普罗旺斯和艾雅法拉靠近岩山的时候，恰好见到一辆装满矿石的手推车沿着盘山路下来。控制手推车的是一名皮肤黝黑的瓦伊凡少年，长着略带弯曲的双角和布满鳞片的尾巴，蓬头垢面，沾满灰尘的衣服上有多处破损。

少年经过两人一狼身边的时候，连头也没抬一下，径直将车推向某间棚屋的所在地。

“中午好，请问可以占用你一点时间吗？”普罗旺斯出声叫住少年。

少年抬头环顾四周，向普罗旺斯投来疑惑的目光。

“对对对，就是在叫你。”普罗旺斯见状连忙说。

少年依旧在犹豫，不敢答话，还转头看了看不远处的一名守卫。那名守卫也在看这边，见少年停下脚步，便摘下腰间的短棍，准备过来呵斥。

普罗旺斯立刻明白了是怎么回事。“你等着，我马上回来！”她撂下这句话，快步朝守卫走去。

少年和艾雅法拉只看见普罗旺斯给守卫塞了些蓝色的东西，又交谈了几句，那个守卫便收起了武器，不再关注他们了。

普罗旺斯欢快地跑回来，对少年说：“搞定了！我拜托他给了我们一些时间，让我们的高材生研究一下你带出来的这些矿石。在此期间，你介意和我到那边坐坐，聊一会儿天吗？”

少年一听，肩膀立刻放松了下来。由于普罗旺斯需要把艾雅法拉从葡萄背上扶下来，并向艾雅法拉交代一些事情，所以她让少年提前跑到岩山下的大石头边等待。当她回头看向少年的时候，眼前的一幕便像针一样扎疼了她的心。

少年把矿镐当手杖拄在身后的石头上，和艾雅法拉差不多的幼小身体显得十分沉重，仿佛失去这把矿镐就会立刻倒下。他似乎很久没有休息过了，正仰头面朝湛蓝的天空，向后舒展自己的脊椎。中午的沙漠阳光十分毒辣，他被晒得——又或许是累得——睁不开眼睛。他先是深深地吸入一口气，又缓缓地吐出来，然后呼吸才变得像睡觉一样平稳。

普罗旺斯看着少年，想起博士曾经让她品尝过的咸蛋黄味巧克力。在她的印象中，除了咸蛋黄味和甜味，她还尝到了一些苦涩的味道。眼前的少年就像那一小块巧克力，有着黑色的外表，甜蜜的青春看似即将来临，实际等着他的却是苦涩的未来。

普罗旺斯带着葡萄走到少年旁边，在石头上坐下，并让葡萄趴在她的脚边。她抬起头，和少年一起仰望天空。长空万里，反衬得她和少年的渺小。对她来说，还有远处的一艘移动舰船在等着她。但少年可能此生都无法到达那么远的地方了。想到这里，她不由得悲从中来，只能拍两下自己的脸强行振作。

少年被拍脸的声音惊醒，慌张地在普罗旺斯身边坐下。

“你几岁了？”普罗旺斯尽量让自己的声音保持温柔。

少年看着地面，轻声说：“12岁。”

“在这里采矿的，有很多像你这样的孩子吗？”普罗旺斯又问。

“有十来个，我是最小的。”少年回答。

“哦……”普罗旺斯陷入了长久的沉默。她其实还有一些问题，但那些问题太过沉重，她不知道该不该问出口。

由于普罗旺斯紧闭着嘴唇，少年也不知道该说什么了。理所当然地，他的注意力被葡萄吸引了过去。他从来没有见过这么大的狼，还是长紫毛的，还是穿着护甲的。若是平常他肯定不敢去招惹，但现在这只大狼戴着嘴套，他便有了伸手摸一摸的胆量。

普罗旺斯见少年一直盯着葡萄看，便笑着对他说：“这位是葡萄先生，我最信赖的搭档。你想摸一摸它吗？”

“可以摸吗？”少年腼腆地问。

“摸吧。”普罗旺斯应允。

葡萄戴着嘴套，在这种炎热的地方只能稍微吐出一点舌头散热，显得无精打采的。当少年抚摸它的时候，它根本懒得反应，依旧趴在地上休息。

“它的毛好多啊，”少年把手指插进葡萄的毛发间，感受着葡萄呼吸时胸腔的运动，“不过，姐姐尾巴上的毛也很多。”

普罗旺斯扭动尾巴，狡黠地笑：“毛绒绒的是吧？你是不是也想摸摸姐姐的尾巴呀？”

少年没有回答，只是羞涩地低下头，黑色的皮肤让人看不出他有没有脸红。

博士最喜欢摸自己的尾巴了，普罗旺斯想。之前博士生日的时候，她问博士想要什么礼物，博士说想把她的尾巴当抱枕来睡一个午觉。事后博士表示，那是他最近质量最好的一场睡眠，为了回礼，未来将有一份快递被送到普罗旺斯面前，只要报出“1130”的密码就能签收。

虽然至今这份快递也没有被送到。

就是这样一根受人喜爱的尾巴，竟然是因为感染矿石病而产生的。纵使普罗旺斯再乐观，也无法坦然地和博士谈论此事。但想到这里，她突然意识到，自己找到了和少年拉近距离的办法。

“其实……”普罗旺斯说，“这根尾巴是因为感染矿石病才异变成这样的。”

少年摸葡萄的动作僵住了。在缩回手的同时，他转头看向普罗旺斯的大尾巴，视线却不和普罗旺斯相接：“姐姐也是感染者吗？”

“是啊。你是什么时候成为感染者的？”普罗旺斯故作轻松地说。

“我不知道。从我能记事开始，就和感染者在一起了。”少年目光黯淡。

普罗旺斯心中一疼，继续问：“你的爸爸妈妈呢？”

“他们说我的爸爸和妈妈都是感染者，死在别的矿区了。”

目前并没有报告显示矿石病一定会遗传，但由于大多数感染者都置身于易感环境，即使婴儿在出生的时候还是健康的，也往往会在短时间内因为外界因素而感染。这是一种诅咒，可以将身份低微的感染者世代囚禁在压迫的牢笼中。这名少年就是这种诅咒的受害者。

原本对话进行到这里已经无法继续了，但这次普罗旺斯心中燃起了一团火。她见过不少被压迫的感染者，他们都变得精神麻木、目光空洞。而这个少年不一样，是她遇到的最年轻的一个，可能还对这世界抱有美好的幻想，也没有放弃对未来的希望。也许，她还可以……

艾雅法拉正在研究矿石。她戴着特制的口罩和手套，从手推车里拣出矿石，又是检测上面的源石对阳光的折射能力，又是拿出放大镜观察细节，忙碌之后还拿出笔记本进行记录。她的一些操作对感染者矿工来说是稀松平常的，但矿工们不会有任何护具，他们徒手摸源石，在矿洞里呼吸着含有源石粉尘的空气。艾雅法拉能在矿石病的阴影下保全自己，是因为有罗德岛的支持，和她差不多高的少年为什么不能呢？

“你知道罗德岛吗？”普罗旺斯问少年。

少年露出迷茫的表情。

“一家制药公司。我们在研究矿石病，尝试制造出治疗矿石病的药物。”普罗旺斯解释道。

少年摇摇头表示不明白：“我们从来没拿到过药。”

当然了，这种药这么贵，整套的医疗措施更不用说，一般的感染者怎么可能享受得到呢？普罗旺斯感觉心上被割了一刀。

就在这时，盘山路上喧闹起来。午餐时间到了，矿工们都从岩山上下来，涌向棚屋之间。

普罗旺斯注意到少年和矿工群里的一些人互相遥望，知道时间不多了，况且她还要立刻去护住艾雅法拉。

“要不你跟我去罗德岛吧？”普罗旺斯心急如焚。

“罗德岛在哪里？”少年的表情中充满了疑惑和犹豫。

普罗旺斯叫起葡萄，奔向艾雅法拉，令其赶紧将矿石归位并收起笔记本。当她回头的时候，只看到少年和几个比少年略高的矿工的背影，在人群中一晃就再也找不到了。