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按照约定，这天晚上我将苏生术式的论文草稿用邮件发给了景铱。我一边逛购物网站一边等她回消息确认，不小心趴在电脑前睡了过去。或许是日有所思夜有所梦吧，我在梦中复习了我初二刚拜师学艺时被师姐针锋相对的陈年往事……直到耳垂传来异常的触感，轻而易举地吹散回忆把我惊醒。
温暖、柔软、潮湿。
像是被阿猫阿狗舔了。我没养过任何宠物，因此上周偶遇的猫妖难免出现在怀疑链的第一顺位。我闭着眼睛一动不动，通过灵质流动确认了景铱在我家布设的阵地仍一切正常，这才有了些许底气。装出没睡醒的样子，我随意地甩了甩手赶开对方，一面打哈欠一面稍微扭头窥视状况——
贼笑的金发少女退开半步，趁势在我床上坐下。
“……是你啊，艾莉。”
虚惊一场。虽然被艾莉偷袭让我一阵脱力，但总归比在家里半夜遇敌强了一百倍。
“吾主，你的反应冷淡过头了，很无聊的。”
艾莉双手撑在床上身子大幅后仰，谦逊的胸奋力将紫罗兰色睡衣撑起微小的曲率。湿润的长发一泻而下，在我的床上散成浅金色跌水潭，看来她醒后先去洗了个澡才来找我。我叹了口气，在方凳上转过半圈，盘起腿与她相对而坐。
“头发。拜托你注意点，我的床单都湿了……怪我忘了跟你说，电吹风收在客厅茶几的抽屉里。”
她立即直起腰并拢双腿坐得端端正正，摆出完美的笑容作乖巧状：“妹妹她已经告诉我了。但……说来惭愧，我没用过电吹风。”
“没用过？”
“嗯。我从小在隐修院生活，习惯了自然干燥。”
“难不成是格拉斯哥大教堂？”
记得之前小风提到艾莉是被格拉斯哥法师行会授予战法师资格。格会就在著名的格拉斯哥大教堂，是古典术理学研究的重镇，与考文垂行会并称为英国两大法师行会。
“怎么会呢，惶恐。仅仅是个无名的乡下修会。”艾莉笑着摇摇头，“在肯特郡乡间的幽静森林中，临近如有妖精祝福的美丽湖泊。”
听起来挺像师姐本家的景致，应该是个风景宜人的好地方吧。
“想家了？”
“不哦？那儿称不上‘家’。”她脑袋一歪，“虽然我感谢特平修士、谢菲尔德修士，但我不会再回去了。”
“……那你以后有什么打算？”
“结婚。”她直勾勾地盯着我。
“谁问你这个……你既然参加了工大的留学生考试，大学想必在这里读了。毕业之后呢？有回国的计划吗？”
“吾主，莫非这就是传说中的……相亲？”
艾莉似笑非笑表情微妙，一时半会搞不清她的想法。回过头来一看，我的提问似乎确有些相亲味，像是在探讨彼此的未来规划是否契合……不对，我明明没相过亲，上哪知道相亲是怎样的。
“你又想哪去了。只是今天被阿笙提醒，我发觉我对你缺乏最基本的了解。”
我不假思索地选择了较生硬的表述。直言“我担心你”或许更加有效，也或许只会起反效果，但无论如何那都不是我能对她说出口的话语。
近来人们似乎管这种叫作傲娇。
咦，难道我是傲娇吗……
故事终盘突然揭示了足以令叙述者信用崩塌的关键情报。
艾莉猛烈地眨眼，似乎对我唐突释放善意感到无所适从。
“我……这是终于进了‘从朋友做起互相了解’的攻略路线？”
“……也不算错。”
为了不被当作傲娇，我决定实话实说。
“居然承认了！原来我们还只是朋友之下的关系？！”她潇洒地战术后仰，全身心演绎出十二分的惊讶。不过，我也对她读出了我的言外之意颇感意外。
“难得你没瞎误会。”
“那是因为……吾主，我自认对你已经有了一定的了解。你是与多数人都能和睦相处、但心里会悄悄划清界限的麻烦类型。”
一针见血的评价。
“换句话说，是很多人把你当朋友、你却只把他们当背景板的负心汉。”
夸张过度的评价。
“……不，我哪有几个朋友。”能毫不心虚地如此断言，我都有点爱上自己了。
艾莉两手一摊：“说的就是你这种地方。”
好吧。考虑到每个人对“朋友”的定义各不相同，或许她所言不虚。但是啊……
“如果要说‘划清界限’，你不也一样？”
“怎么？”她笑问，神色如常。
“……我问你，你……真就想和我结婚？”
按照一直以来的剧情走向，此时摆出这个问题应该不能算我自恋吧。
眼前这位金毛少女强行住进异性同学家里、锲而不舍地持续倒贴……
却甚至不愿留下任何生活痕迹，以备无碍于他人的孤独死亡。
求爱与求死。
似乎自相矛盾。若只是无厘头的联想游戏，不妨以“殉情”作为终点。但我面对的是活生生的人类——是矢心赴死却被我复活的人类。
矛盾是人心的常态，甚至……是揭示心性本质的钥匙。
艾莉忽然严肃起来坐得笔挺，缩成拳的双手捏皱了她的睡衣。依照她的脑回路，她或许觉得现在正是决定路线分歧的关键选项……搞不好有唯独她看得见的按钮正浮在我们之间，令她举棋不定。
·嗯，就——是这样。
·呃，你居然当真了……
故事将走向何方？我挠了挠脖子，静待她作出选择。片刻，她——
不知为何又一次脱起了衣服。
我也又一次及时起身捉住她的手腕阻止她，熟练得令人心塞。
“你又发什么神经……”
“失礼呢，心远。”艾莉投来责怪的视线，“书上说，道歉就要脱掉上衣……”
“廉将军的棺材板我按不住了！”她过于不看气氛的装傻令我火冒三丈。
“可是，书上确实是这么写的。”
“有你这么死读书的吗！廉颇是男性，蔺相如也是男性，OK？”
“我是女孩子，你看起来也是女孩子，四舍五入也OK。”艾莉露出促狭的笑容。
“我……”费了老大劲才把粗口憋回去，心一横趁势把她按倒在床上，“你可别太作死了，艾莉。”
艾莉一激灵，冰蓝的眼睛瞪得老大，显而易见地吃了一惊：“那、那就……你是男性，而我……俺，不对，老子内心也是爷们，所以OK！此乃柏拉图式负荆！”
好嘛，中外合资。脸都红如火龙果了居然还要嘴硬。为什么她如此执着……
我扫兴地坐回凳子上。见艾莉翻来覆去不肯起身，我只好就这么继续和她对话。
“柏拉图就柏拉图吧。那你是要为啥事负荆？”
“……向你告白，我很抱歉。”
她抬起左手以手背遮住单眼，声音似有几分苦闷。艾莉似乎有意坦白心绪却迟迟不知如何开口，所以我接过先手单刀直入：“一边追求别人一边预备自杀……唯独这一点你确实该向我道歉。”
艾莉干笑两声没有否认：“很高兴不用我亲自解说。”
“你是想让我守寡还是想和我殉情呢，艾莉……”
我本想开个玩笑缓和气氛，但一说出口反而顿感毛骨悚然……好在艾莉不打算顺水推舟以病娇作为卖点。她抱起双膝在床上滚成个球，小声作出否定：
“我不想死的，心远。摔断骨头疼得要死，不过那时也确实死了。”
腰腿胳膊脑袋没一个完好的，不疼才怪呢。亏她摔成那样还余下一口气对我打招呼。
“你说这个谁懂啊。”但我只能如此回应——理解归理解，却终究不是感同身受。
艾莉并不在意，只是继续倾诉：“然而，‘不想死’不是‘活下去’的充分条件。”
“嗯，我明白。”
“所以，无论忠诚……还是恋爱，我想得到‘契约’。”
她的声音细若蚊蚋。我猛然想起谈及我的女仆装照片时她开过一句玩笑——“想命令我就补上主从契约呀，我不介意的”。那是试探，抑或祈愿？
事到如今，通往真相的方程已然浮出水面。
我亲爱的师姐准确领会了艾莉的无心告解。
我可爱的表妹细心发觉了艾莉的无声告别。
慈悲不渡自绝人——那是因为慈悲向来不懂自绝人。唯有死神的舞伴能够瞥见黑袍的余影、收到同类的电波。她们交棒予我，让我终于能够及时正视艾莉隐于假面之下的本心。
艾莉自身的理智判定她“不该苟活于世”，将她逼上绝路。
单凭不安定的情绪无法制衡理智，她只得寻找能够否定判决本身的外力。
因此她求助于契约——足以将“不想死”改换为“不应死”的契约。契约是连结彼此的纽带、是让渡权利的协议、是约束自我的枷锁。以放弃自由为代价换取保障，向来是世间通行的规则。
我愿听命于你，请救救我。我愿委身于你，请救救我。
合理得俗不可耐。
合理得令人作呕。
所以我之中的我横眉冷对，如此断言——
“蠢死你算了。”
半分反感，零迟疑，双倍嘲讽。
“咦……”她明显跟不上节奏。
“带着私心与人交往只会让交往本身显得功利，徒增罪恶感。从最开始就坦白目的谈条件，反而容易结下长久的关系。”
我猜难免有人觉得我在信口胡言，但以上是我的真心话。师姐也好小风也好——甚至我家表妹也是，我仅存的交游关系全数始于开诚布公的对等交易。与之相对，想必别有所图的罪恶感才是她为告白而道歉的真正理由。
“但我一无所有，能支付的报酬只剩下生命……可连生命也是你给我的。”艾莉一声轻叹，“难道我能厚着脸皮向付出一半生命拯救我的恩人索求更多？”
“所以我才说你也在‘划清界限’——与我先前一样。你缩手缩脚担心来担心去，可你问过我的想法没？你不想死，我也不想你死，你情我愿的事情，能叫索求吗？”
“啊……”艾莉恍然大悟似的放松了全身，“我已经完——全明白了。怪我迟钝，没意识到你对我的好感度其实有点高。”
“高？你做梦呢……”
“心远，你会与多数人保持距离，却为了我主动越过界线。这意味着什么……你其实心里有数吧？”
这意味着接下来我会被她当作死傲娇。我已经看破了！
比起看破，说是看开更加准确。人生有时就是没得选。
“……请先拉我一把。”
艾莉没有落井下石，只是哆哆嗦嗦地支起上半身向我伸出左手。
“怎么。”
“……腰吓软了。”
我无言地欠身把她拽起来。她抚平衣裤的褶皱端坐于床沿之上，虽身着睡衣，却也尽可能作出了庄重的气氛。只可怜我的床单被她湿润的长发洇出一大片水痕……
“容我理一理。你愿意和我交友……甚至长久相处，但唯一阻碍是我不够坦率？”
她敏锐地捉出要点。
“等下，我被你说得像谁家的自恋大小姐。”
艾莉嫌弃地一撇嘴：“我还不是被你说得像谁家的败犬大小姐。”
那可真是物以类聚的典范。
“刚好，可称‘傲娇毁一生’的真实写照。”
我旁敲侧击。艾莉单手揪起鬓发不停揉搓，稍稍陷入纠结。
“……我知道了，我会解答你的疑问。但请留给我三天时间，让我先做个心理准备。”
很快，她弯下腰如此恳求。
我点头应允，暗自松了口气。和她一样，我的心态同样离万全还远。
在为期三天的缓冲期内，我也必须静心思考。
