泰拉历1136年9月24日，科西切的宅邸
在我使用物理手段保证每个人都清醒过来之后，一位侍从带领我们来到科西切的宅邸:既没有华丽的庭院，也没有优雅的雕饰，只是一栋灰色的平房。对于一位公爵而言这实在是栋太过平庸的建筑，也许只有门口那些全副武装的哨卫能彰显其特殊的身份。无论是武备还是站姿都无可挑剔，我甚至有些好奇公爵是如何找到这些哨卫的。
“感染者。”当我们走到门前时，其中一位哨卫用棍棒，而非手臂，拦下了纳瑞克。他发出不满的咂舌声，幸而没有进一步的动作。
然后哨卫转过头，用不带感情的眼睛看着我，“欢迎，赫拉格将军。你被允许挑选一位侍从随行。”
“我不是将军，他们也不是我的侍从。”
“你被允许挑选一位侍从随行。”他重复道，连语调都与先前完全一致。
我扫视了身边的四人:纳瑞克几乎从不摘下他的面罩，而感染者的身份也让他被拦在门外;平时的圣吉列诺可谓是高雅理智，但一旦见血就会失去控制;至于丹提欧克，我的确能从他身上看出一些诗人的禀赋，但他的外貌已注定了他不适合出现在社交场所，除非那是胜者的谈判桌。
剩下的就只有……
“阿拉乔斯，跟我来。”
他不解地歪头，“为什么是我？”
“因为你看起来最正常。”
“最……正常？”
丹提欧克从背后推了阿拉乔斯一下，“就是说你是个小白脸。”
其实我想说的是阿拉乔斯看起来最有常识，但也不打算否认丹提欧克的说法。
“就是这样，跟我来。”
宅邸的内里并不比它的外表更为华丽，唯有挂在灰墙上的几幅壁画可称得上是室内的一点装饰，而我也没有太多的时间去欣赏它们:四位管家走在我和阿拉乔斯身边，与其说是领路，更像是在看守。
当我们来到科西切的房间时，他正背着手站在落地窗边，瘦削的身体遮挡住日光，在地板上拖出狭长的暗影。
“大人。”侍从们齐声说，又一齐跪下，其整齐性让阿拉乔斯在那个瞬间也产生了屈膝的念头;他吞咽着口水，瞥了我一眼，最后略微挺直腰杆。
公爵转过身。不需要额外的交代，侍从们安静地退下，现在室内只剩下我们三人。
与大部分贵族不同，科西切公爵并非乌萨斯族。那标志性的熊耳并未出现在他的头顶，取而代之的是两根从灰发中戳出的蓝黑色尖角。那么，他可能是瓦伊凡或者萨卡兹;考虑到没有特征的耳朵以及身后的尾巴，或许就是瓦伊凡。他的瞳孔是温和的琥珀色，眼神却和尖角一样锐利，略微翘起的纤薄嘴唇也加深了这种印象。
这是位野心家，毫无疑问，他甚至没有试图掩饰这一点。
“终于，”公爵说，声音如丝绸般柔和悦耳，“出现了不会在见到我的第一刻就跪下的人。”
“乌萨斯的军人只会向皇帝下跪。”我答道。
“哼，皇帝。”科西切嫌恶地吐出这个词，“倒不如说是那个瘫在王座上的废物。我很好奇，如果没有律法的限制，你们是否还会向他屈膝？”
“……如果您试图考验我的忠诚——”
“绝无此意，”他打断了我，“我从不会质疑军人的忠诚。但我只是想知道，一直以来你都对谁献上你的忠诚？是乌萨斯这片土地，还是某位无能的昏君？”
“……”
似乎已预料到我无法给出答案，科西切用一声轻笑结束了话题。
“请原谅我这个老糊涂，都忘记自我介绍了。拉伊俄斯·阿罕卡拉·科西切，如你所见是这座城邦的领主。欢迎，赫拉格，黑军团之主;以及阿拉乔斯，雄狮之子，来自维多利亚的骑士。”
“不再是骑士了，大人。”阿拉乔斯说。他抹去了往常挂在脸上的微笑，取而代之的是从未有过的凌厉眼神。如果太刀没有被收走，此时他的手可能已经按在了刀柄上。
公爵对此只是微微耸肩，“我能理解你的防备，但请相信我，我对阿斯兰没有恶意;同是被维多利亚放逐的旁系血脉，我希望我们能在此达成和解。”
“如你所愿，大人。”阿拉乔斯的表情缓和了一些，但仍没有放下警惕。
如果他是阿斯兰——我居然没有注意到这点，那么科西切公爵就是……
德拉克。
“这不重要。”科西切看向我，即使我并未开口，“细究种族的差别毫无意义。泰拉世界上没有一个种族比另一个种族更为高贵，也不会有一条血脉天生就带着独一无二的禀赋……即使帝王的血脉，也是如此。”
我皱起眉，“如果您召见我们只是为了说这些话，那么容我告辞。”
“但你还没给我答案，赫拉格。”
“什么答案？”
“你到底向谁尽忠？”
“……乌萨斯，以及坐在王座上的皇帝。”
“乌萨斯，王座，最后才是皇帝。”他微笑着说，“和我的预期一致。”
我对他肆意玩味言辞的行为感到恼怒，但也无法反驳。他是对的。
“请别再打哑谜了，公爵。”出乎意料地，阿拉乔斯开口了，带着万分的礼貌和冷漠，“您到底为何要召见黑军团？”
“因为风暴即将到来，阿拉乔斯，席卷乌萨斯全境的风暴。它将扫除一切陈腐的旧物，废弃所有背时的老朽，任何无法接受改变的人都将被这股急流甩下;当风暴过后，一个新的乌萨斯将从废墟中崛起，年轻而强大。”
“……而你希望黑军团能为您提供庇护。”
“不，我希望我们能成为风暴的先锋。”
“'我们'？”我皱着眉提问。
公爵用右手叩向心口，敲击了三次，“没错，我们。我，你们，以及其他希望乌萨斯能从腐朽中解脱的人，我们将成为风暴。”
“……如果我没理解错的话，您在策划一次改——不，这是政变。”
公爵爆出一阵突兀的笑声，“我有那么说过吗？难道是过度的修辞让你产生了误解？还是军人的作风让你们认为，想要改变什么就必须将过去的一切全部推翻？并没有那么复杂，赫拉格。我只是想保证皇帝能听到正确的声音，我只是想保证帝国能走在正确的路上，仅此而已。”
“从一个失去了祖国的德拉克口中说出这句话，还真是讽刺。”阿拉乔斯说。
公爵把双手撑在桌上。当他再次抬头时，我看到了一双截然不同的眼睛:如果说之前他的眼睛只是锐利的刀刃，那么我现在就看到了能焚尽一切的烈焰。这不是比喻，的确有一团火焰在他的瞳孔中燃烧，他手边的桌布也因受热而变得漆黑。
“我出生在乌萨斯。”他缓慢地说，“自从我的曾祖父被维多利亚放逐，我们就世代在此定居。三代，一百五十年，足以让我把乌萨斯视作自己的真正故乡，足以让我为之感到骄傲和荣耀。但当我看向窗外，我只能看见一个垂死的巨人，它的溃烂和它曾经的伟大同样惊人。腐败，滥权，这些污物像毒药一样渗入乌萨斯的每根血管，而我们敬爱的皇帝对此无动于衷;不，我不应指责他一人的过失，这些脓包积淤已久，他的无能只是提供了爆发的契机。真正有罪的是在漫长的岁月中逐渐瘫软败坏的整个体系，和那些坐视着体系败坏而毫无作为的贵族。索夫家族，萨瓦拉家族，弗拉克斯家族……他们都有罪。如果你们这些坚韧的棕熊都无力改变，那么就让维多利亚的红龙来!让我的火焰成为净化乌萨斯的先锋!”
他几乎咬牙切齿地说完这段话，之后又等待了数十秒才恢复原本的平静。
“原谅我。”他轻声说，似乎已经精疲力尽，“我不能理解，你们为何能忍受这个腐败的帝国。是因为你们已经麻木了？还是……”
他没有继续说下去。在某种程度上，现在这位颓然的中年人——而不是先前的野心家——的确打动了我。但我无法带着整个黑军团去冒险，哪怕仅剩五人。
“我们很想支持你的理想，科西切公爵。”我告诉他，“但我曾见过无数曾经高贵的人因权力而堕落，他们为了在王座上停留哪怕一秒甚至甘愿出卖自己的族人，而我无法保证你永远不会成为那一类人。所以，很抱歉，我们黑军团终究只是被帝国罢黜的渺小士兵，无法参与到您那宏大的梦想之中。阿拉乔斯，我们走。”
他没有阻止我们的离开;但当我们快要走到门口时，他又问了一个问题。
“你知道自己为何会被放逐至黑军团吗，赫拉格？”
我停下脚步，“因为我未能达到皇帝的预期。”
“一个模糊的答案，揭示了你的迷惑。你不知道真相，也不想知道。但我知道，赫拉格。我知道欧顿·阿米吉多顿就是你被放逐的原因。”
欧顿·阿米吉多顿，我记得这个名字。一位年轻的中尉，在范高里克战役中被流弹击中。那是我担任将军的最后一次战役。
“……他是一位勇敢的战士，但和他有什么关系？”
从背后传来科西切公爵的轻笑，“他的全名是欧顿·阿米吉多顿·索夫，阿米吉多顿·乌兰诺·索夫公爵的孩子。年轻人为了不被特殊优待而隐藏自己的名字，但公爵本人可不这样认为。”
不可抑制地，我的呼吸变得粗重。我的双手攥成铁拳，上下两排牙齿互相咬合。我看着那铁制的门把手，想象着自己用力把它碾碎。余光中的阿拉乔斯似乎想要说些什么，但最终还是选择保持沉默。
就为了这个。
他们罢黜我，就为了这个。
科西切的声音从背后传来，如此遥远，如此刺耳。
“你明白了吗，赫拉格？既不是因为未能达到皇帝的预期，也不是因为未能尽到职责。帝国放逐你，只是因为公爵的孩子在你手下死去，即使你对此一无所知。这就是如今帝国运作的道理，绝无公义可言。”
我握上门把手，从冰冷的金属中汲取了些微的冷静，“在成为军人的那一刻，我就已经向帝国双头鹰许下绝不背叛的承诺，即使现在也是如此。我会成为帝国的利刃和坚盾，直至死亡免除我的义务。”
“容不下疑虑的灵魂是一种赐福。”从公爵的声音中听不出任何嘲笑，“等时机成熟了，我会再通知你。”
我转过身，看到了原本的那位野心家，“我没有做出任何承诺，大人。”
“而我也不需要任何承诺。”科西切说，“如果你愿意的话，大可忘掉这次会面，忘掉我所说的一切。但等那个时刻到来，赫拉格。等那个时刻到来，你自会做出选择。”
“我会祈祷那个时刻永不到来。”
“还有一个私人请求:如果你遇到任何自称德拉克尼恩（Drach'nyen）的人，务必通知我。”
“如果只是这个要求，我可以满足。”
我打开门，离开了科西切的宅邸。
泰拉历1142年5月11日，罗德岛
德拉克尼恩的诅咒，多么讽刺的一个词。到底是德拉克尼恩诅咒了科西切公爵，还是“德拉克尼恩的诅咒”诅咒了科西切公爵？我们现在已经无法知道答案了。同样无法知道的是:如果没有德拉克尼恩的诅咒，科西切公爵会真正如他所承诺的那样，成为净化乌萨斯的那把火焰吗？
我认为他会的。至少在那个瞬间，他不像是在说谎。但你也知道故事的结局，科西切最终被他想象中的“德拉克尼恩”所杀，无论是野心还是抱负都已无法实现。而接替他的索夫公爵，那个混蛋……
失礼了。在我继续自己的故事之前，我有一个请求:我希望我们能面对面，博士。
不，我们还没有“面对面”，仍隔着一具面罩，就像曾经的纳瑞克一样。
这不是为了满足我的好奇心，也不是有意要为难你。我只是需要知道一点:当你发现自己的敌人曾拥有人性的一面，甚至脆弱的一面时，你是否仍能毫无顾虑地与之对抗？
谢谢，我知道这样的要求很无礼。
……你很年轻。比我想象中还要年轻。但你的眼睛属于一位战士，即使那可能不是你自己。那些关于萨卡兹内战的传言果然是——
呵，看来到你进行生理学检查的时间了呢。那么，下周再见，博士。那时我将谈起阿撒兹勒围城战。那是黑军团的最后一战;从某种角度说，也是“塔露拉”这一人物的开始。
荣耀之死 上篇·不被铭记的军团 完
敬请期待 下篇·阿撒兹勒围城战
（提问时间:The Man Who Sold The World的开始日期是？）
