祖笛城外。
一队车马在泥土地上留下一串车辙。
几位装备精良的侍卫骑在马上在最前方开路，他们每一个人都戴着黑铁所铸成的面具，面具形状各不相同，有的是犬头，有的长尖锐的鹰喙。除了引人注目的面具，腰间所佩的长剑也十分独特。剑柄与剑鞘无一不是银白色，浑然一体，剑柄上雕饰着与他们每个人所佩戴的面具图样一样的兽灵头颅。
每只兽灵的眼睛处都镶嵌着一对熠熠闪光的红色宝石，事从欧纳海深处开采到的货真价实苏西之眼，价值不菲，据说还拥有能够提升所佩戴者灵魂能量强度的能力。
细细看来，这样的人是十二位，皆都乘着万里挑一的骏马，四人在队伍最前翼，四人分散在队伍的两翼，另有四人守候在队伍的最末尾。
他们便是远近驰名的“十二兽”，祖笛城城主最贴身的精英护卫队。
行在车马最中央的是一架由三匹异域钩鹰犬所拉的马车。来自大陆中部寻龙者故乡的钩鹰犬身材庞大，足足是普通马匹身材的两倍，与它们生活在自然中的亲戚不同，这三匹钩鹰犬的翅膀在小的时候便都被剪去了。
它们有着鹰的头颅与巨犬的身躯，和凶神恶煞的外表不同的是，性格极为温和，十分容易近人。由于它们不怕人的天性，加上那身价值不菲的羽毛与皮毛人，让它们成为了偷猎者唾手可得的猎物。南境联盟在几十年前便发布了禁止任何人驯养或从事钩鹰犬买卖的禁令，但这三只的情况有所不同。
它们是被祖笛的上任城主从偷盗者手中救下来的幼崽，翅膀被人剪去，无法回归到自然巢穴之中。迫不得已，它们成为了城主出行的坐骑。
金斯撩起帷幕探出头来，他是一个刚过三十的年轻人，一头柔顺的金发扎成马尾披在身后，鼻梁高挺，眼窝深邃，比起父亲，他更像来自异域的母亲。金斯继承了他父亲的雄才大略和他母亲的温柔善良，虽然年纪轻轻，但凭着个人的魅力与治理政务的能力让他受到了祖笛市民与警备力量的爱戴和拥护。
离祖笛城还有两个小时的路程。
自从今天收到副城主的渡鸦传书，知道祖笛城正在面临的种种状况之后他便一直感到心神不定。虽然他相信副城主的能力以及那些忠心耿耿而又行事靠谱的警备，但不由得在这个特殊的夜晚心神不定。
金斯抬起头看向头顶的天空，星裂已经快结束了，旋转的星云正在慢慢褪去，夺目的炫光早已黯淡下来，这个夜晚，快要过去了。
“黑鹰。”他轻声唤道。
一位戴着鹰头面具的黑衣人策马从车厢后方追了上来，“什么事，城主大人？”
“我总感觉不太安心，你去侦察看看。”
被称作黑鹰的男子有一些愕然，“大人，我们马上就要到祖笛城了，有什么事到那时处理也来得及……”
“不。”金斯扶住额头摇摇头，“不是祖笛城，你去城外四周侦察看看。也许是这郊外的空气，总让我感觉有什么不祥的事发生了一样。”
黑影顺从地低下头听令，不容他多说，栖息在他肩头的伴灵心领神会地拍拍翅膀，朝着天空飞去。不多久，便融化在了夜色之中。
“巫、巫鸰小姐……”
左乐乐有气无力地半跪在地上，他口齿不清，就连张口发声这件事本身对他来说都十分困难。他强打起精神保持眼睛睁开，看向倒地的梅千兰。梅千兰距离辛九更近，受到的毒气影响更严重，似乎已经失去了意识，柔软的身躯瘫倒在地不再动弹。
辛九上前扶起她，他们可不愿意让周围的人发现有何异样。看见左乐乐用愤恨的眼神瞪着他，辛九讪讪地笑道，“放心吧，我不会对她动手动脚的。”
“老大，搞定了。”他的属下汇报道。
巫鸰的颈间被系上了泛着特别光泽的铁项圈，她的双手也被束缚在相同材质的手铐之中，和先前一样，她低着头，看不出表情。
“哼。小鬼，你可见过这种金属？”辛九得意洋洋地说道，他那鼻孔朝天的得意气派确实和他的表弟辛其白有着相似之处，左乐乐虚弱地开不了口，辛九翻了个白眼，自顾自地说道，“这可是来自东港的封魔石。稀罕得很，可不是有钱就能买到的玩意，戴上这种金属的人的能力将被封印，老子花了天大的力气、不知讨好了多少达官贵族才弄到这玩意，为的就是有一天能用来抓捕食灵鬼。没想到运气这么好，出来旁观表弟的图腾历练，竟然还真让我碰上了一只食灵鬼。天助我也啊。”
辛九咂咂舌，掩饰不住脸上喜出望外的神情，他一挥大手，“带走吧。这里不是处决她的地方。”
“你、你们要带巫鸰小姐去、去哪里……？”
“当然是回到我们宅邸了。现在那些逃回祖笛的人肯定已经将食灵鬼袭击的事传到人尽皆知，明天我们再将关在囚笼之中的食灵鬼展示出来，当众处决。让全城的人都知道是我们齐舞家族制服了食灵鬼，维护了整座城市的安全。”
到那个时候，齐舞家族的声誉将会到达如日中天的地步。在如此危急的时刻，城主不在城中保护他的子民，祖笛警备也没能制服食灵鬼，反而是来自他乡的齐舞家族站了出来充当英雄的角色。凭着这个伟绩，想必那个阴晴不定不定的老头子一定会对我刮目相看。
呸，他有眼无珠，我辛九哪一点比那个纨绔表弟差？哼，到了明天，一个是食灵鬼的手下败将，一个才是真正的堪大任之人，如果连这个差别都看不出，那个老头子也别做家主了。
“你们不、不能走……”左乐乐试图站起身来，然而他刚刚挺直脊背，无力的双腿便彻底瘫软下去，“噗通”一声摔倒在地。“不能走。”他使出全身还尚存的力气抱住辛九的一只腿，“巫鸰小姐、姐不能死。”
“小鬼，别太过分了。”辛九叹了口气，“你挺仗义的，我很欣赏你，但是别逼我对你动手。”
左乐乐就像没有听到他的话一样，兀自抱住他的腿不撒手。辛九见左乐乐敬酒不吃吃罚酒，也没再和他多废话，想抽出脚。然而已被毒气削去力气的左乐乐不知哪里来的气力死死地抱住他的脚踝，仍凭辛九如何用力，他本该早已无力的双手却纹丝不动。
“不、不能走……”他的口中仍然声音模糊地说着。
“哎，我那个白痴表弟说你不见棺材不落泪。在地下秘境被他收拾了一顿，现在又想被我收拾吗？”辛九脸色一暗，挥挥手，周围的属下识趣地蜂拥而上，对着地上的左乐乐一顿拳打脚踢。
旧伤未愈，又添新伤。
以往的伤口被撕开了，鲜血止不住地往外流，每一次拳打脚踢在左乐乐迟钝的神经中却感到清晰无比，那从神经末梢传来的疼痛径直传递至他的大脑中。本该因为疼痛而叫出声的，然后左乐乐被鲜血覆盖的口中一直反复念叨着一句话，“不、不能走。”
“老大，再这么下去会引起别人注意的。”一位下属提醒道。
辛九朝周围看了看，已经有人注意到了这边的动静，正在往这里张望。“算了，这是他自找的，给个痛快的吧。”辛九摆摆手，下了决心。
“好。”
下属拔出刀，刀尖对准了左乐乐的脖颈。埋着脸、对此一无所知的左乐乐的双手仍然是抱住辛九腿的姿势，口中还在低声念叨，看起来失去了意识，然而无论是从他的动作还是话语上看，他都无比清醒。
“小兄弟，我和你无冤无仇，你也不要怪我了。”握刀的人说道，刀尖划破了左乐乐的衣裳，向他的要害刺去。
一只手扼住了他的手腕，让他动弹不得。
那不是人类的手，骨节细长分明，手背上覆盖着黑色的羽毛，长长的黑色指甲弯曲形成钩的形状，异样的触感让那人心中一惊。
巫鸰伸出手死死地扼住了他的手腕，她还在不断用力，那人只觉得似乎手腕被强有力的金属钳子所嵌住了，被夹得生疼，仿佛就要断掉了。
“痛痛痛。”他疼得眼泪直流。
辛九和其他人吓了一跳，谁也没想到像死尸一般的食灵鬼竟然又醒了过来。不等辛九下令，其他几位下属冲过去抱住食灵鬼，想要把她和费好大力气才不至于疼得尖叫的那个可怜男人分开。
食灵鬼终于松手了，然而这和那几个使足了吃奶劲的大汉们没有关系，她是主动松手的。接着她抖抖身子，就像是打了个寒战般轻松，而那个几个男人竟然被甩飞了出去。
辛九大惊失色，他意识到大事不妙，他很快镇定下来。食灵鬼还佩戴着封魔石呢，她现在也就是力气大一点，还构不成多大的威胁。
像是故意与他作对一般，食灵鬼呆呆地低下头凝视着自己的双手，忽然，两只手握住了拷在另一边手腕之上的封魔石手铐。
难道，辛九大吃一惊，脸色“煞——”地苍白，她想靠自己的力量破坏封魔石吗？！这怎么可能，封魔石可是世界上最坚硬的几种金属之一，哪怕是混沌妖兽都无法对它造成任何可见的损伤，区区食灵鬼，怎么会——
“喀嚓——”
伴着清脆的响声，银灰色的封魔石应声裂开，碎块纷纷落在地上，又是一声脆响，束缚在食灵鬼脖颈之上的封魔石也断裂而开。
辛九百密一疏，封魔石确实是一种强大的存在，普通的食灵鬼无法挣脱也无法破坏。然而巫鸰这一次的苏醒，是那一次在地下秘境遭遇的三树妖女埋在她体内的因子被白赫煊所唤醒，现在的她，体内流淌着真正属于妖女的力量。
“糟了！”辛九破口大骂，他意识到他们惹怒了食灵鬼。他想赶紧离开，但是意识不清的左乐乐仍然死死地抱紧他的腿，根本无法动弹。他只能呆呆地站在原地，看着羽翼渐丰的食灵鬼。
不，还有一个法子。
“来人啊！食灵鬼在这里！”
现在顾不了那么多了，就算不能独吞杀掉食灵鬼的荣誉也无所谓，当务之急是要保存性命。听见辛九的声音，人们瞬间朝此聚集，当火把的光芒映出食灵鬼的模样之时，每个人都大吃一惊。
和刚才比起来，食灵鬼的模样变得有点不一样了。
银灰色的犄角变得更长，分了叉，如同一株枝桠繁茂的树。她的翅膀高高扬起，每一根黑色的羽毛都泛着流动的光彩，似乎有一种看不见的力量在她的身上流淌。
“愣着干什么？快上啊！”辛九对那些人大声吆喝道， “难道还想等她使出‘罪之力’吗？”
一语惊醒梦中人，辛九的话如雷贯耳般提醒了猎手们，他们调整好姿态，这一次不再争先恐后了，众人的步伐出奇的统一。
必须现在就杀掉食灵鬼，不能让她使出罪之力！
每个人各自使出自己的招数，前仆后继地发动攻击。
但他们的动作太晚了。
巫鸰只是蹲下身，轻轻将手放在大地上，从地底传来的冲击波便让许多人站立不稳，一波接一波汹涌而来的震荡让不少人跌倒在地，摔了个五仰八叉。
感觉就像睡着了一样。
回到了还在孤儿院的时候，每一个醒来发现自己造成了破坏的梦，就是这样的感觉。意识游荡在深海之中，光线穿过层层水波，只能看见模糊的人脸和光景。
不想动，这样的感觉不自在，却不难受。
感受不到任何的情感，没有欢乐，没有悲伤，没有愤怒，没有自卑，没有平日里支配她的种种，只是安静地躺在海底仰望着上方，什么也不想。
但是这一次，她看见了一些让她感到不适的画面。她看见一个扭曲着脸的男人，涕泗横流，瞪大的眼睛中流露出绝望，他在乞求自己。
乞求自己做什么呢？她又不认识他。
身边好多模糊的面孔她从未见过，不过他们都端详着自己。
等一下，我……在哪里？在做什么？
大海突然起了风波，先前所躺的地方不再平静了，海底某处起了漩涡，她被卷入起起伏伏的水流之中，呛了水，惊醒过来。
不对，我不应该待在这里。
她想浮出水面，想去看个究竟，外面的真相到底对她掩藏了什么。
海底再一次平静下来，是她听见一个熟悉的声音的时候，有些懦弱和结巴，是左乐乐的声音。他也在哀求着什么，但是不是对着自己说话，他在求谁？为什么有人拿刀对着他？他想杀了左乐乐？
不，自己不能允许这样的事情发生。
当她不想再反抗大海的时候，深海忽然安静了下来。熟悉的感觉又回来了，没有任何多余的感觉，只是安静地躺在海底，感受身边水流的流淌。就这么安静地看着，安静地呆着。
突然，一股时隔多年的怀旧之情涌上心头，她愣愣地回想了一会，似乎想起了一个名字。
“鸰啼”。
许久未听过的鸟儿婉转的歌喉在脑海伸出诉说，说出来吧，那个名字。
那个我们两个所分享的力量。
我们的灵魂。。
食灵鬼轻轻抚摸着土地，在众人惊愕的目光之中，毫无血色的苍白嘴唇微微张开，发出了如夜莺般清脆的声音。
“灵魂文字·寂静山岭的呼唤者。”
话音刚落。
大地深处传来的隆隆巨响如惊雷般炸裂在耳畔旁，猎手们不得不捂住耳朵去抵御那股冲击。然而深入耳膜的炸裂之声徘徊在脑海之中，催生出一个又一个最恐怖的幻视。
不是错觉，脚下的土地动了。
有东西就要破土而出，是第一个巨人。由砂石和碎土组成的巨人伸出手掌，他撑住地面想要拔出自己的身体，将来不及逃走的人压在坚硬的手掌之下，留下一摊血污。接而他拔出自己的身体，朝着天空发出被束缚以久的怒吼。他想要发泄他的怒火，不过首先，他要找到同伴。
接着，岩石群轰隆作响，第二个巨人准备好发泄怒意了。
然后是第三位，第四位，第五位……
猎手们绝望地仰望着一个个巨人破土而出，每一个都有四五层楼那么高大，全身由坚硬的石头所组成，模糊不清的面部表情让人不寒而栗。他们长大了巨口，发出猿人一般的原始吼叫声。
……
“你叫什么名字？”
“金力城主问你话呢，别傻愣着。大人，这孩子有点认生，您见笑了，真是不好意思。”
“没事，小孩子嘛，这很正常。是不是我太高了感觉很吓人？那我蹲下来吧，你看，现在我和你一样高了，我也是小孩子。所以不用害怕我哦。”
“报告金力大人，我，我没有名字，我只知道我是琉鸦的后裔。”
“噢，那你看，你喜欢‘巫鸰’这个名字吗？巫这个字一横顶天，一横立地，中间一竖直通天地，中间连接起来的是人与人。巫鸰，能够通天达地、连结人心的鸟儿。”
“喜欢。”
“喜欢？那就好。以后啊，你就是琉鸦之裔巫鸰了，好不好？”
“嗯！谢谢城主大人。”
“不客气，对了，听阿姨们说，你小小年纪已经觉醒了灵魂文字？是一种什么样的能力？”
“……”
“说吧，没事，我不会责怪你的。相反，许多比你大许多岁的大孩子们都没有觉醒能力呢，你是天赋异禀的小天才，应该感到骄傲才对。”
“报告城主大人，我的能力是‘赋予’，我能够听见那些没有生命的物体的声音，他们将他们的愿望告诉我，我把我的能力给他们，然后他们就活啦，可以动起来，有时候他们也会听我的命令。”
“噢？是个很有趣的灵魂能力呢。取名字了吗？”
“没有。”
“没有呀，嗯……‘寂静山岭的呼唤者’，怎么样，喜欢吗？在万籁俱寂的黑暗中，你就是那个传递声音之人，是个很伟大的名字呢……”
……
供奉平原，本是栖息在祖笛的古蜥鸟们的家园。这种长有双翼与四足的巨大鸟类自古以来便在这块吸收了天地精华的奇特平原上。
后来，从东部迁徙到这里的人们被这座拔地而起的山崖之上的土地所吸引，为了能够永久霸占这块奇特的土地，将古蜥鸟赶尽杀绝。
后来，他们建立了一座城市，取名为祖笛。
每一方吸收了古蜥鸟鲜血的土壤，哺育出在人类眼中争奇斗艳的奇特植物；每一块被古蜥鸟鲜血染红的岩石，触感冰凉，成为了夏季避暑的庇荫地。
后来，祖笛城将这段流血的历史埋在了时间的洪流中。他们将供奉平原视作游乐的圣地，观星的绝佳地点，以为这片土地和他们一样，承载了千百年的欢声笑语。
他们以为他们才是供奉平原的主人。
多么愚不可及。
……
“城主！大事不好了！”
“怎么了？”金斯掀开帷幔，他很少看见一向沉着冷静的黑鹰竟然有惊慌失措的时刻。
黑鹰也察觉到了自己的失态，他清清喉咙，再开口的时候已恢复了往日的不动声色。“供奉平原出了岔子，有食灵鬼在作乱。”
“食灵鬼？！”金斯大吃一惊，他万万没想到混乱的源头竟然是由食灵鬼所引起的。
等一下，莫不成……
“事态有多严重？”
“她正在使用‘罪之力’，召唤出了数位岩石巨人。供奉平原上还有不少人，看样子都是图腾获得者，都在奋力求生。受伤的不在少数，至于死亡的……必须到了才能确定。”
“不。”金斯扶住额头，三年前答应莫沧放过那个女孩看来真的是一个错误，他感到深深的懊悔，“那恐怕不是召唤术，而是她的灵魂文字……”金斯的声音逐渐微弱下去。
“什么？”
“没事，让车队向着供奉平原出发。你带上黑犬、黑蛇、黑狐、黑狼、黑翼、黑豹、黑猿七个人先一步赶过去，防止事态进一步恶化！”
黑鹰有些犹豫，“带走那么多的人，那您……”
金斯大手一挥，十分决绝，“不用管我，我们随后就到。你记住了，如果可能，活捉食灵鬼。不到万不得已，绝不能取她性命。”
