灰燼遮蔽了視線，他感覺自己在一片灰色的海洋里下沉。
護罩被不斷觸發，紅色熒光半球體在身前展開，阻止鎧甲接觸到灰燼。黎星皺起眉頭，這段距離太長了，「潛航之門」構築的通道不會這麼誇張。
那麼只有......
「唰——」黎星拔出插在觸手上的長劍，失去着力點的他立刻被巨大手掌甩開了。
黎星身處無盡的灰燼之中，黑色臂鎧上的符文閃耀紅色光芒，他舉起長劍，隔空向面前揮擊兩下。
由兩道紅色劍光組成的十字向前推進，一路上橫掃灰燼，抵達終點，擊碎了這片幻境。
果然......
出發前，狄麗娜將密頁的解讀結果交給了他。
里拉爾被數支小隊逼出的能力之一，就是幻境。
出現在黎星眼前的是一個巨大的空間。粗大的黑色藤蔓環繞成雙螺旋紮根在正中央，佔地面積超過400平方米，高度達到20米左右。從縫隙中不斷湧出灰燼，飄向上方。
死樹種子已經發芽了。
在它身邊，一個詭異的生物正靜候黎星的到來。
蜥蜴的身軀，瘦長的四肢，鼓起的腹部，爪子十分鋒利，且擁有與人類相似的手掌結構。密密麻麻的觸手像是雄獅的鬃毛一樣，分布在頭部後方。
如同骷髏一樣的面孔上有一個空洞，佔據了絕大部分面積，從密頁記載的文字來看，那似乎是它的眼睛。被擠壓到下巴的口器滴淌着血液。
整體為灰色，雖然瘦骨嶙峋，但雙足站立的時候，足足有10米高。
這就是里拉爾，二十八亡使之一。
「里拉爾每次重生后能力都不一樣。」
按照狄麗娜所說的，它最麻煩的特性就是這個。但是這次，已經有人記下了它的底牌。
「嗒！」
在護罩的保護下落地，蛛網裂紋中飛起的砂石也被護盾擊碎，黎星鎖定開始移動的大型魔物，將長劍拉至身後蓄力。
里拉爾將腹部對準他。布滿傷痕與血痂的腹部突然出現一條裂縫，它像嘴巴一樣張開，從裡面吐出粗壯的灰色觸手，向黎星襲來。
「叮——」
手掌背部，臂鎧上的符文再次閃耀，紅色光芒填充劍刃，血色閃電環繞着手臂。
鎖定尖端被劈成兩半、彷彿變成了某種口器的觸手，黎星揮動劍刃。
紅色劍光割裂大地，筆直地把觸手從尖端到根部切成兩半，沒入里拉爾腹部。
「唰——」
鮮血飛濺，沉重的落地聲中，遭受腐蝕的地面出現大大小小的坑窪。
里拉爾嘶吼着，伏下身軀，用四肢奔跑，拖曳無法閉合的腹部，撲向黎星。
「嗒。」後撤一步，黎星舉劍格擋。
「鐺——！」刺耳的響聲與重擊引起的氣浪一起翻騰。塵埃飛舞着，令護盾輪廓格外顯眼。
在灰色世界裡耀眼的鮮紅。
黎星深吸一口氣，魔物的第一擊往往是最可怕的，龐大的身軀能夠爆發出恐怖的力量，但也僅限於此了。
蹬擊地面，自身像飛鳥一樣滑行，長劍沿着利爪向前推進，火花迸濺，利用高度差，從里拉爾下方發動反擊。
「唰——」
劍刃劃過對方小腿，砍碎了骨頭。
黎星來到它的後方。
「呼——」粗壯的尾巴向下劈落，黎星側身躲閃。灰色的尾巴擊中地面，在他身前揚起一片砂石。
單手持劍，轉動手腕，由下向上斬擊，成功將尾巴割裂二分之一。
里拉爾嘶吼着轉身，黎星避開從頭頂掃過的尾巴，後撤拉開距離。卻看見對方再次向自己飛撲過來。
明明已經斷了一條腿，還用這招嗎？
左爪嵌入地面進行最後一步衝刺，里拉爾將右爪伸向黎星。
側身，豎起長劍，金屬再次與利爪交接，刺眼的火花之中，利爪的進攻軌跡被強行改變，向側翼偏斜，不可避免地越過了黎星。
里拉爾的手臂內側處於空防狀態，黎星當然不會放過這種機會，雙手握住劍柄，符文閃耀，填充紅色光芒的劍刃將面前的手臂一刀兩斷。
「嘎嘎嘎——！」
鮮血撒落在護罩上，瞬間蒸發殆盡，斷肢拋向空中。
將劍刃后拉，黎星一邊蓄力一邊踏出第二步，想要刺穿亡使的頭顱。
「馮——」腐爛的雙翼突然在里拉爾身後展開，即使翼膜殘破不堪，依然能帶動瘦削的身軀飛到空中。
「嘖！」黎星被風壓逼退，看着離自己越來越遠的身影向「潛航之門」靠近，他瞬間洞悉了里拉爾的打算。
用這招屠滅了92小隊后，又想用這招絕殺我嗎？
嘛，畢竟魔物貧瘠的腦容量只夠自以為是，殺光所有目擊者后，就沒人知道自己的底牌了，真是自大的想法呢。
你以為人類是怎麼一步步走到今天的，
不光是你會飛，就連你會引爆血液，他們都告訴我了。
那些，被你埋在洞窟里的人。
骨頭好吃嗎？密頁有魔法守護，你嚼不動吧？所以才會吐出來被我們發現。
正因如此......
「將軍了。」黎星攤開手掌，看一眼刻有符文的紅色水晶，狠狠地將它握成碎片。
「轟轟轟轟轟——！」
接二連三的爆炸聲響起，火光淹沒了地面，里拉爾留下的血液全部被引爆，威力遠遠超過莉安炸牆時使用的魔法。
但即便這樣，死樹依然沒有出現半點損傷，反而散發的灰燼數量更多了。
啊，真是讓人火大啊，亡使和死樹。
黎星出現在「潛航之門」上空，被他握碎的紅色水晶，是一種「魔法承載物」，記錄有能讓魔狩瞬間返回入口的——短距離傳送魔法。
灰燼與護盾糾纏着，黎星透過縫隙看見了正在等待自己的同伴，有驚訝、有疑惑、還有已經猜到一切的狄麗娜以及豎起拇指的久奈。
就像躍出水面的海豚，黎星回以微笑，下一秒就落入了「潛航之門」的鏡面中。
「嗖——」
穿過無數的灰燼，死樹又出現在了視野里，但這一次，他位於里拉爾的身後。
面對離自己越來越近的翅膀，他緩緩抬高劍刃，對準那堆黑色觸手的中心。
「這裡有死樹的痕迹，哈哈......大家都在白費力氣啊。」
「只能放棄這裡繼續漂泊了，抱歉啊探索隊的各位，大家的犧牲沒有什麼作用。」
「從走進洞口的那一刻起，我就察覺到了死樹的存在，但我不敢告訴同伴。我們的密頁，還有意義嗎？」
會有意義的......
死樹發芽，絲碧蒂三代人的準備宣告失敗。亡使重生，戰死探索者的墓碑繼續增加。
這片區域將變成死區，所有關於這片區域的調查成果，都將作廢。
所以，肖納斯......他們的死是白費的嗎？
可能吧，如果我們按照計劃就此離去的話，在看見種子發芽后立刻放棄的話。
但是，我無法接受這種結局。
哪怕只有一點作用也好，哪怕只有2年也好......
猶如夜空中閃耀的星辰，劍身煥發出雪白的光芒，黎星用盡最大力氣握住劍柄，指向前方，在灰燼的海洋中高速墜落。
「請你把頭顱留下，成為他們的功績，成為他們逝去的意義。」
「嘎嘎嘎嘎——」
「唰——」
......
「叮——」
紅色的魔法陣展開，黎星重新回到入口，出現在同伴的視野里。
與此同時，他身後的裝置再也支撐不住，金屬棒紛紛在灰燼的腐蝕中銷毀，由它們維持的鏡面慢慢縮小，堵住了噴涌而出的灰燼。
「黎！」
莉安解除魔法后，狄麗娜率先沖了上去，她是小隊里的學者，兼任小隊醫生。
「沒事，受了點傷而已。真是的，居然會在最後一刻引爆全身血液，不愧是魔物。」武裝解除，黎星身上布滿了血跡，黑色禮服也有破損，似乎是被灼燒過。
狄麗娜顯得有些手無足措，白色松鼠從她的背包里鑽了出來。
「愛麗絲小姐。」
「需要我報告嗎？」
「嗯，有勞先導者閣下了。」黎星將一顆醜陋的頭顱扔在地上，後者甚至翻滾了幾圈。
由於太過突然，狄麗娜被嚇得差點炸毛，她居然沒注意到對方手裡提着東西。
「二十八亡使之一的里拉爾已被斬殺，時間火之季中月10日，斬殺者......」
直視松鼠的眼睛，黎星用衣袖擦了擦唇角的鮮血：
「絲碧蒂艦隊。」
長達19公里，寬3公里的「家園艦」，「絲碧蒂」號，此時正位於萬米高空之上。雪白的艦身直面太陽，在陽光的照耀下閃閃發亮。
相比「家園艦」這個名字，它更像一座浮空的城市。當天空一角被照亮之時，居民們就開始忙碌起來了。
「妮娜小姐，情況怎麼樣了？」
「抱歉，暫時還沒有結果。」
秘書妮娜抽空來到大街上購買早餐，面對店主急切的提問，她只能這麼回答。
道謝過後，轉身返回淺灰色宮殿，這裡是絲碧蒂的行政中心，家園艦總督府，寧雨總督的住所與辦公地。
護衛們不斷提出相同的問題，妮娜重複之前的回答。
進入宮殿內部，小小身影在高大的石柱間穿梭，茶色短髮與兩側蝴蝶結一起輕輕晃動。伴隨窗外的鳥鳴，妮娜沿着走廊前進，陽光被大理石柱切成格子，整齊地排列在紅地毯上。
在辦公室前停下，深吸一口清涼的空氣，妮娜伸出手，敲響厚重的木門。
「打擾了。」
「妮娜嗎？進來。」
推開木門，辦公桌後方是一扇全景窗戶，早晨的陽光並不刺眼，剛好能夠照亮房間的每一個角落。
「總督大人不打算休息一下嗎？」
「怎麼睡得着啊，」總督挪開面前的文件，瞄了一眼妮娜帶回來的早餐：「哇偶，那家店這麼早就營業了嗎？」
美麗的黑色長發垂落至地面，華麗總督服的主人似乎被香味吸引，身體向前傾斜了一點。
「畢竟這幾天，應該沒人能安心入睡吧。」妮娜將一個盒子放在辦公桌上，緩緩後退。
寧雨立刻放下文件，將白嫩的雙手移到盒子上方：「嘛，也不是沒有，例如某幾位白痴。」
妮娜坐到靠近房門的椅子上，將早餐擺在大腿上。
「其實也不用太糾結，能出動的戰力都派過去了。如果這都失敗，那就不是人力能夠解決的了。」說完，寧雨迫不及待地咬一口糕點：「嗯~~果然黃金糕還是要這家店的才行。」
妮娜低下頭，暗暗嘆了口氣，如果您真的不在意，就不會一直呆在這裡了，從昨天早上到現在已經21個小時了吧。
突然，她像受驚的兔子一樣豎起耳朵：「有人來了。」
寧雨立刻將早餐塞回盒子里，以不可思議的速度收拾好，放到辦公桌里側，同時努力將食物咽下，幸好沒有嗆到。
「咚，咚。」
「進來。」
門打開了，身穿白色軍服的艦防軍軍官走進辦公室。
「情況如何了？」率先開口的是寧雨，軍官向總督敬禮后，遞出一份文件。
妮娜注意到他的手有些許顫抖，不祥的預感湧上心頭。
「......」在閱讀過程中，寧雨的表情越來越嚴肅。直到最後，紙張被細嫩的手指捏得「嘩嘩」作響。
軍官肅立着，微微分開雙唇，從牙齒縫隙中擠出言語：「這次責任在艦防軍，我會辭去......」
「不準。」寧雨用不可置疑的語氣打斷他。
放下文件，閉上雙眼深呼吸過後，寧雨緩緩地說：「這次不管是艦防軍還是探索部隊都沒有責任，大家儘力了，死樹發芽不是任何人的錯。」
「但是......」
「命令。」寧雨直視軍官的眼鏡，將他的話堵了回去。對於自己這位得力幹將的想法，她還是能夠猜出來的。
「唰——」軍官立刻併攏雙腿，沒有再談起辭職的事情。
「所有艦防軍立刻撤離行動區域，搜索任務交由黑狼小隊負責，我要求所有探索者以最快速度離開那裡，不許再出現去找死樹拚命，白白送死的情況。」
「是！」
「妮娜，將這個命令原封不動地轉給探索部隊那邊。」
「了解。」
「咚。」
「......」
兩人離去后，寧雨深深地嘆出一口氣，挺直的身體慢慢滑了下去，一副無精打採的樣子癱倒在座椅上。
「犧牲了這麼多探索者，反對派又能挑事了.......嘖，好煩啊。幸好他殺了一隻亡使。」
一次兩次的失敗不要緊，她不會退縮，但這座城市的勇氣，又能經受多少次消耗呢？
