西比拉·班度睜開眼，眼前是陌生而熟悉的天花板。天花板上，是一副線條繁複的壁畫，這是她為自己選的。壁畫以青色、白色為主，雲氣繚繞，高大的紋天錐形立於上方，眾多或赤裸、或半裹袍子的英雄們注視下，一名女子長袍飛揚，向下墜落。——也就是墮落到深淵中。而從西比拉的視角來看，則是墜落到凡世里。這是《伊修塔爾隕落圖》，法珊諸神中的神主幼女、司掌戰爭、金屬、愛情、美麗等諸多權能的大神伊修塔爾，被紋天及其英雄們擊敗。紋天是“無體無質、無始永恆、超絕萬物”的宇宙一切主，而法珊諸神不過是妖魔顯化的有體偽神。這幅畫其實也代表了紋天教派中，人勝於神的思想。因為紋天並無實體，他派出先知、賢者們教導人類英雄，齊心協力打敗法珊邪神。
被擊敗的大神伊修塔爾細腰大胸長腿修臂。深紫長發，深紫瞳孔；蜜色肌膚，身蒙紗袍，眼神並未望向紋天，而是望向雲端四周的英雄，似乎在嘲笑紋天僕從之愚蠢。袍袖飛舞，姿態活靈活現。遵循透視法則，伊修塔爾女神的姿態在近處，因此她的身軀幾乎纏繞了整個天花板，極具壓迫力。遠景，在伊修塔爾、雲端英雄的遠處，畫的頂端，有兩個日輪，伊蒂尼人稱為“神陽”與“聖陽”。它們的光輝冷冰冰地向下射，交叉形成光錐，變成紋天化身。這位盡責的畫家後來似乎被判處宗教罪行……不過這些都不在西比拉考慮之中。西比拉只覺得比起常見的牆布壁畫，被選召的聖女、天使一類，伊修塔爾的隕落更能體現出自己某種反叛的需求。只不過當時她用母親信仰法珊教的借口，求着父親給她卧室裝修了這麼一副畫。
想到這裡，她才回過神來，自己原來已經回到班度公館了。這裡是西比拉·班度的卧室。臨走前她沒讓僕人進入自己的房間，所以這時她微微側頭看，床上的另一個枕頭還是豎著放。好讓她抱起來舒服些。卧室足有一百蘇尺方圓，西比拉目光掃過，看見自己平常幾乎不用的梳妝台、換衣服用的屏風，壁爐前擋塵架子上的刺繡，柜子上的扇子，她嚷着要學，結果用了幾次就不用了，扔到一邊的畫架和一大堆顏料。還有她掛在牆上的獵弓，這是她最寶貴的玩意。西比拉·班度回家了。
她按按鈴，喚個僕人來伺候自己洗漱穿衣，按照往常來她也不會這樣。只不過此時，她總感到沒有力氣。兩名女僕端着水盆進房間來。
“媽媽在哪裡？”她問僕人。
“夫人在她那邊的起居室里。”
西比拉點點頭，她還是找了一件寬鬆的綢褲來穿，上面綉了兩隻藍色飛鳥。沒穿鞋子，而是趿拉着一對珍珠拖鞋，往臉上快速潑潑水，散着頭髮就跑出卧室。
她穿過幾百尺的畫廊——這是她父親安排的藏品走廊，西比拉·班度非常討厭這個走廊，因為它太長了，而且金光閃閃滿是畫，走過去感覺被妖魔鬼怪注視着——跑到公館的另一角，閃進一扇小門和一座小花園——這座花園是她母親喜歡的。她往花叢中望望，母親沒像平時那樣站在那兒。於是她快速地穿過一大堆五顏六色的花，珍珠小拖鞋發出歡快的啪嗒聲。
一間起居室正對着這座花園，起居室前面是一面落地大窗。西比拉朝落地窗里看去，她的母親，達·班度夫人正輕握着雙手，微低着頭，斜靠在一張天鵝絨圈椅上打盹。班度夫人有輕微的哮喘，此時她常用的那隻翡翠小嗅瓶正擱在桌子上，她的手邊。班度夫人的無名指上，一枚名貴的戒指閃閃發亮，戒指上有一顆海藍色的大寶石。班度夫人穿了一件法蘭斐式的水藍色袍子，配一件雪白色的絲綢披肩，一根腰帶淺淺地束着腰。這根腰帶的作用有二，一是襯托班度夫人的腰有多細，二是顯示它本身那色彩絢麗的穗子材料有多名貴。班度夫人盤着髮髻，沒戴髮飾，只綴了兩顆紅寶石耳環。她的紅髮同她女兒一樣。袍子的領口似乎太低，而肩又似乎太寬、太松垮了，班度夫人只是用披肩稍微遮擋，可還是露出脖頸和胸脯上方大片的雪白，幾乎和絲綢的顏色分辨不出。
班度夫人的雙腳安靜地疊在一塊，西比拉觀察了一會兒她母親這高貴的儀態，她總想學，可總也學不會。她生來就是個野女孩。西比拉暗暗嘆口氣，飛速地跑進去。從後面悄悄地靠近班度夫人，可是，幾乎在她進門的瞬間，她母親就醒了。
“媽媽！您不舒服嗎？”
“不！西比拉，早上我去照料這些花兒，現在有些累了。西比拉，你現在感覺怎麼樣？”
“我感覺很好，媽媽，”西比拉轉個圈，“我從來沒有感覺這麼好。可是……”
她的神色立刻就低沉下去了，西比拉想起她的朋友。
班度夫人好像看透了她在想什麼似的，說：“阿妮拉小姐沒事，昨天還來看望過你。”
“真的？可是我親眼——”
“子彈被她的頭骨卡住了。按照醫生的說法，她的頭骨硬，而且命也大。”
西比拉忍不住噗嗤發出笑聲，這件事在她心裡造成的快樂，遠比她還殘留的驚恐更大。因此驅散了那些烏雲。
“是達·卡爾頓元帥送你回來的。”
“卡爾頓爺爺？”
西比拉垂頭想了一會兒，喪氣地講：“那我只好去看他，感謝他了……”
“你應該去，”班度夫人溫和地說，“哪怕你不想和霍特·卡爾頓結婚。”
“媽媽！別跟我講這些！”西比拉高聲喊道。
“那換你給我講，告訴我，你回來的這一天，都發生了什麼事?”
西比拉一五一十地將她和阿妮拉飆車（決鬥自然隱去不講）、撞上魔導列車、女魔侯、被血月騎士追殺……這些事都告訴了母親。班度夫人聽到半邊骷髏臉、半邊面具的血月魔侯很感興趣。
“你是說他引導你魔能覺醒？”
“是的，然後我就用魔眼擊敗了那個魔導師。”
“你有一顆不屈的心……我看，是搗亂的心才更妥當。”
“媽媽！”
“你說，這個血月魔侯，”班度夫人突然問道，“你看他有多少歲？”
“我不清楚，他離我很遠。感覺上像是三十多歲……不過這種魔人，真實年齡是多少也不奇怪。”
“嗯，”班度夫人若有所思地點點頭，“達·卡爾頓元帥幫你做了筆錄和檔案，不然你現在就要到你父親的近畿司令部去。總之，這些事不要再跟別人講。什麼魔侯、教會騎士，他們跟你都沒關係。我會告訴切骨先生，讓他更注意保護你。而且安全起見，這些日子你不要再出去了。”
“……媽媽！”
“西比拉，你要明白。既然那個血月魔侯給了你什麼力量，那麼他必然對你有所圖謀。以後你要多加小心，不要和他們扯上關係！實在不行，我們搬到法蘭斐去。”
“媽媽……我才不去。”
“你也從北峰女學畢業了，現在你第一件要考慮的是升學。你的成績很好，你父親想讓你去軍校，我想讓你繼續讀女校。事關你未來的前途，比起訂婚，你優先要考慮這個！”
“媽……”
“你現在處於一個關鍵的時刻！”班度夫人嚴厲地說，“天上有兩個太陽，人有兩個性別。你不能因為身為女子，就想着光嫁人就好了……哪怕以後有海一樣多的美貌男孩任你選，也不行！究竟是從軍，還是進宮廷做女官，還是學習藝術學科，你現在就必須要想好！我不喜歡你去打打殺殺的，軍隊里也沒有女人的位置，你最好還是走文科或者藝術科。……”
西比拉開始專心地盯着落地窗外，一隻蝴蝶正繞着花飛來飛去，尋找好的角度吸取花蜜。
“實在不行，你可以去學天體學，去學機械學，當技師！渾身油污地爬來爬去，也行。你要想好你未來的道路！尤其家裡能給你提供這麼多選擇，你現在的成績還不錯，要是不好好學習，只能變成阿妮拉那樣——”
“媽媽！不許這樣說她！”西比拉抗議。
班度夫人住口不言，她們都聽到門外的腳步聲。達·班度中將也踏入起居室。他還穿着制服，臉上帶着笑容，張開手臂擁抱了西比拉。隨後從懷中掏出兩個信封。
“西比拉，真高興看見你平安無事。”他說，“這兒有兩封信，一封是給你的，一封是皇室陸軍學院的錄取通知書。”
班度夫人不悅地扭過頭去，西比拉把陸軍學院的通知書擱到一旁，先仔細地看着這封給她的信。
“這是我的私信？是阿妮拉的信嗎？”
“我不清楚，”中將說，“我個人建議你進入陸軍學院，然後讓你認識點人，畢業以後很快就上去。別不高興，班度夫人。我真的需要西比拉繼承我的事業，不過也由她自己定。”
“您真的好開明喔！”西比拉說。
“我想你應該去卡爾頓元帥家登門致謝，到時，你可以趁機了解一下你的未婚夫。”
“這件事沒得商量？”西比拉抬起眼睛。
“很抱歉寶貝兒，”中將說，“我知道你不同意，我也很理解你。可是對爸爸來說，這樁婚事很重要。而且你們也只是訂婚，也許到時，形勢就會有變化，你們就不會完婚了。”
“達·班度中將閣下！”西比拉尖刻地放高聲音，“您到現在還不明白您錯在何處！”
“我錯在哪？”中將溫和的臉色沉了下來。
“您在拿您女兒的名譽做您自己的晉身階梯！”
“西比拉小姐，”班度中將也用上了敬語，這時他已經有點不耐煩了，“出於尊重您的必要，就算您今年還不到十五歲，就算您是我的女兒，我還是給您解釋了好幾次，用平等的地位，對不對？您和霍特·卡爾頓現在只是訂婚，而這樁婚事，是我，身為近畿總司令、達·卡爾頓元帥的義子所需要的。是的，我有錯。可是我不是跟您解釋了嗎？完婚要等到幾年以後，那時也許形勢就有了變化……”
“您還是沒有明白，既然是名門貴族家的女兒，我對政治婚姻有心理準備。可是，您現在準備締結的，聽您的口氣，只不過是一樁開始就沒打算完成的訂婚對嗎？”
“西比拉……”班度夫人輕輕地叫一句。
“您的意思是說，您現在迫不及待地想嫁給霍特·卡爾頓，以保存您名門之女的品格和守信的名譽？”達·班度中將冷冷地說。
西比拉高高挑起眉毛。但一句話也沒說。
“班度夫人，”中將向妻子說，“我不記得我有把她教成這樣。”
“我反感的就是您這樣的態度！您只是把我，您女兒的名譽，當做一種利益罷了！用含情脈脈的面紗擋着也是沒用的！”
“這個世上不光您冰清玉潔，西比拉小姐。你的父親就是靠着利益才升上近畿總司令的寶座，您能夠輕而易舉地獲得皇室陸軍學院的免試錄取書，只要您想去，儘管您是女性，您可以隨便去任何一所知名的大學。您也可以年紀輕輕就進入女官行列實習……這一切都是‘利益’給您帶來的。是政治利益。”
“我不要這些！”西比拉高聲說，“我不要！”
達·班度中將居高臨下地望着他女兒兩道漂亮的黑眉毛，和她母親一模一樣的紅髮，因氣憤而不斷起伏的胸脯。面紗褪去了，父親露出他那張嚴酷的、軍人的臉。在十幾年前，班度中將就已經喪失了對這些話的理解力。
班度中將心中升起一股怒氣，這是飽經磨難的大人和驕傲孩子的交談中常有的。
但是他很快把怒氣克制在一股嘆息中。轉過頭去，看着班度夫人。班度夫人低垂着眼睛。
達·班度中將冷着臉一把從西比拉手中奪下那個信封，西比拉還沒反應過來。他兩下把大信封撕開，露出裡面真正的信封。這個信封上綴着成片的花藤，中央用一個彷彿火在燃燒的花環做印章封住。中將立刻知道了這是什麼，他冷哼一聲。撕開信封，大聲讀出裡面的內容。
“焚燒花環魔術學院，校長：索拉·德希德蕾塔（次賢，帝國魔術部副部長、魔術協會會員，蘇比特榮譽宮廷魔導師）。親愛的班度小姐：我們愉快地通知您，您已獲准在焚燒花環魔術學院就讀……”
西比拉瞪大眼睛。班度夫人好像預料到般看着她。班度中將高高捏起那幾張信紙：“這就是您的依仗，對嗎？西比拉小姐，您已經魔能覺醒，所以您能夠成為一名魔導師，去花環學院，從此獨立了！對嗎？”
“我、我沒有，我根本就不知道……”
“您將會成為一名顯赫的魔導師，一名女術士，一名女巫！從此魔法的大門將會向您敞開，我和您談過的那些事，對您來說不過是一些‘俗事’！如果您想追求獨立性，我覺得您大可以去花環學院入學。”
班度夫人辯解道：“將軍！您說得太過了！西比拉她怎麼會……”
“但是我！我不會允許班度家的女兒去索拉·德希德蕾塔的學院。這是嚴肅的政治問題！假如我枉死在法蘭斐南部的戰士們知道我的女兒竟然加入了魔術部，那該怎麼想？西比拉小姐，我現在給你兩條路，一條是去陸軍學院，另外一條是聽你母親的，選一所最頂尖的文學或者藝術大學。無論如何，這周末你必須要去卡爾頓元帥家拜訪，在這之前，你哪兒都不許去！”
班度中將憤怒地將信紙撕成片，但奇異的事情發生了。被撕成片的信紙忽然着起了火，中將急忙把它們扔掉。這些碎片燃燒着飄落，好像是發送了什麼信號般。窗外傳來陣陣低沉的嗡嗡聲。
“什麼？這是什麼？”中將咬牙切齒地問。
一隻貓頭鷹撞到窗戶上。
“這是什麼？”
突然有東西嗖嗖地從壁爐里射出來，壁爐根本沒在燃燒。幾十個信封從壁爐里射出。班度夫人不得不站起身來，中將亂舞着手，西比拉急忙低頭一鑽想從中將的身邊抓住一封信。
“西比拉！”中將大吼道，打落她手上的信。這時不斷有貓頭鷹向起居室落地窗飛來，從巨大的落地窗向外望去，烏壓壓的一片黑雲。它們撲棱着翅膀，向起居室發起衝刺，然後個個悍不畏死地撞在玻璃上……
“該死的！德希德蕾塔！！馬肯！馬肯快進來！”中將整潔的制服、綬帶全亂了，狼狽不堪。
西比拉臉上露出快樂的笑容，她第一次看見她父親這麼狼狽，她轉眼看母親，發現母親雖然也在提着袍子躲信封，好像嘴角也若有若無有一絲笑意。衛兵頂着信封的狂轟濫炸衝進來。中將一把抓住西比拉的脖子，把她橫抱着丟給衛兵。西比拉一邊腳亂蹬着掙扎，把珍珠拖鞋都踢飛了，一邊哈哈大笑着。中將命令道：“把她關到禁閉室！關禁閉！”
