第二天早上，我還沒完全睡醒，就聽見敲車門的聲音。是喬先生家的男僕請我去他家吃早飯。
“醫生早上好啊。還沒吃早飯吧？坐。”
喬先生坐在餐桌一側，用少見的愉快表情對我說道。
我僵硬地坐到餐桌側面的椅子上。
喬先生拍了拍手，男僕一手托着一個大盤子來到餐桌旁，分別把餐盤放到喬先生和我面前。
“早飯我習慣少吃一點，不過醫生遠來是客，不多吃可不行。”
喬先生的盤子里是煎蛋、香腸、麵包和變種葡萄；而我的盤子里，不僅有喬先生盤子里的所有東西，麵包上還澆了一勺棕色的醬。
“這是特別給你準備的榛子巧克力醬，據說這種醬用的榛子在大災變前名叫歐榛，不是平榛，不過我這種小地方，也就只有這種東西了……平榛醫生，你可別見怪。”
整個清泉鎮，應該只有寒鴉和夜梟知道這個名字……那是丹砂昨晚在病房告訴他們的。
我無力地抓起麵包咬了一口，被甜膩的榛子巧克力醬噎得說不出話。
“我得多謝平榛醫生，幫我解決了一個大問題。”
我點了點頭，覺得腦袋沉得要命，根本不像自己的。
“我的頭疼也好了一大半，往後就不勞醫生多操心了。當然，報酬照給，畢竟功勞還是你的。”
“嗯。”
然後，喬先生不再說話，專心對付自己盤子里的早餐。
“平榛醫生食欲不振？”
喬先生已經在吃最後一粒變種葡萄，而我的盤子里，除了那片澆上了榛子醬的麵包被咬了個缺口，其餘的食物全都保持原樣。
“啊……啊。”
“也罷，就算是醫生，也有自己治不了的毛病。”
我默然。
“反正時間多的是，你也不用着急，慢慢吃。正好我還有幾件小事想問問你。”
我的胃一陣抽搐。
“昨晚醫生睡得如何？”
“不……不怎麼好。寒鴉有個被毒蜂蟄了的病人，他一個人處理不了，結果連帶着我也折騰了一晚上。”
“哦——你們兩人也有一陣子不見了，想必聊得挺開心？是不是連我這個老頭子也談到了？”
我只是看着喬先生。
“哈哈，不想說也罷，想我年輕的時候，也沒少在背後議論別人，正常，正常。”
喬先生的聲音越來越冰冷：
“不過，有些閑話說說就罷了，捕風捉影，把沒有根據的事情往我頭上栽，那我可不能坐視不理。”
說著，喬先生用餐巾擦了擦嘴，男僕像個幽靈一樣無聲無息地飄進了房間，把喬先生的餐具端了出去。
我目送男僕離開，忍無可忍地開口說道：“喬先生，昨晚發生的事情您肯定也都知道了，何苦還跟我兜圈子呢。”
“哦？”
“我跟您直說了吧，我信不過夜梟。退一步說，就算他說的是真的，您想把清泉鎮和周圍的聚居點聯合起來，我也不覺得有什麼不好。唯有一點，如果他說的是真的……”
“所謂的投毒事件？”
我抬頭看天花板，算是默認。
“既然醫生喜歡直來直去，那我也實話實說。我喬劍豪痴長這麼多歲數，這雙手自然也不怎麼乾淨，但至少，像投毒這種可能反噬自身、而且沒法補救的事，至今還沒幹過。”
喬先生的目光和我對上，停頓了一下，接着用誠懇的語氣說道：
“那個聚居點的人確實在一夜之間死絕了，但下手的不是我，也不是我派的人。醫生要是信不過我，那我也無話可說，但求問心無愧罷了。”
“那還有誰——”
“不知道。”
喬先生略顯不快地打斷我。
“真正的兇手到底是誰，或者是別的什麼東西，我也一無所知，唯一能確定的就是，別人肯定會把這件事栽贓給我。平榛醫生也準備效法那些人，僅憑臆測給人定罪嗎？”
我無話可說。
“平榛醫生，你年輕，有正義感，和我這種老傢伙不一樣。但你要記住，太有正義感的下場，就是死無葬身之地，還傻乎乎地以為自己是為了理想獻身，到死也不知道，自己只不過是別人手裡的一顆棋子。”
我想不到任何反駁的詞句。
“算了，不聊這些讓人倒胃口的東西，醫生還是填飽肚子要緊。”喬先生臉上浮起淡淡的微笑，兩手一攤。
男僕簡直像排練好了一樣進了房間，給喬先生和我倒上飲料。
“一時吃不下不要緊，慢慢來，喝點茶吧。”
我好歹壓抑住滿腹的疑惑，喝了幾口茶。又苦又澀，但至少還在可接受的範圍內。
“還有件無關緊要的事——”
我放下茶杯。
“平榛醫生似乎新收了個叫丹砂的助手？”
新收？
我疑惑地看着喬先生。
“別裝傻嘛。你原來的那位助手雖然是個好姑娘，不過在戰鬥上，恐怕要比這個丹砂略遜一籌。能把武器舞得虎虎生風，恐怕醫生自己也沒這個力氣吧。”
我大致明白過來。喬先生只能聽到清泉鎮醫院走廊里的聲音，卻看不到助手的長相，因此把丹砂當成了另外一個人。
“哈哈，哈哈，”我乾笑幾聲，“喬先生料事如神。丹砂雖然脾氣不怎麼好，打起架來倒是出乎意料地強。”
“這位丹砂小姐習慣用什麼武器？”喬先生的聲音里甚至多了幾分熱切。
“這個……大概是鐮刀吧。”
“不簡單，不簡單哪，”喬先生拿起茶杯喝了一口，“那原來那位助手呢？難不成平榛醫生始亂終棄——”
“您這說的是哪兒的話！助手……原來的助手好好地在車裡待着，只是膽子小，不大敢來見您而已。”
在喬先生面前臉紅，對我來說還真是新奇的體驗。
“想必平榛醫生給她也起了名字？”
“……叫硃砂。”
“哈哈，哈哈哈哈！”喬先生也罕見地大笑起來，“我讀書少，只記得有個古國叫齊國，裡面的人有一妻一妾，看來平榛醫生也享起了齊人之福，比我這老頭子還強些！只是不知道，這個妻妾的名分該怎麼定啊？哈哈哈哈！”
我窘得無地自容，又想解釋，又覺得多一事不如少一事，只能低頭看自己盤子里放涼了的香腸和雞蛋。
“不好意思，倒是我為老不尊，害醫生窘迫了，抱歉抱歉。”
“沒……沒、沒關係。”我連話都有點說不利索。
喬先生好不容易止住了笑，對我說道：“言歸正傳，既然醫生知道了投毒的事，想不想去實地看一看，到底是什麼東西害死了一整個聚居點的人？”
“讓我去調查投毒事件的真相？”
話題的唐突轉換讓我有點摸不着頭腦。
“沒錯。思來想去，也只有平榛醫生既靠得住、又有能力調查出真相了。”
即使喬先生臉上還帶着笑意，說到“靠得住”三個字時，眼睛裡還是閃過一絲陰鷙。
不過，這對我來說倒也算求之不得。現在我在清泉鎮里的一舉一動都被對立雙方盡收眼底，如果能到鎮外，就算是個荒廢的聚居點，也比待在處處是耳目的清泉鎮里強得多。
更何況，如果真能調查出投毒事件的真相，我大概也能找准自己在這場風波里該站的位置。
答應了喬先生的調查邀請之後，我意外地恢復了一點胃口。雖然盤子里的早餐已經涼透了，我還是吃了不少，不過全吃光肯定是沒戲。喬先生也沒再多勸，只是幫我把吃剩下的東西打包起來，又額外給我帶了兩份早餐，給我的“一妻一妾”。
出門時，除了裝着兩份半早餐的盒子和看病的報酬（是以清泉鎮名義印的鈔票，雖然看起來不大靠譜，不過在清泉鎮裡面花還是沒問題的），男僕還額外塞給我一瓶沒開封的榛子巧克力醬，看包裝是大災變前幾年的產品。雖然這東西確實和我熟悉的榛子味道有些距離，而且甜得過了頭，不過配上麵包，也算得上一種美味。而且，既然助手喜歡可可味的壓縮餅乾，這個多半也能討她喜歡。
我回到房車上，放低聲音，把早上的對話跟助手——現在是硃砂——複述了一遍。果然，她也覺得清泉鎮危機四伏，還是暫時離開比較好。說到“齊人之福”時候，我叮囑她盡量演得像喬先生誤解的那樣，免得橫生枝節，她也滿臉鄭重地點了點頭。
至於事情的真相，硃砂倒並不怎麼關心，只是漫不經心地感嘆了一句：“呀——真不知道該信誰好。”
我自己是覺得，夜梟昨晚不像說謊，但喬先生今天的表現也不像是在誆我。沒錯，他是在清泉鎮摸爬滾打了幾十年的老狐狸，要是想騙我，我多半看不出來；但讓我去投毒事件現場調查，顯然是一個明確的信號：他對我去調查是很放心的。
至於他為什麼這麼放心——要麼就如他所說，此事跟他無關；要麼就是他把現場打掃得一乾二淨，讓我什麼也看不出來；要麼……就是他要在清泉鎮外滅我的口。
考慮到這件事是他主動提出的，我真心覺得第一種情況的可能性比較高。
我還沒到那種他必須除之而後快的地步……吧。
廣場上，小販們此起彼伏的叫賣聲已經響了起來。硃砂拿着從喬先生那裡得到的鈔票，非要下車去“採購必需品”，我也沒有攔她。畢竟離投毒事件過了這麼長時間，我們晚到一會兒，也不會錯過什麼重要發現。反正車上現在也不缺什麼，隨她喜歡好了。
不過，她這次逛街的時間還真長啊——
正當我這麼想的時候，急迫的敲門聲響了起來。我打開門一看，硃砂正神色慌張地站在車門口。
“怎麼了？”
硃砂三步並作兩步跑進車裡，然後用力合上車門：
“老大，夜梟剛剛從我身邊經過，還給我塞了一張紙條……”
說著，硃砂把紙條遞給我。在她手心裡攥了不知多長時間，紙條被汗浸濕，上面的字跡已經有點暈開，不過仍然清晰可辨：
“投毒現場危險勿去，性命要緊！”
我看着紙條上的字跡，一時之間，最先想到的倒不是身家性命，反倒是個更加令人疑惑的問題。
“這張紙條是夜梟剛剛給你的？”
“是啊。”
“他怎麼知道我們要去現場調查的？”
“誒——？”
我和助手大眼瞪小眼。
“難道還是偷聽？”硃砂想了一會兒，問道。
“喬先生沒這麼傻吧，在自己家裡被偷聽了一次，今天還不加強戒備？”
“要不就是喬先生家裡有內鬼？”
我搖搖頭。也不像。唯一可能聽到我和喬先生說話的人，只有那個男僕。但那個人跟了喬先生許多年，幾乎是喬先生的影子一樣的存在，也替他出生入死過好幾次。要說他會背叛喬先生替寒鴉做事，別說我和助手了，恐怕連他自己都不信。
我和硃砂想破了頭也想不出究竟是怎麼回事，只能暫且把這個問題擱到一邊。
“調查還是要去的吧？”硃砂惴惴不安地問。
“肯定要去。就算喬先生真打算滅口，去調查也比在這清泉鎮一無所知地困死要強。”
硃砂點了點頭，順着我的話說道：“而且，製造危險的人……也未必就是喬先生吧。”
我有點驚異地看了看硃砂。能從助手嘴裡聽見富有建設性的意見實屬難得。
更重要的是，她說得沒錯，現在看起來比較可疑的確實是寒鴉和夜梟一方。根據語氣的不同，紙條上的這句話既可以解釋成忠告，也可以解釋成威脅。用這麼模稜兩可的話來阻止我們去現場調查，的確令人疑竇叢生。
“那邊大概有多遠？”硃砂問我。
“按照喬先生給的地圖，開車也就三個小時。”
這張地圖還是夾在餐盒裡的。
順帶一提，助手也只把我吃剩下的那半份早餐吃掉了。如果節省一點，今天一整天，我和助手就可以只靠喬先生家的早飯過活了。
“你去後面看一眼那個男孩的情況，沒問題的話就把復方氨基酸給他打上吧。弄完之後我們就出發。”
男孩依舊昏睡不醒——硃砂已經幾度懷疑他到底是不是死了，每次都要探探男孩的呼吸和脈搏——萬幸，一直都在。硃砂還通過丹砂問了雄黃；而雄黃長篇大論的解釋可以濃縮成一句話：他也不知道怎麼回事。
雄黃說，雖然一開始確實是觸手的過度使用消耗了男孩幾乎所有的生命力，但在補充上能量之後，男孩應該很快就醒過來，反倒是現在這種昏睡不醒的狀態比較反常。
我對男孩的檢查也不止一次，而最近一次的結論則是，除了沒有意識、和可控範圍內的營養不良之外，男孩已經沒有身體上的異常了。
然而男孩就是不醒，我和助手束手無策，只能給他打吊瓶。
所以說我倒也不是不能應付喬先生——我車裡確實有三個人，只不過齊人之福什麼的嘛，那就是想太多了。
硃砂給男孩打完針，洗過手，坐到了副駕駛席上。我看了一眼時間，九點四十。一切順利的話，我們大概就要在被污染的水源地旁邊吃午飯了。
我發動車子，駛離廣場邊的樹叢。
廣場上，藍底寶劍旗正在我們頭頂隨風飄揚。
