这夜平静无风，在初冬时分来说什为罕见。不管怎样，一般学生大抵躲在宿房或者流连在宿舍的交谊厅，鲜有在户外走动。

在书院教学建筑群的某个空旷后园，耸立着一棵枝叶凋零的大树。它在几周以前曾非常茂盛，还被谣传带有实现愿望的魔力，吸引了不少学生慕名而来。然而在某一天它突然失去了光彩，原本高达三层的茂密树冠一下子掉光了叶子，现在就只剩下枯干的枝干，显得十分凄凉。

一名戴着高长圆锥型魔法帽的长者向着那孤伶伶的老树走过去。帽下的长者带着银白的发鬓和长长的胡子，手持经过细意雕刻的木制手杖，看起来像个德高望重的学者。

他在跟树干伸手可及之处停了下来。

上年纪的他仰望着跟自己同样年老的光秃老树，心中似是回想到自己逝去已久的时光，想要找个同年代的人分享内心的思绪。

老树只是死物，理应不会回应他的请求。不过跟长者同代的人早已不存于世上，没有人能作为他倾吐的对象。

可是他依然视对方为生灵的说道：

「好久不见了。」

老树当然不可能回应，但这不阻长者继续把它当老朋友的说下去。

「好久是多久了？……也许有几百年了？虽然你和我一直都在书院，但我并没有特别记起你的存在。你知道的……年长了记忆总是特别差。」

长者坦白承认自己的薄情，老树如果有意识的话，恐怕会对此一屑不顾吧。

「反正你这几百年就一直在沉睡，就算我来了也没用，对不对？总之今次是你醒来后我们第一次的见面吧。」

他的话听起来是知道老树的过去，而且他提到「醒来」，是指几周以前老树突然生长的事吗？

「你见到了『她』和『他』吧？那两个让你等了几百年的人……」

他说着伸手轻按树干，像要透过接触参透老树的思想。

「用不着隐瞒，让你沉睡的本来就是我。记得我说过『总有一天你会再次苏醒，再次与那两人相遇』了吗？这天终于来了。」

「你也别抱怨了，就算这几百年是醒着的——就像我——又有什么用处呢？在没有任何值得重视的人的世界，唯一能做的不过是见证像流水一般不断重覆的历史而已。」

他缩回了手，带着感概说：

「你知道吗？我们这些与『他们』有着因缘的关系者，在这长久的岁月里开始被人们编成了各种传闻，当中有些被称为『七不思议』，我、你和帕罗都包含在内呢！」

他忍不住自己的笑声说着：

「你还被人称为『传说之树』呢！明明这五百年来，你醒来的时分还不到十年，什么传说嘛……哈哈哈……」

他自顾自的笑了一会才回复正常的说：

「闲话说完了，今天是想告诉你的是绯红公主……不，你不知道这称号吧。」

他重新订正的说：

「卡莲的魔力并不只分给了你和帕罗，我知道还有一个老朋友刚醒过来了……你也认识的，是『说书人』啊！我们这个老龄俱乐部的成员渐次苏醒，你认为这会是巧合吗？」

老树如果还是几周前那样充满魔力，或许就能回应他。只是无论他说什么，没有人能从不动的树木中看出任何反应。

「贝阿特丽斯同学好像没有剥夺你仅余的魔力，所以你仍然能感知这书院所发生的事吧？正好我闷了好几百年，现在又再变得有趣起来，就看看『说书人』会不会也认可『他们』吧！」

在只有一个人的夜晚里，一个几百岁的长者跟同样几百岁的老树谈及自己心底里无人能倾诉的秘密，这样的情景让人看到的话大概会认为他发疯了吧。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

在侦探社的宽敞客厅里，莎朗学姊正不太得体地横卧在沙发上。

昨夜她与杜迪和洛姬执行埋伏窃贼的计划，结果因为她过​​份自信的失误令自己被对方撞得当场昏到，让贼人乘机逃走了。幸好后来收到窃贼最终落网的消息，她的内疚感才稍稍减轻。

这是洛姬从厨房捧着用银碟盛载的两杯热红茶。她走到莎朗的旁边，温柔的请学姊起来坐好再用茶。

虽然这里只有她和洛姬两人，并不需要过份介意他人的目光。不过向来被教导在任何场合都要严格遵守礼仪的她还是整理了一下自己的头发和衣服，然后接过了洛姬递过来的红茶。

热腾腾的红茶带着刚冲好的热度，正好把有点迷茫的莎朗唤回来，她还是深陷被贼人击倒的打击当中。

深红色的液体散发着果香，不太涩的味道中隐含一丝丝的甘甜，这是她第二次品尝到洛姬所泡的红茶。好的茶有让人镇定的功效，无疑洛姬在这方面有很不错的功力。

「杜……社长他还没有回来吗？」莎朗放下杯子开口问道。

杜迪让她们先回到侦探社休息，他和贝斯则到总务部交待窃贼被捕的经过。这是洛姬早前告诉她的情况。只是现在已是中午，杜迪还未回来，让想要当面向他赔不是的莎朗有些着急。

「我想社长他们或许仍在总务部吧？毕竟我们侦探社跟那里的舒芬主任有不少交情呢。」

洛姬向她解释了总务部在过去曾向侦探社提供情报，有时也会向他们提出委托调查。至于下水道事情由于牵涉到敏感的讯息，她就没有对学姊提及到。

莎朗听到了侦探社原来拥有如此的人脉顿时脸色一变。她原以为杜迪的侦探社只是同好会那种程度，由几个对侦探游戏充满兴趣的学生组成。正因为以为它是业余性质，她才会任性地要求加入，现在想来真是太轻率和欠缺尊重了。

「我……是真太没用了。」一时感慨的她不由自主地说。

本来说着总务部话题的洛姬也吃了一惊，不明白学姊为何突然说出丧气话来。不过她转头又想到对方应该是为了昨晚的失败而懊悔中。

她明明是书院中人人景仰的学姊，而我不过是个普通的初一学生，我可以怎样帮到她呢？

一心这样想的洛姬坦白的说：

「要我说的话，我想我自己才是更没用的一方吧。」

「妳不用安慰我而刻意扁低自己。」

洛姬的回答出乎她的意料。她慌忙的指出自己昨夜把完美的埋伏计划搞垮了，所以不能原谅自己。

「我一直以为自己有多么出类拔萃，心想只要我愿意学的话，就算是侦探的工作也很快会上手。我急于想让社长、贝阿特丽斯同学和妳知道我是合适的人选……结果却搞成这样。」

看到莎朗不断自我否定，洛姬靠过来握着她的手说：

「我才不是安慰妳呢！我是真的～真的很失败啊！」

莎朗看到她鼓着腮用力地说话的表情，再配上魅魔特有的山羊角便感到有些好笑。不过她知道自己不应该表现出来。

「不过呢，虽然我经常失败，但我不讨厌它啊！」

莎朗睁大了眼，向来只有成功经历的她一时间难以理解对方的话。怎会有人不讨厌失败啊？然而洛姬的眼神中看不出一点说谎的线索。

「学姊喜欢我冲泡的茶吗？」洛姬提起了已微凉的红茶杯说。

莎朗虽然不明白她的用意，但要说喜欢的话确是挺喜欢的，特别是茶的涩度和甜度平衡，这是她难以从其他地方尝到的。洛姬听到她的称赞也感到很高兴。

「技巧什么的，现在已像身体的记忆般在冲泡时自然地做出来。但妳一定想像不到，当初我是失败了多少次、浪费了多少茶叶吧！」

洛姬向她说明，冲泡红茶最重要的是茶叶的品质、水的品质、水温，以及浸泡的时间。这些都是可以从冲泡方面的师父——即是贝斯——口中学来的知识，但是这样并不足够。

「无论我如何按照副社长指示的份量和步骤来做，总是不能得出相同的味道。当中的懊悔我想现在的学姊一定能感受到。」

没错，失败并不是一种好受的感觉。只有别人成功而自己却失败更会让人一蹶不振，这就是莎朗现时的感受。聪明的她尝试猜度洛姬说这故事的原因。

「妳是想说贝阿特丽斯同学循循善诱的教导妳，所以才会终于成功了吗？」

洛姬听罢没有立即回答，似乎是忆起了什么不好的记忆。她转脸哼了一声说：

「……才没有循循善诱呢！」

莎朗对这故事的发展感到意外。

「我知道社长他们平常都很宠我，不过也是公私分明的啊。特别是副社长她绝对是魔鬼教练。只要我泡的不符标准，没有找出原因的话不会放我回去。」

洛姬似乎沉迷在自己的苦难回忆中滔滔不绝，忘了当初想要安慰学姊的初心。不过莎朗也对她的故事有兴趣，故此容许她继续。

「妳知道热水是泡茶所必须的吧？一般来说，泡茶的水必须足够的热，但又不可以用刚沸腾的水，否则泡出来的茶就会太过苦涩，所以加热的时间以及冲泡的时间都是非常讲究的。」

这程度知识对于博学的莎朗来说并不陌生，虽然自己并未亲手冲泡过。

「明明是按照副社长的教导来调节加热和冲泡时间，可是出来的味道却很不稳定，有时太涩，有时却太甜而失去茶味。」

莎朗认为洛姬按照被教导的知识去做却得不到成果，这种挫败感跟现在的自己很相似。她很有兴趣知道接下来的发展。

「当然是被骂啊！副社长是个非常～非常认真的人，她是不会『放水』的！」洛姬先模仿贝斯凶巴巴的样子，然后转为温和地说：

「只是骂了过后她也会详细跟我检讨每个步骤，找出出错的地方。她曾告诉我『泡茶要看的其实不是时间的长短，而是适当的热度』，起初我是听不明白的，但后来经过很多很多的实践以后就慢慢领悟到了。」

洛姬向莎朗说明，起初的茶味不稳定是因为她只记着每种茶叶的冲泡时间和水温，并没有因应环境来转变这些条件。例如天气很冷的时候，冲泡时间和水温就要比平时加长和升高。至于增加或减少多少就只有从不断的实习中吸收经验，凭身体的直觉来决定。

「副社长说我现在的功力已有她的七、八成了呢！如果我能因应客人的特征和口味来调节茶味的话，那就近乎满师了。对了！毫无怨言地为我试味的社长也是有功劳的，毕竟我曾一天冲了五、六壶红茶出来……」

她说着时敲了自己的头一下。

莎朗听着这小魅魔毫无保留地分享自己的经历，心里不禁反思。洛姬也好、贝阿特丽斯和杜迪也罢，这几个人尽是做着一些并非传统书院学生会干的事。明明对学业没有帮助，也不会有益于十五岁时的职业选定，为什么他们会将心思放在这些事上？

她作为大贤者的孙女，承载着父母和外界的期望，一直把优等模范生的角色扮演得十分称职。身边的所有人都称赞她是十年难得一见的天才，围着她团团转，就连她也开始觉得自己确实没有办不到的事。

但在夜里无人的时候她偶尔会想到，自己是为了什么而努力？成为众望所归的贤者，甚至继承爷爷的大贤者地位，真是自己所期望的吗？

在那夜出现的杜迪是个契机，一个让她尝试另一选择的契机。

她想起自己因为深夜的声响醒来而打开窗户的一刻，一名男子背着月色站在窗外的情景。她有一刹那以为那是自己日夜盼望的人，来迎接她离开这个由亲友期望构成的牢笼。

看到被捕的他，她有一刻产生了失望——能拯救她的人不可能比自己还要弱。然而随着杜迪表明自己的侦探身份，然后以几句话就反客为主的令围捕他的学姊们难以反驳，她开始对这个人产生了兴趣。

也许跟着他会可以见到很多新奇的事件。她就怀着这样的心情，不请自来的闯入侦探社半强迫杜迪准许她的加入。可是亦因为自己的冲动和自以为是，把第一次的行动搞垮了。

她反思失败的原因在于她对自己的能力过份自信了。她以为自己拥有攻击系的魔石就足以阻吓贼人，事实证明显然是错误的判断。杜迪的计划是建基于团队合作和队员的信任，他早就要求她暗算贼人，自己却因为无谓的自尊及急于立功而擅自行动，不仅是个人的失败，更可能令到团队陷于危险。

跟我不同，杜迪、贝阿特丽斯和洛姬三人之间充满信赖。

她对这三人有着很高的评价。这是缘于在魔药店查出店主卖贼赃和次品的事，还有贼人在贝斯的协助下被逮捕的事件中可以看出。他们的合作有时甚至不必事先商量，而是随机而动的。

没有人曾告诉她需要与别人合作，更别说跟他人建立互相信赖的关系。她在群体中一直是被高举的存在，是上下尊敬的关系，不是平等互信的伙伴。这样的自己能够融入侦探社吗？能找到属于自己的伙伴吗？

洛姬见莎朗没有看着自己而一直沉思，终于决定说出了一句可能覆水难收的话。

「恕我大胆的说，学姊妳没有试过失败吧？」

刚从自己的思绪中醒来的莎朗被她过于直白的话吓得想不到该说些什么。

「我说了不讨厌失败，是因为我身边有容许我失败的人。我对愿意接纳我的社长们非常感恩，所以我也感到自己比起入学以前有一点点的成长了。」

洛姬的表情非常温柔，让人看得出她是真诚的感谢杜迪和贝斯两人。

「这是我小小的故事。我想学姊所面对的跟我有很大的差异，但希望能对妳有少许的帮助吧。」

「成长」吗？莎朗特别留意洛姬话中的一个词语而反覆思考。

被一个小两年的魔族……不，跟种族没关系，被学妹担心实在是太不像话了。听了她的故事，莎朗对自己的前程有了新的看法，很多事情需要时间重新沉淀。

「谢谢妳，洛姬。我很高兴妳将自己的故事告诉我，我觉得比先前好多了。」

洛姬看她的神色好多了，就不再打扰她的离开了客厅，让她好好休息。

白奇安娜侦探社……真是个奇怪的地方，培育了几个不平凡的学生。如果我还是停滞不前就会被他远远地抛离了！她环顾着充满古典风格的客厅，心里想着这样的事。