（卡兹戴尔，旧居民区）
傍晚，W走在那条仅容一人通过的小路上，脚下时而传来细碎的石子声响。
小路尽头是灰黑色石砖的小屋，门口槽坑的土地里散落着已经枯萎的花茎。
很久没有回来了。
W打开那扇尘封已久的门，夕阳满屋，空气中附着着灰尘的味道，以及一个女孩的气息。
她从随身的口袋里拿出一串识别牌，挂在墙上，墙上已经有1751块识别牌了。一年前拉特兰事件时，勒尔迦的雇佣兵团，损失了1321人，随后又有近千人借着当时的混乱离开卡兹戴尔。剩下的老兵在已经持续了大半年的双王战争里死去，三天前是最后一批——W在任务结束一天后，独自一人在爆炸废墟里，冒着被敌人伏击的风险，找齐了它们。
“你们终于不用打仗了。”她轻声说。
有一种突如其来的疲惫感，席卷全身。她躺在那张熟悉的床上，望着对面墙上的识别牌。
有些萨卡兹战士顶多只是一面之交，身为首领的她，并不可能准确的记住每一名战士，在这片土地上，恐怕没有人能做到这点。
她只是继续着勒尔迦的习惯。
“萨卡兹族的战士，总是漂泊四方，他们活着的时候，我没有能力给他们一个家，但至少死后，能有一个地方用来记住他们。”那个钢铁般的男人曾经这样说。
其实W觉得这很冠冕堂皇，一个人在世界上不需要记住很多人，人是很自私的生物，只在乎很少的几个人，记住和他们发生的几件事。
在乎的人……
她意识到自己的心乱了，像被个小猫玩弄的线团。但她必须平静下来，萨卡兹战士和死亡共舞，心一乱，就会死。
可那种感觉挥之不去。
在酒馆里，她总觉得是有人在背后看他，距离不远，就像某个时空里，刚刚擦肩而过的两个人。肥皂剧的桥段，竟然发生在自己身上。茫茫人海里，你忽然看到一个熟悉的身影，不顾一切的奔过去，却再也找不到。其中一人没有认出另一个人，而另一个人蓦然回首，心中空荡荡的。
她骤然发力从床上起身，同时深吸一口气，排走凌乱的思绪。
夜色正浓，萨卡兹的女孩走出这间小屋，披着褐色的长氅，呼吸着微凉的空气，军鞋敲打着碎石路面。
她离开了，现在她没有时间留在这里。
因为那熟悉的目光，让她冲动之下，卷入了未知的战场，并且心甘情愿。
（拉特兰城区，教会礼堂）
教会大厅的中央，挺拔明晰的樑架结构，如同包络的肋骨，撑起15米高的巨大弧形穹顶。穹顶上鎏金的壁画诉说着拉特兰神国的历史。
云母暗纹大理石的地面倒映出站在大厅中央菲林族男子，一头灿烂的金发，白色正装衬着英挺的身姿，他低着头，冷硬沉重的杀戮兵器——魑鬼铳枪垂在身体两侧，嘴边挂着淡雅的笑意。
整个人像是中世纪油画中走出来的骑士。
四周的浮雕立柱下，萨科塔战士们手握复式铳，光翼飒然展开，如火焰燃烧。
拉特兰铸造的硬币，在空中旋转下落，这段时间仿佛被拉的很长，萨科塔战士们屏息凝神，注视着硬币的落下，因为在短距离枪械对抗上，先手至关重要，等听到硬币落下的声音时，对手的子弹已经送进了你的身体。
硬币与大理石地面的倒影重合，发出拨簧般的脆响。
10名萨科塔战士同时开枪，枪声叠加在一起，每人都是三连点射，一共30发子弹组成的弹幕，向着大厅中央的菲林族男子袭来。
可他们还是慢了 0.02秒，这是大脑处理眼睛传达的硬币下落的信息到锁定目标射击的时间。
菲林族的男子，侧身跃入半空，双臂如鹰翼般舒展，双枪直射两侧，烈声如雷。
0.02秒，每一支魑鬼完成一次开火。
男子在自己的脑海里抹除了被锁定两个目标。
弹雨打在他的残影上，失之毫厘，差之千里。0.02秒的优势，让敌人无法预判他行动的轨迹。男子如同狂瀑中翻飞的战鹰，双翼却不沾一滴水花。
魑鬼30mm大口径的枪口每0.3秒，释放一次火光。普通人不可能以这样的发射速度，来驾驭这对蛮牛般的铳枪。因为巨大的后坐力会让持枪者的腕骨碎裂。
可男子的手臂仿佛铁铸，魑鬼的枪口每一次迸发枪焰后，只是向上微微挑起，随即归复原位。
闪烁的枪焰把魑鬼象牙握柄上阴刻的蓝蔷薇映的光芒四溢，那是昂莱克里斯族的家徽。
四个，六个，八个，十个。
所有的目标都被抹除。
男子刹步停在大厅的尽头，退下双枪中各剩下的2颗子弹。
孤零零的掌声响了起来。大厅尽头厚重的亚白色石门打开了。
一个萨科塔中年男子走了出来，身着红色的主教教袍，左太阳穴的疤痕在他白净脸颊上显得很突兀。那是一道被魑鬼子弹犁出的疤痕。
“1.22秒，比当年快了半秒。乔森阁下，看到你拥有铳枪，我觉得自己根本不配做萨科塔人。”男子笑笑，转而对身后的侍从说，“扶他们下去休息，教皇圣驾的禁卫们，有些狼狈啊。”
双方用的都是，静电脉冲子弹，有实弹的疼痛和冲击效果，却不会造成实质的伤口。
“区别在于，当时我用的是实弹。”乔森耸了耸肩，把铳枪收在腰间。
“各位其主罢了，我应该感谢你放过我一命。”
“难得遇见你这样豁达的人。可惜已经过去10年了，维多利亚的时代，武装蒸汽陆行母舰在这片大陆驰骋的时代。”
“蒸汽发动机的轰鸣犹在耳畔，源石已经重新让这片大地洗牌。”萨科塔人补充道。
“乌萨斯凭借丰富的源石资源、索亚伲尔凭借独树一帜源石科技。他们成了赢家。”乔森感慨，“还记得我当年说的话吗？”
“记得，我当时很震悚，一个16岁的青年贵族不该对这个世界有这样的认识，我看不透你的眼睛里的东西，太深了。”
“是吗？有人教会我了这个世界的准则。”乔森海蓝色的眼睛里闪过一片灰蒙。
“后来我知道了你身上发生的事，你们这种人生来就面临战场，看得见的，看不见的……不知道是主的诅咒还是恩赐。”萨科塔人叹了口气。
“瑞恩，既然你记得我当时的话，那么现在是验证它的时候了。”
萨科塔人微微一怔，“听你这样说，威廉死了，对吗？”
“可以看做是我杀了他。”
“……他的确不配做一个父亲。”
“我只是他的工具。对你而言，他是侵略者。”
“这就是你们的命运吗？生命的价值就是为了爬上风雨飘摇的王座，然后直到新的王把旧的王撵下去，周而复始。”瑞恩脸色阴沉。
“我生下来和普通的人一样，同样是一张白纸，而他在我这张白纸上画了一个丑陋的世界。”乔森撇了撇嘴，仰头看着穹顶的壁画。“瑞恩，你知看到了我征伐的一面，却不知道有多少人把我推向战场，包括它。我生来就没得选择。”
那是一幅纵横十几米的巨画，画师主要用怒黄、靛青、云母红调色，这些鲜明的颜色交融在一起，大胆张扬，狂意淋漓。
光芒夺目的上帝扶着权杖矗立在云端，审判逆臣，黑色羽翼的天使遍体鳞伤，一边发出悲怆的厮嚎，一边坠入下方无尽黑暗的渊穷里。
拉特兰神话里，叛乱的路西法被上帝放逐在永恒之井，那是一场持续了九天九夜的堕天。
“每一个种族的神话，都有它的影子。而你们就像路西法一样。你这次来拉特兰，恐怕也和它脱不了干系，对吧。”
“听你的语气，愿意帮我这个忙了？”
“我只是一个失势的主教，现在拉特兰的权力，都在长老会的手里。我能帮你什么？”
“卡兹戴尔。”乔森只说了四个字，等待瑞恩的反应。
“我们在一年前就和那里没有关系了，魔族的土地，不该是我们觑睨的。”
“不是所有萨科塔人都这么想。”乔森露出一个隐秘的笑容。
（卡兹戴尔，安姆特峰西北山麓，佣兵军营）
卡兹戴尔方圆千里的土地纵使硝烟弥漫，也掩不住如水洗的夜空，星辰光辉下安姆特峰如同形销骨立的巨人影子，横亘在一片灰黑色帐篷组成的军营前方。
从安姆特峰到石林川伦蒂尼姆，两处高原间是一片赭色的荒原，终年少雨多风，土地不适宜耕种，天灾频发，只有因为战争流离失所的难民会聚集在这里开垦荒地，种着粗米果腹。几百里的土地上只有稀稀落落的小村庄，人迹罕至。
不过，人迹罕至对于萨卡兹佣兵来说是一个很好的词汇，这意味着行踪不容易暴露，仇家不易袭击。
萨卡兹佣兵永远在出卖与被出卖一线之间。
一堆篝火噼里啪啦地燃烧着，与天空的星光交辉，照亮了篝火旁孤零零的卡普里尼族女孩。黑色的贴身皮甲勾勒着她严格训练的身体，凝练、傲人。她背后倚靠着一辆老旧的淄重车，把脚搭在固定淄重车的石板上，尽情舒展修长的双腿
，火光把腿部裸露的肌肤映成霞红色，同时映出了斑驳细密的旧伤。
她盯着篝火有些出神，一头不系的青丝，如同黛染，在夜风中起落。
“伊内丝，你该呆在军帐里休息，而不是在这里看着篝火发呆。很快就会有大动作，养精蓄锐是关键。”
男人的声音低沉悦耳，完全听不出责备的意思。
女孩冷冷的哼了一声。“赫德雷，还用不着你来管我。” 随即她看见赫德雷的影子轻轻晃动了下，继续说，“怎么？看起来我们的信使没有带来什么好消息。”
“信使下落不明，中介接引人也死了。”披着重甲魁身形梧的萨卡兹男子从黑暗里走出，腰间扣着一柄森严的重剑。
伊内丝颦蹙双眉，“谁这么猖狂？”
不对信使和中介人出手，是雇佣兵的行规。如今有人为了阻止这次行动，不择手段。
“凭借你的源石技艺，应该知道这次任务的雇主是特蕾西娅皇女一方。”赫德雷也就着篝火坐下。
“你也早就知道？”
“安插在雷姆必拓的眼线，找到了些蛛丝马迹。”
“有意思，既然你知道，居然没有阻止我接这个烫手的山芋？”
“我曾经不愿意卷入双王战争的深处，只是想在战争的边缘收割些利益。”
“我也如此，雇佣兵不需要立场，只需要利益，然后能活着享受这份利益。”
“这次的事，的确也超出我的料想，不过我相信这也是我们为数不多的机会。”赫德雷的语气有些变化。
“机会？”
“雇佣兵没有立场，没有立场代表着没有归属，等到尘埃落定，我们会随着战争一起消亡。”赫德雷把重剑出鞘三分，冷光烁月，他用宽大的手缓缓掠过剑脊，凝视着剑面上自己的眼睛。
片刻的迷蒙后，目光里闪射着锻剑般的星火。
“我不甘心这样，萨卡兹族人的命吗……不该这样，仅此而已。我们应该抓住机会，不随波而逐。”赫德雷沉声说。
“接受邀请在这里待命的其他十二支雇佣兵队伍，应该也是为了这个。”
忽然间，两人背后黑暗里传来一个女人轻挑的声音，“果然大家都抱着同样的想法。”
伊内丝和赫德雷心头一阵恶寒。长年的雇佣兵履历，他们的听觉和视力极为犀利，却没有注意到旁边竟有一个人悄然逼近。
两人的手第一时间按在了随身武器上。
虽是受雇同一位雇主，不同的佣兵队伍间矛盾却十分复杂，个人恩怨、任务纠纷、战争委托等等。用一句简单的话来说，每一位佣兵首领的脑袋，都有人愿意出价去买。
黑暗中的影子浮现出来，白发红瞳的萨卡兹女孩，轻便的作战服，灰黑色的风袍，浑身上下没有一点多余的线条。
“打扰两位谈风说月了，抱歉啊。”
“W？”两人在同一时刻说出这个代号。
“嗯哼。”W点头。
“偷听别人谈话可不是什么好习惯。”伊内丝不悦的回应。
“两位，如果没有记错，你们曾经是古莫的手下，大家在一年前并肩作战，从拉特兰城逃了出来。怎么现在对我抱有如此敌意？”W轻笑。
两人愣了片刻，倒不是对于W的质问，而是回想起那场似乎无休无止的风暴。攻城的血战、城内突发的大规模天灾、菲俐晔军队的围城……
“W，位于疤痕商店榜首的雇佣兵，你应该清楚这一年做了什么。”
“萨卡兹佣兵，还能做什么？踢开挡自己路的石子而已。”W耸了耸肩。
“行了，伊内丝，我们也没资格这样说她。”赫德雷在一旁打断了两人的争锋相对。
伊内丝白了赫德雷一眼，不在作声。
“哎呀，真是好心没好报。”W气鼓鼓的抱怨。
“什么意思？”赫德雷挑起浓重的刀眉。
“正如你们所说，信使和中介人都被对方铲除了，那么接下来会发生什么呢？”
伊内丝和赫德雷两人目光中迸射出杀意，每一条肌肉，每一根神经在一瞬间绷劲。
“除掉我们。”
“是的，根据我手下的斥候来报，客人就快上门了。”W变戏法似的摸出炸药遥控器，抛在空中，又一手接住。
