进入白垩泛滥区之后，阴迦楼罗改内部那原本很宽敞的空间才没过多久，就几乎被不满与担忧给填了个满满当当——直到这次如同赌博一般的航行进行了三小时之后。

天黑了下来——获得夜幕的掩护之后，阴迦楼罗改巡航舰桥中，暂时负责进行导航工作的阿尔德涅便发现，船上的每一个人都显而易见地稍稍松了一口……他身边原本应当负责直接操作舵轮的莫顿·依科特也不例外。

阴迦楼罗改上有很多功能现在都不能用，但自动巡航系统还保持着正常运作：就在自己面前的操作面板上，谍士长能够很清晰地确认到，这艘船很快就要到达这趟旅途的中点了。那是整条航线之中，距离帝国国境……或者干脆直接说是帝都贝瑞莱特最近的一个点；而这所有的航行过程，都将由这艘船内部的智能控制系统自主完成。

正是这套自动控制系统，让被分配来操作舵轮的莫顿一时成为了一个闲人——不过大家都知道，舵轮还是绝对必要的存在。自动控制系统学不会紧急变更航线，尤其……。

“莫顿，不回岗位那边盯着么？”显示着导航轨迹的面板之前，谍士长一边头也不抬地紧紧盯着投影地图中那个标识着阴迦楼罗位置的小小阴影，一边沉声询问着身旁正把玩着一颗魔法水晶的羽生族“少年”——他看上去似乎是正在用那块水晶翻阅着某种文字材料，“毕竟咱们现在算是正在接近帝都。就算帝国军的魔力雷达应该做不到透过外面的雾气侦测咱们，而且夜幕本身对这艘全黑色的飞船来说算是很好的掩护，但是……以防万一，对吧？”

“话是这么说，不过……算了。果然还是没有整理出什么头绪。”

收起魔法水晶的同时，莫顿一边轻声地叹着，一边回到了阿尔德涅身侧的舵轮之前——他的动作看上去没有任何不妥之处，但是他的态度却激起了一旁谍士长的好奇心。

“整理头绪？你在……梳理资料吗，莫顿？”

“算是。我在梳理我手里所有有关于帝国的最新信息。任务所限，我暂时还没有机会和权限踏足帝国本土，尤其是帝都城内，所以……”就像是在习惯性地考虑阿尔德涅作为“帝国人”的感情一般，莫顿甚至还在提到帝都时微微顿了一顿——不过，他很快就将语调重新恢复正常，“啊，应该说我一直在思考一件事吧。有关帝国的……不过，目前所有的信息都不足以让我得出足以令自己信服的结论，谍士长阿尔德涅。”

“……不如说来听听？你的问题是什么呢？”阿尔德涅抬起头，同时对着莫顿伸出一只手以示邀请，“我好歹也曾经是个帝国人……而且，我干间谍这一行的时间或许不比你短，就算你活了很久很久。”

“我必须承认我缺乏实操经验——那么，首先请允许我对你的协助表示感谢。”

每次莫顿行礼的时候，阿尔德涅都觉得他活像是个从历史书里跑出来的人物——不过，谍士长自己并不排斥这种古色古香的举止就是。

“所以问题是？”

“问题很简单。谍士长阿尔德涅……现在咱们都知道被白黏土所覆盖的区域中会有怎样的环境了。这种环境根本不可能承载人类居住，我没说错吧？”

阿尔德涅点了点头——这太显而易见了。

“那么……据我所知。帝国首都，超巨大要塞都市‘帝都贝瑞莱特’，这座承载着全帝国接近一半人口的怪物城市，在白垩泛滥时，似乎也损失了一小部分边缘区域吧？应该是在城区东南部边缘，有一小部分被白黏土所形成的生态系直接覆盖了。的确，被害区域很小很小，不过……”

“我知道你想要问什么了。”

阿尔德涅的脸色一瞬间就沉了下来——就像是冥泥一样阴沉。

“不止是泛滥区内部，因为魔力会在空气中自然地从高密度区域流入低密度区域，所以在泛滥区之外，也有相当大的区域不适合人类居住。问题就在于，如果根据魔物这一侧的测量数据来看，按理说帝都至少有80%的面积如今都会是不宜居区域，但是——”

“所有。所有的情报都表明，帝都几乎没有因为白垩泛滥区的迫近，受到任何负面影响。”莫顿的声线依旧保持着淡淡的平静——只不过，声线背后酝酿着的感情已经从冷静变成了阴沉，“就好像帝国人全都变成了羽生族一样……”

“那当然是不可能的事了。不过莫顿，还记得之前蒂娅到戈尔卡营地拜访咱们时提出的事情吗？”

有些狭小的巡航舰桥中，阿尔德涅的眼神看上去微微有些迷离。“我指的是那家伙当时提出的条件。还有印象吗？”

“说实话，谍士长阿尔德涅……我印象不深。更令我印象深刻的是她本人……以我的感官来进行觉知，她简直就像是个纯粹的思念体——我怀疑她当时使用的‘身躯’根本就不具备物质实体，而是纯粹由高密度魔力凝结而成的东西。”

“……居然还有这种事？帝国现在居然已经有这种等级的替身人偶技术了？”话题被莫顿岔开的那一瞬间，阿尔德涅甚至有点不敢相信自己的耳朵——不过，那并不是他想要和莫顿分享的东西。他知道轻重缓急。

“好吧，咱们可不可以姑且先不谈论这一点，我先说我知道的信息。她当时提出的条件，是希望在镇压贸易联盟成功之后，由她回收贸易联盟拥有的一件物品……‘神之锤砧’。想起来了吧？”

莫顿点头，阿尔德涅跟着低下了头。

“要人亲命的事这就出现了。这件物品……实际上，在我们十字方舟教会的文献中，是有所涉及的。我知道，莫顿你不太可能了解我们的教义……所以我长话短说。”

“我还以为宗教教义里登场的物品在现实里都不会存在呢。”莫顿苦着脸说出了一句在阿尔德涅看来甚至有些亵渎之意的话，不过谍士长如今却并没有介意太多。

“十字方舟教会的教义认为，我们人类是来自另一个世界的流浪者，而非亚大伯斯的原住民。人类原本的家园世界在一场大灾难中宣告毁灭，而在钢机之神的引导下，幸存者们乘坐神所打造的‘方舟’，穿越时空来到了亚大伯斯，他们就是贝瑞莱特帝国的先祖。贝瑞莱特这个名字，就是教义中人类故乡世界的名字。”

“所以说，锤砧就是……”

“不，锤砧不是钢机之神打造方舟时使用的工具，而是祂留在方舟中供人类使用的馈赠。”阿尔德涅就像是猜到了莫顿想提出的问题一般，看似自顾自地说了下去，“只要向其中输入魔力，就可以获得能够用来构筑万物的白色万能液态金属……反之，也可以将其作为能源核心使用。这样的工具，据说在方舟中共有四台，不过一直以来，帝国手中都只拥有其中的一台实物。这神圣的工具被安放在帝都贝瑞莱特的教会大圣堂之中，此前也不曾有人尝试使用过，不过如果蒂娅开出的条件，能够算是证明神之锤砧存在意义的证据，那么……”

“——这描述听起来怎么像是个白黏土生产机器啊？”莫顿就这样问出了阿尔德涅最不想回答，或许也最害怕回答的问题。

“我不知道，也不想知道……是不是很讽刺？我们是神职人员，我们本该信仰这些，但现在，只要一想到我们的教义可能真的是在描述一段或许并不美好的历史，我就——”

谍士长就像是失语了一般，挥拳直接砸在了他面前那用钢化玻璃加固过的操作面板上——他的敲打显然没有对这个房间里的、这艘船上的任何设备造成什么实质上的影响，但是就好像是他用这一拳砸出了霉运一般，警报声居然真的紧跟着那一阵击打声响了起来。

“这是……敌袭？怎么可能……？！”

“阴迦楼罗改全员注意……进入最高等级戒备状态，前方发现不明大型飞行物体正在接近！重复，阴迦楼罗改全员注意，进入最高等级戒备状态！……”

尽管通话器中传来的声音并不是简单重复的录音，但在阿尔德涅听来，优昙在发布这条警告消息时，语调听起来真的就很像一台答录机——僵硬，冰冷，充满惊惧，而且……

“咳！指令变更——阴迦楼罗改全员，立刻准备迎击！那大家伙不是之前出现过的任何一种帝国兵器，但肯定来者不善……已确认其开始释放无人机攻击机集群！全飞弹炮台即刻启动，装填破片弹药……我和茵黛会尝试向敌方空中母舰发起进攻，请准备迎击敌方舰载机集群！”

“真晦气。”谍士长身旁，莫顿一边低声抱怨着，一边握紧了面前的舵轮——他知道，接下来自己没准……马上就需要来一场空中飞行表演秀了。明明他自己还不会飞行。