路上的时间过得不快，幸而也不算特别慢。因为没有了货物和行商的同行，众人吃饭和赶路的质量明显下降了。不过与此相对的，几人前行的速度快了许多。原计划要一个月的路程，终于在出发之后的第二十二天，结束了。呈现在空叶等人眼前的，为高大厚重城墙所包围的庄园，正是众人此行的目的地，所谓“未来的王”现在正居住的地方：艾伦博尔伯爵的庄园。
“不得不说，真是有够巨大的建筑物。”空叶有些感慨地说道。确实，这高度与宽度近乎相同的厚重围墙绝对担得起“巨大”这两个字。城墙之上，根据空叶的目测，起码足够三驾马车并驾齐驱。就连一般小城镇街道的宽度，往往也不过如此吧。放眼望去，只能够勉强地看到城墙的尽头。
“艾伦博尔伯爵在伯爵当中算是领地与势力都比较强大的一派。不过这样的势力，在那些拥兵自重的贵族面前依然算不了什么。加上没什么人知道殿下被藏在这里，这里可以说是非常安全的一处地方。”默林笑着说道：“艾伦博尔庄园占地辽阔，就算是骑着马沿着城墙奔跑，想要绕完一圈也要一整天的时间。我这么描述，你大概能够明白贵族的势力有多么强大了吧？”
“大概有所了解了……也就是说，我如果站在你们这一边的话，将来要面对的就相当于大量各自为战的领主，是这样吗？”空叶一只手摩梭着下巴，缓缓地说道。
“呃……你还真是什么都会往不妙的地方想呢。”默林哭笑不得地说道。一行三骑五人缓缓地朝着庄园方向行去。
“主人，庄园门口有六个人，分别为四个男性和两个女性，似乎正在等待主人与默林先生的到来。”青叶向空叶报告着。
“唔……你的视力真好啊。”默林往城门口的方向看了看：“没错，是伯爵和伯爵夫人他们，还有护卫长和近侍长也都在……唔唔……‘他’也在呢，你很快就要面对的未来之王哟。可不要表现出太夸张的惊讶，不然我担心你会被教训的啊。”
“你们的王……现在应该说是王子殿下吧，他有什么特别的地方吗，甚至会让人感到惊讶？”空叶一边尝试着看到城门口的情况，一边问道。不过，事实证明他的行为是毫无疑问的无用功。无论是青叶物理意义上的超强视力，还是默林的魔眼，都不是空叶凭借双眼可以与之相比的。
“等见到了你就会明白了啦……”默林如是卖着关子，让空叶的内心充满了从他背后给他一刀的冲动。微微抖了抖马的缰绳，胯下的骏马察觉到了骑手略微的焦躁，迈开了轻快的小步子，用稍微快一点的速度跑向了城门。
随着距离的拉近，空叶也渐渐能够看清城门口模糊的人影。三骑略微调整了一下位置，由默林在最前方，空叶和青叶所掌握缰绳的两骑则略微落后一点。尽管也有人说“即使看到了目的地也仍然很伤损马力”，仅仅花了十分多钟的时间，三骑就来到了城门口。默林率先翻身下马，空叶也站到了地上，顺便把直叶从马背上抱了下来。
至于另一边，青叶则是十分具有素养地将妮莎带下了马。这让空叶不得不感慨，如果不是在外人面前，而是只有他们几个的话，妮莎估计会被用一只手拎下来。这绝对不是什么专门为了迫害青叶的空穴来风，而是基于已有情况，空叶能够做下的切实判断啊！
空叶不知道是不是自己的错觉，他总觉得自己做出这个判断的那一刻，青叶回头给了他一个明媚的微笑。
“一定是错觉……一定是错觉……”空叶在心中默念着，平复了一下心情，便开始打量起了眼前的众人。
根据身份来看，站在最中间的应该是地位最高的。这对中年夫妇看起来都十分和善，尽管银丝已经与黑发混在了一起，明显被认真梳理过的整齐发型和空叶看着都觉得麻烦的贵族服饰从各个角度表现出这位艾伦博尔伯爵温和又不失缜密的性格。
站在一旁的应该就是默林路上提到的艾伦博尔伯爵夫人，一位温和的中年女子。尽管时间在她的身上留下了痕迹，些许银丝与皱纹并不能掩盖她犹存的丰韵。脸上带着温和的笑容。不同于默林经常挂在脸上的，哪怕看到路人被魔兽撕碎都不会有半点改变的虚伪笑容不同，空叶可以感受到，那是十分真实温暖的笑容，即发自内心，又对所有人绽放的笑容。
在二人的中间，是一位金色短发，海蓝色眼瞳的少女。两人的旁边则是栗色头发的少年。少女的表情很冷淡，给了空叶一种“明明是上位者想要展现出上位者威风却因为尚不够成熟而转变成了冷淡”的感觉。与之相对的，栗发少年则带着阳光的微笑。在一旁的，根据站位和衣着，大概是管家与护卫长之类的人。
“好久不见，能够看到大家还是一如既往的安康真是令人高兴。”默林笑着走了上去：“殿下，伯爵大人，伯爵夫人，小凯因兹，还有护卫长和近侍长，真是好久不见了。”
“好久不见，默林。”艾伦博尔伯爵笑着点了点头：“那么，这几位就是？”
“没错，这就是我为王找到的将来的盟友。”默林点了点头，半侧过身，显现出了身后的几人。
“我来介绍一下，这位是艾伦博尔伯爵，是治理这片土地的艾伦博尔家族的第十四代伯爵。这位是伯爵夫人，米丽基尔·艾伦博尔。”
“这位是他们的孩子，也就是说会成为下一位伯爵的孩子，凯因兹·艾伦博尔。还有这两位，分别是护卫长克格莫和近侍长威尔塞勒斯。”默林介绍完了一边，又面向了艾伦博尔伯爵：“伯爵大人，还有殿下，这位就是我曾经提起过的，王未来的盟友，艾尔东部联合集体的首席，空叶阁下。”
“是这样吗。”艾伦博尔伯爵点了点头，面向了空叶：“你好，空叶阁下。”
“你好，艾伦博尔伯爵。”空叶上前了两步：“我是艾尔东部联合的首席，空叶。我代表艾尔东部联合集体向你们问好。”
“最后，向你隆重地介绍，我跟你聊了一路的，盎格利亚国度未来的王——”
【王？未来的王？也就是路上提到的王子殿下吧。】
【……等等，这里没有被介绍到的人……】
【王子殿下……不会吧……】
“阿娅·英克列特，泰拉米尔·英克列特之后裔，盎格利亚真正法定的未来之王，亦是盎格利亚的天命之王，正是你面前这位孩子。”
“尽管是我的老师，但还请不要用孩子这个称呼来称呼我。”少女似乎有些头疼地说道。随即，少女面向了空叶：“或许你听过我的名字，或许又没有。看起来你很惊讶，但是，我正是这盎格利亚未来的王，阿娅·英克列特。尽管目前还不确认，你将会是我们的盟友，这点是确认无疑的吧。”
“在那之前，我必须得声明。第一，我还没有决定是否要和你们站在同一战线当中。现在的我，只是代表联合集体前来，进行合作的判断和谈判而已。”空叶慢慢地说着：“其二，即使合作之后，我们索求的也是完全平等的合作国地位。并非成为你们的附属国，而是完全平等的，从外交层面上互相承认的合作国地位。”
“啊啦啊啦，空叶你这么早就进入谈判的状态了吗？”默林相当自来熟地拍了拍空叶的肩膀：“就没有人跟你说过吗？你这样的性格在包括工作场地在内的大部分地方都会惹人讨厌的啊。”
“……”空叶强行把“还真有人说过”这句话咽回了肚子里。
【为什么……感觉有点奇怪？为什么似乎……我说的话……】
突然感觉到一丝违和感，空叶想要深究，却在那一瞬间似乎恍惚了一下。
“空叶？怎么了吗？”默林似乎随意地问道。
“……不，没有。很抱歉，走神了。”空叶如是说道：“那么我也介绍一下，我们此行一共有四人前来，一位是我，其余的则是她们。这是我的妹妹，联合集体外交事务总负责人，直叶。这位是青叶，是我的女仆兼贴身护卫。还有，这位是代表森林精灵们立场的妮莎。”
空叶挨个介绍了一下。每介绍一位，被介绍到的少女就点头致意。最后，空叶转向了城堡一方的众人：“姑且请问一下，你方的全权代理人是谁？”
“如果您说的是艾伦博尔伯爵领，那么全权代理人应该是我。”艾伦博尔伯爵笑着说道：“但是如果您想商量有关这个国家的事情，那么殿下则是全权代理在此的代表。视事件的重要程度，可能还要向国王大人上报。”
“您还真是一位勤政的统治者呢，空叶阁下。只是一到达，就已经开始工作了。”艾伦博尔伯爵接着说道：“不论如何，还请先住下来，让我们略尽地主之谊吧。
“那就承蒙招待了。”空叶微笑着略微欠身。
【似乎找回一些平常的感觉了……】
“先等等。”
意料之外的声音响了起来，众人的目光一下子聚集在了声音的来源——阿娅——之上。
“阿娅殿下，请问我们的行事有所疏漏吗？”艾伦博尔伯爵向阿娅微微躬身，问道。
“不，这只是我个人的要求。”阿娅直视着空叶。尽管在身高上二人有着起码二十厘米的差距，阿娅的身上却传出了空叶能够略微感觉到的威压感。
“你刚才也说了，还没有决定和我们合作。同样，并不是谁都能和盎格利亚并肩的。”阿娅上前了两步，右手按在了长剑的剑柄之上：“请你们也表现出能够与我们并肩的资格。不仅是国家的实力，更是指觉悟上的实力。”
“……阿娅殿下，你是否忘了，提出结盟请求的应该不是我方才是吧。”空叶略微放松了肩膀：“不过，请说吧，我们证明自己觉悟的方式。”
“请与我们战斗。”阿娅缓缓拔出了插在腰间的骑士剑，略微弯下腰，摆出了战斗姿态：“盎格利亚只承认勇者。”
“……诶？”空叶有些发愣地看了看一边的默林。默林无奈地摊了摊手：“这就是盎格利亚的评判标准。展现一下你的觉悟吧，空叶。”
“……这样吗。”空叶点了点头：“在这里吗？似乎不太好吧。”
“里面有正式的比试台。如果做好了准备，就跟我们来吧。”阿娅就这样握着长剑，率先走进了围墙当中。
【这个女孩子的思维方式是不是有点奇怪啊……】空叶在内心轻微吐槽了一下，看了看一边的伯爵夫妇。艾伦博尔伯爵苦笑着摇了摇头，也跟着走了进去。
“就是这里了。”阿娅停下了脚步。空叶抬头看去，那是一个厚达一米的巨型石台。形状是十分正统的圆形，刻着复杂的纹路。尽管不知道这个纹路表达着什么，空叶问道：“所以说，殿下你说的战斗方式是什么？双方各自派出己方的一位战力进行战斗吗？”
“不，光是依靠手下的威风，这样的领袖是不行的。”阿娅转过身面对着空叶：“部下的战斗，应该在部下之间进行。而领袖的战斗，则应该由领袖亲自面对。”
“也就是说，是要我跟你战斗吗？”空叶有些头疼地说道：“那你可能要失望了，我并不擅长战斗。”
“那么，你的所谓统治，只是躲在部下的身后吗？”阿娅冷着脸看着空叶。空叶扶着额头：“我说，你是未来的王吧？既然如此，难道你打算在任何战斗当中都走在最前面吗？要知道，人就应该去做符合自己身份的事情。统治者的工作就是统治，临阵杀敌不是统治者应该做的。”
闻言，默林露出了意味深长的笑容，艾伦博尔伯爵则是眼角微微抽动了一下，不留痕迹地看了阿娅一眼。
只见阿娅握住剑柄的手指关节似乎略微有些发白，脸上的表情也越发冰冷。空叶摇了摇头，看了看青叶：“青叶，与他们战斗，如果是你的话，可以做到吗？”
“在已知的知识体系当中，没有问题。”青叶略微欠身，面向了阿娅：“如果您一定要战斗的话，请让我奉陪。”
“如果是您的话，那么就请与我交手吧。”这时，一直跟在一旁的护卫长上前一步：“正如殿下所说，部下之间的战斗，就应该由部下来进行。如果空叶阁下确实不愿意与殿下战斗的话，那就由我与您，来代替吧。”
“可以吗，主人？”青叶看向了空叶，空叶则将目光投向了阿娅：“战斗是你们提出的，那么，这样的形式你允许吗，阿娅殿下？”
“尽管对你的觉悟很失望，但是看起来只能这样了。”阿娅把剑收回了剑鞘当中：“护卫长克格莫，请让他们见识你的剑技吧。”
“啊，对了。”听到剑技这两个字，空叶忽然像是想起了什么一样，说道：“护卫长先生，你不会在切磋当中使用魔术吧？这可是武技的切磋啊。”
“放心吧，空叶阁下。”被称为克格莫的中年男人从一开始就披挂着全身亮银色的铠甲，包裹着铁手套的右手微微摩梭着络腮胡，笑着说道：“魔术并不是那么普及的，我并不会魔术，更不用担心我会在切磋当中使用魔术。”
“这样啊……那就好。”空叶点了点头，转头朝向了青叶，轻声说道：“如果可以的话，尽量不要下重手。”
“明白，主人。”青叶微微低头，随即走上了挑战台。
“没问题吗，这样？”阿娅的声音突然从身后响起。空叶转过身：“什么没问题？”
“你知不知道你们正在面对的是什么人？”阿娅皱着眉头说道：“那可是父王为了保证我的安全，专门为我配备的护卫。整个国家当中，能够胜过他的战士不超过两手之数。你的护卫身上没有半点魔力的气息，双手完全没有使用武器的痕迹。尽管不知道你为什么会让她做你的护卫长，但是，面对这样的对手，还给予她手下留情的命令。这样真的没问题吗？”
“只要克格莫护卫长还是个不会使用魔术的人类。”
“什么？”阿娅似乎有些吃惊地问道。
“我说，只要克格莫护卫长还是个不会使用魔术的人类，青叶就不可能输。”空叶微笑着看着挑战台上她的背影，如是说道。
“这样吗……看来你很自信。”阿娅深深地看了他一眼，冷着脸转身而去，走到了与空叶相隔整个挑战场的另一边。
