上周，守护者小队的全员还置身于严酷灼热的荒漠；现在，却身处在冰天雪地的白色高原。基地车“银河新星号”的良好密封性将他们同外界的暴雪隔绝开来，提供了一个十分温暖舒适的“家园”，可这丝毫缓解不了众人那越发紧张的内心。
自踏上对要塞塔·冷寂的征途已过去四天，抵达山脉前也有一天以上了，银河新星号就这么等在狂风大雪中一动不动。经过综合侦查，光等人初步确认了某些情况——
首先，末日机兵的信号自进入山脉后不久便断绝了，很可能是因为要塞塔·冷寂散发出的干扰隔绝了信号，以达到隐藏自身的目的。关于这点，由于守护者小队先前已经得到了要塞塔·冷寂的精确坐标，因此影响不大，而且通过末日机兵最后的移动轨迹，光基本可以断定它确实逃进了要塞塔。
而在确定最终作战目标后，守护者小队要面对的下一个问题就是如何抵达那里。银河新星号提供的充足后勤能保障他们免受自然环境的威胁，却无法劈山开路直达要塞塔。
根据调查，玛琪给出了可靠结论：情报资料表明，有条秘密隧道从山脉外侧直接通往要塞塔·冷寂。这一点，在无人机发回的照片里有明确的证据，补给车队驶进开启了光学迷彩机能的入口后消匿无踪。
尽管银河新星号体积庞大，但经过对比，要驶入通道并非难事，关键在于那是唯一通往要塞塔的路，里面究竟潜伏了什么无从知晓。倘若贸然把银河新星号开进里面，有可能会直接掉进陷阱引来无法挽回的可怕结局。
敌人近在咫尺，自己却无可奈何。苦思良久的光召集全体成员开会商议此事。
会议一开始，艾尔莎便强势地表达了自己的斗志：“我们不能再继续等下去了，如果你们还不行动，我就是自己一个人也要冲进去杀了阿奇博尔德。”
情绪激动的艾尔莎眼里写满憎恨，这让平时最喜欢她的玛琪都有些害怕。
“嘛~冷静点啦艾尔莎。”普露托尝试用笑容缓和现场的尴尬气氛，“哥哥大人不就是为了这事才把大家叫来开会的嘛。”
“你个外行懂什么！”艾尔莎吼道。
普露托失落地低下头。
“艾尔莎姐姐……”玛琪轻轻地扯了扯艾尔莎的衣角。
看到玛琪那流露出恐惧的双眼，艾尔莎这才压制住怒火，低声说了句：“对不起。”
“你的心情我理解。”光口吻温和，“想当时我知道普露托的所在地后也是不顾一切地想救她，那时候是你劝我要冷静顾全大局，所以我现在也把这句话原封不动地还给你。”
“是……”艾尔莎的眼神愈发黯淡，她如今虽能体会光当时的心情，可这又有什么用？
见气氛有所缓和，凯连忙插进话题，“起码艾尔莎说得对，我们的物资不多了，根本不可能和阿奇博尔德玩拉锯战，必须速战速决。”
凯讲出了所有人的心声，更头疼的是，一旦物资缺乏，他们也不能再动手掠夺附近的补给车队了，这无异于在阿奇博尔德眼皮底下偷东西，是绝对的自杀行为。
“所以我认为我们还是做自己最擅长的事。”光的视线扫过四人，“对要塞塔·冷寂进行斩首行动！”
艾尔莎抬起头，眼中恢复了些许光亮。
“我就知道哥哥大人有办法！”普露托笑道，凯和玛琪的眼神也开始认真起来。
光指着地图上的隧道入口，“我们一旦进去，要么赢了活着出来，要么死在里面，所以对于想参与这项作战的人，我要求必须有坚决执行命令的决心。”
光抬头环顾四周，看到队员们的神态个个坚定。
“玛琪，你跟以往一样留在这里负责提供情报支援，我会想办法沿途放置信号中转站，考虑到作战时间的长度，你想在房里怎么闹都行，但我要你时刻都能回应我的呼叫。”
“没问题，我会烤好很多饼干坐在马桶上等队长命令的！”玛琪高举起手，笑容腼腆但自信。
光的视线移向凯，“凯，你的任务是负责战后保障，如果作战成功，我会发信息让你来接应，但如果遭遇不测，你必须立刻开车逃离这里，不许想着来救我们，守护者小队的火种就靠你了。”
没等凯做出回应，普露托倒先露出惊恐的表情：“……怎么这样。”
“凯。”光始终紧盯着对面那神情肃穆的男人。
“没问题。”凯答得铿锵有力。
“哥哥大人……”
普露托刚要说点什么，光便瞪了她一眼：“你也有自己的事要做。”
“……”
光凝视着那不安的脸庞，嘴唇微颤了好几秒，最终才下定决心，“这是你入队以来的初次实战，但愿不是最后一次。”
“慢着！”凯瞪大眼睛，“你要带她过去？”
“普露托是我们的一员，必须发挥她的作用。”
“她的实战经验基本为零，训练时间也不够长，这太冒险了。”
“所以她必须上，这不是学校，没有什么学期和毕业考试，想活下去就要拼命。”
凯眉心紧锁，气得就差没直接跟光闹翻，“你明知道我是什么意思。”
“但你知道我是什么意思。”光回以无奈的视线。
“……”凯攥紧拳头，狠狠地瞪着普露托。
不知个中深意的普露托又惊又喜又怕，一时不知该把视焦放在哪，又该说什么好。
“听我的命令，凯！”光严厉喝道。
凯闭上眼睛，昂头做了个深呼吸，最后松开拳头，“遵命，队长……”
光悄悄牵住普露托位于桌面底下的手掌，“无论如何，我都不会再跟你分开了，普露托。”
这时的普露托总算能够放下心来，露出毫无迷惘的微笑，“遵命，哥哥大人。”
“最后是你……”光神色复杂地望向艾尔莎，“艾尔莎。”
艾尔莎的视焦一会停在光脸上，一会却又逃开，她真的不知道光会对自己下达什么命令，按他刚才的种种严厉表现来看，无论他是否给出自己所想要的结果，看来只有遵循这一选项。
这不是民主选举，既无投票亦没有商议。
确认了这点的艾尔莎深吸口气，鼓起勇气最终把目光锁定在光脸上。
“回答我，你是谁？”
艾尔莎愣住了。
“你是守护者小队的艾尔莎？还是身为迪娜姐姐的艾尔莎？”
光的追问令艾尔莎终于明白他的意图——选择前者，她能得到渴望已久的机会，但这意味着必须舍弃亲情，任务至上，甚至很可能要在关键时刻做出某些违背本心的行动；可若是选择后者……
这还是第一次，艾尔莎感觉光是那么可怕。她脑海里甚至瞬闪过一个念头：自己居然会跟随这样的男人。
但很快，各种接踵而来的解释让她对光报以“理解”。
常年绑在自己头上的这条发带，沾满了迪娜的鲜血，这曾是她用来激励自己，纪念自己的道具，它像是时刻在对她讲述：妹妹已经死了，无论如何也得杀光阿尔宙斯军的所有人好替她报仇。
艾尔莎曾想过，将来某天，这个宏伟遥远的目标一旦达成，发带就能被解开，诅咒与使命就能消失。
然而为什么呢？
为什么迪娜，那个自己日思夜想的妹妹回来自己身边的那段时间里，自己仍没解下发带，仍没放下仇恨与使命，仍旧背负着这样的诅咒？
仅仅是因为习惯吗？
不，艾尔莎比谁都清楚，自己是世界上最不想见到这条发带的人，也是最想丢掉它的人。
这条发带，这个身份，它们真正的含义其实是……
艾尔莎扯下发带，将其紧紧握在手心里，捏得指甲甚至都将手心压出了道道红印。
“我……想和迪娜一起回到沙滩，建起宫殿。”迪娜抽泣道，“但现实是，阿尔宙斯军还在那，阿奇博尔德和我妹妹就在山的那一边，只要不改变这种现实，只要妹妹还在他手里，身为姐姐的我就只是个幻影。”
迪娜轻轻摊开发带，用其重新绑好自己的头发，抬头抖掉泪花，以刚毅的神态回答了光，“现在的我，是守护者小队的艾尔莎！”
光向她郑重地伸出手去，“我的背后就交给你了，艾尔莎。”
“遵命，队长！”艾尔莎用力地握住那手掌，底气十足地答道。
