泰拉历1136年8月30日，雷姆必拓
阿里曼翘起二郎腿坐在实验室的座椅上，手中拿着一份新鲜出炉的实验报告。
“源石结晶密度0.7322μ/L，和上周比下降了0.0009……嗯，这次我可以判断，塔露拉的病情已经稳定了。”
“真的吗？”
“这只是短期疗程的结果，我不知道这样的趋势能否长久持续下去。要下结论的话，还需要进一步的观察和治疗。”
“但至少有希望？”
“可以说，希望很大。”
“太好了!”
“……得源石病的又不是你，这么兴奋干什么。”坐在卡杨身边的塔露拉仿佛事不关己，只是以冷漠的口吻调侃着卡杨。
“但这肯定是一件好事啊！塔露拉，说不定你马上就能……”
“别高兴得那么早，现在的治疗只能延缓源石病的恶化，但仍无法彻底治愈源石病。而且，源石病的传染机制也还是一个很大的问题……今后还有很多路要走。”
“但我们已经有了成果，至少这一年的努力是值得的。”
“一年……哈啊，已经一年了吗……”阿里曼瘫在座椅上，把杯子举过头顶，仰头用嘴接住杯子里的最后几滴咖啡。“好想休假……”
“那就找个地方去玩几天。卡西米尔、喀兰、哥伦比亚，随便哪里都行。你需要好好休息一下。”
“我也想那样做，但毕竟研究还得继续……”阿里曼拿起巴别塔寄来的邮件，自顾自地翻看起来。印有巴别塔标记的信纸占满了阿里曼的视野，让他无法看见卡杨此时的复杂表情。
一年，或者更准确地说，十个月。十个月前，卡杨和塔露拉加入阿里曼的研究，为了治愈源石病而努力。两人在一开始只能做整理数据这类简单的工作，而在阿里曼的指导下他们也逐渐能真正参与到研究之中。
但卡杨能感觉到，阿里曼还是没有让他们接触到研究的核心。他从未向卡杨或塔露拉提起过源石病的根本机理，也不会让他们查阅巴别塔发来的邮件。阿里曼曾说这样做是为了“保证最后的论文上只有自己的名字”，但卡杨知道这只是玩笑话。
而且，阿里曼自身似乎也陷入了一种痛苦的矛盾。他在半年前辞去提兹卡教授的职位，全身投入源石病相关的研究。他往返于巴别塔的分部和家中的实验室之间，用大量的实验和计算塞满自己的生活，他对研究是如此热衷，以致于卡杨必须提醒他按时睡觉。
但他只是全身，而非全身心地投入研究。这是有区别的。
他有时会花几天雕刻旧世的文物，有时会突然开始学习一种乐器，有时会写各种奇怪的文章投稿给杂志。一开始卡杨把这当作是研究之外的必要消遣，但随着研究的深入，阿里曼却越来越喜欢做这种无意义的事，乃至挤占了研究的时间。
在阿里曼身上，卡杨能看见两种执念的冲突:其中一种执念让他放下其他事务，为治愈源石病而付出一切;另一种执念则劝他拖延、逃避、乃至放弃这项研究。卡杨不知这种执念从何而来，他只能尽力做好自己的部分，以期为阿里曼减轻一点负担。
“老爸，接下来我们该做什么？”
阿里曼不情愿地从座椅上支起身体，“我想想……总之还是得把这些数据上报给巴别塔，然后再决定下一步的方向。可能会尝试靶向疗法，但那需要大量的实验……不过，对于现在的你们而言，还有一个更严重的问题。嗯，一个非常非常严重的问题。”阿里曼摘下眼镜，身体前倾，以凌厉的眼神瞪视着卡杨和塔露拉。
“卡杨，塔露拉。我接下来要说的事十分残酷，请一定要做好心理准备。”
“怎么突然这么严肃……”
“做好心理准备了吗？”
卡杨和塔露拉同时点头，然后又同时咽了咽口水。他终于要告诉我们真相了吗？
“我本来是不想提醒的，但……”阿里曼深吸一口气，然后说出了那个残酷的真相。
“小朋友们，明天你们的暑假就结束了！”
“……哦。”
“就这？”
四只翻白的眼睛同时戳向阿里曼。阿里曼呆愣地眨了眨眼，他期望的反应可不止于此。
“……诶？难道不会痛哭流涕吗？这可是难得的暑假啊……我当时为了逃过开学可是用胶水把自己……”
“行了行了，没人在乎你的黑历史。我对开学没什么抵触。”
“反正我也不用上学，所以无所谓……”
“哦对，塔露拉，明天你也去上学。提兹卡的文学系。比卡杨小一级。”
“啊？”塔露拉难得地露出惊讶的表情。
“我托了点关系才安排上的。虽然现在我已经不是提兹卡的教授了，但至少还是有一点影响力的。”
“为什么是文学系？”
“卡杨你这问题……塔露拉可是女孩子啊！对女孩子来说，果然是学文学这种纤细的东西比较合适!”
“但你明明在去年送了她一把很奇怪的剑。”
“……嗯哼，总之你明天把塔露拉一起带去提兹卡就行。”
“塔露拉，从明天开始我就是你的学长了哦。”
“学长好帅~”
“不要说这种奇怪的话!”
“学长好厉害~”
“停下!不要再说了!”
在十个月中，这样的嬉闹已经成为常态。一年前的两人绝不会想到，自己会那么快地消除与对方的隔阂，像真正的家人一样相处。而他们的存在，对阿里曼也是一种莫大的宽慰。
“卡杨，塔露拉。”
“嗯？”
“今天的研究就到此为止。好好享受仅剩8小时的暑假时光，然后哭哭啼啼地迎接开学。”
“那你呢？”
“我要把这些数据上报给巴别塔，然后……”
“老爸，记得也别把自己弄得太累了。”卡杨在临走之前收走了桌上的香烟，“还有，不许抽烟。”
“……切。”
在走出实验室时，塔露拉轻轻拽住卡杨的袖子，向他投来求助的眼神。
“怎么了？”
“阿里曼他，为什么会突然让我去上学呢。”
“这个嘛……我也不是很懂那个家伙的心思，但年轻人去上学应该是很正常的事吧？”
“为了获取知识？”
“那只是一部分。学点知识，认识同学，运气好的话还会遇到几个没那么笨的老师。”
“你的意思是，和阿里曼完全不同的老师？”
“……虽然这话有点失礼，但的确是这样。”
“这样吗……”塔露拉脸上的阴霾仍未散去，她把卡杨的袖口缠在自己的手指上，紧紧地转了一圈。
“你该不会是害怕上学吧？”
“才不是!以前我也上过很多年的学……但那是得源石病之前。我只是不明白，现在去上学又有什么意义……反正早晚都会……”
“塔露拉。”
“嗯。”
“如果源石病真的治好了，你想做什么？”
“我……哼，不告诉你。”塔露拉犹豫了一下，最后还是把自己的手指从卡杨的袖口抽走，转过头不让他看见自己的表情。
但卡杨拉住了她的手，用力地握着。他的力度可能稍微大了一些，但塔露拉并不抗拒。
“卡杨？”
“戴娜拉她……经常会想这些事。”卡杨没有看向塔露拉，他低垂的眼睛紧盯着空无一物的地面:“她经常想象，如果源石病痊愈了，自己会去做什么。”
她希望能长久地陪在父母身边。
她希望能在院子里种上许多好看的花卉。
她希望能把自己的心意告诉科尔法伦，只要这样她便心满意足，无论结果如何。
无论结果如何。
“每当她想起这些事时，她总会觉得'思考这些东西没有任何意义'，毕竟治愈源石病对她来说是件太过遥远的事。但她还是会去想象。”
一开始只会是一个简单的想法，然后会发展为画面，最后又添上声音，对话、触感、前因和结果。模糊的愿望在她的脑海中逐渐上色塑型，最后形成一段完整的情景。一段能反衬出她的现实的，过于美好的情景。
“她会一次次地完善想象中的情景，直到那些情景真实得让自己感到痛心……但她还是会继续。你知道这是为什么吗？”
渴望复活，渴望新生和全然不同的生活。即使这一切都不可能。
“因为她会感到高兴。她明知想象中的情景都只是自己的妄想，但每当想起这些东西时，她的嘴上还是会挂着微笑……即使她会因此感到心痛，但她还是会笑着去想象。”
当戴娜拉因源石病的疼痛而在半夜惊醒，绝望地举起刀具指向自己的手腕时，也是这些妄想阻止了她的自我毁灭。
“大概人都是这样，没有希望是活不下去的，即使那是永远无法实现的希望……所以，阿里曼他……”
阿里曼他让你去上学，是为了让你感到希望。上学本身可能并没有任何意义，但这会让你感觉自己和普通人一样，会让你放下源石病的枷锁，认真地对待自己的人生——这就够了，无论结果如何。
但卡杨不能这样说。
