好像有那么一瞬间，流浪汉的双眼充满了活力，之后迅速黯淡。
“我这么多嘴干什么？这是他们表世界自己的事情。”
四圣会总导师恩斯特·赫勒森伯爵将礼帽压低，向与贫民窟一街之隔的繁华街区走去。
一辆没有标志的黑色轿车停在路口。
副驾驶上的乘员看到这位身穿燕尾服，手持手杖头且戴高筒礼帽的人物后，立刻下车为赫勒森伯爵打开了后车门。
“冈萨雷斯，计划有变。取消今天与艾墨利克斯联邦大人物们的会议，回到驻地后立刻返回总部。”
“了解，冕下。不过那坐在椭圆形办公室里的总统估计会很不高兴。”
车子迅速奔向新哥伦布特区的市郊，那里有一座由乌瑞那斯学院和众多科研机构组成的“卫星城”。这种伪装式的卫星城在其他国家和地区也存在，比如扶桑皇国的梅鹤区，乌瑞那斯学院第五校区就在那里。第三次堕落入侵大潮结束后，这种卫星城的人口迅速增长，因为普通人们认为那里更安全。
而灵界联军在第三次堕落入侵大潮结束后，绝大部分人回防于灵界战线，在每个卫星城之外会布置小规模的岗哨作为防卫。
一般每个岗哨布置四到五人。由于扶桑皇国离大洋中的堕落怪物最大产出区所在的漂浮陆地最近，因此负责那里的灵界机构把岗哨人数增加了一倍。
鉴于阴阳寮和葛笼殿与天师堂处于联统状态，驻扎人员由天师堂派遣，其他两者提供辅助作用。
“哦，别这样别这样这样！又堵车了，我来的时候已经堵了一次了！”
同样穿着燕尾服的司机发出了哀嚎。
载着灵界三巨头之一的轿车被堵在了长长的车流之中。
“他们为什么要一股脑地跑进这卫星城附近居住啊？他们没考虑过过快的人口流动导致的交通拥堵和警力匮乏导致的秩序维持困难及违法犯罪现象的增长吗？”
司机现在已经处于癫狂状态了——有一说一，可能开久了车的人遇到这种状况心态都不会好。
“啊啊啊啊啊啊！如果我现在开的是狮鹫战车的话就没有这么多顾虑了！”
已经癫狂到脑袋砸方向盘了！
“冷静，千万冷静，巴本堡先生！就好像天师堂总督说过的一样，别开斗气车。所以，把那个以太引擎的开启按钮盖上吧。冕下，您……”
争夺着方向盘的两人一回头，才发现赫勒森伯爵不知什么时候就下车了。
那套燕尾服和礼帽被扔在了后座上。
巴本堡那如同矮人一样的暴躁性格什么时候能改好呢？
四圣会总导师沿着人行道一路走过。
还好在后座上放着一件冲锋雨衣和整套运动服。和这个晚上的阴沉天气挺搭配的。
将连体兜帽戴在头上，四圣会总导师向着卫星城中的驻地走去。
他注意到了一辆同样没有标记但肯定隶属于兰利的车子跟在自己的轿车不远处。
这没有出乎总导师的预料，毕竟以重要程度看，自己的车子没有个“尾巴”跟着反而不正常。
反正他们也是听椭圆形办公室的命令行事的，让这些孩子们回去写个报告交差也好。
想到自己长时间没有摄入食物的总导师在街边的摊位上买了个热狗。
虽然知道对身体不好，但是——垃圾食品果然是生活必需品啊！
好久没吃就会特别想吃，果然快餐文化深入人心，虽然比不过“smorgasbord”。但是在这不可能随手拿到腌鲱鱼的情况下，这种能够刺激味蕾的法兰克福肠搭配上面包和番茄酱、美乃滋、芥末、渍包心菜、渍白萝卜、洋葱片等调料品的速食食品对于想要填肚子的人来说也是一不错选择。
吃完热狗后，随手一个响指，将自己嘴角和手上的油渍去除的赫勒森伯爵继续坦然地向郊区前进。
他已经能看到四圣会下属的铁壁战团驻地的以白色长方形大盾为标记的战团旗帜了。
由于驻地只有五人的缘故，这个区域只有一个值班岗亭。
穿着单排扣灰色军装的士兵见到总导师来临，立刻举枪敬礼。
士兵手中上了刺刀的三管霰弹枪是战团的标配武器，与天师堂和涅夫斯基公署使用的是同一款。
当然，关于其中霰弹的定义——至少在灵界机构看来，虽然我们配枪的枪管口径不大，内部有膛线，在保留了巨大杀伤力的同时还确保了400米精确射程。同时普通枪支全枪长度1308mm，带刺刀全枪长1738mm，骑兵用枪支全枪长1232mm,带刺刀全枪长1666mm，但是其他方面和普通霰弹枪没什么两样嘛。（来自研发人员的确信）
“门扉冷却了吗？”
总导师看向卫兵。
“没有，冕下！”
“开启门扉，我要前往灵界总部，越快越好。”
如果从天堂和地狱得到的消息是正确的，那堕落怪物的指挥者是在下大棋啊。
有必要“清洁”四圣会内部了。
四圣会总导师恩斯特·赫勒森伯爵露出了危险的笑容。
