跟着苇澄走在林荫之间，丝丝微风在两人之间吹送，万籁之声萦回八方，让晓风感到一种难以言喻的放松。就在他享受这无尽美妙悠闲感觉之际，苇澄停了下来。

越过她小小的身影，出现在晓风眼前的是无比开阔的风光。往前眺望，山径两旁的树木渐渐稀疏后退，直至那被风雨冲刷得留下无数啡黄交错的纹理的悬崖。崖岸对面有一左一右的土地，均用木索桥连接着，似乎是往来所必经之路。

「晓风，这里要好好记着，走错就麻烦大了。」

苇澄的声音把晓风从怡人的景色中唤回来，只见她发臂一指往右边便说：

「这是通往农地和村落的方向。」

她随之又指着另一边说：

「那边是到山区的，千万不要过去。」

看见苇澄认真的表情，晓风知道她并非说笑，但也好奇地查问不能去的理由。

苇澄听到后绕起双手想了想，好像在思考怎样解释。终于说：

「你知道郊区是从何而来的吗？」

「是从沉到大海中的岩块而造的吧。」

所谓郊区，其实是浮游岛所扩增的土地。方法是从被大海淹没的海床中发掘岩石土块，再接驳到岛的外围成为新的土地，这些对在天宫市的学生都是理所当然的常识。

学生们从小学开始就要认识到建构当代科技的基本物质「希比粒子」的特性，那是强大得能作为巨大浮游岛的动力的万能能源。然而，这种能源还是有限的。根据发现它的科学家X所指出，希比粒子是源于人的体内，其产生速度会随着人的情绪起伏而变化，而人口愈多其产量亦会愈大。

利用这些粒子，人类将之化为使土地上浮于空中的技术，成功阻止了人类被海水淹没的厄运。然而，粒子的产量既受制于人口，而人口又被土地面积所限，开拓新土地自然就成了大多数浮游岛政府的重要目标。所以，每当浮游岛有剩余的粒子，大多会投入在扩展岛面积的工程之上。

「对！毕竟是新增在浮游岛外围的岩块，还是不太稳定，随时有倒塌和滑动的危险。所以在能利用它们以前，就招募我们这些『开拓者』来整理新土地。」

苇澄说的没错，这些新土地在未稳定的时候往往会有土块滑动的危险，而愈接近岛的边缘，这种危险性就愈大。因此大多岛民都不愿意前往，故政府多会任其空置两至三年，待自然物种在新土地上演化以巩固地表，然后再招募愿意开垦的开拓者进驻。一般来说，这些新土地在第十年后就可以用来做城市发展。当然，在未有需要之前，继续保持为郊区绿化带的状态也十分常见。

「这样说来，右边就是开拓者聚居，较为稳定的土地。而另一边的山区，就是尚未稳固的地带？」

苇澄点头同意，但不忘补充说：

「山区那边地势较起伏，岩块较多较重，所以粒子的浮力也不太稳定。」

「既然那么危险，何不索性把桥封闭呢？」

「本来这里是有警告牌的啊，去了哪里呢？」

遍寻不着告示牌的苇澄用长绳系在桥头的两旁，示意此路不通，算是应急措施吧。

「话说你们怎么分辨哪条桥才是对的呢？」晓风好奇地问。

「每天都走的路根本不用记吧！」这对苇澄理所当然，但考虑到晓风并非开拓者，她尝试补充说：

「你看桥边的草，在常走的路上，草也特别稀疏吧？这不就看得出来了吗？」

晓风比较了两边路上的草，确实如苇澄所言，往山区那边的草明显较长较密。但他也不忘提醒对方，外来的人有不注意而走进山区的危险。

「知道了，隔天请村人来修理告示牌吧。」苇澄虽然不喜欢城市人来闯郊区，但有人因此迷路也非她所愿，便老实地答应了。

说罢苇澄便带着晓风走向往村落的木索桥，她先着晓风看看自己如何在桥上走，然后再跟上来。晓风刚踏上那桥已感到摇晃不定，每移前一步都十分费劲。

「你刚才有看着我吧？用自己的身体配合着桥的摆动，不要慢慢来，顺着那股力往前行吧。」前面的苇澄对他大呼说。

晓风试着按她的建议而行，多走几步之后，果然掌握了当中要诀，走起来毫不费力。苇澄看他适应得那么快，心中也不禁欣赏。

这时的晓风终能在桥上张望，往桥的两旁一看，那里是由悬崖峭壁构成的深谷，谷底由狭窄的河流蜿蜒地延伸到看不见的尽头。晓风打趣地说：

「如果由这里掉下去，不死的话会冲到那里去啊？」

「你想也别想，如果你不介意从天宫浮游岛上掉进大海的话就另作别论。」

「怎会？我听说浮游岛是被一层由希比粒子构成的屏幕所包围的，所以岛内的空气才不会在高空中外泄，对吧？」

晓风从学校的教导所知，浮游在空中的岛屿虽能逃过海水淹浸，但高空气压太低，再加上强烈紫外线的照射，实在不宜居住。为了解决这些问题，人们利用粒子技术产生的无形屏幕过滤了岛外和岛内的物质交流，令岛内的紫外线和气压能维持在宜居的度数。

由于这一层无形屏幕的存在，浮游岛内的天气状况某程度上是可控的。透过调节蒸发量和岛内气温，岛内的管理机构甚至有可能控制何时放晴和下雨。当然，实际情况视岛的大小、岛民的价值观等影响。一般来说，岛的面积愈大，天气的可控性愈低。而基于价值观的差异，部分浮游岛采取绝对控制的主义，亦有些岛屿认为天气应该按其自然的状况决定。

「你知道希比粒子在常态下是气化的吧？那个以粒子能量维持着的无形屏幕充其量能阻隔空气，如果是固体的话就能轻易通过了。」

换句话说，人体是可以通过屏幕的，而且通过屏幕后就会受到岛外的气压影响。这时晓风想到了一件重要的事：

「慢着，粒子屏幕既然是无形的，我们会不会不知不觉地穿过了它啊？」

「对，我们开拓者当然不会犯这低级错误，但外来的城市人就很难说了。」

包括晓风在内的城市人大都以为自己对浮游岛的事有很深入的认识，对郊区人多少有些看不起，但现在听苇澄所言才发现自己对郊区的认识何其浅薄，没有怀着谦逊的心，想要来挑战郊区的高一级班代表们，就显得更为无知了。