①
在理工学院被迫停课的这段期间，李嘉音每天起得都不算很早。
之前在区域C上学的那段时间，早上出门慢跑是她每天的必修课。也由于长时间坚持锻炼，她身体的运动能力才会远远超过同龄的女孩子。
是加入结城协助者事务所后，整个人变得怠惰的缘故吗？
还是因为事务所的工作对体力消耗较大，导致身体必须长时间恢复的缘故？
……她自己也不太清楚。
今天也是这样。
在和结城霏娅两个人共住的房间里，嘉音习惯性地用被子把自己裹成一条细长的“虫子”，在原本只属于霏娅的床上，无意识地滚来滚去。棕色的刘海遮着她的脸，再加上这一片漆黑的房间，让她能够在被窝里享受着只属于自己的宁静。
她的呼吸声均匀，但比平时要稍微响一些。
昨天晚上护送夏洛特到恒星区时，嘉音在这一路上尽是把自己的注意力都集中在了她们三个人的周围，警惕着是否有那个“黑影”在跟踪她们。然而，等到了终点，别说是黑影，就连一丁点的异常都没有发生。这也让嘉音耗尽了自己的集中力和体力，身心变得疲惫不堪。为此，回到事务所后，在洗澡的时候她还差点泡在浴缸里睡了过去。
疲劳状态下的她，在柔软的床垫上睡得十分踏实，就连梦境都没有看到。
然后——
“叮咚——”
事务所的门铃声如同一柄利剑，刺穿了嘉音宁静的清晨。
于是，在自己的意识还未彻底清醒之前，她的身体便条件反射般地把整个上半身给支了起来。
“……唔唔……”
嘉音一边呢喃着连她自己都听不懂的声音，一边把自己从温暖的被窝里解放出来，眯着眼睛，伸出双脚去够在地板上的拖鞋——却花了半天才把拖鞋的姿势给正过来，让自己的脚能够伸进拖鞋里面。
等到她晃晃悠悠站起来时，早就距离门铃作响已经过去了快三十秒。
“哈啊……”
她打着哈欠，三步并作两步走到入口处，打开了自己房间的门。
“……谁啊……这么早就……”
“——哟，大小姐，起来得还挺晚呐。”
传入嘉音耳中的，是一个将近一周多都没有听到过的粗犷声音。
“……唔？”
嘉音晃了晃脑袋，缓缓地睁开眼——
只见一头穿着土色大衣、戴着男式短礼帽的狗熊先生，正坐在事务所会客厅的硬皮沙发上，伸着爪子跟自己打着招呼。
嘉音怀疑自己的眼睛是不是有问题，定了定神，又急忙用手指把眼角的脏东西给揉掉。
“……巴斯……先生？”
“啊哈！好久不见呀，”加兰德·巴斯咧开了嘴，“早安，看来……呃……你已经适应这地方了啊，啊哈哈哈。”
是那种有些尴尬而不失风度的笑声。
“我……？”
嘉音歪着头指着自己，脑子还没有彻底转过来。
等到视线彻底变得清晰起来，她才意识到面前的加兰德正用手捂着眼睛，并把头扭向另一边，完全没有看着嘉音自己。
“对呀——”
加兰德空出另一只手来，指了指嘉音，“比如……整个人变得更加放飞自我了这一点。”
——？
嘉音一头雾水。
“……嘉音小姐，下面，下面。”
还不等嘉音反应过来，结城霏娅那无机质般的声音便突然从自己的左侧传了过来。她扭头看去，这家事务所的副所长正站在茶几旁边，面无表情地盯着自己。
——我的下面……有什么吗？
嘉音急忙低头看了看地板——木质的，十分光滑。自己前天才刚刚擦过，还没有落上什么灰尘，甚是干净。
“……什么啊？”
她更加疑惑了。
“下面。你的……下面。”霏娅依旧在提醒着自己。
嘉音转过头来，看到霏娅还有加兰德都不约而同地用手指向了她，而不是她刚才看过的地板。
——难不成……
——我……？
她皱了皱眉，半信半疑地顺着两人手指的方向，朝自己的身子看去：
除了胸口以外几乎全是半透明状的蕾丝吊带上衣；
点缀着镂空荷叶般花纹的下摆；
以及，装饰着丝绸蝴蝶结的浅色内裤。
……这些，不光是自己，就连别人也能看得一清二楚。
“……”
嘉音只觉得自己的脸上冒出了无数热气，整个人就如同一壶烧开了锅的水——
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！”
来自妙龄少女的尖细惨叫声，在事务所会客厅的天花板上回荡了半天，才彻底消散。
■
——五分钟后。
“请慢用。”
换上了暗灰色长袖上衣、深蓝色包臀裙的李嘉音弯下腰，将茶杯放到加兰德面前的茶几上。
“哎呀，真是麻烦大小姐啦。”加兰德连忙摘下帽子放到一边，冲嘉音道谢。
——我什么时候成大小姐了？
嘉音叹了口气，随后立刻摇了摇头。
“咳咳……刚才让您看到了我失礼的一面，真是不好意思。”嘉音故作镇定道。
“嗨呀，”加兰德笑道，“这地方以前的所长也经常这样犯迷糊，我都习惯了。”
——以前的所长？
嘉音抱着托盘，一脸疑惑。不过比起这个，她更在意的是另外一件事——
“话说回来，巴斯先生今天怎么突然来事务所啦？”
“啊，对了对了，你要不说我还差点忘了。”
——您可千万别忘了……
嘉音在心里吐槽道。
“结成当家的今天在吗？”加兰德问。
听到这里，嘉音下意识地往房间里扫了一眼——果然，还是没有那家伙的人影。
“苍真他一大早就出去了，”霏娅毫无语气地帮嘉音答道，“您找他有什么事吗？”
“哎呀……”
加兰德挠了挠自己的脑门，有点苦恼地说：“这小子，怎么关键的时候跟我玩【神隐】啊。”
——神隐吗……
这个词嘉音上周才刚刚听过。
说来也怪，这一周苍真除了周末，每天早上都不跟嘉音她们打声招呼就出门了。而对于嘉音而言，苍真在这段时间里就像是一大早从事务所里蒸发了一样。
——该不会是他上周说的那个什么【委托】的事吧？
嘉音心想。
“结成当家的是接了什么委托吗，公主大人？”加兰德问。
“嗯，”霏娅点头回应，“只不过，具体的委托内容，除了苍真以外……事务所里就没人知道了。”
“嚯……这次的客户隐私级别这么高啊……”
听着霏娅的解释，加兰德若有所思地眨了眨眼，随后却又叹了口气——
“有点可难办咯……”
“是不是出什么事了，巴斯先生？”霏娅似乎是察觉到了什么，急忙问道。
“唔……这事儿有点复杂，”加兰德也不跟她卖关子，“我本来想直接跟结成当家的商量来着，不过既然公主大人在这儿……而且现在正好，到时间了。”
“……到时间了？”嘉音忍不住问道。
“哎呀……！”
加兰德就像是突然察觉到了什么一样，左手手掌拍了一下自己的脑门，“糟糕，我都忘了大小姐还杵在这里……算了。”
他叹了口气，直接指向嘉音身后的那堵白墙——
“……时间紧迫。公主大人，帮我打开一下新闻频道，”他的眼神突然变得严肃起来，“早上十点的活都市新闻播报会揭晓答案。”
“……好的。”
不等嘉音反应，霏娅的右手直接在半空中开始了操作。
下个瞬间，整个房间的照明突然暗了下来。随后，在他们三人面前的墙壁上，带有【LCTV】标识的16比9大型画面缓缓浮现——那是事务所的全息投影仪照射在墙上的虚拟屏幕。
【——各位观众，上午好。】
画面中，穿着浅色制服的女主播正坐在桌子后面，冲着画面这边的观众摆出了营业性质的微笑。
【今天是地联55年9月24日星期三，欢迎您收看活都市早间新闻。首先要播报的是最新消息：女大学生在活都市行星东区公园下落不明……】
“啧，一上来就是正题啊。”
坐在沙发上的加兰德用手指敲着自己的太阳穴。
对于嘉音来说，上次看到加兰德露出这副申请，还是在看到克拉克·凯德曼在恒星区第一法院的审理中猝死的消息之后。
那个时候的加兰德，眼神复杂得让嘉音有些捉摸不透。
——能让巴斯先生变得这么严肃……那他这次带到事务所里想跟苍真商量的……说不定是个情况相当不妙的事情……
一想到这里，嘉音便感觉自己的身体在止不住地颤栗。
“女大学生……下落不明……”
她望着画面下方显示的文字板，不由自主地念出了上面的内容。
“嘘。”
加兰德冲着嘉音，在自己的嘴边做了个手势，随后又指了指画面。嘉音见状，连忙捂住了自己的嘴。
——往下看就知道了。
她明白加兰德想要说些什么。
新闻播报还在继续。
配合着画面内容的变化，画面外的女主播则是辅以自己的说明——
【9月23日晚，守护者接到市民报案，名为“向井 晴”的18岁女性在行星东区公园下落不明。相关资料显示，该失踪者为现就读于活都市理工学院一年级的大学生。守护者目前已经将该起失踪事件，与今年上半年发生的两起女性失踪案件定性为同类，并作为第三起连环女性失踪案件进行处理，在此基础上扩大了原有专案小组的规模……】
一张梳着黑色齐肩短发、有着偏左刘海、面带微笑的女孩子照片被显示在了画面中央。
然而，嘉音的注意力已经完全不在这张照片上了。
——活都市理工学院一年级。
那也就是说，那个失踪的……叫做向井晴的女孩子……是和自己同龄，并且还是同一个学校、同一年级的人。
——失踪……
——上半年的……两起女性失踪案件……
——米娅·施密特。
——莉安娜·琼斯。
她曾经听初雪和夏洛特跟自己提起的那两名失踪者的名字，顿时在脑海中浮现。
事实上，之前的两名失踪者和嘉音并没有那么深的关联——倒不如说，那就是“别人的事情”。为此，嘉音也只是把它当做“有点诡异的新闻”来看待。
但是，现在的第三名失踪者，却让她有了种“这一切就发生在她身边”的实感。
……她只感觉弥漫在事务所里的空气，沉重得有些难以呼吸。
【守护者官方建议广大市民、特别是女性市民，请尽量不要在夜晚出行。此外，如果关于该失踪者下落以及相关的目击信息，请马上联系守护者官方。我们来看下一条新闻：行星区的市民游行规模进一步扩大……】
“您要给我们看的就是这个吗？”
看到第一条新闻结束，霏娅直接扭头冲着加兰德问道。
“不光是这个，公主大人。”加兰德从沙发上起身，“新闻里所说的，也只是经过我们情报部门过滤后的信息，真正关键的信息在这里——”
说着，他的左手手指便在半空中活动，似乎是在操作着什么东西。
下个瞬间，还在播放中的新闻节目画面便变成了一片黑，而替代它的则是屏幕中央的一个银白色的用户交互窗口。
【——用户 大叔 申请获取设备001的操作权，是否许可？】
嘉音立刻明白过来，加兰德是想直接操作事务所的全息投影仪，来给她们看些什么。
“稍等一下。”
霏娅则是心领神会般地伸出右手手指，敲击了一下半空中只有她自己才能看到的按钮。
【许可完成】
【认证成功】
“好嘞。”
加兰德立刻加快了自己的操作速度。
紧接着，随着加兰德的操作，由彩色所构成的画面被显现在了屏幕上。
屏幕中共有两个人。其中一个人穿着守护者的白色制服，背对着镜头，而另一个人则是穿着有些邋遢的衬衫，戴着厚框眼镜，坐在那名守护者的对面。光从外貌来看的话，在守护者对面的这个人应该是名男性。这两个人处在同一处小房间里，光线非常明亮。通过房间的装潢和布局，以及摆放在这二人面前桌子上的虚拟屏幕，不难看出，这里应该是守护者某个分署的值班室。
“巴斯先生……这是什么啊？”嘉音急忙问加兰德。
“你应该还记得刚才新闻里说了什么吧，大小姐？”
“说了什……我当然记着啊。”
嘉音回忆起刚才的新闻内容，“9月23日晚，守护者接到市民报案——”
“对。”
加兰德点头道，随后伸手指着画面上那个坐在守护者对面的男人：“这就是昨天报案的那个市民。”
“就是他？”
“嗯，不过有意思的是……这家伙居然直接目击到了那名女大学生【消失】的整个过程。”
