我不是你的爸爸。
这是本来的事实。
沉闷的黄色灯光之下，明倪思科低垂着脸，咬紧了嘴唇，死死地抱住沙发上格兰的手臂不肯放开。
面对那样的女孩，格兰只是用另一只手勉强伸出去摸了摸她的脑袋。
“明。”
悲伤的黑色树林在女孩周围生长，这个房间里的所有光亮慢慢消失，面对那样的幻境，荨麻依旧坐在椅子上不为所动。
蜡烛被起舞的人影挑在剑上，森林里有上千根蜡烛在映亮这片空地，但一根根被黑色的影子剪灭。
你愿意当我的爸爸吗？
“爸爸这种存在，并不是自己可以决定成为的。”
“……果然，不行吗？”
豆大的眼泪从面具的眼孔里流出，坠下，无声渗透进格兰的袖套里。
“……”
在一边坐着的荨麻自顾自在漆黑的森林里倒了一杯茶，而其余的女孩，则为姐姐的命运，揪心地等待着格兰的每一句话，那几乎让她们也心碎。
格兰在异常沉重的气氛里同样低下了头颅，缓缓开口，
“因为我甚至不知道你的母亲到底在哪里，我……从来没有和她见过面。她也不了解我。你或许能同时了解我们两个人，但我们无法因此就在一起，成为你所谓的‘爸爸妈妈’。”
“我无法和你的那位母亲发展成那种关系，明。”
“但是，明……就要消失了哟？”
格兰摸着她的脑袋。
“我知道。”
“呜……”
“但，我没说不可以和你成为家人。”
……
森林里逐渐熄灭的蜡烛在风中摇曳着，听到这里，女孩突然停止了哭泣。
“……呜？”
明倪思科小心翼翼地抬起头来，看到格兰将血斗从脸上摘下，对她露出没有遮挡的温暖笑容，
“我会成为你一个人的爸爸，明。”
“直到所谓的那一天来临为止。”
“……”
“或许你会在所谓的重生之后……忘掉我，但那也无所谓，在那到来之前，我都会陪着你。”
“……”
“这样，可以吗？”
！
明抽出一只手来飞快地擦了擦眼角，然后又回到抱紧他的姿态，像是害怕他消失那样，向上定定望向格兰的脸。
“……真的？”
她带着哽咽地问，而格兰在恢复到正常房间里的暖色灯光下，轻轻地点头。
“嗯。真的。”
法米莉亚用手抚摸自己的胸口，眼前的光景让她那里有什么东西空落落的。拉丝塔愣在原地，而索蕾丝停下了安慰妹妹们的手，定定地看着这边。
啪！
荨麻手里的茶杯猛地被捏碎。他被茶水弄湿的头发紧贴在面具上面，发光的绿色眸子冷漠地扫了过来。
“……你让我很为难，格兰·斯佩。”
“我知道，我并没有与您或者您的家族为敌的打算，领事先生。”
正面面对那份愤怒，格兰才知道所谓的魔法使家族领事到底是多么恐怖的存在。他几乎立刻颤抖起来，回忆起曾经在战场上正面遭遇过的一次骑兵对决。
对手只是用骑枪指着他的心脏部位，他就感觉那里的胸甲仿佛不复存在，自己已经被刺中了那般。
那时候，他完全动不了。
但现在的他压抑住自己清醒时分直面致命威胁的恐惧，依旧在努力和对方交涉。
“……也就是说，你愿意加入利兹姆家了？但即使这样，也不能抵偿你胡言乱语的罪过。”
“不，我不会加入利兹姆家。我自认为没有那份资格。”
气氛猛地冷冽起来。
“那你想怎样？……果然还是死在这里？”
“很不巧，那个我也不希望。”
“……我有一万种方法将你们在现在分开，不要以为——”
“对于您的条件，”格兰坚定地打断他的话，“要求我加入利兹姆家族这件事情，其实背后本质是想要实现拥有束缚我的枷锁，我说的没错吧？”
周围的冰冷消却了一些，一些疑惑的音色出现在回答里，
“……大部分理由确实是那样。”
“那么，即使我不加入利兹姆家，只要给出相同程度的东西，用来证明我已经被束缚了，这样就可以对我放心了吧？”
“……那是什么？”
“很简单，对于我种下诅咒。”
“……？”
“以利兹姆家的力量，应该很容易完成那种事情吧，用歌曲或者其他什么的，在人心里种下执念的种子，起誓之后，如果背叛誓言，就会立刻死去或者执行等同于那个代价的行动——”
“誓言……吗？”
“是的，因为我对于幻境的力量也不是一无所知，之前明已经让我看到过很多次了。”
看着身边的女孩，格兰从她的眼神里读出了内疚，像是安抚她那样继续抚摸着她的脑袋，
“因此，只要我们在这里谈好条件，然后将那个条件以魔法的形式印在我的身体里，而我完全不反抗，那么我就是值得您的家族信任的谈判对象了吧？”
“……”
反复思考了这其中的逻辑之后，荨麻才了解到，这个男人是想在这里发挥他商人的才能，和他谈判，
“……你说的的确没错，但你想谈判什么？”
“包括保守这里的秘密在内，还有明的事情我全都想谈。”
“前者可以，明倪思科的事情不可能。”
“说的也是呢，而且其实这样，也只保证我一定会遵守这次谈判的信用，而您那边，仍然可能在这之后，明……重生之后立刻毁约杀死我。这种行动只是单方面束缚我，对于您没有束缚力。”
“我们可以作为老师的束缚力。”
“！”
法米莉亚的发言让气氛为之一滞，荨麻甚至以难以想象的目光回过头去，看着这位平日里冰雪般理性的次女。
“我们不希望明倪思科姐姐带着不安和痛苦迎来这次轮回，而且我个人，对于格兰先生以及明倪思科姐姐的心意……都看不出作假的地方。”
“法米莉亚姐！——”“呐呐，索蕾丝姐，姐姐她！”“啊，正好我和法米莉亚姐一样的想法！”“……”
“法米莉亚，你，要违抗我吗？”
面对突然插入发言的次女，荨麻不自然地推了推面具，显得很是窘迫。
“‘高洁者必破戒，戒束小人不束君子’，老师您曾经是这么教导我的。”
“那句话我的确说过……”
被认真的学生三番两次用曾经教育过的谚语做武器进攻，让这位领事捉襟见肘，
“但是这个人……”
“我相信爸爸！”
明倪思科大声对那样的荨麻发出宣言和请求，
“所以，老师，拜托，不要害他……不要伤害爸爸……”
“……”
“大家，都会伤心吧，如果就这样让格兰先生和明倪思科分开……”
索蕾丝摸着最小的三个妹妹的脑袋，同样黯然地说道。
她和明的其他姐妹都明白，格兰并不会是她们的爸爸。
从出生、拥有记忆开始，她们就只有需要保护的“母亲”，需要尊重的“老师”和需要完全服从的“大小姐”。
还有，“姐妹”。
没有其他任何有关系的人。
这是最纯粹，也是最寂寞的一群孩子。
也因此，在法米莉亚的带领下，一旦有人开始对明的维护，保护她和她所重视的人不受到荨麻的制裁之后，其他女孩或许是受到明倪思科那份执念的影响，她们心中的破洞也在慢慢变大。
因为其他孩子的干扰，荨麻陷入了两难的境地。
……
——
当天夜晚。
承担大剧院防卫工作的骷髅受到了来自荨麻学生的责问。
“为什么老师和您要放那个商人离开？这种行事方式我看不懂了，伯爵先生。”
“嘎嘎！因为那个男人没有敌意。”
看着那两个手牵着手的影子慢慢走远，这名活了两百年的骷髅像是心情很好那样嘎嘎大笑，牙齿碰撞的声音在夜风里回荡。
“原来如此，您已经读过心了吗……”
曼布培在风雪之中，和亨利威尔一起站在大剧院二楼的露天走廊，看着逐渐远去的父女两人，感到类似“奇迹”的力量在胸口感染着他。
“您看到了什么？我很好奇。”
“嘎嘎嘎！——读心已经很卑劣了后辈咕嘎！如果再说给别人听的话咕嘎嘎！”
“不行吗，也是呢。”
曼布培也笑了起来。
“不过，真好呢。”
就那样带着一个女孩，无论山海风雪，像父亲那样陪在她身边。
这或许也是他的愿望之一。
曾经流连于无数名媛身边，却从未想过留下孩子，那个场景确实对他造成了冲击。
——
“雪，下起来了呢。”
“……嗯。”
明倪思科怔怔地伸出手去接住那些雪花，向上看去时，外面的太阳已经躲进厚重的云层后方。
剧院大门的时钟上，黑色的时针指向下午2点，这个季节北方的冬天白昼本就短暂，加上下雪天气的到来，碎雪花下的天色朦胧得有如梦境。
但说到梦境，这梦却很不平静，从上到一楼开始，两人就能听到剧院外的广场上低沉的交响乐在此起彼伏，火把和油灯橘红色的光亮从那个方向穿透雾气映入眼里。
烟火的气息还在街道上游荡，令刚从僻静剧院内踱出的两人安心，不如说比起昨天狂欢节的开幕，今天正式进入节日之后，街上的人数更多了。但剧院没有演出，因此门前一段路的人都在朝广场那里聚集，这里没太多人停留，有的多是零散的外地旅客在打量剧院的外形。
格兰的行动异常迟滞，身体恢复的情况不如想象中好。回忆起那晚自己向银棘从里一头扎进去的事，再联想到血斗没办法回复他的这个现况，就有淡淡的愧疚感从他心里涌出。
明倪思科对于那样缓慢的步伐也耐心而无言地配合着，她轻轻抱住青年的左臂，但又不敢太过用力，生怕牵动他的伤势。
“爸爸。”
“嗯？”
“明呢，其实之前的时候，有想过夺走爸爸的。”
“夺走？”
“嗯。从那个冒牌红头发妈妈那里，将爸爸强行带走。”
明口中的冒牌妈妈，应该就是指菲洛了，格兰默默听着，
“明想带爸爸去的地方，有很多水和小岛，就好像这里沉进水里的样子。老师说，明和大家在那边还被准备了亭子和喝茶的地方。”
“是吗。”
对于那副场景不难想象，不如说，自己的确曾被拉到那边去过一次。
那个血斗口中，被称作“真实彼岸”的地方。耶兰的魔法创造出的冥界，拘束人灵魂的湖与千岛。
这些记忆如梦似幻，即使令人恐惧，那恐惧也似假的那般，和心灵隔着一层纱，让他紧张不起来。
“老师说，明消失之后也会去那边……所以，最开始，其实是想拉着爸爸一起消失的。对不起，爸爸。”
“嗯，原谅你了。”
过于爽快的原谅让女孩惊讶地抬起头，而格兰则虚弱地笑着，刮了刮她可爱的小琼鼻，明倪思科因为突然的袭击痒到发笑。
“爸爸~”
“接下来的时间，明想做什么？”
一队拿着花环和彩旗的孩童大喊大叫地从街道上跑过，“1，2，1！1，2，1！”地逐渐远去，看着那些热闹的家伙消失在广场的人群里，两人才回过头来。
“明，不知道……”
女孩轻轻低下头，黑发跟着她的动作垂到格兰的手背上。
“明明应该有很多想和爸爸一起做的事情，每次明自己做梦的时候都会梦到，被爸爸带着到各个地方去玩……但是，现在却不记得了。”
“是吗。”
对于没有答案的女孩没有继续追问，和菲洛一起出门的那次不同，与明倪思科在一起的时光虽然不会需要太多的考量，但这段时光是如此明确的有限而不可挽回，因此无论如何度过，似乎都没办法弥补那份珍贵性。
如果一个人知道自己剩余生命只有四到五天，那么这段时间会如何度过呢？
这样的著作他在南方随老师学习的时候也看过一本，记得那是叫《梦中的晚会》，讲述的是贫穷的女孩在去世之前，盛装打扮参加贵族的舞会，最后在人们眼中以最美的姿态消失的故事。
明倪思科是怎么想的呢？
她应该不像是舞会上的那个女孩一样，会想要去参加什么华丽的舞会吧？
见鬼，我在考量什么？
孩子自己不知道自己内心愿望的形状，这本身是很少见的事情，孩子一般比成年人更加坦率，想要的玩具就会要，想吃东西就会哭闹起来，想睡的话随时随地都能睡着。明本来也有类似这种任性的地方，之前夜晚将自己强行从商会带出来时就是那样。
但她现在这小心翼翼，无助又迷茫的模样，看在格兰眼里，让他心里一阵阵地发酸。
我真的有资格陪伴这孩子度过最后一段时光吗？这种想法在内心如同泉水打进湖面般，叮咚作响。但随着左臂的摩擦感又渐渐消弭无形。
“明想去看游行吗？”
“游行？”
“嗯，你看，就在那边。广场那边能看到很多人吧？”
“嗯。”
回想起瑟利斯塔之前说过的那些，格兰挑选着语言，
“有很多戴面具的人在那边，组成一个很长的队伍，在街道上唱着跳着四处走……应该是这么说。虽然我对于这种事情也是第一次，但明你想的话，我们可以一起去那个游行队伍里玩。”
“……人很多，有点可怕。”
诶？
“……想安静地和爸爸两个人在一起。”
“啊哈哈。”
听到了意料之外的答案，
“但是，游行，想看。”
“想看吗……那我们离远一点看，不参加？”
“……想到那上面去看。”
明指着广场西南的一个尖尖的建筑顶部，顺着那个方向看去，金色的屋顶和向外延伸的钟楼矗立在上面。
既视感突然造访，那里是他曾经和菲洛一起上去过的金顶。
【那是圣马菲雷特的金顶，上面挂着的钟是假的，上面没有梯子，人也一般上不去。】
【但我没说不行，抓紧我。】
那位红发魔法使的话还在他耳边回荡，他摇摇头，
“明，那里上不去的。”
“上不去吗？”
“一般来说呢……不过要看游行的话，类似的地方应该也有吧，展台之类的。”
不过节日正在热闹的时候，那种好地方应该早早就被人预约完了吧。
——
“诶？！想上到金顶上去吗？真是令人为难的请求啊。”
“抱歉，无论如何也想上去呢。能不能通融一下。”
拿出2个银弗洛放在管理人员的手心里，对方看着钱目瞪口呆，良久，才摸着额头叹了口气。
“好吧，那我去看看有没有梯子借给你们，不过说实话，带着那样一个小女孩上到那上面去真不是什么好主意。”
“拜托了。”
——
下午4点。
“真的上来了呢——爸爸，好厉害~”
“嗯，嗯……”
第二次来到这个地方，对于格兰而言仍是异常凶险的位置，听着风吹屋檐的呼呼声从脚下传上来，让他本就虚弱的身体不断打颤。
明倪思科或许也是第一次来到这种地方眺望整座城市。雪略微停了下来，夕阳因为高度降低的缘故而从云层后方露出脸来，金色光线的照耀下，比起白昼的多云天气还要晴朗。屋顶堆着的雪花被明用脚踢起，她看上去很开心。
下面街道上的积雪带上了行人走来走去的灰尘，因此有些脏，但屋顶这里的雪似乎刚刚好。明倪思科捏起一个白色的丸子在手心里，格兰则靠着上来时的天窗笑着坐下。
捏着雪球的明倪思科忘记了自己要看游行的事，坐在不大的金顶中心，专心致志地加大手里的雪球，最终完成成品后，亮晶晶的黑眼睛看着格兰这边若有所思。
“在想什么？”
“明听说，下雪天可以用雪打雪仗，就是用雪球丢其他人，对吗爸爸？”
“对哦。”
但即使这样回答之后，明还是站在原地，怔怔看着手里的雪球，也没有朝着格兰的方向丢过来。
“……但是爸爸现在身上有伤。”
原来如此，是顾忌自己身体虚弱，所以将打雪仗的心思压下去了吗？
看着有些落寞的女孩，格兰在神不知鬼不觉的时间里偷偷捏起了一个小雪球，率先向着明倪思科的方向发起了攻击。
啪~
棉花糖一样的粉雪落到明的发带上炸开，而被攻击了的明倪思科还不知道怎么回事，可爱的歪头看过来，
“……诶？”
“顾忌我是病人可是会吃亏的哦~”
“呀！”
虚弱的投出新的雪球，这次女孩终于反应过来了，她晃了晃脑袋，看了看肩膀上抖落下来的雪花，脸红扑扑的，
“真是的！爸爸！——”
“看招看招！”
“呀！————”
啪！
终于，一个雪球从女孩那边飞回来，就像是经过精确计算那样直直地飞击格兰的额头，冰冷的感觉瞬间从脑袋上一泼而下，让他浑身一个机灵。
“挺能干吗！”
“真是的！爸爸——……呀！好冷！”
……
结果就这样十多分钟过去，进行了堪称‘残酷’的雪球大战后，无论是格兰还是明倪思科，头顶与衣服上都落满了粉尘状的新雪。
被击中的地方斑斑点点，将腿部正在结冰的半个雪球排掉后，明倪思科那边再也没有新的攻击过来，小小的一片屋顶雪已经消耗的差不多了。两边都喘着气，格兰虚弱的身体更是让他捂着嘴巴咳嗽了两声。
“爸爸……没事吗？”
“嗯，咳……嗯，没事。”
玩的太过火了吗。
想起来两人上来不是来打雪仗的，而是为了看广场上的游行，格兰慢慢站起身，拉着明倪思科的手，在屋顶边缘的地方坐下。
“明的衣服都湿了呢。”
“没事的，明不会感冒的！”
走到地势偏低但视野更开阔的小钟楼里，这里的空间明显不是给人参观的，仅有的支撑是几根细长的柱子和挡住左右的墙板，加上正面的方形窗台，筑成了鸟笼一样的空间。
之前和菲洛上来时没进到里面来。这里的空气比外面来的温暖，小小的、没有钟舌的金钟就在头顶高一点的地方无声晃荡着。
“这里可以坐呢，爸爸。”
“嗯。”
因为有屋顶，这里的地面没有被雪弄湿，虽说有些狭窄，但这样也可以看到外面的景色。
不过正常人也不会想到到这种地方来观景吧。
“爸爸，这里好高呢！”
“嗯……”
这种有些狭窄的环境阻挡了来自上方的光线后，格兰脑内的睡意成倍地增加，连带着对明倪思科的话也没办法做出像样的回应，一直到两人并着肩坐下来时，女孩抱着膝盖瞪大眼睛看着外面很是兴奋，而格兰却几乎什么也看不清。
“不要，把手伸出去哦……”
“嗯！”
明倪思科点着头，看回格兰时发现他那接近静止的模样，声音陡然小了起来，
“爸爸，很困吗？”
“有一点……”
“那，就在这里睡一会吧”
“嗯……”
几乎没办法思考的格兰，在面对女孩那具有诱导力的话语时下意识地点了点头。
明倪思科看着闭上眼睛的格兰，将脑袋小心靠在了他的肩膀上，用手轻轻环抱入睡的他。
天色渐黑的窗台外，狂欢节橘红色的灯火长龙仍在广场上热闹的流动着。
