生意依然持续到了下午，客人无聊地摆弄着棋子。他思考着自己的身份、落到这个地步的原因还有其他动辄需要花费几十分钟才能猜到一丁半点的问题。
有趣的是，客人正处在无所事事以及惯于被饥饿折磨的状态之下，而在思考这些东西的过程中，一缕奇妙回忆引导他毫不费力地掌握了战棋的要领。
棋盘的魅力在于一开始不起眼，却越发使人注意力集中。
直到棋局结束之后，客人眯着眼，重温着自己的杰作。这才注意到，街上出现了变化。——透过窗外，客人看到行人们纷纷加快脚步。人们的眼神飘过去一下就赶快躲开。
不一会儿，果然一伙士兵簇拥着某人，来势汹汹。
“怎么回事？”
整齐划一的步伐相当沉重，轮子和马蹄交错的声音……是军队吗？居然如此靠近而自己刚刚察觉，看来刚才有些过于沉浸了呢。
不过，自己已经死了吧？
客人不无悲哀地想。
腹中的饥饿持续不断，如今被一场自娱自乐的棋局稍稍化解，也就是说真正感受到饥饿的不是肠胃，而是精神吗？
自己拔出的佩剑应该也只是影子，身为贵族习练的剑法也毫无用武之地。那么就算有劫匪什么的，他无法自卫反击，无法伤害或守护任何人——现在的他清楚自己的这一状态。
于是他静静地聆听，直到有人推门而入。
只进来两人，一个是身穿银色铠甲、全副武装的骑士，另一个则穿着严肃而隆重的圣袍，仿佛纯洁、虔诚、笃定、高贵的化身。
在这份光彩夺目之下，两个仆从抱着一卷红色天鹅绒毯，低俯身子要在那位大人踏足这家小店之前铺上去。
“不用那么麻烦，劳伦斯先生。告诉他们现在是非常时期，一切从简。”
少女的声音也无愧于这副架势，是那种空灵而不失冷冽的感觉。
“我等听从圣菲亚大人指令，迪福，奥卢，你们两个过来，其他人在外面候命。”
骑士长微微颔首，指挥着两个亲卫过来，但被少女出手制止。
“请恕我失礼，劳伦斯先生，请您打开面罩。”
“啊……是、是的。”
“您看到了，这里不过是一家乡下的料理店而已。”
“可是圣菲亚大人，我们身负守卫您的使命，如果被几个蟊贼玷污了圣驾万一，我等罪名也是不小。”
少女无奈地摇头，示意照他说的做。
另一边，这么大的动静早就惊动了梅丽尔他们。小巴德有些战战兢兢，这个作坊主的孩子没见过什么阵仗；罗克森则颇为吃惊，那一贯的大大咧咧消失不见，他拧了拧手腕，半个身子遮挡在梅丽尔身前。
唯一称得上冷静得体的，只有店主梅丽尔。她打量着眼前的少女，警惕埋在心里，这时候或许应该送上一句简单的问候并询问对方地需求，但她没有这样做，而是在思考什么。
“冒昧打扰，据说您是这家店的主人。”
“是的，大人。请问您有何贵干？”
“我们在找这里的领主，请问您知道在哪儿可以找到他吗？”
梅丽尔的神情微变，罗克森却已经是大惊失色。
“这是谁告诉你们的？这个镇子上没有领主。”
骑士长劳伦斯抢先答话。
“放肆！圣菲亚大人是诺希兰教廷公认的圣女，无关人等退下！”
“一定是镇长那个老家伙对不对，呵呵，恐怕一袋银币就让那个村夫合不拢嘴，我早知道他靠不住！”
“——罗克森！”
梅丽尔罕见地喝止了罗克森。
等到双方平静下来，她坦然地面对圣装少女。
“您猜得不错，我是这个领地的领主，巴迪雅·梅丽尔·拿奥蒂诺。”
这个回答稍微出乎意料，难以想象一个伯爵领的领主居然是一个把自己画在招牌上的女人，哪怕情报的确如此。
少女颔首道：“吾乃诺希兰麾下圣女——梅尔梅西亚的艾欧菲亚。此次奉公主殿下之命，巡诸领地，征召兵员和补给。虽然贵领地财货有限，但此次圣战为我主诺希兰大人授意，想必您势必不会推辞。”
骑士长劳伦斯适时地取出征召令，示意上面的国王印鉴。圣女艾欧菲亚也打开身侧仆人奉上的精致小箱，里面是象征教廷的节杖。
罗克森的情绪又有点激动，梅丽尔暗地里紧紧勒住他的皮带。
“既然如此…这里是我的一份心意。”
只见梅丽尔神情淡然，从柜台后面拿出一副羊皮袋，她一把塞进去什么东西，叮咚作响，最后以细绳收紧。
“一百五十金阳，这是我一半的财产。”
罗克森凝重地注视着一切，他知道自从三年前那件事，这一笔钱梅丽尔小姐从未动用过。对普通人来说，或许一辈子都挣不了这些；但对于那些住在金碧辉煌之中的教士而言，这点钱不值一哂。
艾欧菲亚平静接受了梅丽尔的好意，却对着被推过来的羊皮袋无动于衷。
“我想您或许有您的苦衷，或许您愿意和主最忠实的仆人谈谈。”
梅丽尔叹息一声，她知道不说点什么不行了。
“亚隆郡占有王国十分之一的土地，可您知道为何这里一百二十年来一分税不缴么？”
劳伦斯见圣女大人没有开口的意思，于是回道。
“公主殿下宽宏大量，不愿苛税重赋。”
梅丽尔小姐摇了摇头。
艾欧菲亚葱指点在下巴上，看着梅丽尔略带忧愁的样子，她恍然间有种似曾相识的错觉。
“拿奥蒂诺家的小姐，我们曾经见过吗？”
少女那深蓝色的眼眸令人无法直视，高而窄的方冠下面是一副天使般的面容。银发几缕，微泛青靛，不知以何方式收束于冠内。
“恐怕没有。”
厨娘微微偏过头，透过窗户向东远望。她避开这个话题，转而谈起刚才的问题。
“四百年前，包括亚隆在内向东千里，拥有着媲美半个帝国的领土；城市之繁荣，堡垒之屹立，数不胜数。当黑暗降临，那个国家的勇士与来自熔岩炼狱的恶魔战斗，拼尽全力，最后却毁于同类之手。在那之后，德鲁伊贤者召唤了沟壑和森林镇压了地下的冤魂。”
梅丽尔毫无谈兴，讲个故事草草了事，但于听者却不啻于一道惊雷。
“半个帝国？”
圣女诧异道。
早在候补圣女时期的艾欧她便熟知大陆天文地理。要知道算上罗奥法王国在内的十多个王国所组成的昂里斯帝国，其全境足有罗奥法六七倍大小。这样一个庞大国度的覆灭，居然在偌大的王家图书室内找不到一丁点记录。
这不得不令她惊讶。
“……最后背叛的族裔成立广袤帝国，自此德鲁伊得到了合法性，这个秘密则被永远掩盖。”
梅丽尔似有所指的结尾，艾欧菲亚不愿多加联想。这段历史并不光彩，原本德鲁伊的义旨与诺希兰教义多有相悖，现在却共存于这片土地。
“如果您说的不错，我大概理解了。”
难怪一路走来，连驻军也未见到。
艾欧菲亚出言道。
“也就是说，这块领地虽然名义上归属于帝国，实际上却受到德鲁伊庇护？甚至连税收也向德鲁伊奉上？”
罗克森“哼”了一声，呲着牙怪笑道。
“难道那位公主殿下没告诉您吗？她可是从这里发家的，哈哈。”
艾欧菲亚虽然知悉一些亚隆郡基本情况，但也仅此而已。
早在三年前，帝国公主殿下在亚隆郡曾经有过一段饱受磨难的经历。其因抵触帝国压制异族的法律，遭到皇帝谕旨宣称：贬黜至亚隆以东。
众所周知，亚隆郡被称为“世界边缘”。镇子与幽暗森林中间被一堵由巨木经由粗大藤蔓紧密排列而成的墙隔开了，无人可以涉足其中。历来，此处作为政局漩涡外的流放场所，却也倍受法外狂徒的青睐。
当年落魄的帝国公主凡塞尔一世在此地掀起了一场大起义，席卷罗奥法王国并推翻了原罗奥法王族，成就了一段传奇，导致了如今与帝国内廷分庭抗礼的局面。
“劳伦斯大人！”
一个士兵从外面队列中挤进来，低声向骑士长劳伦斯汇报了什么，随后劳伦斯也将士兵传递的消息全部汇报给了艾欧菲亚。
“圣菲亚大人……”
之前就有消息，此地领主是一家烧烤屋的老板。当初艾欧菲亚和劳伦斯两人都不相信，现在，关于这位梅丽尔伯爵小姐所说的——居民从未向帝国缴税的事实也从邻近领地得到了证实。
另外，士兵还提及了镇子东面一堵由被粗大藤蔓缠绕的巨木紧密排列而成的墙：一眼望不到尽头，又无法用刀斧开辟出路径。不过有一座刚好在墙体路径上被植物所覆盖的古堡。
圣女与劳伦斯小声讨论了一阵。
“我明白了，先在古堡那里驻扎五人，剩下的人今晚随队住在城内。”
小巴德一直战战兢兢的，没听懂几句话的样子。
罗克森打一开始他就不爽这帮士兵，还想着住在城里的话，搞不好就在料理屋附近，除了吃喝拉撒以外，别的麻烦事也少不了。
而梅丽尔小姐只是在等待，等待面前这位身份特殊的使节最终的交代。
“关于亚隆郡的领权——您有必要和我们走一趟，梅丽尔阁下。”
少女清丽的嗓音如此展开。
罗克森刹那间像是被点着尾巴的狮子一样，胡须眉毛抖动着，张口喝声道。
“简直是无耻！”
艾欧菲亚被这反应惊呆了。她只是想要让这位本地领主作为引导，带着自己的人去一趟古堡而已。这个厨子居然立马从壁炉凹槽的一端抽出了一把手半剑，看他用剑的把式不像是新手，这家店还真是不简单。
“那个女人褫夺了一切，现在还要怎样？”
“罗克森！把剑放下！”
梅丽尔小姐罕见地以严厉口吻训斥罗克森。
不过后者没有听从的意思。同样，艾欧菲亚的卫队长劳伦斯也拔剑警戒。
“劳伦斯，别伤害他。”
话音未落，艾欧菲亚立刻把水晶杖横在胸前，魔法的脉冲在空气中溢出了那么一丝，短短几米距离，这份警告恰到好处。她看得出来，那位梅丽尔小姐似乎是一位合格的魔法吟唱者。
见状劳伦斯大喊。
“卫兵！卫兵！”
十来个手持剑戟的士兵鱼贯而入，将三人包围在内。这些帝国正规军都在等着劳伦斯命令，后者可以保证只要圣女大人一声令下就可以将歹徒拿下。
“圣女大……”
