“说起来，空叶阁下以前是来自哪里呢？”艾伦博尔伯爵一边切割着盘子里的肉块，一边笑吟吟地问道：“尽管我也曾听默林先生说过，你们出现在艾尔大森林当中。但是，单单艾尔大森林，是没有办法孕育出您这样了解贵族礼仪的人的吧。在此之前，阁下来源于哪里呢？”

“这个啊？”空叶放下手中的刀叉，用一旁的丝巾轻轻摁了摁嘴角。在贵族礼仪当中，用擦拭的手法清理嘴边的食物残渣是会被看作非常无礼的。这样摁啊摁的，尽管很难擦干净，但是显得很高雅之类的就是了。

“我来自于一个，起码无论是什么身份，都起码有机会得到教育的地方。”空叶略微笑了笑：“那是个很温柔的世界呢……”

【除去人以外。】空叶默默地在心里加上一句。

“啊，听起来是个相当不错的世界呢。”伯爵笑着回复道：“如果有机会，我或许也会很想去到你的故乡看看呢。”

“如果真的有那一天，我或许没法像您提供这样的招待呢。”空叶开着玩笑说道：“那么，大家都吃得差不多了吧？我有些事情想要了解。平时大家能够聚在一起的时间不多吧？白天伯爵要处理领地当中的政务，殿下要进行骑士教育。从头清闲到尾的，好像只有某位成天吃闲饭的……”

眼神疯狂暗示着某位人类魔术师。

“啊啊我也觉得，了解这些事情和及时制定措施是非常必要的。”默林十分自然地接下了话题：“您觉得呢，伯爵大人？”

“没问题，请问吧，空叶阁下。”艾伦博尔伯爵点了点头。

“第一，各个领主，地方贵族以及异国，他们的势力，立场，主要产出，写有这些资料的地图，我想要一份。作为交换，我们会为联盟准备军事上和粮食上的支持。现在国家的粮食应该很吃紧吧，同时也很需要足够的军队来守护产出区域和贸易路线吧。”空叶问道。

“那只是小问题，类似的事情只需要去外面打听打听就能大致了解的。”伯爵笑着说道：“其他事情呢？”

“唔……既然如此，那我就一口气全都说了吧。”

“第二，我想由双方派出军队，迅速构成联合集体和伯爵领之间的贸易路线。联合集体能够提供各种各样携带魔力的原材料，基础农产品也在大概一个月左右之后就能够实现出口。伯爵领能够给我们提供正当的政治地位吧，这样联合集体在政治交流当中会更加方便一点。”

“第三，我觉得现在我们应该集中注意于防守，而不是进攻，一方面，保皇派的势力并不占优。另一方面，有涌入世界的魔兽虎视眈眈。其它势力的压力，我可以尽量消除。所以说现在最为重要的，应该是构筑工事防御魔兽吧。像魔兽这样的存在，堡垒之类的工事可以非常完美地克制。”

【战争就是这个样子的，工事克制生物，器械克制工事，士兵克制器械，生物克制士兵。只要看清这些，采取相对的措施，就能够将能够掌握的部分发挥到极致。】

“这些都不是什么大问题，很快就可以办好。”艾伦博尔伯爵点了点头：“不过，为什么不直接和国王陛下的都城建立贸易线路，而是先选择自我保护呢？”

“因为艾伦博尔伯爵领直到现在，其明面上的立场还没有明确。联合集体就更不用说了，甚至大部分领主和贵族还不知道联合集体的存在。”

“保皇派的势力从总体上来说处于劣势，我并不看好被推到风口浪尖上的都城。加上哪怕领主各自为政，国王依然是国王，在立场上需要承担国民的期望。发生了魔兽暴动这种事情，皇室却无法及时做出有力的应对，在威望上会受到极大的打击。伯爵领有着不少优势，完全可以作为保皇派最后的堡垒。在如今的情况下，在明面上过于倾向皇室是比较不明智的。如果想要为皇室做出贡献，我想应该是先以稳定领地内部为主比较好。”

“但是如果这样，皇室的势力就进一步被削弱了。如果皇室的地位受到过度的动摇……”艾伦博尔伯爵皱着眉头。话说到一半，奔跑的士兵身上铁甲碰撞的声音从远处响起。铁甲的声音在餐厅的门口停息，艾伦博尔伯爵转过头去，看到克格莫护卫长推开了餐厅的门。欠身行了一个骑士礼，克格莫报告道：“伯爵大人，国王陛下的使者到了。”

“请进来吧。”艾伦博尔伯爵从座位上站起了身。克格莫走进了餐厅，身后跟着一个戴着兜帽的人。使者将自己的兜帽掀了下来，露出了一张清秀的面容。银色的齐耳短发，浅灰色的双眸，脸上挂着略微有些惶恐的内向表情。上前了两步，将手中的一卷羊皮纸双手递给了艾伦博尔伯爵：“伯爵大人，国王陛下让我送来信件。请您阅读完之后尽快回复，然后让我带着您的回复前去复命。”

艾伦博尔伯爵点了点头，拆开羊皮纸的丝带和火漆，展开了羊皮纸卷。一行行看了下去，艾伦博尔伯爵将羊皮纸重新卷了起来，放进了自己的衣服夹层当中。深深地看了空叶一眼，冲着使者点了点头：“我知道了，在准备完之后很快就会回复。在这之前，请你先在庄园当中休息吧。”

“感谢您的招待，那我先退下了。”少年再度略微欠身，退出了餐厅。伯爵向克格莫点了点头，克格莫再度行了一个礼，同样离开了餐厅。

在他们全都远去之后，艾伦博尔伯爵坐回了座位：“空叶阁下，您说对了。出于与您相似的考虑，国王陛下决定，暗中将阿娅殿下送到保皇派势力的德间奈城，并且在德间奈城大教堂举行骑士册封仪式。鉴于册封仪式在四十天之后，也就是阿娅殿下的十五岁生日那一天举行，所以殿下很快就要动身了。现在的形势比较紧张，希望你们能够护送阿娅殿下，前往德间奈城。”

“嗯，没有问题。”空叶点了点头。就在这时，一直没有说话的默林开口了。

“啊啊，你们要去德间奈城是吗？”默林貌似有些头疼地说道：“这不太好办啊，那里属于教会的地盘，我和教会的关系一直不怎么样……要不我就不去了吧。”

“也是……教会对于梦魇之类的幻想种向来都是很敌视的呢。”空叶点了点头：“但是，如果没有你的话，我们面对各种魔术就缺少有效的反制手段了啊。”

“确实。”默林笑着说道：“不过既然你们要去德间奈城，不如顺带绕点路，去边上的斯维布格湖转转吧。那里有我认识的妖精，应该可以给你们帮上不少忙。教会尽管敌视幻想种，对于妖精和精灵的接受程度还是很高的。我给你们准备好信物，她们应该会很乐意帮助你们。”

“你这么一说，我反而有一种如果我把你给的信物拿给那里的妖精看，会直接会被打一顿然后赶出来的感觉。”阿娅小声地吐槽道。对于这一点，空叶表示了十成的赞同。然而，看到空叶一脸赞成地点头时，阿娅立马把自己的话咽了回去，似乎要保证自己和空叶绝对不持相同意见。

“哎呀，你这是偏见，是偏见！”默林打着哈哈：“信物之类的东西我会为你们准备的，反正出发是好几天之后的事情了吧，你们先去准备吧。殿下的课程可不能落下，空叶要处理的事情也不少吧。”

空叶点了点头。尽管已经来到了遥远的艾伦博尔伯爵领，联合集体的事情空叶也一直在处理。默林虽然在战斗实力上非常离谱，但是通过他的使魔，空叶可以与联合集体如同视频通话一般直接交流。仅仅建立了基本的规章制度，各项事务都需要空叶来解决的东部联合，其事情多到可以让空叶全职无休。

【这些家伙，对管理也太不在行了一点吧……】空叶无数次在心中暗暗吐槽。

“既然这样，出发就定在三天之后，由空叶一行人陪同殿下前往。您意下如何，伯爵大人？”默林将视线转向了艾伦博尔伯爵。

“既然默林先生都这么说了……”艾伦博尔伯爵略微犹豫了一下，最终还是点了点头。就这样，早餐在一片其乐融融的气氛当中结束。在大家用餐结束之后，空叶知趣地带着直叶，青叶和妮莎率先退出了餐厅。克格莫带着阿娅去进行早上的剑术训练，伯爵夫人也早早地离开了餐厅。一时之间，餐厅当中只剩下了艾伦博尔伯爵和默林。默林带着一副“果然如此”的表情，气定神闲地端起陶瓷茶杯，轻啜了一口。

“恕我无礼，默林先生。不过，这样真的没问题吗？”艾伦博尔伯爵难以掩饰自己眼中的忧虑之情。眉间爬上了细微的褶皱，伯爵低低地问道：“尽管我很相信您的选择，但是毕竟空叶他只是外来的异乡人。从到现在为止的与我们有所接触的异乡人其表现来看，他们并不是那么值得信任。如果仅仅是殿下一个人，与他们同行，是否有些危险？”

“不，一点都不危险。”默林轻轻放下了茶杯，嘴角扬起了一个微妙的弧度：“如果只是那些为了苟延残喘下去而丑陋狼狈地挣扎着的家伙，会做出什么都不奇怪。但这是空叶。他有着一定会这么做的理由。在双方利益在同时能够得到满足的情况下，那个家伙一定不会对殿下做些什么的。这一点，还请您放心。”

“既然您都这么说了，那么我就放心了。”艾伦博尔伯爵点了点头，转身离开了餐厅。偌大的餐厅当中，只留下了默林一个人，用叉子轻轻将最后一块肉送进了口中。咀嚼了几下，目光投向了窗外的天空。

送直叶回到房间之后，空叶一个人在庄园当中游荡着。能够见识这样雄伟的建筑，尽管在原来的世界空叶也有过不少类似的经历，但是真正被投入使用的庄园，其感觉完全不一样。

【作者的写作从来就不是凭空想象的，拟似人格也一样。】

在走廊当中缓步前行，脚下踩着厚厚的红色地毯，欣赏着两边色彩艳丽的油画。路过的仆人多数会带着略微有一丝的畏惧神情向他问好。路过二楼一间房间门口时，一个抱着大团睡具的女仆走了出来。因为睡具遮挡了视线，女仆不小心撞上了空叶。女仆发出了一声尖叫，空叶略微后退了一步，卸去了冲力，也保证对方不会被撞倒。收回心神，空叶在女仆开口之前，就先问道：“没事吧？”

“我……我没事。”女仆连忙连连欠身，有些惶恐地说道：“对不起，是我抱着这些，没有看路……”

“没关系。继续去进行你的工作吧。”空叶摊了摊手，给了女仆一个安慰的微笑，又接着向前走去。女仆在原地愣了一会儿，抱着睡具往和空叶相反的方向走去。好几个其他仆人围到了女仆的身边，似乎在讨论些什么。众人的身影消失在走廊的尽头，空叶猛然回身，迅速地走进了女仆走出的房间。

尽管味道不是很好辨认，空叶在相撞的那一瞬间，嗅到了浓郁到不正常的香料味。如果房间当中有这么浓郁的香料气息，正常人是不可能忍受的。床具上的褶皱表现出这份床具在昨天才刚被使用过，那么香料只可能是在房间的主人离开房间之后，也就是今天早上撒下的。那么，浓重的香料味只有可能是用来掩饰某种气味。女仆在与他相撞的时候，其受到惊吓的程度高到有些不同寻常。以艾伦博尔伯爵表现出来的行事风格，其仆从不应该对一般的客人有极度害怕的表现。这就说明，她在做的事情，可能并不是艾伦博尔伯爵下令，而是他人要求的。其内容想来也不是正当的。既然这样，浓重的香料味想要掩饰什么就不言而喻了。

只可能是血腥味。

走进了房间，空叶先环视了一周。窗边悬挂的是和一般的房间不同的，厚重的灰色窗帘。床具刚刚被收走，上面乱七八糟地堆满了香料。空叶略微沉吟了一下，走到床尾，拿起了那一个花瓶。把当中的花拿出来，将手落在花叶之上。紫色的魔力轻轻涌出，花叶之上隐隐亮起了秽绿色的光芒，与紫色魔力遥相呼应。切断了魔力输出，空叶略微皱起了眉头，走到了床边。看着铺满香料的床面，一丝违和感爬上了空叶的心头。

【似乎……】

因为并不知道什么时候会有人过来，空叶谨慎地迅速离开房间。来到了伯爵领的浴场，空叶把自己身上的衣服全都扔进了指环当中。在水桶当中放满了热水，空叶将自己泡了进去。尽量快速地将自己身上的香料味洗净，空叶从桶当中翻身出来。换上了一套全新的衣物，空叶略作思索，将水桶当中所有的水一滴不剩地收进了指环当中，再调出纯净的水，放回烧水的地方。做完以上的事情之后，空叶继续若无其事地在整个庄园当中游荡。看似漫无目的，实际上在一点点地向着直叶，妮莎与青叶的房间移动。

【有人被指派收拾现场……那么就是谋杀事件。如果被谋杀的是城堡原本的人，那么艾伦博尔伯爵不可能毫不知情。也就是说，被谋杀的应该是伯爵领的客人。】

【那种违和感……床面实在是太平整了，平整到完全不像是有人使用过。如果是有人使用过，那么就应该比那稍微杂乱一点。也就是说，有人专门将床面整平过了。如果只是正常的杂乱，根本不需要整平，甚至可以作为掩饰谋杀事件的，像是正常生活一样的痕迹。如果是特地整平了的，那么……】

【被杀的人应该是进行过挣扎的。】

【不……不对。如果是有搏斗痕迹的杀死，那么必然会出现血腥味。尽管香料的味道同样很浓重，但是血液味和香料味从本质上是不同的。用于清新和除味的香料味道很难渗进水当中。血液的味道则不同。如果真的有血液，那么血液的味道应该会混进花瓶的水当中。更加重要的是，花叶会吸收空气当中血液的味道，这是很难消除的。如果不经过特别的处理，这样的味道甚至能够持续几天。尽管没有掰开叶茎，但是从经验上来判断，应该整个场面都没有血腥味的参与。也就是说，从头到尾都没有过血液的溅出。】

“小直，我进来喽。”空叶伸手轻轻敲了敲门，随后推门而进。在房间当中，直叶正在一堆羊皮纸上写着些什么，青叶坐在床上盘腿闭目。看上去什么都不在做，但估计正在运行着她那超越计算机的大脑，进行着空叶交给她分析的，关于魔力和魔术的模拟。一旁的妮莎则一边看着窗外，一边在纸上画着些什么。看到空叶进来，妮莎连忙将笔放下，将纸翻了个面，像是受惊了的兔子一般转过身来。

“主人。”听到了空叶的开门声，青叶睁开了双眼。不过和往常一样，因为并没有外人在场，青叶连起身都没有起，反而往后挪了挪，背靠在床头靠墙的地方。身后垫了一块枕头，要多惬意有多惬意。反倒是妮莎急急地站起了身，向着空叶行了一个标准的屈膝礼。

“哥哥下次麻烦等我回答了再进门好吗——”直叶头都不抬地接着收拾资料，一边拉长了声音吐槽着：“就算我和青叶姐姐不在意，妮莎姐姐也会在意的吧。就算妮莎姐姐也不在意，将来如果房间当中有其他人也是不行的啊。还是说——”直叶坏坏地笑着说道：“还是说我的哥哥大人，一直在期待着一次轻小说男主角那样的开门呢？哎呀哎呀，超差劲的哟。”

“……如果是其他人的话还有可能，但是对你偏偏就没有半点感觉。这是为什么呢？”空叶面无表情地回敬着。看到做出一副超夸张的“深受挫败”表情的直叶，空叶无奈地叹了口气，转身向青叶说道：“青叶，这几天你尽量将警惕提高一些。一旦周围有异常的香味或者其它任何异常的出现，立马带着小直和妮莎脱离场面，懂了吗？”

“知道了，主人。”青叶轻轻地点头，随即问道：“主人，是发生什么了吗？”

“……”空叶沉吟了一下。自己这些人当中，自己和青叶是能够免疫默林的心理操纵的。直叶通过和自己的契约，同样也能够不受心理操纵的影响。但是妮莎不行。万一默林在这个事件当中有所参与的话，如果暴露了自己等人对这件事情的了解，那将会非常不利。目前不能排除默林的嫌疑。但是，如果又这样仅仅不告诉妮莎一个人的话，似乎从各种角度上都没法解释。既然这样，那只能……

“因为我之前走到城墙上去散步的时候，看到了一种会飞的魔兽，看起来和传说当中的石像鬼有些相似。如果被这种魔兽夜袭，是非常危险的吧。”空叶十分随意地笑着说道：“不管怎么说，还是保险一些比较好。”

“哥哥你真是爱瞎操心。”直叶和空叶对了一个眼神，笑嘻嘻地吐了吐舌头。随后空叶便坐在了床边。表面上和三人有一搭没一搭地聊着天，在心里默默地思考着。没过多久，一个仆人轻轻敲了敲门扉。得到空叶的同意之后，走进了房间，躬身说道：“空叶大人，直叶小姐，青叶小姐，妮莎小姐，伯爵大人希望你们到他的办公室去。”

“知道了。”空叶应了一声，从床边站了起来。三人也从各自的位置上站起身来，走向了门口。