*1st
茨里与卡涅斯走在队伍的前方，两人注意着周围，同其他人一起缓缓地行进。
“来了，有三只！”
茨里活用自身「斥候」的庇护效果，增强自己的身体各方面能力，依靠听力来探测前方的魔物数量。
如同茨里所说的，三只魔物从前方的黑暗处突然冲出，四足魔物的奔腾声在巨大无比的洞穴内回响着，掀起一阵夸张的尘埃。
魔物的身影近在咫尺，就在那两颗类似野猪一般的大前牙快要将茨里刺穿时，茨里在千钧一发之际躲开了。
“呵！”
在茨里闪到一旁后，卡涅斯立马向前踏出一步，挥出佩剑，流利地划过一道半圆弧，在将对方斩首的同时，连同它的牙一并斩断。
茨里躲过攻击后，紧接着又有后续的一击袭来，他连忙抽出腰间的短剑招架住。
锐利的月型獠牙同铁质短剑相碰，野猪型魔物那惊人的体重随即施加在那对前牙上，一瞬间快要应付不了的茨里费尽全力争取到一秒钟的时间来空出一只手。
他拔出另一边的短剑刺入对方那毫无防备的粗大脖子。
Hooooo——
一声震撼灵魂的惨叫过后，它的力量逐渐变弱了下来。
茨里当然没有放过这个时机，深深地将短剑埋进它的脖颈，稳稳抓住剑柄使劲转动。
锋刃在脆弱的部位肆虐，剐下一层又一层的鲜肉。
魔物因要害被武器摧残，渐渐丧失了生命力。
“呼……”
茨里将短剑从中拔出，在魔物的尸体上将染上的血液擦拭干净后，分别放回原来的位置。
四周又安静了下来，看来所有人都结束了战斗。
“没有人受伤吧？”
“没有。”
“很好，按照原本的队形，继续前进。”
卡涅斯看到全员并无大碍，整顿好队列后再次前进。
茨里回到前排，卡涅斯一边与他并排走一边开口道：
“我们已经很久没有像这样并肩作战了呢。”
卡涅斯和茨里原本是组队关系，后来卡涅斯被骑士团录用后，就再也没有同茨里一起组队了。
“也许是吧。”
茨里并没有什么不满，毕竟卡涅斯一直都在关照着他，直到现在也是一样，二话不说予以帮助。
茨里很感激他，不过一直以来都没有好好回报过对方。
“回来之后我请你喝酒吧。和莎娜尔一起。”
这大概就是茨里能够对他采用的最好的回报形式了吧。
但，一切都得等到莎娜尔平安回来再说。
“呵呵……感觉以前也有过类似这样的事情呢，不过那时候应该只有我们两个男人罢了……那就麻烦你用庇护来探测，我也会帮忙警戒的。”
茨里点点头，注意力集中在探测上，内心迫切希望自己的发小能够平安无事。
*2nd
影鬼附身的魔物与尚未被附身的魔物两者之间在外表上完全相同，唯一能够区分魔物身上是否存在着影鬼的方法，就只有将其杀死后，确认有无结晶掉落。
结晶是一种神秘的水晶，颜色各异，除了击杀影鬼掉落，没有任何的途径可以在现实当中取得。其中蕴藏着能够充当魔力的一次性能源，因此有着特殊价值，同时也能作为讨伐影鬼的一种证明。
茨里等人所消灭的魔物当中并没有掉落任何的物品，所以由此可见这些魔物并非被影鬼附身，而是与现实当中相同的自然衍生的魔物。至于这些魔物为何会出现在这里，至今仍然是个令人匪夷所思的问题。
他们在后来又经过了数十波魔物的袭击之后，终于抵达了过渡阶层第五层。
第五层是上层与中层的分界线，介于两层之间。整个第五层其实就是一个大型的圆形石制房间，虽原由不明，但以冒险者们累积的经验来看，这里确实并非魔物的活动范围，不用担心会被袭击，算得上是一个休息的好地方。
从第一层到第五层是有着若干条路相通，由于洞穴的规模宏大，所以冒险者们在路上几乎不会相遇，直到第五层这一个阶层才能会合。
茨里等人粗略地搜索完所有通道抵达第五层时，已有不少的冒险者待在此处休息，看样子都是在等待体力恢复后继续探索。
“都辛苦了。我们就先在这里小憩一会儿吧，后头还有更艰难的路要走。”
卡涅斯让所有人就地休息，缓解一路上积累的疲劳。
众人听到这一句话后，全部都放松了下来，有些人甚至累得直接瘫倒在地上。
队伍暂时解散，茨里找了个靠墙边的空位坐下。
“想吃什么，我顺便帮你带。”
卡涅斯来到茨里面前询问道。
茨里听到声音后抬头，除了那具白皑皑的骑士铠甲之外，卡涅斯身后的一家挂着餐馆招牌的店面也一并被纳入眼中。
“普通的餐点就好了。”
不知是否是因为庇护使用过多，消耗超过身体负担的缘故，茨里的声音中带着点疲倦。
“卡涅斯哟，也顺便帮我带一份。”
“我知道了。”
收到来自突然闯入的意外的第三者的请求，并且对方那几乎是喊出别人名字后再跟上“哟”的奇怪口癖，让卡涅斯不由得觉得对方的精神不但一分不减反倒还提高了不少。随后他向后方不远处的餐馆走去。
“你看起来很疲惫。没事吧？”
待卡涅斯走后，安诺莉坐在茨里身旁，开口关心道。
茨里默默地摇头。他的嘴角舒缓，扯出一道稍微向上弯曲的线后才面对安诺莉。
“小精灵是人类的朋友，它们事实上是精灵但却普遍被人类分类为魔物，这不过是一般的人看到有别于自己的存在而内心擅自将其排除到同族之外的短浅认知罢了。魔法师不可能会有这么愚蠢的见解，他们可是最清楚小精灵的价值的人，亲近人的小精灵会读取人类的情感，然后做出最合适的判断。不过，就算不借助小精灵，你的那副疲惫不堪的模样也还是能一眼看出来的。”
“是吗……原来这么明显啊。”
茨里苦笑着。
“你现在不应该这么失望。只是暂时没有找到你要找的人，并不代表对方已经不复存在。「内侧」还有许多的地方没有探索，就算很渺茫但还是有希望挽回的，不是吗。”
安诺莉微笑着说。无意之间增强了话语的治愈效果。
茨里认真聆听对方的温柔话语，他那一副专注的样子反倒是造成了误会。
“呃……我不太擅长扮演这种角色，可能……”
“谢谢你的关心。”
似乎是不太习惯被别人道谢，安诺莉看起来有些不好意思地别开视线，搔着脸颊。
“不过是小事一桩。”
看到茨里的脸色恢复，安诺莉再度嫣然一笑。
（有希望挽回啊，这一切……）
欣赏着眼前如花绽放般的甜美笑容，茨里仿佛从中看到了那团象征着希望的光芒正在不断变得耀眼。
*3rd
等待卡涅斯带来餐点的这段时间内，两人一直都坐在地上聊天。虽然只是安诺莉单方面在滔滔不绝地向茨里灌输难懂的魔法知识。
“……原来魔法这么复杂啊。”
茨里听完对方那足以当成论文发表的魔法解析后感慨道。
“那当然了。魔法的实质可是一种非现实的现象，要想全面剖析构成这种现象的过程就算是魔法师都得花费上百年的时间呢，普通人更是不用说了。”
“那「庇护」算是魔法吗？”
“「庇护」是创造这个世界的神所赋予人类的潜在能力，需要在特殊条件下激发出来。严格来说运用自身的「庇护」所发挥的作用并不是魔法，而是一种类似于魔法那样引起的神秘现象，二者之间的区别在于魔法消耗的是每个人的魔力，只要有去学习所有人都一定能够学会，只是天赋会在一定程度上影响学习效率罢了。而「庇护」并非消耗魔力，也不能够学习，可以理解是完全由天注定，毕竟是神授予的嘛。”
安诺莉像是在炫耀自己的知识水平，越说越有自信。
“原来如此……话说你还真厉害，懂得可真多呢。”
茨里若有所悟地点点头，由衷地称赞道。
“哼哼……再多夸夸我吧，我好歹以前也是名老师。”
安诺莉抬头挺胸，得意洋洋。
“真少见，茨里居然会和别人聊起来。”
卡涅斯提着几个袋子回来，看起来有一定的重量，但本人似乎浑然不觉得有负担。
“给，我帮你们加了点新出的酱汁。那种红色的是叫做什么来着……算了，拿去吧。”
茨里接过盒装的餐点，一旁的安诺莉则是气势汹汹地从卡涅斯手中一把夺过。
“喔哦哦！这……这是！？”
安诺莉以肉眼不可见的速度拆开包装，鲜红色的酱汁浇灌在白米饭上，香气扑鼻而来，引起人强烈的食欲。
安诺莉两眼放光，按捺不住似的拿起餐具开始把餐盒里的内容物大口大口地往嘴里送，企图在最短的时间内将其消灭。
剩下的两人只是对此表示无奈的耸耸肩。
“好了，休息时间结束，该准备继续工作了。”
卡涅斯算好时间，待所有人恢复体力后，召集此行的成员。
“接下来就是中层了。从中层开始会有坑洞之类的陷阱，必须时刻注意着自己附近的环境，并且魔物的实力与上层大有不同，千万不可轻敌，所有人都得紧跟着我，别擅自离队。”
“是。”
“好，茨里跟我在前面领路。立刻出发！”
一行人按照原先的队形，精神饱满地往第六层进发。
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*——Dividing line——*
*
“这铠甲……圣王国的骑士团？这些家伙怎么会在这里。”
壮汉——勒布斯看到一群人身穿熟悉的洁白铠甲往下层通道去，露骨的摆出厌恶的表情。
“难不成咱们的任务内容暴露了？”
鲁卡有些担心地提出可能性。
“不，看这样子他们并不知情，应该是有什么别的原因。”
“有什么原因能够让军队出动？”
“至少现在还不清楚骑士团的目的。不过，假如他们的目标碰巧也和我们一样那就麻烦了。”
狼人佣兵格雷尔望着骑士团远去的视野，视线逐渐变得尖锐。
“不会吧，雇主想要的东西这么值钱，难不成是国宝？连骑士团都出动了，难怪报酬这么高。”
“喂，真的假的啊，风险这么大。”
“你们这就退缩了？”
格雷尔揶揄道。
“怎么可能。我们盗贼组织凡是接下了委托就必定会去完成，这次是错在我们没事先调查好危险性。虽然骑士团里的人很强，不过对我们这种人来说，说到底也只是些没触及过黑暗的新人罢了。”
“嘿嘿，奇袭可是咱们的强项。”
“是吗，看起来很有把握啊。不过既然对手是骑士，那我也可以放手去做了。”
格雷尔笑得狞恶可怖。
在他碧蓝色的眼中所预见的，是满身血渍残虐人类过后的自己。
