“一班！一班，前方狀況如何？”
“一班收到。我們遭到了簡易爆炸物襲擊，但沒有傷亡——你們也小心，可能有更危險的爆炸物。注意排查門窗。”
“收到。狙擊小組，狙擊小組聽得到嗎？”
“狙擊小組收到，已經控制了制高點。這樓只有三層，幾乎只能看到周圍的房頂。”
“清除狙擊手的任務交給你們了，巷戰我們來負責……是叛軍！拔刀！”
“……狙擊小組收到。你們也小心。”
當進攻方進入了城區範圍，防守方對地形的熟悉，和提前布置的防禦手段，終於開始對攻入城區的突擊隊造成有效的殺傷。
詭雷，落穴，墜落釘板——和教導旅以往面對的，精通射術和野戰的卡西米爾人不同，據守城市的叛軍充分利用了一切能夠找到的材料，設計了大量的陷阱。這些陷阱或許不致命，但是在排除陷阱的短暫的停頓中，就可能會遭遇突然聚集的叛軍群起圍攻。一擊得手，叛軍便再次化整為零，散入整個城區，四處游擊。
赫拉格需要承認，雖然戰鬥技藝低下，但是叛軍的指揮者可能比想象中更加富有才華。遊盪在城區中，利用狹窄的暗巷和短小的地道進行機動的叛軍和民兵，就像是一群捕獵的狼，目的明確，分工細緻。
直到目前，突擊隊中已經有五分之一的士兵失去戰鬥能力，還有十數名士兵失去生命。付出了遠高於估計的代價后，突擊隊終於攻佔了外部城區，面對着防守嚴密的地下通道外圍防線——再過去，就是叛軍所聚集的地道，敵人的指揮部所在。
“將軍，前方火力很強。請您暫時後退，等我們打開缺口。”
赫拉格看着年輕的士官。士官帶着一小隊士兵跟隨在赫拉格身邊，保護他的安全。不過現在跟在他身旁的，只有士官一人，其他士兵正在羈押剛才肅清的房屋中被俘的叛軍。
他們大多穿着非制式的棉衣，武器也參差不齊，缺乏必要的作戰訓練。這些叛軍甚至稱不上民兵，充其量只是武裝平民。而和情報中一樣，薩卡茲、阿納緹、黎博利——沒有一個是烏薩斯人。
赫拉格走到蹲在牆邊的叛軍旁，叫出了其中一名黎博利少年：“你，起來。你叫什麼名字？”
“阿廖沙。”
“為什麼參加叛軍？”
“……”少年把複雜的眼神投向赫拉格，沒有說話。
赫拉格只能嘆了口氣，對一旁的士官吩咐道：“看好他們。”
“將軍，有句話我不知道該不該說。”士官猶豫片刻，露出一個苦笑，“突擊隊人手並不充裕。雖然這些人戰鬥力低下，但是人數太多了——不論是搗亂，還是作為俘虜，都絆住了突擊隊的步伐。我們在他們身上浪費的每一分鐘，叛軍後方都在重整防禦。”
“我知道。”赫拉格看向濃煙四起的城區，突擊隊正在肅清街區，但是城區原本的住民們總能從出其不意的角度襲擊突擊隊。靈活，狡猾，悍不畏死——
這讓赫拉格感到無比疑惑。究竟是誰在指揮着一夥烏合之眾？而他們又為什麼這樣拚死戰鬥？
他向屋外走去。
“將軍您去哪？”士官緊跟在他身邊，“將軍，這邊是去地下通道的方向，可能有敵人的防禦……”
赫拉格的眉眼低垂，“我要親自去看看，他們戰鬥的理由。我想知道，烏薩斯人的鮮血為何而流。”
“將軍。”士官想要出言勸阻，但是赫拉格寬大的背影，終究令他無言沉默。
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與在城市裡的叛軍不同，有良好作戰能力的城衛軍和民兵早早組織起來收縮防線，據守在地下通道外的防線上。臨時建築的哨塔和堆在一起的沙袋，兩端與山地相連，視野開火，火力充足。
當叛軍見到孤身進入防線與城區之間的交火帶的赫拉格，都驚訝於對方這瘋狂的行為。無數張弩瞄準了他，但卻沒有立即開火。
“我們都是烏薩斯的子民，沒有必要兵戎相見。”赫拉格站定，向防線上喊道，“我是瓦西里.康斯坦丁.赫拉格。不要再無謂地浪費生命了——投降吧。”
防線上一片寂靜。片刻后，不知是誰帶的頭，有人笑了起來，一個人的笑聲引發了其他人的笑聲，笑聲里混合著烏薩斯的粗口，與之相隨的是一陣箭雨。
赫拉格抽出軍刀，擋開了有威脅的弩箭。弩箭並沒有逼退他，相反，赫拉格繼續前進，喊道：“以皇帝陛下的名義，放下武器吧，協助者至少罪不至死。”
又是一波密集的弩箭。但就像突破外圍防線時一樣，單純的遠程牽制，對赫拉格毫無威脅。源石法術或許可以做到，但是如果叛軍中有術師，城區中的戰鬥也不會如此迅速地結束。
見到赫拉格如閑庭信步般上前，叛軍終於意識到了赫拉格對防線的威脅。從掩體後方，一隊手持刀劍的前城衛軍士兵翻出來，準備擋住赫拉格的前進。
但是防線後方似乎有人喊了些什麼。聽到後方的命令，城衛軍開始退回防線上，而弩箭也隨之停了下來。從陣線中走出了高大的鬼族，身披東國制式的甲胄，紅色的赤鬼面具掩住了鬼族武士的面容。
這就是情報中提到的那個鬼族武士。
赫拉格確認這一點，停下腳步，打量着對方的長刀。鬼族武士身材高大，恐怕有兩米以上，以此推算，他提着的東國長刀全長超過一米六，這在刀劍類的武器中極其稀有。
“你是個戰士。”鬼族武士向前邁步，最後停在距離赫拉格十幾米的距離上，用不太標準的烏薩斯語說道，“我聽說過你，赫拉格，將軍。”
聽聲音，這個鬼族武士是個年輕的男子，聲音里稚氣未脫，想必年紀不大。赫拉格看着對方，冷冷地說：“東國人？報上名字。”
“我非東國人，此生未曾踏上東國的土地；我亦非烏薩斯人，烏薩斯從未將我視作國民。”鬼族武士以奇怪的韻律答道，“無鄉之人，四郎。”
“你不是烏薩斯人，”軍刀抬起，刀尖指向鬼族武士。赫拉格的語氣中終於帶上了殺意，“對於企圖禍亂帝國的外人，我沒有仁慈之心。”
“烏薩斯人？整座城裡已經沒有烏薩斯人了。”四郎就像是聽到了一個笑話，“倘若我們還覺得自己是烏薩斯人，我們就不會向這個腐朽衰敗的國度發起叛逆。”
衝刺，揮砍，赫拉格就像是閃爍的電光，轉瞬間出現在鬼族武士面前。軍刀落下，撞上了長刀的刀鞘，四郎擋住了赫拉格的攻擊，接著說：“烏薩斯剝削我們。烏薩斯拋棄我們。烏薩斯屠殺我們。所以我們要抗爭，我們要拿回我們的家。”
四郎推動長刀，用大力將赫拉格逼退，隨後撤步收刀，刀鞘滑落，讓寒氣森森的刀滑出刀鞘，隨後揮動長刀，宛如掀起了一陣風暴。
一寸長一寸強。烏薩斯的軍刀堅實可靠，但是長度不足，赫拉格輾轉騰挪，卻很難找到突破對方守備範圍的機會。
在數次交鋒后，四郎抓住機會，用刀刃斬向赫拉格的腰側。雖然閃避及時，赫拉格的鎖甲依舊留下了一道裂口，從下方的傷口裡，有血液緩緩流出。
“將軍，”四郎後退，橫過長刀，沒有繼續追擊，“你是黎博利人。您知道，烏薩斯是如何看待我們這些異族的。當你低頭看向胸口的白鷹騎士勳章，你不會感到寒心嗎？”
赫拉格沉默以對。見狀，四郎繼續勸說道：“加入我們吧，將軍。烏薩斯人只是在利用你，你的士兵，你的長官，你的皇帝——他們只是在利用你的才華，來達到自己的目的。這樣的國度，不值得為之奉獻。”
“你錯了，四郎。”奇怪的東國發音，讓赫拉格說出對方名字時稍有停頓，“你還小，你還看不清烏薩斯是何等的龐然大物。你覺得烏薩斯人活得比外族人更好，可是你沒有想過——當東國人還在燒炭爐取暖的時候，就算是這樣的烏薩斯邊境小城，也已經有了電力。帝國或許無法對子民一視同仁，但帝國總歸是分給了我們它的榮光。”
“但東國人的炭爐屬於他們自己，誰也拿不走。”四郎輕聲說道，“我們的燈、暖氣、食物、家，我們的尊嚴與信念，都是烏薩斯的施捨，隨時可以被奪走。這不正確。”
“會改變的。一切都會變好的，就像如今的帝國不是一天建成的。”
“將軍，我們等不了了。我們已經受夠了。”四郎的刀慢慢向後拉，就像充滿力量的弓，“一切都會變好的，但我們等不到那一天了，所以我們只能作出決斷——”
修長的刀收到了腰側，拖在身後，四郎赤鬼面具下的雙眼炯炯有神。
“——我們來改變這一切，從我們開始改變。就算是死，也要有價值。”
四郎的眼睛，讓赫拉格產生了一瞬間的恍惚。他想起了卡西米爾的戰場上，那些視死如歸，向強弩陣列發起衝鋒的翼騎兵——對於那些卡西米爾人而言，死在衝鋒的路上，是最好的歸宿。
不論在哪裡，人總會為一些不可達成的目標，虛無縹緲的信念，拼上自己的生命。
身化飛灰，精神卻無比閃耀，令人雙眼刺痛，淚水盈眶。
“……我尊重你的選擇。”赫拉格雙手握刀，舉在身側，“最後人們還是要靠刀劍證明信念的優劣。”
四郎出手，以身體作為彈簧，積蓄着力量的長刀從腰側斬出，如同一道光芒，自下而上斬向赫拉格的腰腹。其速度之快，令人驚異。東國劍術中的“居合”強調快刀出鞘，攻敵不備——過長的刀無法運用這一技巧，但是由靜至動的急速變化，依舊能帶來出其不意的效果。
但那只是理想狀況下。戰場廝殺，勝負一瞬，赫拉格擰轉手腕，一手握刀柄，一手托刀刃，用靠近護手的刀刃後段擋住了斬擊，同時向前探步，滑進了四郎的守備範圍。
軍刀與長刀的刀刃摩擦，發出刺耳的鳴響。在近距離上，使用長刀的武士無法還擊，而赫拉格高舉的軍刀成為決定性的一擊——
斬下，赫拉格在最後關頭依舊留了手，刀從盔甲脆弱的領口穿入，劈在肩上，卡在骨骼中，沒有斬斷咽喉。
四郎吐出一口血。他扔下長刀，小聲嘀咕道：“該死……要是帶把打刀就好了……”
赫拉格不懂用東國語言說出的“打刀”是什麼意思，他輕聲道：“投降吧。”
“武士從不苟且偷生。”四郎慢慢抬起手，摘下了赤鬼面具，露出鬼族少年蒼白的臉。他的左眼周圍，遍布着黑色的結晶。
一個礦石病人。
“但凡烏薩斯給我們一條生路，我們也不至於走到這一步。”四郎聲音含糊，血液在嗓子里翻湧，“烏薩斯人都該死。你也一樣……將軍。”
迴光返照般，四郎突然抱住了赫拉格，任憑刀刃切入他的身體，奪取他最後的生機。他用虛弱的聲音說出了遺言：“我在地獄……詛咒你們……”
下一刻，赫拉格看到了防線上升空的箭雨。他無法掙脫四郎的環抱——這一次，他沒法閃開了。
